沈煉目光一凝，問道：“你能確定是什么嗎？”
阿吉搖搖頭：“說不好，時有時無，像風一樣，但肯定不是人，至少不完全是……也許是我的錯覺吧。沙漠里待久了，容易疑神疑鬼?！彼焐线@么說，但臉上的憂色并未散去。
蕭離心中一沉，阿吉的“感覺”向來很準。除了青龍會，難道還有其他勢力盯上了他們？是敵是友？
“無論如何，先離開這里?！鄙驘挳敊C立斷，“阿吉，你帶路，盡量避開可能的追蹤。蕭離，你們跟緊。你的朋友，”他看了一眼謝云舟，“需要盡快找到解藥。本官會與你們同行，直到‘天絕障’?！彼@話表明了態度，至少在到達“天絕障”前，雙方目標暫時一致。至于之后……各憑本事。
蕭離點頭：“多謝沈大人?！毖巯?，多一份力量總是好的，尤其是沈煉和其手下錦衣衛的戰斗力不容小覷。
稍作休整，處理了傷口，補充了少量食水（主要靠阿吉駝隊攜帶的補給，以及從青龍會追兵尸體上搜刮到的一點），眾人再次上路。駱駝只剩阿吉的那幾匹，馬匹都在之前的戰斗中失落或無法帶入地道。沈煉和其手下只能步行，好在兩人武功不弱，腳程不慢。
阿吉辨明方向，帶著眾人向西北方的“滾石戈壁”行去。烈日當空，戈壁灘上熱浪蒸騰，很快眾人便汗流浹背，口干舌燥。那受傷的錦衣衛雖然堅強，但腿傷影響行動，漸漸落在了后面。沈煉不得不放慢速度，攙扶著他。
蕭離和謝凌海輪流背負謝云舟，吳伯年紀大了，也只能勉強跟上。老瘋子則被阿吉用繩子牽著，深一腳淺一腳地走著，口中不時冒出幾句含糊的囈語，大多是關于他弟弟和當年的探險。
就在他們離開那處隱蔽洞口約一個時辰后，洞口藤蔓微動，一個身影如同沒有重量的幽靈般，悄無聲息地飄了出來。
此人身材頎長，穿著與沙漠顏色相近的灰黃色勁裝，外罩同色斗篷，臉上蒙著面巾，只露出一雙狹長而冷靜的眼睛。他站在洞口，并未立刻追蹤，而是先仔細地、如同最老練的獵手般，觀察著周圍的環境。
沙地上的足跡，被風拂過的痕跡，駱駝的蹄印，空氣中殘留的、極其淡薄的氣味，遠處沙丘上偶爾驚起的飛鳥……所有細微的線索，都落入他眼中，在他腦中迅速組合、分析。
他的動作輕盈利落，落地無聲，行走間仿佛能預判風的走向，巧妙地利用地形和陰影隱藏身形，即便在開闊的戈壁上，也極難被發現。他就像沙漠中的一道影子，一道無聲無息、卻始終存在的影子。
他，正是青龍會右護法，江湖人稱“漠上孤影”的岳獨行。
岳獨行并非與之前那批青龍會追兵同來。事實上，他是接到會中飛鴿傳書，得知謝家之事、尤其是謝云舟身中“七情引”和“玄冥掌”后，受會主之命，從另一處秘密據點出發，日夜兼程趕來的。會主的命令很明確：帶回謝云舟，查明“天絕”令牌下落，若有可能，探尋“天絕谷”與“夏王陵”之秘。
他比高瘦漢子率領的那一隊人馬晚到一步。當他抵達“白骨甸”外圍時，正好遠遠看到青龍會眾人與蕭離、沈煉等人對峙，隨即爆發沖突，然后目標人物遁入地道。他沒有立刻現身參與圍攻，作為一個頂尖的追蹤者和暗殺者，他更喜歡在暗處觀察，等待時機。
他沒有跟隨高瘦漢子他們去沖擊那明顯是陷阱、且被暫時封堵的地道入口，而是憑借對地形的敏銳判斷和對獵物心理的揣摩，繞到了巖山另一側，花費了一些時間，找到了這個更為隱蔽的出口。他知道，狡兔三窟，這種逃生密道，絕不會只有一個出入口。
此刻，他確認了蕭離一行人的離去方向，也看出了他們隊伍的構成和狀態：有傷員，有累贅（老瘋子和吳伯），行進速度不可能太快。更重要的是，他注意到了阿吉那異于常人的警覺，以及他口中提到的“別的‘東西’”。
岳獨行嘴角勾起一抹幾不可察的弧度。他自然也察覺到了那個“東西”，或者說，那股極其隱蔽、卻又帶著非人氣息的窺視感。這沙漠，果然如會主所料，隱藏著不為人知的秘密。這讓他對“天絕谷”和“夏王陵”的興趣，又增加了幾分。
他沒有立刻追上去，而是不緊不慢地綴在后面，始終保持著約莫兩三里地的距離。這個距離，既能憑借超常的目力（他懷中有一支精致的單筒銅制望遠鏡）和追蹤術掌握目標的動向，又很難被對方發現，尤其是對方隊伍中還有一個似乎感知敏銳的盲眼向導，靠得太近容易被察覺。
他就像最有耐心的狼，等待著獵物疲憊、松懈，或者，內訌的時刻。
“蕭天絕的徒弟……謝凌峰的兒子……錦衣衛的小旗……還有那個知道很多的老瘋子……”岳獨行心中默默盤算，“有意思的組合?！旖^’令牌果然在那小子身上。會主說得對，謝云舟身上的毒傷混合，或許本身就是一個‘路標’……至于錦衣衛，朝廷果然也聞著味來了。也好，就讓他們先去探路，去應付沙漠里的‘東西’，和‘天絕障’的考驗吧。”
他抬頭，望了望西北方向，那里是“滾石戈壁”，再往深處，就是連沙漠土著都談之色變的“天絕障”和“天絕谷”。烈日下，遠處的景物在熱浪中扭曲變形，如同海市蜃樓。
“天絕谷……夏王陵……‘鑰匙’……”岳獨行眼中閃過一絲炙熱，但很快被冰冷的理智覆蓋。他重新拉好面巾，身形微動，再次融入戈壁的景色中，如同從未出現過。
前方，蕭離一行人正艱難地跋涉在滾燙的沙石地上，對身后這條如影隨形的“孤狼”，渾然未覺。而更遠處，在另一個方向，高瘦漢子帶領的青龍會追兵，在損失了數人、浪費了時間后，終于也找到了正確的地道出口，正暴跳如雷地重新召集人馬，帶著狂躁的“嗅風犬”，沿著蹤跡，緊追而來。
三方勢力，如同被無形的絲線牽引，在這死亡之海中，向著那傳說中吞噬一切的“天絕障”，不斷逼近。命運的沙漏，正在緩緩流淌。_c