太湖煙波，浩渺無(wú)垠。時(shí)值深秋，湖上水汽氤氳，與鉛灰色的天幕連成一片，顯得格外蒼茫寂寥。幾艘晚歸的漁舟，在蒙蒙水霧中若隱若現(xiàn)，槳櫓g乃，驚起數(shù)點(diǎn)寒鴉，更添幾分蕭瑟。
太湖西岸，一處荒僻的蘆葦蕩深處，水汊縱橫，葦草茂密，幾乎遮蔽了天日。一條看似普通的烏篷船靜靜地停泊在一處極為隱蔽的水灣中，船身與枯黃的蘆葦幾乎融為一體，若不細(xì)看，極難發(fā)現(xiàn)。這便是謝凌峰早年布下的一處秘密退路，船夫是跟隨他二十余年的老部下，絕對(duì)可靠。
蕭離攙扶著謝凌海，謝凌峰背著依舊虛弱的謝云舟，四人借助蘆葦?shù)难谧o(hù)，悄無(wú)聲息地登上烏篷船。船身微微晃蕩，驚起幾只棲息在葦叢中的水鳥(niǎo)。
“家主！”早已等候在船上的，是一名身形佝僂、面容滄桑的老船夫，見(jiàn)到謝凌峰，渾濁的老眼中閃過(guò)一絲激動(dòng)，連忙躬身行禮，聲音壓得極低。
“老吳，辛苦你了。”謝凌峰將謝云舟小心地安置在船艙內(nèi)簡(jiǎn)易的床鋪上，拍了拍老船夫的肩膀，眼中滿(mǎn)是信任與感慨。老吳，本名吳伯，是他父親那一輩留下的老人，武功不高，但水性極佳，對(duì)太湖水域了如指掌，更難得的是忠心耿耿，當(dāng)年就是他奉命在此秘密置下這條退路，從未啟用，今日終于派上用場(chǎng)。
“家主重了，這是老奴分內(nèi)之事。”吳伯看著謝凌峰眉宇間的疲憊和謝云舟蒼白的臉色，又看了看傷痕累累的謝凌海，心中一酸，但他知道此刻不是敘舊的時(shí)候，立刻道，“家主，四爺，公子，蕭大俠，快進(jìn)艙。追兵雖然暫時(shí)被甩開(kāi)，但此地不宜久留，我們必須立刻啟程，趁夜穿過(guò)太湖，轉(zhuǎn)入運(yùn)河，方能甩開(kāi)眼線。”
蕭離微微頷首，率先進(jìn)入狹窄的船艙。謝凌峰和謝凌海也隨后進(jìn)入。吳伯解開(kāi)纜繩，拿起長(zhǎng)長(zhǎng)的竹篙，在岸邊輕輕一點(diǎn)，烏篷船如同一條靈活的游魚(yú)，悄無(wú)聲息地滑入蘆葦深處，沿著錯(cuò)綜復(fù)雜的水道，向著太湖深處駛?cè)ァ?
船艙內(nèi)，點(diǎn)起了一盞小小的油燈，燈火如豆，勉強(qiáng)照亮方寸之地。謝云舟服了藥，已然昏睡過(guò)去，只是眉頭緊蹙，似乎在夢(mèng)中也不得安寧。謝凌海靠在艙壁上，閉目調(diào)息，蕭離給他的丹藥藥力非凡，傷勢(shì)被暫時(shí)壓制，內(nèi)息也在緩慢恢復(fù)，但臉色依舊蒼白。謝凌峰坐在謝云舟身邊，握著兒子冰涼的手，望著艙外迷蒙的水霧和飛速倒退的蘆葦叢，眼神沉郁，心事重重。
蕭離則盤(pán)膝坐在艙口附近，閉目養(yǎng)神，呼吸悠長(zhǎng)，仿佛與船身微微的搖晃融為一體。他依舊是那副平淡無(wú)波的樣子，仿佛方才在謝府和土地廟的連番激戰(zhàn)，只是拂去了衣衫上的一點(diǎn)塵埃。
船行甚速，吳伯不愧為太湖活地圖，對(duì)這片水域的水道、暗礁、淺灘、乃至水匪出沒(méi)的區(qū)域都了如指掌。烏篷船在他的操控下，靈巧地穿梭在密如蛛網(wǎng)的港汊蘆葦之間，避開(kāi)主航道，專(zhuān)走隱蔽水路。天色漸晚，水霧更濃，能見(jiàn)度極低，但這反而成了最好的掩護(hù)。
“照這個(gè)速度，天亮之前，應(yīng)該能出太湖，轉(zhuǎn)入北上的運(yùn)河。”吳伯一邊撐船，一邊低聲對(duì)艙內(nèi)說(shuō)道，“運(yùn)河上雖然盤(pán)查會(huì)嚴(yán)一些，但我們有假的身份文牒，船也做了偽裝，只要不起沖突，混過(guò)去的把握很大。只是……”
“只是什么？”謝凌峰沉聲問(wèn)。
吳伯猶豫了一下，道：“只是，如今謝……謝宏遠(yuǎn)掌控了謝家，必然動(dòng)用一切力量追捕家主。陸路、水路，各處碼頭關(guān)卡，恐怕都已布下眼線，甚至可能勾結(jié)官府，發(fā)出海捕文書(shū)。我們雖然走的水路隱秘，但轉(zhuǎn)入運(yùn)河后，難免要經(jīng)過(guò)幾處大碼頭，風(fēng)險(xiǎn)不小。而且，青龍會(huì)……勢(shì)力龐大，耳目眾多，恐怕……”
他沒(méi)有說(shuō)下去，但意思很明顯。前有堵截，后有追兵，水路也并非萬(wàn)全。
謝凌峰沉默片刻，緩緩道：“顧不了那么多了。眼下最重要的是盡快遠(yuǎn)離江南，擺脫謝宏遠(yuǎn)和青龍會(huì)的直接掌控范圍。只要進(jìn)了漠北地界，天高地闊，他們?cè)傧胝椅覀儯碗y了。”他看了一眼昏睡的謝云舟，眼中閃過(guò)一絲痛楚和堅(jiān)定，“云舟的傷勢(shì)，也需要找一個(gè)安全的地方，靜心調(diào)養(yǎng)。漠北……或許有辦法。”
蕭離忽然睜開(kāi)了眼睛，淡淡道：“追兵來(lái)了。”
他的聲音不高，卻讓艙內(nèi)所有人心中一凜。謝凌峰和謝凌海同時(shí)側(cè)耳傾聽(tīng)，除了水聲、風(fēng)聲、蘆葦搖擺聲，并未聽(tīng)到什么異常。吳伯也凝神感應(yīng)，搖了搖頭，表示沒(méi)發(fā)現(xiàn)。
蕭離沒(méi)有解釋?zhuān)皇菍⒛抗馔断虼蠓剑潜粷庵厮F和夜色籠罩的湖面。他的感知，遠(yuǎn)比常人敏銳得多。
片刻之后，謝凌峰臉色微變，他也隱隱聽(tīng)到了，那是數(shù)艘快船破開(kāi)水浪的聲音，正從他們來(lái)時(shí)的方向，迅速逼近！速度極快，顯然船體輕便，操舟者也是好手。
“是謝家的‘水鬼’！”吳伯臉色一變，失聲道，“他們最擅水戰(zhàn)，追蹤之術(shù)了得！定是循著水痕或者別的什么蹤跡追來(lái)了！家主，怎么辦？”
謝凌峰當(dāng)機(jī)立斷：“加速！甩開(kāi)他們！老吳，走‘鬼見(jiàn)愁’水道！”
“鬼見(jiàn)愁？！”吳伯倒吸一口涼氣，“家主，那水道狹窄曲折，暗礁密布，水流湍急，更有漩渦潛流，即便是白天，老手也不敢輕入，何況是這大霧夜晚……”
“正因?yàn)殡U(xiǎn)，他們才料不到我們敢走！”謝凌峰斬釘截鐵，“老吳，信你！”
吳伯看著謝凌峰信任的眼神，一咬牙：“好！豁出去了！家主，四爺，蕭大俠，你們坐穩(wěn)了！”
說(shuō)罷，他竹篙猛地一撐，烏篷船如同離弦之箭，驟然轉(zhuǎn)向，劃出一道急促的水線，鉆入旁邊一條更加狹窄、蘆葦更加茂密的水道。水道兩側(cè)是高聳的崖壁和亂石，水流明顯湍急起來(lái)，船身開(kāi)始劇烈顛簸。
后方，破水聲越來(lái)越近，甚至能隱約聽(tīng)到呼喝聲。
“在那邊！”
“追！別讓他們跑了！”
“放箭！”
“嗖嗖嗖！”數(shù)支火箭帶著凄厲的呼嘯，劃破濃霧，射入烏篷船周?chē)奶J葦叢中，瞬間點(diǎn)燃了枯黃的蘆葦，火光照亮了小片水域，也映出了后方三艘梭形快船的輪廓！每艘船上都站著四五名黑衣勁裝的漢子，手持勁弩，腰佩分水刺，正是謝家培養(yǎng)的精銳水戰(zhàn)力量――“水鬼”！
火箭雖然沒(méi)有直接射中烏篷船，但點(diǎn)燃的蘆葦產(chǎn)生了濃煙，干擾了視線，也暴露了他們的方位。
“加速！”吳伯須發(fā)皆張，將一身操舟本領(lǐng)發(fā)揮到極致，烏篷船在他操控下，如同有了生命，在狹窄湍急、暗礁林立的河道中左沖右突，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地避開(kāi)一塊塊黝黑的礁石，船底不時(shí)傳來(lái)令人牙酸的刮擦聲。
后方，“水鬼”的快船同樣靈活，死死咬住不放，箭矢不斷射來(lái)，雖然大部分被茂密的蘆葦和急速轉(zhuǎn)向的船身避開(kāi)，但也有幾支擦著船舷飛過(guò)，釘在船篷上，咄咄作響。
“這樣下去不行！”謝凌海掙扎著坐起，握住刀柄，臉色凝重，“他們船快，熟悉水道，遲早會(huì)被追上！一旦被纏住，引來(lái)更多追兵，我們就插翅難飛了！”
謝凌峰何嘗不知？他看了一眼昏睡的兒子，又看了一眼臉色蒼白的弟弟，最后目光落在閉目盤(pán)坐、似乎對(duì)外界危險(xiǎn)渾然不覺(jué)的蕭離身上，眼中閃過(guò)一絲決斷。
“老吳，前面是不是有一處‘回龍灣’？”謝凌峰忽然問(wèn)道。
吳伯一邊拼命撐船，一邊答道：“是！就在前面兩里不到！那里水道急轉(zhuǎn)，形如回龍，水下有暗漩，是‘鬼見(jiàn)愁’最險(xiǎn)的一段！過(guò)了那里，水道會(huì)稍寬一些，但有一處淺灘，船速會(huì)慢下來(lái)！”
“好！”謝凌峰眼中精光一閃，“到回龍灣，放我下去！”
“什么？！”謝凌海和吳伯同時(shí)驚呼。
“兄長(zhǎng)！不可！”謝凌海急道，“你傷勢(shì)未愈，云舟還需要你！要斷后也是我去！”