“天絕谷”三字，在寂靜的戈壁夜色中，不啻于一道驚雷。
蕭離心中劇震，面上卻波瀾不驚，只是眼神深處掠過一絲銳利。此人是誰？如何知曉“天絕谷”？是敵是友？是巧合，還是……專門沖他們而來？他瞬間想到幾種可能：青龍會的另一路追兵、漠北本地知曉某些隱秘的勢力、或者……師父當年在漠北留下的故人或仇家？
謝凌海更是心頭一緊，下意識地握緊了刀柄。“天絕谷”是他們此行最大、也幾乎是唯一的希望所在，是救治謝云舟的關鍵。這秘密只有蕭離、他、以及昏迷的謝云舟知曉，連吳伯都只知道要去漠北深處尋找解藥，具體地點并不清楚。這突然出現的神秘人，竟然一口道破，是福是禍？
錦衣衛小旗沈煉，眼中精光爆閃，按在繡春刀刀柄上的手，指節微微發白。他奉命追查的要犯，似乎也與漠北深處的某些秘密有關，這“天絕谷”……莫非就是關鍵？眼前這兩個身份可疑的“師徒”，還有這突然出現的怪人……事情，似乎越來越有趣了。
風聲嗚咽，鈴鐺聲越來越近，伴隨著一種奇怪的、踢踢踏踏的蹄聲，不像是馬，倒像是……駱駝？而且是很多匹。
眾人循聲望去，只見戈壁盡頭的黑暗中，緩緩浮現出一支小小的隊伍。為首的是一個騎在單峰駝上的身影，身材矮小佝僂，裹著一件油膩破爛、顏色難辨的皮袍，頭上包著厚厚的、臟得看不出本色的頭巾，臉上更是蒙著防沙的面巾，只露出一雙眼睛――或者說，是兩只緊閉著的、深陷的眼窩。他的眼睛，似乎看不見。
在他身后，跟著五六匹同樣瘦骨嶙峋、卻耐力十足的單峰駝，駝背上馱著鼓鼓囊囊的皮囊和包裹，似乎是貨物。剛才那蒼老嘶啞的聲音，正是這盲眼駝夫發出的。
盲人？在危機四伏的死亡之海邊緣行商？而且聽他說的話……沈煉的眉頭皺得更緊，手依然按在刀柄上，對兩名手下使了個眼色。兩名錦衣衛會意，不動聲色地移動位置，隱隱對蕭離、謝凌海，以及這新來的駝隊形成監視和隱隱的包圍之勢。
蕭離則暗暗提聚真氣，凝神戒備，同時仔細觀察著這隊不速之客。那盲眼駝夫看似老邁，騎在駱駝上的身形卻異常穩當，隨著駱駝的步伐微微搖晃，仿佛與駱駝融為一體。他身后的幾匹駱駝，看似散亂，行走間卻保持著某種奇特的節奏和間距，顯是經過長期訓練。最重要的是，此人雖然目不能視，但似乎對周圍環境了如指掌，徑直朝著他們這個方向而來，不偏不倚。
“前面的朋友，可是姓謝？還是姓蕭？”盲眼駝夫在距離眾人約二十步外勒住了駱駝，側著耳朵，仿佛在傾聽風聲，也仿佛在“看”著眾人，那嘶啞難聽的聲音再次響起，帶著一種奇特的韻律，“老瞎子阿吉，這里有你們想聽的‘故事’，關于‘天絕谷’，也關于……沙漠里會吃人的‘皇陵’。”
他頓了頓，那緊閉的眼窩似乎“望”向了沈煉的方向，干癟的嘴唇扯了扯，像是在笑，又像是在哭：“這位官爺，殺氣很重啊。不過，在死亡之海，官府的刀，有時候未必有沙子的牙齒利。老瞎子只是個帶路的，順便賣點消息，換口飯吃，不想惹麻煩。”
沈煉冷冷地看著自稱阿吉的盲眼駝夫，沒有立刻回應，似乎在判斷對方話語的真假和來意。一個盲眼的沙漠向導？賣消息的？巧合得太過蹊蹺。
蕭離上前一步，對著阿吉的方向拱了拱手，依舊用那蒼老的嗓音道：“這位阿吉老丈，不知從何處聽聞‘天絕谷’之名？又為何尋我等而來？老朽師徒二人，只是尋醫問藥的走方郎中，怕是讓老丈錯認了。”
“嘿嘿……”阿吉發出一陣夜梟般的怪笑，搖了搖頭，“老瞎子眼睛是沒了，可這心里，亮堂著呢。風聲里有血的味道，有沙子的味道，也有……從南方來的、被毒蛇盯上的味道。你們身上的味兒，和那些在沙漠邊緣鬼鬼祟祟打聽‘天絕谷’和‘寒毒’的人，很像。至于姓謝還是姓蕭……”他側著耳朵，對著蕭離和謝凌海的方向嗅了嗅，“不重要。重要的是，你們想去‘天絕谷’，而老瞎子，恰好知道怎么去，至少，知道怎么找到知道路的人。”
他這話說得含糊，卻又透露出驚人的信息。有人在沙漠邊緣打聽“天絕谷”和“寒毒”？是青龍會的人？還是其他勢力？蕭離和謝凌海心中疑竇叢生，但眼下這阿吉的出現，或許是一個打破僵局的機會。
“你知道‘天絕谷’在哪？”謝凌海忍不住問道，語氣帶著急切。
阿吉那空洞的“目光”轉向謝凌海，嘿嘿一笑：“小兄弟，別急。‘天絕谷’是魔鬼的嘴巴，活人進去，死人出來。具體在哪兒？老瞎子可不敢說知道全貌。但我有地圖，有線索，知道誰能帶你們找到它。不過嘛……”他搓了搓枯瘦如柴的手指，做了個天下通用的手勢，“這消息，還有帶路的酬勞，可不便宜。而且，得看老瞎子心情，看各位……有沒有那個命去聽，去走。”
這話半是威脅，半是誘惑，擺明了是奇貨可居，待價而沽。
沈煉此時忽然開口，聲音冰冷：“本官不管你賣什么消息，帶什么路。錦衣衛辦案，此人身份可疑，形跡鬼祟，需帶回衛所審問。”他指的是蕭離和謝凌海，但目光卻冷冷地掃過阿吉，“至于你，若不想惹禍上身，最好立刻離開。”
阿吉縮了縮脖子，似乎對“錦衣衛”三個字有些畏懼，但很快又咧開嘴，露出滿口黃牙：“官爺，您這話說的。老瞎子就是個跑腿的，消息是聽來的，路是走出來的，可沒犯王法。您要帶人走，老瞎子不敢攔。不過……”他話鋒一轉，空洞的眼窩“看”向蕭離，“這位……郎中先生，您那位躺在駱駝背上的朋友，怕是等不了太久了吧？那‘七情引’的毒，還有‘玄冥掌’的寒氣，嘖嘖，龜息之法雖妙，可也撐不了三個月了，算算日子，也差不多快了吧？”
此一出，蕭離瞳孔驟然收縮！謝凌海更是渾身一震，幾乎要驚呼出聲！這盲眼老頭，不僅知道“天絕谷”，竟然連謝云舟身中“七情引”和“玄冥掌”，以及正用龜息之法吊命、時限三個月都一清二楚！這已經不是簡單的消息靈通可以解釋的了！
沈煉眼中也閃過一絲訝異，他雖不知“七情引”和“玄冥掌”具體為何，但聽名字就知絕非尋常，而且涉及毒與掌傷，還有龜息之法……看來這兩個“游方郎中”身上，秘密不少啊。他不由得重新審視起蕭離和謝凌海，尤其是那個看似老邁的“郎中”，心中疑云更重。