“好。”她說，“我答應(yīng)。但你們得先派人保護(hù)我娘，確保青龍會(huì)的人近不了身。”
“可以。”周管事招手，一個(gè)年輕伙計(jì)走過來，“這是阿青，功夫還行。從現(xiàn)在起，他守在陳大夫藥鋪外。青龍會(huì)的人敢靠近，殺無赦。”
阿青點(diǎn)頭，抱拳。“易姑娘。”
“還有，”易小柔說，“我需要練功的地方和人。燕北歸走了，我功夫不夠。”
“后院有練武場(chǎng)，我會(huì)找人教你基礎(chǔ)。”周管事頓了頓，“但你得知道，漕幫的功夫，是殺人的功夫，不是花架子。學(xué)了，手上就會(huì)沾血。你還學(xué)嗎？”
“學(xué)。”
“那就從今天開始。”周管事轉(zhuǎn)身，“阿青，帶她去后院。老吳，你教她。”
叫老吳的是個(gè)獨(dú)臂老人，五十來歲，眼神像鷹。他打量了易小柔幾眼，點(diǎn)頭。
“跟我來。”
后院是個(gè)小院，擺著木樁、石鎖、兵器架。老吳從架上取了把短刀，遞給她。
“用你習(xí)慣的刀，攻我。”
易小柔拔出殺魚刀。老吳站著不動(dòng)。她一刀劈去，老吳側(cè)身，獨(dú)臂一拍，拍在她手腕上。刀脫手，當(dāng)啷落地。
“太慢，太柔。”老吳撿起刀，還給她，“再來。這次，想著要?dú)⑽摇２皇潜仍嚕菤⑷恕！?
她握緊刀，盯著老吳。想著娘中毒的樣子，想著爹的尸骨，想著這些天的逼迫。刀再出，快了三成。
老吳還是輕松躲過，但點(diǎn)了點(diǎn)頭。“有點(diǎn)意思。但還不夠狠。江湖上，對(duì)敵人仁慈，就是對(duì)自己殘忍。你不想殺人，但別人想殺你。怎么辦？”
“我……”
“那就先學(xué)會(huì)不被人殺。”老吳說，“從今天起，每天五百次劈砍，五百次格擋，五百次閃避。一個(gè)月后，你能在我手下走十招，就算入門。”
“是。”
她開始練。從早到晚，除了吃飯喝水，就是練刀。阿青守在藥鋪，娘暫時(shí)安全。青龍會(huì)的人沒再來，但鎮(zhèn)上眼線多了，氣氛壓抑。
第七天晚上，她累癱在院中，渾身是傷。老吳扔給她一瓶藥酒。
“擦擦。明天開始，練實(shí)戰(zhàn)。我會(huì)找人和你過招，真刀真槍，但不開刃。受傷難免，忍著。”
“嗯。”
她擦藥時(shí)，阿青從外面進(jìn)來，臉色不太好看。
“易姑娘，青龍會(huì)又來人了。這次不是青鸞，是柳如風(fēng)的人。來了六個(gè)，住在悅來客棧，和六扇門的人打?qū)﹂T。看架勢(shì)，要?jiǎng)邮帧！?
“動(dòng)手？在鎮(zhèn)上？”
“應(yīng)該不會(huì)明著來，但暗箭難防。”阿青說，“周管事讓我問你，要不要先避一避。漕幫在城外有個(gè)莊子，隱蔽，可以暫住。”
“我娘身子經(jīng)不起折騰。”
“那就在鎮(zhèn)上死守。”阿青說，“但得做好最壞的打算。柳如風(fēng)的人，比青鸞狠。他們敢來，就敢殺人。”
“我知道。”
第二天，柳如風(fēng)的人找上門了。不是六個(gè)，是三個(gè)。為首的是個(gè)女人，三十出頭，容貌艷麗，但眼神冷得像冰。她直接進(jìn)了陳大夫藥鋪，阿青想攔，被她一掌拍開。
“易小柔在哪兒？”
“你是誰？”
“柳依依，柳如風(fēng)的女兒。”女人看著她，“按輩分，你該叫我表姐。”
易小柔握緊刀。“柳如風(fēng)派你來的？”
“是，也不是。”柳依依坐下，自己倒了杯茶，“我是來跟你談交易的。和我爹的交易不同，我的交易，對(duì)你更有利。”
“什么交易？”
“你幫我做一件事，我保你和你娘平安離開中原，永遠(yuǎn)不用再躲。”柳依依說，“而且，我會(huì)告訴你，你爹到底怎么死的。真正的死因，不是柳如風(fēng)，也不是雷震天。”
易小柔心跳加速。“什么事？”
“幫我殺一個(gè)人。”柳依依放下茶杯，“柳如風(fēng)。”
沉默。院里靜得能聽見心跳。
“你要我殺你爹？”
“他不是我爹。”柳依依冷笑，“我娘是他強(qiáng)娶的，生我時(shí)難產(chǎn)死了。他養(yǎng)我，只是為了多個(gè)棋子。現(xiàn)在，棋子想當(dāng)棋手。你幫我，我?guī)湍恪：芄健！?
“為什么找我？”
“因?yàn)槟闶且姿呐畠海缭碌耐馍Ｄ阌欣碛蓺⑺灿袡C(jī)會(huì)近他身。”柳依依說，“下個(gè)月十五，柳如風(fēng)五十大壽，江湖群雄都會(huì)到場(chǎng)。那時(shí)候動(dòng)手，最合適。”
“我怎么信你？”
“你可以不信。”柳依依站起身，“但這是你唯一擺脫這一切的機(jī)會(huì)。殺了他，虎符的事就了了。柳家會(huì)亂，但我會(huì)接手。到時(shí)候，我會(huì)讓柳家退出江湖，你們母女才能真正安寧。”
她走到門口，又回頭。
“給你三天考慮。三天后，我來聽答復(fù)。但提醒你，這三天，青龍會(huì)的人不會(huì)動(dòng)你，因?yàn)槲乙残樟Ｈ旌螅筒灰欢恕！?
她走了。
易小柔站在原地，手心里全是汗。
殺柳如風(fēng)。
為爹報(bào)仇，為娘解毒，為自己和娘掙一條生路。
很誘人。
但也可能是陷阱。
“別信她。”
聲音從身后傳來。是陳大夫，他一直在里屋聽著。
“柳依依是柳家最精明的人，也是心最狠的。她讓你殺柳如風(fēng)，無論成不成，你都會(huì)死。成了，她滅口。不成，你當(dāng)替罪羊。這交易，是死路。”
“那我怎么辦？”
“等燕北歸。”陳大夫說，“他一定有安排。在那之前，拖。拖一天是一天，練好你的刀。刀夠硬，才有資格談交易。”
“嗯。”
她繼續(xù)練刀。但心里，已經(jīng)埋下了種子。
殺，還是不殺。
交易，還是背叛。
江湖這條路，越走越窄了。_c