謝明德語塞，強辯道：“家主……謝凌峰勾結外敵，背叛家族，已被長老會廢除！如今由長老會暫代家主之職！爾等難道要違抗長老會之命，與叛逆為伍？”

“廢除家主？”灰衣老者冷笑一聲，聲如洪鐘，震得院墻上的灰塵簌簌落下，“謝宏遠好大的膽子！未經宗祠議事，未經全族公議，僅憑長老會一，就敢廢立家主？誰給他的權力？謝家列祖列宗給的嗎？！”

他一步踏出，身上那看似垂垂老矣的氣息驟然一變，如同沉睡的雄獅蘇醒，一股磅礴的氣勢沖天而起，壓得謝明德和眾護衛呼吸一窒，連連后退。

“蘇老有令，”灰衣老者聲若雷霆，目光如電，掃過謝明德等人，“謝家之事，自有家主決斷，輪不到旁人僭越！爾等速速退去，否則，休怪老夫等人，清理門戶！”

另外七名老者也同時上前一步，八人氣息隱隱相連，竟結成了一種玄妙的陣勢，將整個院門封鎖得水泄不通。他們雖然年老，但那股歷經歲月沉淀的雄渾內力，以及同氣連枝的默契，給人以巨大的壓力。

謝明德臉色一陣青一陣白。他沒想到蘇老身邊這幾個老仆，竟然如此厲害，更沒想到蘇老態度如此強硬。硬闖？看這八人的架勢，只怕自己帶來的這些人，未必夠看。而且蘇老在族中威望太高，若真動起手來，傷了蘇老，只怕會激起更大的反彈，甚至讓那些中立派徹底倒向謝凌峰一方。

就在他進退兩難之際，一名心腹匆匆跑來，在他耳邊低語了幾句。謝明德臉色一變，狠狠地瞪了灰衣老者等人一眼，撂下一句“你們等著！”，便帶著人匆匆離去。

蘇老院落暫時無恙。但謝宏遠得知消息后，臉色陰沉得可怕。蘇老的態度，無疑是在公然挑戰他剛剛建立的權威。但他也深知蘇老在族中的影響力，暫時不敢用強，只得下令嚴密監視蘇老院落，斷絕其與外界的一切聯系，變相軟禁。

除了蘇老，還有一些忠于謝凌峰的族人，或是自發，或是在一些尚有良知的執事、管事組織下，進行了零星的、小規模的反抗。他們或是破壞府內的防御設施，或是偷偷放走被囚禁的同伴，或是向府外傳遞消息。但這些反抗，在謝宏遠和青龍會聯合掌控的絕對力量面前，如同螢火之于皓月，很快被撲滅。參與反抗者，無一例外，遭到了血腥的鎮壓。府內的刑堂，一度人滿為患，慘叫聲日夜不息。

鮮血，染紅了謝府的青石板路，也染紅了這個秋天。昔日笑語歡聲、充滿生機的江南第一世家，如今變成了人人自危、噤若寒蟬的人間地獄。空氣中彌漫著濃重的血腥味和恐懼的氣息。許多族人躲在家中，緊閉門窗，不敢外出，唯恐禍從天降。往日里往來穿梭的仆役丫鬟，如今也步履匆匆，低著頭，不敢多看，不敢多。

謝宏遠端坐在原本屬于謝凌峰的家主書房中，撫摸著那寬大而冰冷的紫檀木座椅扶手，臉上卻沒有多少喜悅，反而是一片陰郁和不安。書房里，燃燒著名貴的龍涎香，卻驅不散那若有若無的血腥氣。

清洗是順利的，權力是到手了。但隱患，卻更多了。

謝凌峰兄弟逃脫，如同兩根扎在肉里的刺，不拔不快。尤其是那個神秘莫測的蕭離，武功高得匪夷所思，讓他寢食難安。青龍會的“地師”和“鬼影”都折在此人手中，雖然“鬼影”只是被點穴制住，后被救回，但“地師”卻是實打實地被廢了武功，如同癡傻般被丟在土地廟，對青龍會而，無疑是奇恥大辱。“地師”在青龍會地位不低，他的折損，必然會讓青龍會對謝宏遠的“合作”能力產生質疑，甚至可能引來更強勢的干涉和索求。

而蘇老等宿老和部分族人的抵觸，更是如同暗流涌動，隨時可能演變成新的風暴。他能用血腥手段鎮壓一時，卻難以收服人心。謝凌峰執掌謝家多年，恩威并施，根基深厚，絕非一次清洗就能徹底鏟除。那些表面上順從的族人，心中究竟作何想，誰也不知道。

更麻煩的是，消息不可能完全封鎖。謝家內亂，家主被廢，大長老勾結青龍會上位……這樣的驚天消息，遲早會傳遍江湖。屆時，謝家將會成為整個武林的笑柄和眾矢之的。那些與謝家有舊怨的勢力，那些覬覦謝家財富地位的對手，甚至那些原本與謝家交好的勢力，又會如何反應？

“大長老。”書房門被推開，謝明德走了進來，他手臂上纏著繃帶，臉色有些蒼白，是之前被韓城臨死反撲所傷，眼中猶有余悸和怨毒，“府內各處已基本控制，反抗者已肅清。只是……蘇老那邊，還有幾個老家伙護著，暫時動不了。另外，剛剛得到消息，城西‘悅來’老店，那個掌柜的，還有幾個可能是‘暗影’余孽的家伙，在護衛趕到前，跑了，還放走了信鴿。”

謝宏遠眼中寒光一閃：“跑了？哼，跑得了和尚跑不了廟！傳令下去，全城戒嚴，嚴查出城之人！發下海捕文書，懸賞捉拿謝凌峰、謝凌海、謝云舟！生要見人，死要見尸！另外，通知我們在各處的暗樁和盟友，嚴密監視，一有消息，立刻上報！”

“是！”謝明德應道，猶豫了一下，又道，“大長老，青龍會那邊……‘地師’長老的事，他們恐怕不會善罷甘休。而且，他們之前提到的條件……”

謝宏遠揉了揉發脹的太陽穴，疲憊中帶著一絲煩躁：“青龍會那邊，我自會應付。‘地師’是折在那個蕭離手中，與我們何干？至于條件……”他眼中閃過一絲陰鷙，“告訴他們，想要謝家徹底成為他們的附庸，就得先幫我除掉謝凌峰兄弟和那個蕭離！否則，一切免談！”

“可是……”謝明德還是有些擔憂。

“沒有可是！”謝宏遠厲聲道，猛地一拍椅子扶手，“如今我們與青龍會，是一條繩上的螞蚱！他們需要我們掌控謝家，成為他們在江南的棋子！我們需要他們的力量，來穩固地位，清除異己！這是交易！他們若想得到更多，就得先拿出誠意來！去，告訴青龍會的人，我要謝凌峰兄弟的人頭，還有那個蕭離的詳細情報！否則，合作之事，就此作罷！”

謝明德被謝宏遠眼中的狠厲嚇了一跳，不敢再多，連忙躬身退下。

書房內，只剩下謝宏遠一人。他靠在冰冷的紫檀木椅上，望著窗外陰沉沉的天空，眼神閃爍不定。權力是到手了，但這把椅子，卻如同燒紅的烙鐵，坐得他心神不寧。前有逃脫的謝凌峰兄弟和神秘的蕭離，后有虎視眈眈的青龍會和心懷異志的族人，外有整個江湖的窺伺……這謝家家主之位，真的那么好坐嗎？

他端起桌上已經冷掉的茶，一飲而盡，冰冷的茶水讓他稍微清醒了一些。不，開弓沒有回頭箭。既然已經走到了這一步，就只能一條道走到黑！謝凌峰必須死！所有反對者都必須死！只有用更多的鮮血，才能澆滅反抗的火焰，鞏固他的權力！至于青龍會……先利用他們的力量，等坐穩了位置，再想辦法徐徐圖之……

謝宏遠的眼中，重新燃起了野心和狠戾的火焰。他按下書案下的一個隱秘機括，書房的一面墻壁無聲地滑開，露出后面一間小小的暗室。暗室中，供奉著一尊面目模糊的詭異神像，神像前，燃燒著幽綠色的火焰，散發著淡淡的、令人不安的腥甜氣息。

謝宏遠走到神像前，虔誠地跪下，口中念念有詞，開始進行某種詭異的儀式。幽綠的火焰映照著他扭曲而狂熱的臉龐，與書房的血腥氣息交織在一起，顯得格外陰森可怖。

謝府之外，蘇州城看似平靜，但暗地里早已風聲鶴唳。謝家的劇變，如同投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪，正在迅速擴散。無數雙眼睛，明里暗里，注視著這座曾經顯赫的府邸，猜測著，謀劃著，等待著。

而此刻，遠離蘇州城二十里外的杏子林深處，那間不起眼的農莊地窖中，被蕭離和謝凌峰妥善安置于此的謝七和謝十三，在服用了“九轉還魂丹”后，終于悠悠轉醒。他們傷勢依舊沉重，但性命已然無憂。兩人掙扎著坐起，看著空空如也的地窖，想起昏迷前的情景，對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂和決絕。

“四爺和家主他們……一定去漠北了。”謝七聲音沙啞，但眼神堅定，“我們不能留在這里等死。蘇老他們還在府中，那些忠于家主的兄弟還在受苦……我們必須做點什么！”

“可是，我們的傷……”謝十三看著自己骨折的手臂，苦笑。

“死不了！”謝七咬牙，撕下衣襟，重新包扎肋下的傷口，動作牽扯到傷處，疼得他齜牙咧嘴，但他眼神卻越來越亮，“家主給了我們留了藥和暗記，就是信我們能活下去，能繼續為謝家做事！我們不能辜負家主的期望！走，想辦法潛回城里，聯系還能信得過的兄弟，打聽蘇老和族人的消息，能救一個是一個！還有，一定要把大長老勾結青龍會、篡權奪位的消息，盡可能多地傳出去！”

謝十三也被他的情緒感染，重重點頭：“對！就算拼了這條命，也要讓天下人知道謝宏遠的真面目！”

兩個重傷未愈的謝家忠仆，懷著對家族的忠誠和對叛徒的仇恨，互相攙扶著，艱難地鉆出地窖，辨認了一下方向，朝著蘇州城，蹣跚而去。他們的身影，在秋日陰沉的天空下，顯得渺小而倔強。

謝府的血，還未流干。反抗的火種，也未曾熄滅。這場因權力、陰謀和背叛而起的血戰，才剛剛拉開序幕，并將以更慘烈的方式，蔓延向更廣闊的地域。而風暴的中心，已然隨著謝凌峰一行人的北上，悄然轉向了那遙遠而神秘的――漠北。_c