柴房內(nèi),密道入口在身后無聲合攏,將外界的喧囂與殺機隔絕。只有火折子微弱的、搖曳的光芒,勉強照亮腳下潮濕陰冷的石階,以及石壁上斑駁的苔痕。密道狹窄,僅容一人通過,空氣污濁沉悶,帶著濃重的土腥味和霉味。謝凌海在謝七和謝十三的攙扶下,沿著陡峭向下的石階,深一腳淺一腳地前行。肩頭的傷痛在封閉幽暗的環(huán)境中被放大,每一次呼吸都牽扯著傷處,帶來陣陣撕裂般的痛楚,體內(nèi)雖然那股陰寒真氣已被蕭離化去大半,但經(jīng)脈受損,內(nèi)力運轉(zhuǎn)滯澀,腳步虛浮,冷汗不斷從額頭滲出,滴落在冰冷的石階上。
“四爺,撐住,就快到了。”謝七低聲鼓勵,他自己也傷得不輕,肋下的傷口隨著動作不斷滲血,但他咬著牙,穩(wěn)穩(wěn)攙扶著謝凌海的胳膊。謝十三斷臂用布條固定著,臉色慘白,用僅存的右手舉著火折子,警惕地觀察著前方。
這條密道,謝凌海并不陌生。這是當(dāng)年謝凌峰和他年少時,偷偷挖掘的秘密通道,連接著府內(nèi)西側(cè)柴房和城外一處廢棄的土地廟。除了他們兄弟二人,只有極少數(shù)絕對心腹知曉。原本是為了應(yīng)付家族劇變或突發(fā)危險時的最后退路,沒想到,今日竟真的用上了。
兄長……你果然已經(jīng)離開,而且預(yù)料到了府中會有變故,甚至安排好了蕭離這樣的強援接應(yīng)。謝凌海心中百感交集,既有絕處逢生的慶幸,對兄長深謀遠慮的敬佩,更有對謝家如今內(nèi)亂危局的深深憂慮。謝宏遠與青龍會勾結(jié),已掌控謝府,兄長和自己被迫逃亡,謝家百年基業(yè),難道真要毀于一旦?
不!只要兄長還在,云舟還在,謝家的魂就在!還有那些忠于家族的族人,他們只是被蒙蔽、被脅迫……必須揭露謝宏遠的真面目,聯(lián)合一切可以聯(lián)合的力量,奪回家族!
黑暗中,謝凌海的眼神重新變得堅定。他必須活著出去,與兄長匯合。
密道曲折向下,似乎深入地下數(shù)丈,然后又緩緩向上延伸。不知走了多久,前方隱約有微光透入,空氣也變得略微清新。那是出口到了。
“小心。”謝十三壓低聲音,示意兩人放慢腳步。他率先走到出口附近,側(cè)耳傾聽片刻,又小心地從石隙向外窺探。片刻后,他回頭,對謝凌海點了點頭,低聲道:“四爺,外面是土地廟后院的枯井,很安靜,沒發(fā)現(xiàn)人。”
謝凌海點點頭。這條密道的出口極為隱秘,位于土地廟后院一口早已干涸的枯井井壁,有藤蔓和碎石遮掩,外人極難發(fā)現(xiàn)。兄長選擇從此處出城,想必城外也有接應(yīng)。
三人小心翼翼地從枯井攀爬而出。外面天色已然大亮,但天空依舊陰沉,烏云低垂,壓抑得令人透不過氣。廢棄的土地廟殘破不堪,斷壁殘垣,荒草叢生,空氣中彌漫著陳腐的氣息。四周寂靜無聲,只有風(fēng)吹過破窗的嗚嗚聲,仿佛鬼哭。
“先離開這里,去約定的地點。”謝凌海強撐著精神,辨認了一下方向。昨夜混亂之前,兄長曾通過“暗影”的密語,隱約向他透露過,若有事變,城外接應(yīng)地點是“老地方”。這個“老地方”,是他們兄弟年輕時秘密碰頭的一處隱秘農(nóng)莊,位于蘇州城西二十里外的杏子林中,只有他們二人知曉。
“是,四爺。”謝七和謝十三攙扶著他,準備離開破廟。
然而,就在他們剛剛踏出枯井范圍,準備翻越破廟那半塌的院墻時――
“呵呵,四爺,這是要去哪兒啊?大長老有請,還請四爺隨我們回去‘?dāng)⑴f’。”一個陰惻惻、如同夜梟般的聲音,突兀地從破廟的陰影中響起。
緊接著,七八道黑影如同鬼魅般從殘垣斷壁后、荒草叢中、甚至那半塌的廟宇屋頂上閃出,呈扇形將三人圍在中間。這些人皆身著黑衣,黑巾蒙面,只露出一雙雙精光四射的眼睛,手中兵刃在陰沉的天光下泛著幽冷的光芒,殺氣凜然。為首一人,身形干瘦,背負一柄奇形短鏟,正是昨夜在地牢出現(xiàn)過的青龍會“地師”!
“地師”身旁,還站著一人,赫然是謝家的三長老,謝明軒!他此刻臉色復(fù)雜,眼神躲閃,不敢與謝凌海對視,但手中的長劍,卻明明白白地指向了謝凌海。
“地師”……謝明軒……謝凌海的心沉到了谷底。他沒想到,謝宏遠和青龍會竟然料到了密道出口,甚至提前在此設(shè)伏!連三長老謝明軒都親自來了,看來長老會是真的徹底倒向青龍會,要對他們這一系斬盡殺絕了!
“三長老……”謝凌海看著謝明軒,聲音沙啞,帶著難以置信的痛心,“連你也……謝宏遠給了你什么好處,讓你連祖宗基業(yè)、家族大義都不顧,甘為青龍會鷹犬?”
謝明軒臉上肌肉抽搐了一下,避開了謝凌海的目光,干澀地道:“凌海,識時務(wù)者為俊杰。大哥……大長老也是為了家族存續(xù)。如今形勢比人強,青龍會勢不可擋,家主……謝凌峰又倒行逆施,為一己之私,置家族于險地。唯有與大長老合作,謝家才能有一線生機。你……你還是束手就擒吧,看在同族份上,或可留你性命。”
“放屁!”謝凌海怒極反笑,因為激動牽動傷口,劇烈咳嗽了幾聲,才厲聲道,“謝明軒!你枉為謝家長老!與虎謀皮,引狼入室,還談什么家族存續(xù)?謝宏遠勾結(jié)青龍會,戕害族人,篡奪家主之位,這才是真正的倒行逆施,自取滅亡!你助紂為虐,將來有何面目去見謝家列祖列宗?!”
謝明軒被罵得臉色一陣青一陣白,嘴唇哆嗦著,卻說不出一句反駁的話。
“地師”不耐地擺了擺手,陰笑道:“好了,謝三長老,何必與將死之人多費唇舌?謝四爺,你是自己跟我們走,還是讓我們‘請’你走?”他目光掃過謝凌海肩頭的傷口和慘白的臉色,又看了看傷痕累累、幾乎失去戰(zhàn)斗力的謝七謝十三,眼中閃過一絲貓捉老鼠般的戲謔。在他看來,謝凌海三人已是甕中之鱉,插翅難飛。
謝凌海握緊了手中的刀,盡管刀身沉重,手臂顫抖。謝七和謝十三也咬牙挺直了身體,擋在謝凌海身前,盡管他們知道,面對“地師”這樣的高手和七八名青龍會精銳,再加上一個態(tài)度不明的謝明軒,他們毫無勝算。
“想抓四爺,先從我們的尸體上踏過去!”謝七低吼,眼中盡是決絕。
“不知死活。”“地師”冷笑一聲,輕輕一揮手。
七八名黑衣殺手立刻無聲無息地撲上,動作迅捷狠辣,配合默契,刀光劍影織成一張死亡之網(wǎng),罩向謝凌海三人。謝七謝十三怒吼一聲,奮起余勇迎上,但他們傷勢太重,剛一接觸,便險象環(huán)生,謝七肋下中刀,謝十三更是被一掌拍在胸口,吐血倒飛。
謝凌海目眥欲裂,想要揮刀相助,但剛一運氣,肩頭傷口傳來鉆心劇痛,眼前一黑,腳下踉蹌,幾乎站立不穩(wěn)。
眼看三人就要斃命于亂刀之下――
“叮!”
一聲清越悠長的劍鳴,仿佛自九天之外傳來,又仿佛就在每個人耳邊響起。
一道青色的身影,如同憑空出現(xiàn),又仿佛他一直就在那里,只是無人察覺。蕭離,不知何時,已站在了謝凌海身前,背對著他,面朝著“地師”和那七八名撲來的黑衣殺手。
他甚至沒有回頭看一眼身后的謝凌海,只是左手隨意地一揮袖袍。
一股柔和卻沛然莫御的勁風(fēng)拂過。
那七八名撲到近前的黑衣殺手,如同撞上了一堵無形的氣墻,前沖之勢驟然停頓,然后以比撲來時更快的速度,慘叫著倒飛回去,如同滾地葫蘆般摔了一地,手中兵刃叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)袈洌瑐€個口噴鮮血,委頓在地,竟是瞬間失去了戰(zhàn)斗力。
輕描淡寫,揮袖退敵!
“地師”臉上的戲謔笑容瞬間僵住,細長的眼睛猛地收縮,死死盯著蕭離,如同看到了什么不可思議的怪物。謝明軒更是嚇得后退一步,握劍的手都在微微顫抖。他們甚至沒看清蕭離是如何出現(xiàn),如何出手的!
蕭離這才緩緩轉(zhuǎn)過身,看了一眼搖搖欲墜的謝凌海,眉頭微蹙,隨手彈出一粒碧綠色的藥丸,精準地落入謝凌海口中:“含服,可暫時壓制傷勢,恢復(fù)些氣力。”那藥丸入口即化,一股清涼之氣順喉而下,迅速蔓延四肢百骸,謝凌海只覺得精神一振,傷處的劇痛也減輕了不少,知道是珍貴無比的療傷圣藥。
“蕭大俠……你……”謝凌海又是感激,又是震撼。他本以為蕭離在柴房外被謝宏遠等人重重圍困,兇多吉少,沒想到他竟然這么快就脫身,而且還趕到了這里!他是如何擺脫那么多追兵的?難道……
蕭離仿佛知道他在想什么,淡淡道:“甩掉了。人太多,麻煩。”
甩掉了……麻煩……謝凌海嘴角抽搐了一下,看著地上橫七豎八的黑衣殺手,又看看對面如臨大敵的“地師”和面如土色的謝明軒,心中苦笑。對這位蕭大俠而,恐怕只有“地師”這個級別的,才算得上“麻煩”吧?
“地師”臉色陰晴不定,死死盯著蕭離,沉聲道:“閣下究竟是何人?為何屢次與我青龍會作對?謝家之事,乃我青龍會與謝家內(nèi)部事務(wù),閣下何必插手,惹禍上身?”
“看他不順眼。”蕭離的回答簡意賅,指了指“地師”,然后似乎覺得這個理由不夠充分,又補充了一句,“而且,我答應(yīng)了謝伯父,帶他弟弟走。”
“謝伯父……”“地師”眼中精光一閃,“謝凌峰?你是謝凌峰請來的幫手?哼,謝凌峰自身難保,閣下何必為他賣命?不若投效我青龍會,榮華富貴,神功秘籍,唾手可得,豈不比……”
他的話沒說完,因為蕭離動了。
沒有預(yù)兆,沒有起手式,甚至沒有拔劍。蕭離的身影如同鬼魅般消失在原地,下一瞬,已出現(xiàn)在“地師”身前三尺之處,依舊是那并指如劍的姿勢,輕輕點向“地師”的眉心。這一指,看似緩慢,卻仿佛鎖定了“地師”所有閃避的空間,帶著一種漠視生死的淡然。
“地師”大駭,他自負輕功身法、遁地之術(shù)獨步武林,但蕭離的速度,已經(jīng)完全超出了他的理解范疇!倉促間,他怪叫一聲,身形如同泥鰍般向后急滑,同時一直背在身后的奇形短鏟不知何時已握在手中,化作一片烏光,護住周身要害,更有點點寒星從鏟頭激?射而出,竟是在間不容發(fā)之際,使出了壓箱底的保命絕技“地藏鏟”和藏在鏟中的淬毒暗器!
然而,蕭離的那一指,依舊不偏不倚,穿透了重重鏟影和點點寒星,仿佛那些凌厲的攻勢和歹毒的暗器根本不存在。
“地師”只覺得眉心一涼,一股柔和卻無可抗拒的力道透體而入,瞬間封死了他數(shù)處大穴,全身真氣潰散,僵硬在原地,連眼皮都無法眨動一下,只有眼中充滿了無邊的恐懼和難以置信。他賴以成名的“地藏鏟法”和淬毒暗器,在對方那看似隨意的一指面前,竟然如同紙糊的一般,不堪一擊!
“聒噪。”蕭離收回手指,仿佛只是撣了撣灰塵。他看都沒看僵立不動的“地師”,目光轉(zhuǎn)向一旁面無人色、幾乎握不住劍的謝明軒。
“你……你……”謝明軒牙齒打顫,看著如同木雕泥塑般的“地師”,又看看云淡風(fēng)輕的蕭離,巨大的恐懼攫住了他,讓他幾乎窒息。他猛地轉(zhuǎn)身,就想要逃跑。
然而,他剛轉(zhuǎn)過身,蕭離的身影就如影隨形般出現(xiàn)在他面前,依舊是那副平淡無波的表情。
“謝家三長老?”蕭離問。
“是……是……正是在下……蕭、蕭大俠饒命!我……我是被逼的!是謝宏遠逼我的!”謝明軒腿一軟,差點跪倒在地,語無倫次地求饒。
蕭離看著他,眼神淡漠,沒有說話,只是伸出了一根手指。
謝明軒魂飛魄散,以為蕭離要殺他,閉目待死。但預(yù)想中的死亡并未降臨,他只覺胸口“膻中穴”微微一麻,一股溫和的真氣透入,隨即全身一松,仿佛卸下了千斤重擔(dān),但一身內(nèi)力,卻如同潮水般退去,瞬間消失得無影無蹤!
蕭離一指點散了他的內(nèi)力。
“助紂為虐,廢你武功,以示懲戒。好自為之。”蕭離淡淡說了一句,不再看他,轉(zhuǎn)身走向謝凌海。
謝明軒癱軟在地,感受著空空如也的丹田和經(jīng)脈,面如死灰。廢了……幾十年的苦修,一朝盡廢……但他知道,這已經(jīng)是最好的結(jié)果了,至少,還活著。
“蕭大俠……大恩不謝……”謝凌海在謝七的攙扶下,掙扎著想要行禮。