一夜無話，唯有風沙與駝鈴作伴。
在盲眼向導阿吉的帶領下，一行人穿行在巖石丘陵的陰影中，避開了平坦的沙地，也避開了可能潛伏危險的低洼處。阿吉雖目不能視，卻仿佛能“看”清腳下的每一塊石頭，每一次都能在看似無路的地方找到相對好走的縫隙。他對這片地形的熟悉程度，令人咋舌。
天光微亮時，他們終于走出了這片嶙峋的巖區，前方豁然開朗，但眼前的景象，卻讓眾人心中為之一沉。
那是一片巨大的、傾斜向下的洼地，與其說是“甸”，不如說是一個被風沙侵蝕出的、方圓數里的巨大盆地。盆地里并非全是沙土，而是布滿了灰白色的、大小不一的石塊，以及……累累白骨。
是的，白骨。在黎明的微光中，那些慘白的骨骼星星點點地散落在灰黑色的碎石地上，有些是完整的骨架，保持著臨死前的姿態，有的蜷縮，有的伸展，有的相互糾纏；更多的則是散碎的骨頭，被風沙半掩，在晨風中發出空洞的嗚咽。有獸骨，但更多的，是人骨。頭骨上空洞的眼眶，仿佛在無聲地訴說著千百年的恐懼與絕望。
空氣中彌漫著一股難以喻的氣味，混合了沙土的腥氣、腐朽的微臭，以及一種莫名的、令人心悸的陰冷。這里異常安靜，連風聲似乎都小了許多，仿佛被這片白骨之地吸收掉了。
“這……這就是‘白骨甸’？”吳伯聲音發顫，臉色發白。眼前這景象，比他想象的任何戰場都要陰森恐怖。這不是戰斗后的景象，而更像是一個巨大的、緩慢的墳場。
“嘿嘿，到了。”阿吉那嘶啞的聲音響起，打破了沉寂，卻更添幾分詭異，“歡迎來到‘白骨甸’，死者的驛站，活人的……噩夢開始的地方。”
沈煉勒住馬，銳利的目光掃過這片死亡盆地，眉頭緊鎖。他見過不少尸山血海，但眼前這種經年累月、被風沙自然“陳列”的白骨景象，依舊讓他感到一絲不適。更讓他在意的是，這些白骨的分布，似乎并非完全雜亂無章，仔細看去，隱隱有種被某種規律擺放的感覺，尤其是在盆地中央區域，白骨似乎形成了一個模糊的、向心匯聚的圖案，但年代久遠，風沙侵蝕，已看不太真切。
蕭離同樣在仔細觀察。他注意到，這些白骨大多顏色灰白，質地酥脆，顯然年代極為久遠。但其中也夾雜著一些相對“新鮮”的，骨頭上還殘留著些許皮肉干枯的痕跡，或是帶有明顯的、被兵器砍斫、野獸啃噬的痕跡。這說明，直到近期，依舊有人不斷死在這里。阿吉所說的“貪婪者的葬身之地”，并非虛。
“那個人，在哪里？”蕭離問道，目光投向盆地深處。除了白骨和碎石，視野盡頭似乎有幾處低矮的、坍塌的土墻輪廓，像是建筑的遺跡。
阿吉指了指盆地東側邊緣，一處背靠巖壁、相對避風的地方：“那邊，老驛站的廢墟。那老瘋子，就住在里面。不過，要見他，得先過了‘白骨道’。”他頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的敬畏，“跟著我的腳印走，一步也別錯。這里的骨頭，有些……不太喜歡被人踩到。”
他率先驅趕駱駝，沿著一條看似隨意、實則蜿蜒在累累白骨之間的狹窄小徑，向盆地內走去。那小路極窄，僅容一人一駝通過，且彎彎曲曲，避開了所有較大的、完整的骨骸，仿佛是一條被刻意“讓”出來的路。
眾人不敢怠慢，緊隨其后。踩在松軟的沙土和碎石上，腳下不時傳來“咔嚓”的輕微聲響，那是踩碎了不知名的細小骨骼。空氣中那股陰冷的氣息似乎更濃了，仿佛有無數雙眼睛在暗中注視著這群不速之客。
謝凌海牽著駱駝，小心翼翼，心中那股不祥的預感越來越強烈。他看向駝背上的謝云舟，弟弟依舊在龜息中沉睡，面色蒼白，但氣息平穩。必須盡快找到線索，時間不多了。
走了約莫一刻鐘，前方出現了一小片相對“干凈”的空地，空地中央，赫然矗立著幾座完全由白骨壘砌而成的、低矮的“塔”狀物！那些白骨有人骨，有獸骨，被巧妙地、甚至可以說是有某種“藝術感”地堆疊在一起，形成一種詭異而莊嚴的構造。骨塔頂端，似乎還擺放著一些風干的顱骨，空洞的眼眶望著來路。
“這……這是人干的？”吳伯倒吸一口涼氣。
“誰知道呢。”阿吉的聲音飄忽，“也許是以前來這里的人，閑得發慌壘著玩的。也許……是這里的‘主人’弄的。”他口中的“主人”，顯然不是指活人。
沈煉下馬，走到一座骨塔前，仔細查看。骨塔壘砌得相當牢固，歷經風沙而不倒，顯然不是隨意堆砌。一些骨骼上，似乎還刻有模糊的、難以辨認的符號。他伸出手，想去觸碰一根看起來比較特別的、顏色泛著淡淡青灰色的腿骨。
“別碰！”阿吉忽然厲聲喝道，雖然他沒“看”到，卻仿佛感知到了沈煉的動作。
沈煉手一頓，收了回來，看向阿吉。
阿吉臉色有些發白，盡管他眼睛看不見：“這里的骨頭，尤其是這些壘起來的，最好別碰。老瘋子說，碰了會做噩夢，會……被纏上。以前有幾個不信邪的沙盜，在這里撬了幾塊骨頭想當紀念，結果后來都發瘋了，互相砍殺，最后死在了沙暴里，骨頭……也回到了這里。”
他說得玄乎，但語氣中的忌憚不似作偽。沈煉皺了皺眉，但出于謹慎，還是收回了手。錦衣衛辦案，雖然不信鬼神，但一些無法解釋的詭異之事，確實存在。在這等兇地，寧可信其有。
繞過這片詭異的骨塔區，前方不遠，就是阿吉所說的“老驛站”廢墟了。那是一座由土坯和亂石壘砌的、低矮破敗的建筑，大半已經坍塌，只剩下幾堵殘墻和一個看起來還算完整的、黑洞洞的門洞。門洞上方，一塊歪斜的木板上，用早已褪色的顏料寫著幾個模糊的漢字，勉強能認出是“……驛……站”。
廢墟前，有一小片空地，空地上居然歪歪斜斜地立著幾個粗糙的木樁，其中一個木樁上，拴著一匹瘦骨嶙峋、毛色雜亂的老馬，正低頭啃食著地上稀稀拉拉的、枯黃的草根。旁邊，一堆篝火的余燼還在冒著淡淡的青煙，火上架著一個黑乎乎的陶罐，里面不知煮著什么，散發出一股難以形容的、混合了草藥和某種肉類（但愿不是……）的古怪氣味。
一個身影，背對著他們，蹲在篝火旁，用一根木棍撥弄著陶罐里的東西。那人穿著幾乎看不出本色的、臟污破爛的皮袍，頭發灰白蓬亂，像一團枯草，身形瘦削佝僂。
“老瘋子，有客人來了，帶路的阿吉，還有幾個……迷路的朋友。”阿吉在距離廢墟十幾步外停下，揚聲喊道，語氣帶著一種熟稔，又帶著一絲難以喻的復雜情緒。
那撥弄陶罐的身影頓了一下，緩緩轉過頭來。
那是一張怎樣滄桑可怖的臉啊！整張臉布滿了縱橫交錯的、深刻的皺紋，如同干涸龜裂的土地，皮膚是長期日曬風吹后的古銅色，又混合著沙土污垢，幾乎看不出原本膚色。最引人注目的是他的眼睛――那雙眼睛是睜開的，但瞳孔卻是詭異的灰白色，毫無神采，仿佛蒙著一層永遠散不去的陰翳。他確實是個瞎子，和阿吉一樣。但他的“瞎”，似乎更加徹底，更加……死寂。
他的鼻子似乎受過傷，有些歪斜，嘴唇干裂起皮，下巴上稀疏地長著幾根灰白的胡須。當他“看”向眾人時，那灰白的瞳孔仿佛沒有焦點，卻又給人一種被毒蛇盯上的、冰冷黏膩的感覺。
“阿吉……你又帶‘肥羊’來了？”老瘋子開口了，聲音嘶啞得如同沙石摩擦，比阿吉的聲音更難聽，語氣中帶著毫不掩飾的嘲諷和……一絲貪婪？他咧開嘴，露出所剩無幾的、焦黃的黑牙，“這次……是什么貨色？細皮嫩肉的公子哥？還是……官府的鷹犬？”他那雙灰白的“眼睛”，準確地“掃”過了沈煉的方向，又“掠”過蕭離和謝云舟所在的駱駝。
沈煉瞳孔微縮，這老瘋子竟然能準確分辨出他們的身份？是聽腳步聲，還是聞氣味？亦或是……其他什么手段？
阿吉干笑兩聲，走上前，從懷里摸出一個小皮袋，丟了過去：“老瘋子，別說得那么難聽。這幾位朋友，是真心想打聽‘天絕谷’的消息。這位小哥，”他指了指謝凌海，又虛指了一下駱駝上的謝云舟，“他的兄弟中了奇毒，只有‘天絕谷’或許有一線生機。這位官爺，”他又指了指沈煉，“是來查案的，對那地兒的‘老故事’也感興趣。價錢，好商量。”
老瘋子接過皮袋，掂了掂，又放到鼻子下嗅了嗅，臉上露出滿意的神色，將那皮袋塞進懷里。然后，他“看”向蕭離等人，灰白的眼珠轉動著，最后定格在馱著謝云舟的駱駝身上，鼻子用力抽動了幾下，臉上露出一種奇怪的表情，混合了驚訝、貪婪，還有一絲……恐懼？