三條鱖魚在木盆里游，脊背青黑。

易小柔蹲在盆邊，看了半柱香時間。然后伸手，撈起最肥的那條。魚尾甩了她一臉水。

“就你了。”她說。

刀起。鱗落。鰓出。魚在砧板上最后抽了一下，不動了。

她擦干凈手，用荷葉把魚包好，草繩捆了三道。另外兩條也殺了，包好。三包魚并排放進竹籃，蓋上濕布。

日頭爬到屋檐。午時快到了。

她背起布包，提起竹籃，鎖門。院里的老桂樹落了幾片葉子，她踩過去，沒回頭。

魚市正熱鬧。張屠戶的攤子前排著隊，他在剁排骨，刀起刀落，骨頭渣子飛濺。看見易小柔，他停了停。

“去龍門客棧？”

“嗯。”

“小心說話。”

“知道。”

她穿過魚市，拐進巷子。青石板被日頭曬得發燙，蒸起淡淡的腥氣。快到龍門客棧時，她停了停，從懷里摸出個小銅鏡，照了照。

鏡子里的人，眉眼像娘，嘴唇像爹。頭發梳得整齊，衣裳干凈，就是個尋常的賣魚姑娘。

她把鏡子收好，深吸口氣，走進客棧。

瞎子還沒開場，茶客三三兩兩坐著。小二迎上來。

“姑娘幾位？”

“有約。二樓雅座，雷爺。”

小二臉色一肅。“這邊請。”

樓梯吱呀響。二樓臨窗那張桌，雷震天已經在等了。桌上還是那套茶具，但竹籌沒擺出來。他正在剝花生，花生殼在桌角堆成小山。

“坐。”他沒抬頭。

易小柔坐下，竹籃放在腳邊。

雷震天剝完最后一顆花生，扔進嘴里，嚼了嚼。“帶了什么？”

“魚。”

“什么魚？”

“鱖魚。三斤二兩，三斤四兩，三斤半。去鱗留全鰓。”

雷震天終于抬眼，看了她一眼。“給誰的？”

“給你的。”

“我不吃魚。”雷震天拍了拍手上的花生皮，“說吧，選哪種。”

“第三種。拿匣子，抵債。”

“想好了？”

“想好了。”

雷震天點點頭，從懷里摸出張紙，推過來。“長風鏢局的路線。三天后從揚州出發，經鎮江、常州、無錫，到蘇州。全程七天。紫檀匣在第三輛鏢車里，外面包著藍布，用鐵鏈鎖在車底暗格。”

易小柔掃了一眼地圖。路線標得細，連在哪里打尖、哪里過夜都寫了。

“燕北歸親自押第三輛車？”

“是。”雷震天說，“所以你得上那輛車。做飯只是個幌子，你得找機會靠近暗格，開鎖，取匣。”

“鑰匙呢？”

“沒有鑰匙。”雷震天從袖子里摸出根鐵絲，細如發絲，兩頭帶鉤，“用這個。你爹當年教的，你沒忘吧？”

易小柔接過鐵絲，冰涼。“我爹教過我開鎖，但沒教過偷東西。”

“現在教了。”雷震天又推過一張紙，畫著個鎖的構造圖，“這是暗格的鎖，揚州劉鐵匠特制的七竅鎖。開法在這兒。”

圖上標著七個點，按順序插、挑、轉。

“我要是打不開呢？”

“那就硬撬。”雷震天說，“但會驚動燕北歸。驚動了他，你和你娘，都活不成。”

易小柔折好圖紙，和鐵絲一起收進懷里。“匣子里是什么？”

“不該問的別問。”

“我替你賣命，總得知道賣的是什么。”

雷震天盯著她看了好一會兒，突然笑了。“你爹當年也這么問。我說，不該問的別問。他說，那我不干。后來他還是干了。”

“為什么？”

“因為沒得選。”雷震天倒了杯茶，推過來，“你也沒得選。喝茶。”

茶是溫的，苦。

易小柔喝了一口，放下。“我娘呢？”

“布莊里，好吃好喝伺候著。”

“我要見她。”

“事成之后。”

“現在。”

雷震天的手指在桌上敲了敲，三下。“易丫頭，你以為你在跟誰談條件？”

“欠債的。”易小柔說，“但我這條命要是折在路上，你的匣子就沒了。讓我見娘一面，我安心上路，對你沒壞處。”

“見了又怎樣？”

“說幾句話。”

雷震天沉默了一會兒，朝樓梯口招了招手。一個瘦高個走上來，正是昨天布莊守門那個。

“帶她去。一炷香。”

“是。”

易小柔提起竹籃，跟著瘦高個下樓。穿過客棧后門，進了條窄巷。巷子盡頭是布莊后門，門虛掩著。

上樓。娘還在睡，臉色比昨天更白。

易小柔在床邊坐下，輕輕握了握娘的手。手腕的淤青淡了些，但還在。

“娘。”她低聲說，“我要出趟遠門，七天。你在家好好的，按時吃飯，按時喝藥。等我回來。”

娘沒醒，呼吸很輕。

她從懷里摸出個小荷包，塞進娘枕頭底下。里面是這些年攢的碎銀，一共十三兩七錢。又摸出把銅鑰匙，壓在荷包下面――那是家里箱子的鑰匙，箱底有爹的信。

“我走了。”她站起身，走到門口，又回頭看了一眼。

娘還是沒醒。

下樓，回客棧。雷震天還在剝花生，桌角的殼又高了一截。

“說完了？”

“說完了。”

“那三條魚，”雷震天指了指竹籃，“真是給我的？”

“是。”易小柔打開籃蓋，露出荷葉包。

“我不吃魚。”雷震天說，“但你既然帶了，殺一條我看看。”

易小柔看著他。“魚已經殺了。”

“再殺一遍。”

“死魚怎么殺？”

“那就殺活的。”雷震天朝樓下喊，“小二，拿條活鱖魚上來！”

樓下應了一聲。很快，小二端著個木盆上來，盆里一條鱖魚亂蹦。

雷震天把盆推到易小柔面前。“殺。”

易小柔沒動。