梆子響了三聲。
三更天。
易小柔坐在屋里，沒點燈。刀橫在膝上，布包攤開。里面除了刀，還有七十二條竹籌的拓印――下午從龍門客棧回來前，她用手指蘸茶，在空白的賬本上按下了每根竹籌的形狀。
月光從窗紙透進來，拓印的輪廓模糊。但名字還能辨。
趙四海。王猛。孫三刀。李魁……
每根竹籌一條命。每一條命，都是她爹易水寒欠漕幫的。
可易水寒死的時候，她八歲。只記得爹總是很晚回家，身上帶著酒氣，有時還有血腥味。娘從不問，只默默打水給他擦洗。
最后一次見爹，是春分前一天。爹蹲在院里磨刀，磨了很久。然后抱了抱她，說：“小柔，如果爹回不來，你要照顧好娘。”
她問：“爹要去哪？”
爹說：“去還債。”
第二天爹沒回來。第三天，漕幫的人抬著尸體上門，扔下七十二條竹籌。雷震天站在門口，對哭暈過去的娘說：“易水寒欠的，妻女還。十年為期。”
那年她八歲，開始學殺魚。因為殺魚的工錢，比繡花多三文。
窗外貓又叫了。
易小柔收好拓印，起身。布包重新裹緊，刀在手里沉甸甸的。她推門，沒點燈，順著墻根走。
西街布莊的燈還亮著。
二樓窗邊，那堆花生殼還在。窗后有人影，在打哈欠。樓梯口的棋盤邊，兩個黑影對坐，一動不動，像真的在下棋。
但易小柔知道，下棋的人不會三更不睡。除非是守夜。
她繞到布莊后巷。墻根有棵老槐樹，枝椏伸到二樓窗沿。小時候爹帶她來過，說這樹好爬。
布包背好，手攀上樹干。樹皮粗糲，帶著夜露的濕。她爬得很慢，沒出聲。到二樓窗下，停住。
窗里有人說話。
“……三天，盯緊點。雷爺說了，這丫頭要是敢耍花樣，直接……”聲音壓低，后面聽不清。
“她娘呢？”
“屋里睡著。藥下足了，能睡到后天。”
“那丫頭精得很，今天好像起疑了。”
“起疑又怎樣？一個殺魚的，還能翻出天去？”
沉默。然后有倒水的聲音。
易小柔的手指摳進樹皮。藥。下藥。難怪娘最近總是昏睡。
窗里人又說話：“對了，張屠戶那邊……”
“自己人。雷爺布的暗樁，十年了。”
“嘖嘖，藏得夠深。”
“不然怎么叫暗樁。睡吧，我守上半夜。”
燈滅了。
易小柔在樹上又停了一炷香時間，才慢慢退下來。落地時腳有點軟，扶了下墻。
巷子黑，沒光。她站了一會兒，等心跳平復。
張屠戶。暗樁。十年。
難怪他知道六扇門的人腰牌露了角。難怪他總在關鍵時“提醒”。難怪桂花糕還熱――他一直在附近。
她慢慢往回走。到魚市時，天邊泛白了。攤販們開始出攤，搬案板，擺木盆，水花嘩啦。
張屠戶的攤子已經支起來，肉掛了一排。他正在磨刀，磨石滋啦滋啦響。
“柔丫頭，這么早？”他抬頭，笑。
“睡不著。”易小柔走到自己攤前，開鎖，搬魚盆。
“想你娘了？”
“嗯。”她舀水倒進盆，活魚撲騰，“張叔，你認識我爹嗎？”
磨刀聲停了停。
“認識。”張屠戶又磨起來，“你爹當年可是個人物。一把刀，一條船，運河上下誰不知道易水寒？”
“他為什么殺趙四海？”
滋啦――滋啦――
“江湖恩怨。”張屠戶說，“陳年舊事，提它干啥。”
“什么恩怨？”
“說了你也不懂。”
“說說看。”
張屠戶放下磨石，擦了擦手。“趙四海扣了你爹的貨船，船上三十個兄弟，全沉了運河。你爹去討說法，趙四海不給，還打斷你爹一條腿。你爹養好傷，夜里摸進漕幫分舵，一刀斃命。”
“一刀？”
“就一刀。”張屠戶比劃了一下，“從這兒進，這兒出。趙四海連聲都沒出。”
“然后呢？”
“然后漕幫就發了追殺令。你爹躲了半年，最后還是沒躲過。”張屠戶嘆氣，“江湖事，江湖了。你爹是條漢子，就是太剛。”
易小柔把魚撈出來，按在砧板上。刀起，去鱗。
“那另外七十一條命呢？”
“趙四海的兄弟，報仇的。”張屠戶又開始磨刀，“你爹殺了趙四海，他們就殺你爹的兄弟。你爹再殺回去。殺來殺去，就七十二條了。”
“可我爹死的時候，身上只有三處傷。”易小柔說，“一處心口，兩處后背。仵作驗的，我偷看過卷宗。”
滋啦――滋啦――
“那我不知道。”張屠戶低頭磨刀，“興許是亂戰，記不清了。”
“七十二條人命，亂戰？”易小柔甩掉魚鱗，“張叔，你當時在場嗎？”
磨刀聲徹底停了。
張屠戶抬起頭，看著她。那雙常年握刀的手，指節粗大，青筋虬結。
“不在。”他說，“我聽說。”
“聽誰說的？”
“柔丫頭。”張屠戶放下刀，走過來，隔著兩個攤子，“有些事，不知道比知道好。你爹已經死了，你娘還病著。安安穩穩殺你的魚，嫁個人，過日子。江湖這渾水，壞謾！
“雷震天給我選了條路。”易小柔剖開魚腹，掏出內臟，“慧剎壞夢搖！
“你可以選賣身漕幫。十年，洗洗刀，做做飯，也就過去了。”
“然后呢？十年后呢？”
“十年后……”張屠戶頓了頓，“興許雷爺就忘了這債。”
“忘不了。”易小柔把魚扔進清水盆，水濺出來，“七十二條命，他忘不了。我也忘不了。”
她洗手，擦刀，掛好。轉身看著張屠戶。
“張叔，我娘吃的藥，是你買的嗎？”
張屠戶的眼神閃了一下。
“是。”他說，“你娘身子弱，我托人從京城帶的方子。”
“什么方子？”
“安神的。”
“安到整日昏睡？”
“病重，得養。”
易小柔點點頭，沒再問。她從錢匣里數出三十文，走過去，放在張屠戶的案板上。
“早上的鱖魚錢。”
“說了送你。”
“不用。”她轉身回攤，“欠債還錢，天經地義。債多了，睡不著。”
太陽出來了。魚市漸漸熱鬧起來。買菜的問價，賣魚的吆喝，孩子哭，狗叫。
易小柔開始殺第二條魚。來客人了，是個老主顧，要草魚，兩斤半。
她去鱗，開膛，剔骨。動作麻利，眼睛卻看著街口。
辰時一刻，燕北歸沒來。
辰時三刻，還沒來。
巳時，魚市最鬧的時候。一個青衫人影從街口晃進來，腰間佩劍，酒葫蘆在晃。
燕北歸在魚市里慢悠悠地走。走過第一個攤，看看。第二個攤，搖搖頭。第三個攤，停了一會兒，又走。
他在張屠戶攤前停了停。
“豬肉怎么賣？”
“肥的十五文，瘦的十八文，排骨二十文。”張屠戶賠笑，“客官來點？”
“不要肉。”燕北歸說，“要魚。”
“魚在那邊。”張屠戶指向易小柔的攤。
燕北歸走過來。易小柔剛好殺完一條鯉魚，正擦手。
“客官買魚？”
“看看。”燕北歸掃了眼木盆，“鱖魚有嗎？”