一夜寒風呼嘯，如鬼哭狼嚎。三人圍著幾近熄滅的篝火，裹著厚厚的毛氈，依舊凍得瑟瑟發抖。沙漠晝夜溫差之大，遠超江南之人想象。天色將明未明，是一天中最冷的時刻，連呼出的氣息都凝成白霧，迅速消散在干冷的空氣中。

蕭離最先睜開眼，眸中一片清明，仿佛徹夜的酷寒對他毫無影響。他起身，將最后幾塊干駱駝糞添入將熄的火堆，用嘴吹了幾下，微弱的火苗重新跳躍起來，帶來一絲暖意。他走到駱駝旁，檢查了一下馱著的謝云舟。謝云舟依舊沉睡，臉色在篝火的映照下顯得格外蒼白，但呼吸平穩悠長，龜息狀態維持得很好。蕭離又探了探他的脈搏，確認無誤，才微微點頭。

謝凌海和吳伯也相繼醒來，活動著凍得僵硬的手腳，呵出的白氣在晨曦微光中格外明顯。簡單用冰涼的清水潤了潤喉嚨，啃了幾口硬如石塊的肉干，便是早餐。水囊又輕了不少，必須盡快找到水源補充，否則別說穿越“死亡之海”，連走出這片區域都成問題。

“按地圖和昨日的路程估算，‘白骨甸’應該就在東北方向，大約半日腳程。”蕭離攤開那張老舊發黃的羊皮地圖，指著上面一個用炭筆畫的骷髏標記，“那里地勢較高，不易被流沙完全掩埋，或許能有發現。但務必小心，流沙可能只是開胃菜，沙漠里致命的，往往不止是沙子。”

他的聲音平靜，卻讓謝凌海和吳伯心中一凜。經歷了昨日的流沙驚魂，他們對這片看似平靜、實則殺機四伏的沙海，再無半分輕視。

收拾好簡單的行裝，用沙子徹底掩埋了篝火痕跡，三人牽起駱駝，再次踏上了征途。晨光初現，給無邊的黃沙鍍上了一層暗金色的邊，氣溫開始緩慢回升，但風依舊凜冽，卷起細沙，打在臉上生疼。他們重新用頭巾面巾將自己包裹得嚴嚴實實，只露出眼睛。

蕭離依舊走在最前面探路，手中的探桿不時插入沙中，動作沉穩。謝凌海和吳伯牽著駱駝，小心翼翼地跟隨著他的腳印，保持著安全距離。每個人都全神貫注，警惕著腳下每一寸沙地的異常。

行進了約莫一個時辰，太陽升高了些，驅散了部分寒意，但風沙也大了起來。放眼望去，依舊是連綿起伏、無窮無盡的沙丘，單調得令人絕望。偶爾能看到幾株枯死的、被風沙侵蝕得奇形怪狀的胡楊木，如同張牙舞爪的鬼怪，更添幾分荒涼死寂。

“蕭大俠，你看那邊！”吳伯忽然指著左前方，聲音帶著一絲驚訝。

眾人順著他指的方向望去，只見遠處一座巨大的沙丘腳下，隱約露出一些灰白色的東西，在金色的沙海中顯得格外突兀。走近些看，那竟然是幾根巨大的、風化的獸骨，半埋在沙中，看形狀像是駱駝或馬的骸骨，還有一些破碎的陶罐、腐朽的木箱碎片散落周圍。

“是商隊遺物！”謝凌海精神一振，“看來我們方向沒錯，‘白骨甸’應該就在附近了！這些骸骨和物件，可能是被風從‘白骨甸’吹過來的。”

蕭離走上前，仔細查看那些骸骨和碎片。骸骨已經風化得極為嚴重，一碰就碎，顯然年代久遠。陶罐碎片上沒有任何花紋，木箱也早已朽爛，里面空空如也，并無任何有價值的東西。

“小心，有骸骨的地方，未必安全，有時反而更危險。”蕭離提醒道，“動物和人臨死前的掙扎，可能會破壞沙層結構，形成新的流沙區或者暗坑。”

眾人心中一緊，更加小心。果然，在繞過這幾處零星骸骨后，前方的沙地看起來有些異樣。沙面的顏色斑駁，有些地方顏色較深，有些地方則露出下面灰白色的、像是干涸淤泥的地面。風在這里打著旋，發出嗚咽般的怪響。

“停下！”蕭離忽然舉起手，示意身后的人止步。他眉頭緊鎖，盯著前方一片看起來相對平坦、顏色略深的沙地。那里的沙子異常細膩均勻，像被篩過一樣，在陽光下泛著一種詭異的、濕潤的光澤，與周圍粗糙的沙面截然不同。而且，空氣中那股若有若無的、昨日曾聞到過的淡淡腥氣，似乎又出現了，比昨天更明顯一些。

蕭離蹲下身，撿起一塊小石子，手腕一抖，石子劃出一道弧線，落向那片沙地的中心。

石子悄無聲息地落入沙中，沒有彈起，也沒有發出撞擊硬物的聲音，而是如同掉進水中一般，迅速下沉，消失不見，只留下一個迅速被流沙撫平的小小漩渦。

果然是流沙！而且范圍可能不小！

“繞過去，從那邊走。”蕭離指著左側一片沙面相對粗糙、夾雜著小石礫的區域，“跟緊我，注意腳下，不要踩任何顏色異常、表面過于平滑的地方。”

三人牽著駱駝，開始小心翼翼地橫向移動，試圖繞過這片危險的流沙區。駱駝似乎也感覺到了危險，顯得有些焦躁不安，不肯向前，在謝凌海和吳伯的安撫和牽引下，才不情愿地邁步。

然而，這片流沙區的范圍似乎超出了他們的預估。繞行了近百步，前方的沙地看起來依舊可疑。更糟糕的是，風似乎越來越大，卷起的沙塵遮蔽了部分視線，使得判斷地面情況變得更加困難。

就在他們即將通過一片看似堅實的、位于兩座沙丘之間埡口地帶時，異變陡生！

走在最前面的蕭離，腳下忽然一軟！他反應極快，在察覺到不對勁的瞬間，已施展身法，腳尖在沙面上輕輕一點，身形如同柳絮般向后飄飛，同時口中急喝：“退！”

但已經晚了！

就在他剛才落腳的地方，方圓數丈的沙地，仿佛被抽空了底部支撐，整個塌陷下去！不是一點一點的下陷，而是毫無征兆的、瞬間的整體塌陷！一個直徑超過三丈的巨大流沙坑，赫然出現！

“啊！”跟在蕭離身后數步的吳伯，根本來不及反應，一腳踩空，驚叫著向下墜落！他手中牽著的、馱著物資的那匹駱駝，也發出一聲驚恐的嘶鳴，跟著陷落！

走在最后的謝凌海，因為距離稍遠，且一直緊繃著神經，在蕭離示警的瞬間，下意識地向后猛退，同時死死拽住了馱著謝云舟的那匹駱駝的韁繩。駱駝受驚，人立而起，但謝凌海拼盡全力，總算穩住了它，自己也借力向后躍出幾步，險之又險地停在了流沙坑的邊緣，腳下松軟的沙地正在簌簌下落，他連忙又向后退了幾步，遠離邊緣。

“吳伯！”謝凌海目眥欲裂，看著吳伯和那匹駱駝在流沙中掙扎，迅速下沉，轉眼間沙土已沒過了吳伯的腰際，駱駝也只剩下了背峰！

“別動！越動沉得越快！”蕭離厲聲喝道，阻止了謝凌海想要沖過去救人的沖動。他自己則穩穩地站在流沙坑另一側相對堅實的地面上，目光如電，迅速掃視著周圍環境。

流沙坑如同一個張開的巨口，貪婪地吞噬著一切。吳伯臉色慘白，雙手徒勞地在沙面上劃動，但身體卻不受控制地繼續下沉，沙土已經到了他的胸口，每一次呼吸都變得困難。那匹駱駝掙扎得更加劇烈，但龐大的身軀反而成了累贅，下沉得更快，只剩頭顱和脖頸還在沙面之上，發出絕望的哀鳴。

“蕭大俠！救救吳伯！”謝凌海急得大喊，卻又不敢貿然上前，他知道自己武功未復，輕功也一般，過去只能是送死。

蕭離沒有回應，他迅速解下腰間纏繞的一卷堅韌的牛皮繩――這是沙漠行路的必備之物，用于捆扎貨物，必要時也可作為救生索。他將繩子一端飛快地打了個活套，在手中掄了幾圈，看準吳伯的位置，手臂一振，牛皮繩如同靈蛇出洞，精準地穿過彌漫的沙塵，套向了吳伯揮舞的手臂！

“抓住繩子！”蕭離喝道。

吳伯在絕望中看到飛來的繩套，求生的本能讓他用盡最后的力氣，猛地伸出手，堪堪抓住了繩套！就在他抓住繩套的瞬間，流沙已淹到了他的下巴！

“抓緊！”蕭離低喝一聲，氣沉丹田，雙腳如同生根般釘入沙地，雙臂發力，肌肉隆起，猛地向后拉拽！他看似清瘦，但此刻爆發出的力量卻大得驚人，堅韌的牛皮繩瞬間繃得筆直！

吳伯只覺得一股巨大的力量從手臂上傳來，拖拽著他向上！但流沙的吸力同樣恐怖，他身體猛地一頓，非但沒有被拉出，反而向下又陷了幾分，沙土瞬間沒過了口鼻！