心跳聲如同遠古的鼓點，沉重地敲擊在每個人的胸膛。巨大的太極廣場上，黑白分明的石磚在穹頂“星光”映照下泛著冷硬的光澤，倒映著對峙雙方僵硬的身影，也倒映著高臺上那面流光溢彩、龍影游弋的九龍壁。

空氣仿佛凝固了，只有那來自高臺深處、仿佛源自地心的搏動，是這死寂中唯一活著的聲響。

蕭離一行五人的出現，像一塊投入平靜湖面的巨石，瞬間打破了這脆弱的平衡。數道目光，或驚愕，或陰沉，或銳利，或復雜，齊刷刷地聚焦在他們身上。

“舅舅！”沈夜第一個忍不住，帶著哭腔喊了出來，就要朝沈煉跑去，卻被蕭離一把拉住。眼下局勢不明，岳獨行就在不遠處虎視眈眈，不能輕舉妄動。

沈煉聽到沈夜的聲音，一直冷冽如冰的面容微微一動，眼底閃過一絲難以察覺的波動，但很快又恢復成深潭般的平靜。他持劍的手穩如磐石，只是目光在沈夜身上停留了一瞬，確認他安然無恙，還和蕭離等人在一起，眼神中掠過一絲不易察覺的復雜，隨即重新鎖定岳獨行，但緊繃的肩背似乎幾不可察地松弛了一分。

“蕭總旗，謝百戶，別來無恙。”沈煉的聲音響起，帶著一絲激戰后的沙啞，但依舊平穩，“看來你們也找到了這里。”

“沈大人。”蕭離微微頷首，目光快速掃過全場。岳獨行身邊除了雷彪，還有兩名黑衣護衛，氣息沉凝，目光銳利，顯然是精銳。而沈煉獨自一人，腳下兩具黑衣尸體，顯示剛才已經有過一場惡戰。地上散落的枯骨和殘破玉器，以及那具抓著銅片的尸骸，更添幾分詭異。高臺上的九龍壁靜靜矗立，九個凹槽中三個微光流轉，暗示著開啟的條件。

“岳幫主，又見面了。”謝凌海拄著拐杖，聲音不卑不亢，但眼神銳利如刀，掃過雷彪，最后落在岳獨行身上，“看來岳幫主倒是好手段，這么快就到了這皇陵入口。不知清霜姑娘和其他幾位朋友何在？”

岳獨行臉色陰沉，蕭離和謝凌海的出現顯然出乎他的意料，尤其是蕭離，在他看來早已是死人，此刻卻活生生站在面前，還和沈煉、謝凌海匯合，讓他心中警鈴大作。他陰鷙的目光在蕭離身上停留片刻，尤其在蕭離明顯不便的左臂和略顯蒼白的臉上打了個轉，似乎判斷著他的狀態，隨即干笑兩聲：“托諸位的福，岳某運氣不錯，一路有驚無險。至于清霜姑娘和另外幾位朋友，途中遇到些麻煩，暫時分開了，想必很快就會趕到。”他這話半真半假，顯然是不想暴露己方可能存在的傷亡或分歧。

他的目光隨即落在謝云舟身上，尤其是在謝云舟包扎過的傷口和染血的飛魚服上停留，嘴角扯出一絲冷笑：“謝小旗看起來傷得不輕啊，雷彪，你下手也太沒輕沒重了。”這話看似責怪雷彪，實則是在點明剛才的交手，試探謝家兄弟的反應。

雷彪哼了一聲，沒有說話，只是惡狠狠地瞪著蕭離和謝云舟。

謝云舟聞，掙扎著站直身體，雖然臉色蒼白，但眼神銳利，冷冷道：“岳幫主的手下確實了得，謝某學藝不精，慚愧。不過，岳幫主若是想憑這幾個人就獨吞天機圖，恐怕也沒那么容易。”

“獨吞？”岳獨行哈哈一笑，眼中卻毫無笑意，“岳某豈敢。這天機圖乃前朝重寶，有緣者得之。沈大人不也在這里嗎？還有蕭總旗、謝百戶，大家都是為尋寶而來，何來獨吞一說？”他話鋒一轉，指向那面九龍壁，“眼下，這最后的門戶就在眼前，需要集齊九塊信物方能開啟。岳某不才，僥幸得了兩件。”

說著，他手腕一翻，掌中已多了兩樣東西。左邊是一塊青色的、形如旋風的玉玨，隱約有風雷紋路；右邊則是一塊暗黃色的、形如山巒的玉印，散發著厚重的氣息。

“巽風令，艮山印。”沈煉淡淡開口，說出了兩件信物的名稱，眼中波瀾不驚，似乎早有預料。

岳獨行眉頭一挑：“沈大人好眼力。那么，不知沈大人手中，又有何物？”

沈煉沒有回答，只是緩緩抬起左手，掌心赫然也托著兩件物事。一件是半塊龍紋玉佩，質地溫潤，龍形古樸，正是之前與蕭離所持那半塊能拼合之物。另一件，則是一塊深紫色的、形如閃電的令牌，表面電光紋路隱隱流動，散發出一種暴烈而威嚴的氣息。

“震雷令。”蕭離心中一動。沈煉果然也有一塊令牌，而且是代表雷霆、主殺的“震”卦。加上他原本的半塊龍紋玉佩（或許代表“乾”或核心秘鑰？），他手中至少有兩件關鍵信物。

“沈大人果然準備充分。”岳獨行眼中精光一閃，隨即看向蕭離等人，“那么，蕭總旗，謝百戶，你們一路辛苦，想必也有所獲吧？”

氣氛再次微妙起來。所有人的目光都集中到了蕭離身上。沈煉也看向蕭離，眼神深邃，不知在想什么。

蕭離心念電轉。眼下三方勢力，他和謝凌海、謝云舟、沈夜、吳伯算一方，沈煉單獨一方，岳獨行帶著三名手下算一方。表面上看，他們這邊人數最多（五人），但戰力參差不齊，謝凌海腿斷，謝云舟重傷，自己和沈夜有傷，吳伯年老，實際戰斗力大打折扣。沈煉獨身，但武功高強，心思深沉。岳獨行帶著三名好手，實力保存相對完整。

令牌方面，已知岳獨行有“巽”、“艮”，沈煉有“震”和半塊龍紋玉佩。自己這邊，有“坎”字令（在自己身上）、“離”字令（在沈夜身上）、“坤”字令（在自己身上），以及破碎的“兌”字令碎片（在謝云舟處）。這就是四塊（“兌”字令雖碎，但或許仍算一件）。還缺“乾”字令（可能對應龍紋玉佩的另一半，或者在岳獨行沈煉手中？）。

九龍壁有九個凹槽，已亮三個，對應“坎”、“離”、“兌”，這說明至少需要嵌入對應的信物才能觸發部分光芒。要完全開啟，很可能需要集齊九件信物。而沈煉和岳獨行顯然也意識到了這一點，所以才在這里對峙，而非立刻動手搶奪――因為誰也無法單獨開啟九龍壁。

合作，似乎成了唯一的出路，但彼此之間猜忌極深，誰也不會真正信任對方。

“不瞞岳幫主，”蕭離緩緩開口，從懷中取出“坎”字令和“坤”字令，“蕭某僥幸，得了這兩件。”他沒有提及沈夜的“離”字令和謝云舟的“兌”字令碎片，這是他們的底牌，也是沈夜的護身符，不能輕易暴露。沈夜也很機靈，悄悄將發熱的“離”字令往懷里藏了藏。

“坎、坤……”岳獨行眼中閃過一絲熱切，隨即又隱藏下去，撫掌笑道：“好！如此一來，我們手中便有了巽、艮、震、坎、坤，以及沈大人的半塊龍紋佩，只差離、兌、乾，或許還有一兩件未知信物，便能湊齊開啟這九龍壁之數！”

他刻意將“我們”二字咬得很重，試圖營造一種合作的氛圍，但誰都聽得出其中的算計。