柴房內(nèi)，密道入口在身后無聲合攏，將外界的喧囂與殺機隔絕。只有火折子微弱的、搖曳的光芒，勉強照亮腳下潮濕陰冷的石階，以及石壁上斑駁的苔痕。密道狹窄，僅容一人通過，空氣污濁沉悶，帶著濃重的土腥味和霉味。謝凌海在謝七和謝十三的攙扶下，沿著陡峭向下的石階，深一腳淺一腳地前行。肩頭的傷痛在封閉幽暗的環(huán)境中被放大，每一次呼吸都牽扯著傷處，帶來陣陣撕裂般的痛楚，體內(nèi)雖然那股陰寒真氣已被蕭離化去大半，但經(jīng)脈受損，內(nèi)力運轉(zhuǎn)滯澀，腳步虛浮，冷汗不斷從額頭滲出，滴落在冰冷的石階上。
“四爺，撐住，就快到了。”謝七低聲鼓勵，他自己也傷得不輕，肋下的傷口隨著動作不斷滲血，但他咬著牙，穩(wěn)穩(wěn)攙扶著謝凌海的胳膊。謝十三斷臂用布條固定著，臉色慘白，用僅存的右手舉著火折子，警惕地觀察著前方。
這條密道，謝凌海并不陌生。這是當(dāng)年謝凌峰和他年少時，偷偷挖掘的秘密通道，連接著府內(nèi)西側(cè)柴房和城外一處廢棄的土地廟。除了他們兄弟二人，只有極少數(shù)絕對心腹知曉。原本是為了應(yīng)付家族劇變或突發(fā)危險時的最后退路，沒想到，今日竟真的用上了。
兄長……你果然已經(jīng)離開，而且預(yù)料到了府中會有變故，甚至安排好了蕭離這樣的強援接應(yīng)。謝凌海心中百感交集，既有絕處逢生的慶幸，對兄長深謀遠慮的敬佩，更有對謝家如今內(nèi)亂危局的深深憂慮。謝宏遠與青龍會勾結(jié)，已掌控謝府，兄長和自己被迫逃亡，謝家百年基業(yè)，難道真要毀于一旦？
不！只要兄長還在，云舟還在，謝家的魂就在！還有那些忠于家族的族人，他們只是被蒙蔽、被脅迫……必須揭露謝宏遠的真面目，聯(lián)合一切可以聯(lián)合的力量，奪回家族！
黑暗中，謝凌海的眼神重新變得堅定。他必須活著出去，與兄長匯合。
密道曲折向下，似乎深入地下數(shù)丈，然后又緩緩向上延伸。不知走了多久，前方隱約有微光透入，空氣也變得略微清新。那是出口到了。
“小心。”謝十三壓低聲音，示意兩人放慢腳步。他率先走到出口附近，側(cè)耳傾聽片刻，又小心地從石隙向外窺探。片刻后，他回頭，對謝凌海點了點頭，低聲道：“四爺，外面是土地廟后院的枯井，很安靜，沒發(fā)現(xiàn)人。”
謝凌海點點頭。這條密道的出口極為隱秘，位于土地廟后院一口早已干涸的枯井井壁，有藤蔓和碎石遮掩，外人極難發(fā)現(xiàn)。兄長選擇從此處出城，想必城外也有接應(yīng)。
三人小心翼翼地從枯井攀爬而出。外面天色已然大亮，但天空依舊陰沉，烏云低垂，壓抑得令人透不過氣。廢棄的土地廟殘破不堪，斷壁殘垣，荒草叢生，空氣中彌漫著陳腐的氣息。四周寂靜無聲，只有風(fēng)吹過破窗的嗚嗚聲，仿佛鬼哭。
“先離開這里，去約定的地點。”謝凌海強撐著精神，辨認了一下方向。昨夜混亂之前，兄長曾通過“暗影”的密語，隱約向他透露過，若有事變，城外接應(yīng)地點是“老地方”。這個“老地方”，是他們兄弟年輕時秘密碰頭的一處隱秘農(nóng)莊，位于蘇州城西二十里外的杏子林中，只有他們二人知曉。
“是，四爺。”謝七和謝十三攙扶著他，準備離開破廟。
然而，就在他們剛剛踏出枯井范圍，準備翻越破廟那半塌的院墻時――
“呵呵，四爺，這是要去哪兒啊？大長老有請，還請四爺隨我們回去‘?dāng)⑴f’。”一個陰惻惻、如同夜梟般的聲音，突兀地從破廟的陰影中響起。
緊接著，七八道黑影如同鬼魅般從殘垣斷壁后、荒草叢中、甚至那半塌的廟宇屋頂上閃出，呈扇形將三人圍在中間。這些人皆身著黑衣，黑巾蒙面，只露出一雙雙精光四射的眼睛，手中兵刃在陰沉的天光下泛著幽冷的光芒，殺氣凜然。為首一人，身形干瘦，背負一柄奇形短鏟，正是昨夜在地牢出現(xiàn)過的青龍會“地師”！
“地師”身旁，還站著一人，赫然是謝家的三長老，謝明軒！他此刻臉色復(fù)雜，眼神躲閃，不敢與謝凌海對視，但手中的長劍，卻明明白白地指向了謝凌海。
“地師”……謝明軒……謝凌海的心沉到了谷底。他沒想到，謝宏遠和青龍會竟然料到了密道出口，甚至提前在此設(shè)伏！連三長老謝明軒都親自來了，看來長老會是真的徹底倒向青龍會，要對他們這一系斬盡殺絕了！
“三長老……”謝凌海看著謝明軒，聲音沙啞，帶著難以置信的痛心，“連你也……謝宏遠給了你什么好處，讓你連祖宗基業(yè)、家族大義都不顧，甘為青龍會鷹犬？”
謝明軒臉上肌肉抽搐了一下，避開了謝凌海的目光，干澀地道：“凌海，識時務(wù)者為俊杰。大哥……大長老也是為了家族存續(xù)。如今形勢比人強，青龍會勢不可擋，家主……謝凌峰又倒行逆施，為一己之私，置家族于險地。唯有與大長老合作，謝家才能有一線生機。你……你還是束手就擒吧，看在同族份上，或可留你性命。”
“放屁！”謝凌海怒極反笑，因為激動牽動傷口，劇烈咳嗽了幾聲，才厲聲道，“謝明軒！你枉為謝家長老！與虎謀皮，引狼入室，還談什么家族存續(xù)？謝宏遠勾結(jié)青龍會，戕害族人，篡奪家主之位，這才是真正的倒行逆施，自取滅亡！你助紂為虐，將來有何面目去見謝家列祖列宗？！”
謝明軒被罵得臉色一陣青一陣白，嘴唇哆嗦著，卻說不出一句反駁的話。
“地師”不耐地擺了擺手，陰笑道：“好了，謝三長老，何必與將死之人多費唇舌？謝四爺，你是自己跟我們走，還是讓我們‘請’你走？”他目光掃過謝凌海肩頭的傷口和慘白的臉色，又看了看傷痕累累、幾乎失去戰(zhàn)斗力的謝七謝十三，眼中閃過一絲貓捉老鼠般的戲謔。在他看來，謝凌海三人已是甕中之鱉，插翅難飛。
謝凌海握緊了手中的刀，盡管刀身沉重，手臂顫抖。謝七和謝十三也咬牙挺直了身體，擋在謝凌海身前，盡管他們知道，面對“地師”這樣的高手和七八名青龍會精銳，再加上一個態(tài)度不明的謝明軒，他們毫無勝算。
“想抓四爺，先從我們的尸體上踏過去！”謝七低吼，眼中盡是決絕。
“不知死活。”“地師”冷笑一聲，輕輕一揮手。
七八名黑衣殺手立刻無聲無息地撲上，動作迅捷狠辣，配合默契，刀光劍影織成一張死亡之網(wǎng)，罩向謝凌海三人。謝七謝十三怒吼一聲，奮起余勇迎上，但他們傷勢太重，剛一接觸，便險象環(huán)生，謝七肋下中刀，謝十三更是被一掌拍在胸口，吐血倒飛。
謝凌海目眥欲裂，想要揮刀相助，但剛一運氣，肩頭傷口傳來鉆心劇痛，眼前一黑，腳下踉蹌，幾乎站立不穩(wěn)。
眼看三人就要斃命于亂刀之下――
“叮！”
一聲清越悠長的劍鳴，仿佛自九天之外傳來，又仿佛就在每個人耳邊響起。
一道青色的身影，如同憑空出現(xiàn)，又仿佛他一直就在那里，只是無人察覺。蕭離，不知何時，已站在了謝凌海身前，背對著他，面朝著“地師”和那七八名撲來的黑衣殺手。
他甚至沒有回頭看一眼身后的謝凌海，只是左手隨意地一揮袖袍。
一股柔和卻沛然莫御的勁風(fēng)拂過。
那七八名撲到近前的黑衣殺手，如同撞上了一堵無形的氣墻，前沖之勢驟然停頓，然后以比撲來時更快的速度，慘叫著倒飛回去，如同滾地葫蘆般摔了一地，手中兵刃叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)袈洌瑐€個口噴鮮血，委頓在地，竟是瞬間失去了戰(zhàn)斗力。
輕描淡寫，揮袖退敵！
“地師”臉上的戲謔笑容瞬間僵住，細長的眼睛猛地收縮，死死盯著蕭離，如同看到了什么不可思議的怪物。謝明軒更是嚇得后退一步，握劍的手都在微微顫抖。他們甚至沒看清蕭離是如何出現(xiàn)，如何出手的！
蕭離這才緩緩轉(zhuǎn)過身，看了一眼搖搖欲墜的謝凌海，眉頭微蹙，隨手彈出一粒碧綠色的藥丸，精準地落入謝凌海口中：“含服，可暫時壓制傷勢，恢復(fù)些氣力。”那藥丸入口即化，一股清涼之氣順喉而下，迅速蔓延四肢百骸，謝凌海只覺得精神一振，傷處的劇痛也減輕了不少，知道是珍貴無比的療傷圣藥。
“蕭大俠……你……”謝凌海又是感激，又是震撼。他本以為蕭離在柴房外被謝宏遠等人重重圍困，兇多吉少，沒想到他竟然這么快就脫身，而且還趕到了這里！他是如何擺脫那么多追兵的？難道……
蕭離仿佛知道他在想什么，淡淡道：“甩掉了。人太多，麻煩。”
甩掉了……麻煩……謝凌海嘴角抽搐了一下，看著地上橫七豎八的黑衣殺手，又看看對面如臨大敵的“地師”和面如土色的謝明軒，心中苦笑。對這位蕭大俠而，恐怕只有“地師”這個級別的，才算得上“麻煩”吧？
“地師”臉色陰晴不定，死死盯著蕭離，沉聲道：“閣下究竟是何人？為何屢次與我青龍會作對？謝家之事，乃我青龍會與謝家內(nèi)部事務(wù)，閣下何必插手，惹禍上身？”
“看他不順眼。”蕭離的回答簡意賅，指了指“地師”，然后似乎覺得這個理由不夠充分，又補充了一句，“而且，我答應(yīng)了謝伯父，帶他弟弟走。”
“謝伯父……”“地師”眼中精光一閃，“謝凌峰？你是謝凌峰請來的幫手？哼，謝凌峰自身難保，閣下何必為他賣命？不若投效我青龍會，榮華富貴，神功秘籍，唾手可得，豈不比……”
他的話沒說完，因為蕭離動了。
沒有預(yù)兆，沒有起手式，甚至沒有拔劍。蕭離的身影如同鬼魅般消失在原地，下一瞬，已出現(xiàn)在“地師”身前三尺之處，依舊是那并指如劍的姿勢，輕輕點向“地師”的眉心。這一指，看似緩慢，卻仿佛鎖定了“地師”所有閃避的空間，帶著一種漠視生死的淡然。
“地師”大駭，他自負輕功身法、遁地之術(shù)獨步武林，但蕭離的速度，已經(jīng)完全超出了他的理解范疇！倉促間，他怪叫一聲，身形如同泥鰍般向后急滑，同時一直背在身后的奇形短鏟不知何時已握在手中，化作一片烏光，護住周身要害，更有點點寒星從鏟頭激?射而出，竟是在間不容發(fā)之際，使出了壓箱底的保命絕技“地藏鏟”和藏在鏟中的淬毒暗器！
然而，蕭離的那一指，依舊不偏不倚，穿透了重重鏟影和點點寒星，仿佛那些凌厲的攻勢和歹毒的暗器根本不存在。
“地師”只覺得眉心一涼，一股柔和卻無可抗拒的力道透體而入，瞬間封死了他數(shù)處大穴，全身真氣潰散，僵硬在原地，連眼皮都無法眨動一下，只有眼中充滿了無邊的恐懼和難以置信。他賴以成名的“地藏鏟法”和淬毒暗器，在對方那看似隨意的一指面前，竟然如同紙糊的一般，不堪一擊！
“聒噪。”蕭離收回手指，仿佛只是撣了撣灰塵。他看都沒看僵立不動的“地師”，目光轉(zhuǎn)向一旁面無人色、幾乎握不住劍的謝明軒。
“你……你……”謝明軒牙齒打顫，看著如同木雕泥塑般的“地師”，又看看云淡風(fēng)輕的蕭離，巨大的恐懼攫住了他，讓他幾乎窒息。他猛地轉(zhuǎn)身，就想要逃跑。
然而，他剛轉(zhuǎn)過身，蕭離的身影就如影隨形般出現(xiàn)在他面前，依舊是那副平淡無波的表情。
“謝家三長老？”蕭離問。
“是……是……正是在下……蕭、蕭大俠饒命！我……我是被逼的！是謝宏遠逼我的！”謝明軒腿一軟，差點跪倒在地，語無倫次地求饒。
蕭離看著他，眼神淡漠，沒有說話，只是伸出了一根手指。
謝明軒魂飛魄散，以為蕭離要殺他，閉目待死。但預(yù)想中的死亡并未降臨，他只覺胸口“膻中穴”微微一麻，一股溫和的真氣透入，隨即全身一松，仿佛卸下了千斤重擔(dān)，但一身內(nèi)力，卻如同潮水般退去，瞬間消失得無影無蹤！
蕭離一指點散了他的內(nèi)力。
“助紂為虐，廢你武功，以示懲戒。好自為之。”蕭離淡淡說了一句，不再看他，轉(zhuǎn)身走向謝凌海。
謝明軒癱軟在地，感受著空空如也的丹田和經(jīng)脈，面如死灰。廢了……幾十年的苦修，一朝盡廢……但他知道，這已經(jīng)是最好的結(jié)果了，至少，還活著。
“蕭大俠……大恩不謝……”謝凌海在謝七的攙扶下，掙扎著想要行禮。