“那皇陵呢？就沒人找過？”沈煉沉聲問道。錦衣衛的職責之一，便是監控天下異動，前朝皇陵、尤其是這種帶著神秘傳說和巨大財富的皇陵，向來是各方勢力覬覦的目標，也容易滋生事端。
“找？怎么沒找過？”阿吉嘆了口氣，“千百年來，不知道有多少人打著皇陵的主意。西域的國王，中原的皇帝，富可敵國的商賈，武功高強的江湖豪客，還有那些不要命的沙盜、尋寶客……一波又一波的人進入沙漠，尋找傳說中的夏王陵。可結果呢？”
他“看”向眾人，盡管眼睛緊閉，卻讓每個人感到一種被注視的寒意：“結果就是，‘白骨甸’里的骨頭，越來越多。那地方，根本不是什么古代戰場，而是千百年來，無數尋找皇陵的貪婪者的葬身之地！流沙、毒蟲、詭秘的天氣、神出鬼沒的沙暴，還有……皇陵本身的詛咒。所有靠近皇陵的人，都會遭遇不幸。傳說皇陵周圍百里，是生命的禁區，就連最耐旱的毒蝎和沙蛇，都不敢靠近。那里被稱作‘天絕之地’，后來慢慢就傳成了‘天絕谷’。”
“天絕谷！”謝凌海低呼一聲。原來“天絕谷”的名字，竟是這樣來的！與那神秘而恐怖的“夏王陵”緊緊相連！
蕭離眼中也閃過一絲了然。難怪師父蕭天絕當年游歷漠北，會知道“天絕谷”這個地方，并隱約提到那里可能藏著解決“七情引”的線索。蕭天絕一生追尋“天機”（那卷神秘圖譜）的秘密，很可能也探查過與“夏王陵”相關的傳說。“七情引”這種詭異奇毒，是否也與那傳說中的夏王、或者皇陵有關？
“你的意思是，‘天絕谷’就是夏王陵的入口？或者就在其附近？”沈煉追問道，語氣中帶著審視。
“入口？”阿吉搖搖頭，干枯的手指無意識地摩挲著酒囊，“沒人知道入口在哪里。所有聲稱找到入口的人，都死了，或者瘋了。‘天絕谷’與其說是一個‘谷’，不如說是一片被詛咒的區域，是沙漠深處最危險、最詭異的地方之一。有人說那里是古代祭祀邪神的地方，也有人說那里是皇陵的‘護陵沙陣’，總之，進去的人，九死一生。剩下的那一個，出來也多半神志不清，只會念叨著‘沙傀’、‘魔鬼’、‘黃金’之類的胡話。”
他頓了頓，聲音壓低了些，帶著一種神秘感：“不過，傳說也不是完全沒線索。據說，只有身上帶著‘鑰匙’的人，才有機會穿過‘天絕谷’，找到真正的皇陵入口。而這‘鑰匙’，可能與夏王當年掌握的那種‘神秘力量’有關，也可能……是某種信物，或者血脈。”
“鑰匙？信物？血脈？”蕭離心中一動，想到了自己師父臨終前交給自己的那枚非金非玉、刻有奇異云紋的令牌，以及他提到的“天機”圖譜。難道……
“那你要帶我們去見的‘那個人’，他知道‘鑰匙’的線索？還是知道如何安全穿過‘天絕谷’？”謝凌海急切地問。
阿吉咧了咧嘴，露出黃牙：“那個人啊……他是個怪人，也是個可憐人，更是個……知道很多事的人。他住在‘白骨甸’邊緣，一個快要被沙子埋掉的老驛站里。他年輕時，是最后一批進入‘天絕谷’區域的探險者中，唯一一個活著出來的。不過，他也付出了代價。”阿吉指了指自己的眼睛，“他的眼睛，就是在那里瞎的。而且，這里，”他又指了指自己的腦袋，“也有點不清楚了，時好時壞。但他手里，有當年探險隊繪制的地圖碎片，還有一些……從里面帶出來的‘小玩意兒’。或許，他能告訴你們一些有用的東西，關于‘天絕谷’，關于如何避開一些必死的陷阱。當然，前提是，你們付得起他想要的價錢，而且……他能認出你們是不是‘有緣人’。”
“有緣人？”沈煉咀嚼著這個詞，目光再次掃過蕭離和謝云舟所在的駱駝。有緣人，指的是身中“七情引”和“玄冥掌”的人，還是指與“天機”有關的人？
“好了，故事講完了，路還長著呢。”阿吉拍了拍駱駝，示意繼續前進，“趁著夜色，多趕點路，天亮前應該能到‘白骨甸’外圍。提醒各位一句，到了‘白骨甸’，管好自己的手腳和眼睛，那里的東西，可別亂碰，也別亂看。有些骨頭，它不愿意被人打擾。”
他說得意味深長，眾人心中一凜。這“白骨甸”，恐怕不僅僅是堆積白骨那么簡單。
駝隊再次啟程，向著巖石丘陵深處行去。月光下，那些嶙峋的怪石，仿佛一個個silent的鬼怪，注視著這群不速之客。
蕭離走在隊伍中，心中反復咀嚼著阿吉講述的“皇陵傳說”。傳說固然荒誕離奇，但往往基于某種事實。“天絕谷”與夏王陵有關，這或許能解釋為何那里環境如此極端詭異。“鑰匙”和“有緣人”的說法，雖然玄乎，但江湖中類似以特定信物或血脈開啟秘地的傳聞并不少見。師父留下的令牌和圖譜，是否就是“鑰匙”？
而錦衣衛沈煉對此事的關注，也絕非偶然。朝廷，或者說皇帝，對前朝皇陵，尤其是可能藏有“長生”秘密或巨大財富的皇陵，必然有濃厚的興趣。沈煉此行，恐怕不止是為了追查什么“走私要犯”，更深的目的，或許就與這“夏王陵”有關。
至于阿吉……他講述傳說時，語氣中那種復雜難明的情w，仿佛親身經歷般的細節，還有他對那個“怪人”的描述……這個盲眼向導，絕不僅僅是一個“帶路的”那么簡單。他和那個“怪人”，與這皇陵傳說，與“天絕谷”，究竟有何關聯？
夜還深，路還長。皇陵的傳說，如同這沙漠中的海市蜃樓，虛幻而誘人，卻又可能隱藏著致命的殺機。而他們，正一步步走向這傳說迷霧的深處。身后，還有不知名的追兵，帶著“嗅風犬”，如同跗骨之蛆。
蕭離抬頭，望向夜空。星河璀璨，亙古不變，靜靜俯瞰著下方這片埋葬了無數秘密與欲望的死亡沙海。他緊了緊身上的衣衫，目光重新變得堅定。無論如何，為了救云舟，為了師父的遺愿，也為了解開這重重謎團，他必須走下去。_c