烏篷船在吳伯拼盡全力的操控下，如同離弦之箭，順著“鬼見愁”水道湍急的水流，沖向下游。身后，回龍灣方向的火光和隱約傳來的喊殺聲、兵刃交擊聲，如同燒紅的烙鐵，燙在謝凌海的心上。他死死抓著船舷，指節發白，望著后方被黑暗和濃霧吞噬的水道，虎目含淚，嘴唇咬出了血印。

兄長……一定要活下來啊！

“四爺，坐穩了！前面是‘亂石灘’，水急浪大！”吳伯沙啞的聲音在船頭響起，帶著喘息的粗氣。接連的亡命奔逃和高強度的操舟，讓這位老水手也疲憊不堪，但他不敢有絲毫松懈。他很清楚，家主用自己的性命為他們爭取的時間，一分一秒都不能浪費。

船身劇烈顛簸起來，仿佛隨時會散架。水道至此驟然收窄，河床抬高，露出水面的是密密麻麻、犬牙交錯的黑色礁石。水流變得狂暴，形成一個個大小不一的漩渦，水花拍打在礁石上，發出震耳欲聾的轟鳴。烏篷船在驚濤駭浪和礁石陣中穿梭，如同狂風中的一片落葉，隨時可能傾覆或被礁石撞得粉碎。

蕭離依舊盤膝坐在艙口附近，身形穩如磐石，任憑船身如何搖晃，他自巋然不動。只是偶爾在船即將撞上礁石的剎那，屈指輕彈，一縷指風無聲無息地擊出，或推開一塊即將撞上的浮木，或稍稍改變水流的微小方向，讓船險之又險地避過致命的撞擊。他的動作細微到幾乎無法察覺，但每一次出手，都精準地化解了危機。

謝凌海和吳伯都無暇他顧，全神貫注地應對著眼前的險境。謝凌海強忍傷痛，以內力協助吳伯穩住船身，同時警惕地注視著兩岸和后方。幸運的是，謝凌峰的斷后顯然起到了作用，燃燒的船只和激烈的打斗吸引了追兵的大部分注意力，暫時沒有新的追兵出現在這兇險的水道上。

不知過了多久，仿佛有一個世紀那么漫長，烏篷船終于沖出了“亂石灘”，進入一段相對平緩、寬闊的水域。前方隱約可見水天相接處，有點點燈火，那是太湖沿岸的村鎮。

吳伯長長舒了口氣，抹了一把額頭的汗水，臉色因脫力和緊張而顯得灰白，但眼中卻露出慶幸之色：“出來了！我們沖出‘鬼見愁’了！前面就是‘蘆葦鎮’碼頭外圍，我們從這里繞過去，不走主航道，直接轉入北上的‘清河’支流，就能避開大部分碼頭和關卡。”

“吳伯，辛苦你了。”謝凌海也松了口氣，感覺渾身虛脫，肩頭的傷口又傳來陣陣劇痛。他回頭看了一眼艙內，謝云舟依舊昏睡，但氣息平穩了許多，蕭離給的丹藥和兄長不惜耗費內力為他穩固的傷勢，似乎在起作用。

蕭離這時站起身，走到船頭，望著遠處星星點點的燈火，又抬頭看了看天色。夜色如墨，濃霧稍微散開了一些，能隱約看到幾顆寒星。他沉吟片刻，對吳伯道：“不去‘清河’。”

吳伯一愣：“蕭大俠，不去‘清河’？那……我們走哪條水路北上？‘清河’雖然盤查嚴，但水流平穩，可直通運河主干。若是繞行其他水道，不僅費時，而且……”

“謝宏遠和青龍會不是傻子。”蕭離打斷他，聲音平靜無波，“謝家主在回龍灣阻敵，動靜不小。他們很快會發現我們真正的去向。‘清河’是北上要道，他們必然重點布防。走‘清河’，是自投羅網。”

謝凌海心中一凜，立刻明白了蕭離的意思。兄長舍命斷后，固然為他們爭取了時間，但也等于告訴了追兵他們大致逃離的方向。謝宏遠和青龍會必定會在各條北上要道設下重重關卡。

“那……蕭大俠的意思是？”吳伯問道。

“棄船，上岸，走陸路。”蕭離簡意賅。

“陸路？”謝凌海皺眉，“蕭大俠，云舟傷勢沉重，經不起車馬勞頓。而且陸路關卡更多，盤查更嚴，我們目標也大。”

“走水路，目標就不大嗎？”蕭離反問，“一條船，三個人，在河道上，太顯眼。陸路雖險，但迂回余地大，可藏身之處多。至于云舟公子……”他看了一眼艙內，“我會用金針暫時封住他幾處要穴，減緩氣血運行，讓他進入龜息假寐狀態，可保傷勢不至加重，也能最大限度減少顛簸之苦。只是此法需每十二個時辰行針一次，且途中不能受到劇烈驚擾。”

“龜息假寐？”謝凌海眼睛一亮，他曾聽說過這種高深的醫道法門，可使人氣息幾近于無，如同冬眠，能極大降低身體消耗，對重傷者頗有奇效，但施術者需有極高明的醫術和內力修為。他沒想到蕭離不僅武功通神，竟還精通如此高深的醫道。

“此法可行！”謝凌海立刻道，“只是要勞煩蕭大俠了。”

蕭離點點頭，不再多，轉身進入船艙。片刻后，他出來，對謝凌海和吳伯道：“可以了。找一處隱蔽地方靠岸。”

吳伯對蕭離已是奉若神明，聞不再猶豫，竹篙一點，調轉船頭，向著岸邊一處茂密的蘆葦叢和亂石灘駛去。這里遠離村鎮，荒無人煙，正是棄船登岸的好地方。

船剛靠岸，蕭離便拎起用厚氈毯裹好、如同熟睡般的謝云舟，輕輕躍上岸邊一塊巨石。謝凌海在吳伯的攙扶下，也勉強上岸。吳伯將烏篷船推進蘆葦深處，用石塊壓住，做了簡單偽裝，然后背起一個早已準備好的包裹，里面是一些干糧、清水、金銀細軟和幾件換洗衣物。

“老吳，你……”謝凌海看著吳伯。

吳伯咧嘴一笑，露出被煙熏黃的牙齒：“四爺，老奴在謝家待了一輩子，家主和四爺待我不薄。如今謝家有難，家主生死未卜，老奴豈能獨自偷生？老奴雖然武功低微，但跑跑腿、探探路、伺候公子爺，還能勝任。這北上的路，老奴熟，就讓我跟著吧，也算盡最后一份力。”

謝凌海看著吳伯花白的頭發和堅定的眼神，心中感動，知道勸不動這位忠仆，重重點頭：“好！吳伯，那我們生死與共！”

蕭離沒有表示異議，只是抬頭辨認了一下方向，道：“跟我走。”

四人（算上被蕭離以特殊手法帶入龜息狀態的謝云舟）離開河岸，借著夜色和地形的掩護，迅速沒入岸邊的丘陵樹林之中。蕭離在前帶路，步伐看似不快，但每一步踏出，都恰到好處地避開荊棘灌木，走在最易行進的路徑上，仿佛對這片荒郊野外了如指掌。謝凌海和吳伯全力跟上，不敢有絲毫落后。