天光微亮，晨曦艱難地穿透蘇州城上空積聚的陰云，將慘淡的光線灑在謝府高聳的墻頭和飛檐上。與往日的寧靜威嚴(yán)不同，此刻的謝府，如同一個(gè)巨大的蜂巢被搗亂，處處透著緊張與肅殺。一隊(duì)隊(duì)身著謝家護(hù)衛(wèi)服飾、但臂纏白布（長(zhǎng)老會(huì)臨時(shí)規(guī)定的識(shí)別標(biāo)志）的武者，手持兵刃，火把通明，在府內(nèi)各處通道、院落、假山亭臺(tái)間穿梭搜索，呼喝聲、犬吠聲、翻箱倒柜聲此起彼伏。空氣中彌漫著淡淡的血腥味和恐慌的氣息，昨夜議事廳的混亂與廝殺，已經(jīng)讓這座江南巨宅徹底失去了往日的秩序。
后花園，假山群。嶙峋的怪石在晨光中投下張牙舞爪的影子，更添幾分陰森。謝凌海背靠著一處隱蔽洞穴內(nèi)壁冰冷的巖石，大口喘著粗氣，臉色因失血和劇痛而呈現(xiàn)一種不正常的青白。肩頭被謝明德掌力震傷，又被“鬼影”的“玄陰指”指風(fēng)掃中，傷口處不僅筋骨受損，更有一股陰寒歹毒的真氣不斷侵蝕經(jīng)脈，如同附骨之疽，帶來陣陣刺骨的冰寒與絞痛。他咬緊牙關(guān)，運(yùn)起殘存的內(nèi)力勉強(qiáng)壓制，但額頭上不斷滲出豆大的冷汗，顯示出他正承受著巨大的痛苦。
他身邊只剩下兩名“開陽”屬下，也都是傷痕累累，一人肋下中了一刀，雖然草草包扎，但鮮血仍在滲出，將布條染得暗紅；另一人則是左臂軟軟垂下，顯然已經(jīng)骨折，僅用布條固定在胸前。三人藏身的洞穴，是假山深處一個(gè)天然形成的石隙，入口被幾塊松動(dòng)的大石和茂密的藤蔓遮掩，極為隱蔽，暫時(shí)未被發(fā)現(xiàn)。但外面追兵的呼喝聲和腳步聲越來越近，火把的光芒偶爾透過藤蔓縫隙射入，照亮洞穴內(nèi)三人凝重而絕望的臉。
“四爺，追兵越來越近了，這里……恐怕藏不住了。”肋下受傷的屬下，名叫謝七，壓低聲音，語氣沉重。他是謝凌海一手提拔起來的“開陽”骨干，忠心耿耿，此刻雖然傷重，但眼神依舊銳利，警惕地傾聽著外面的動(dòng)靜。
“密道……在西側(cè)柴房，距離此地，至少隔著五重院落，還有數(shù)道明哨暗卡。”手臂骨折的屬下，名叫謝十三，聲音嘶啞，“以我們現(xiàn)在的狀態(tài)，恐怕……沖不過去。”
謝凌海沒有立刻回答，他閉著眼睛，努力調(diào)息，壓制傷勢(shì)和體內(nèi)的陰寒真氣。他知道謝十三說的是事實(shí)。昨夜事發(fā)突然，他們雖然憑借霹靂子制造的混亂和煙霧僥幸沖出重圍，但謝宏遠(yuǎn)顯然已經(jīng)徹底撕破臉皮，動(dòng)用了長(zhǎng)老會(huì)掌控的全部力量進(jìn)行圍捕。如今的謝府，三步一崗，五步一哨，到處是搜捕他們的人。他自己重傷在身，兩名屬下也幾乎失去戰(zhàn)斗力，想要突破重圍，抵達(dá)西側(cè)柴房的密道，無異于癡人說夢(mèng)。
難道，今日真的要葬身于此？謝凌海心中涌起強(qiáng)烈的不甘。兄長(zhǎng)和云舟生死未卜，謝家落入謝宏遠(yuǎn)這等與青龍會(huì)勾結(jié)的奸賊之手，家族百年基業(yè)危在旦夕……他恨自己大意，未能更早察覺謝宏遠(yuǎn)的狼子野心；恨自己武功不濟(jì)，未能當(dāng)場(chǎng)揭穿其陰謀，反而陷自己于絕境。
不！不能死在這里！至少，要把謝宏遠(yuǎn)勾結(jié)青龍會(huì)、意圖篡奪家主之位的消息傳出去！哪怕只有一線生機(jī)……
謝凌海猛地睜開眼，眼中閃過決絕的光芒，低聲道：“聽著，等會(huì)兒追兵靠近，我出去引開他們。你們兩個(gè)，趁亂往反方向，盡可能向府外逃。若能走脫一人，立刻前往城西‘悅來’老店，找掌柜的，他是我的人，讓他用最快的信鴿，將謝宏遠(yuǎn)勾結(jié)青龍會(huì)、囚殺忠良、謀奪家主的消息，傳給我們?cè)谕獾乃邪禈逗兔擞眩∮绕湟O(shè)法通知兄長(zhǎng)！明白嗎？”
“四爺！不可！”謝七和謝十三同時(shí)低呼，面露急色，“要引開追兵，也是我們?nèi)ィ∷臓斈矸葙F重，又是家主的親弟弟，您必須活著出去！”
“是啊四爺，我們傷勢(shì)雖重，但拼死一戰(zhàn)，也能為四爺爭(zhēng)取時(shí)間！您快走！”
謝凌海搖搖頭，語氣不容置疑：“我傷勢(shì)太重，經(jīng)脈被陰寒真氣侵蝕，行動(dòng)不便，逃不遠(yuǎn)。你們兩個(gè)，還有機(jī)會(huì)。這是命令！記住，消息必須傳出去！否則，謝家就真的完了！”
“可是……”
“沒有可是！”謝凌海打斷他們，目光掃過兩人年輕而堅(jiān)毅的臉龐，眼中閃過一絲歉疚和痛惜，“是我連累了你們。聽令行事，這是……我們唯一能為謝家做的了。”
謝七和謝十三看著謝凌海那決絕的眼神，知道再勸無用，虎目含淚，重重點(diǎn)頭：“是！屬下遵命！四爺……保重！”
就在這時(shí)，洞穴外傳來清晰的呼喝聲和腳步聲，火把的光芒將藤蔓映照得忽明忽暗。
“這邊！仔細(xì)搜！假山這里最可能藏人！”
“血跡！這里有血跡！他們肯定躲在這附近！”
“把假山圍起來，一寸一寸地搜！大長(zhǎng)老有令，死活不論，拿下謝凌海者，賞千金，晉升三級(jí)！”
追兵，到了。而且人數(shù)不少，聽腳步聲，至少有二三十人，正呈扇形向假山包圍過來。
謝凌海深吸一口氣，壓下喉嚨口的腥甜，緩緩拔出腰間那柄跟隨他多年的雁翎刀。刀身染血，在透過藤蔓的微光下，反射著冰冷而決絕的光芒。他對(duì)謝七和謝十三使了個(gè)眼色，示意他們準(zhǔn)備從洞穴另一側(cè)可能的縫隙突圍。
就在他準(zhǔn)備沖出洞穴，做最后一搏的剎那――
“咦？”
洞穴外，突然傳來一聲輕微的、帶著疑惑的驚咦。這聲音不大，卻異常清晰，仿佛就在耳邊響起，與外面嘈雜的呼喝聲格格不入。
緊接著，一陣極輕微的衣袂破風(fēng)聲響起，如同夜鳥掠過樹梢，快得幾乎讓人以為是錯(cuò)覺。然后，便是幾聲短促而沉悶的倒地聲，以及一聲壓抑的驚呼，但驚呼聲戛然而止，仿佛被人扼住了喉嚨。
洞穴內(nèi)的謝凌海三人瞬間繃緊了身體，握緊了手中的兵刃，驚疑不定地對(duì)視一眼。外面發(fā)生了什么？
“有……”
“呃啊！”
外面似乎有人想示警，但只喊出一個(gè)字，便化為一聲短促的慘呼，隨即是重物倒地的聲音。緊接著，是兵器落地的叮當(dāng)聲，以及更多壓抑的悶哼和倒地聲。整個(gè)過程，快如閃電，干凈利落，甚至沒有多少金鐵交鳴的巨響，只有一種令人毛骨悚然的、高效率的殺戮聲響。
謝凌海屏住呼吸，側(cè)耳傾聽。外面的呼喝聲、腳步聲，在短短幾次呼吸間，迅速減少，最終歸于一片詭異的寂靜。只有火把燃燒的噼啪聲，和風(fēng)吹過假山石隙的嗚嗚聲。
是誰？是敵是友？是長(zhǎng)老會(huì)的人發(fā)現(xiàn)了他們，正在清理外圍，準(zhǔn)備甕中捉鱉？還是……
一個(gè)清朗平靜，甚至帶著幾分淡漠慵懶的年輕男子聲音，在洞穴外響起，清晰得仿佛就在洞口：
“里面的，是謝四爺嗎？在下蕭離，奉謝伯父之命，前來接應(yīng)。”
蕭離？！
謝凌海瞳孔驟然收縮，幾乎以為自己失血過多出現(xiàn)了幻聽。蕭離？那個(gè)近年來在江湖上聲名鵲起，來歷神秘，武功奇高，行蹤不定，亦正亦邪的“無痕劍”蕭離？他怎么會(huì)在這里？還說是奉兄長(zhǎng)之命？兄長(zhǎng)何時(shí)與他有交情？還在這等危急關(guān)頭讓他來接應(yīng)？
無數(shù)疑問瞬間涌上心頭，但謝凌海畢竟是經(jīng)歷過風(fēng)浪的謝家四爺，他強(qiáng)壓住心中的驚濤駭浪，沒有立刻回應(yīng)，而是握緊了刀，對(duì)謝七和謝十三做了個(gè)噤聲的手勢(shì)，凝神感應(yīng)著洞外的氣息。
洞外，只有一道平穩(wěn)悠長(zhǎng)的呼吸聲，清淡得仿佛不存在，卻又隱隱給人一種淵s岳峙、深不可測(cè)的感覺。沒有殺意，沒有敵意，只有一種沉靜如水的等待。
是陷阱嗎？謝凌海心念電轉(zhuǎn)。謝宏遠(yuǎn)老奸巨猾，會(huì)不會(huì)故意派人冒充，誘他出去？但此人瞬息之間，悄無聲息地解決掉外面至少二三十名追兵（從剛才的動(dòng)靜判斷），這等身手，絕非普通護(hù)衛(wèi)能有。若是謝宏遠(yuǎn)手下有這等高手，剛才在議事廳，自己恐怕早就沒命了。
而且，“奉謝伯父之命”這個(gè)說法……知道兄長(zhǎng)與自己關(guān)系，并能以“伯父”相稱的年輕高手，江湖上似乎也沒幾個(gè)。這蕭離，傳聞中確實(shí)與幾位世家大族的老一輩人物有些交情，行事亦正亦邪，但似乎并非青龍會(huì)之人。
賭一把！謝凌海眼中閃過一絲決斷。留在此地是死，出去或許有一線生機(jī)。而且，若此人真是兄長(zhǎng)派來的援兵，那兄長(zhǎng)他們……或許真的已經(jīng)安然離府，甚至可能已經(jīng)知道了府中劇變！
“在下正是謝凌海。閣下……當(dāng)真是蕭離蕭大俠？”謝凌海沉聲開口，聲音因?yàn)閭麆?shì)和緊張而有些沙啞。
“正是在下。”洞外的聲音依舊平靜，“謝伯父與云舟兄已安然離府，此刻正在安全之處。伯父料定府中或有變故，特命我前來接應(yīng)四爺。四爺可還安好？”
聽到“云舟兄”這個(gè)稱呼，謝凌海心中又是一動(dòng)。這蕭離與云舟相識(shí)？但此刻不是細(xì)究的時(shí)候，他聽到兄長(zhǎng)和侄兒已安然離府，心中一塊大石終于落地，精神一松，傷勢(shì)帶來的劇痛和眩暈感再次襲來，讓他眼前一黑，險(xiǎn)些暈厥。他連忙咬了下舌尖，強(qiáng)行提神，道：“有勞蕭大俠……謝某無事。只是……外面……”
“外面的人，暫時(shí)睡了。”蕭離的語氣平淡得仿佛在說一件微不足道的小事，“四爺可還能行動(dòng)？此地不宜久留，追兵很快會(huì)更多。”
謝凌海深吸一口氣，對(duì)謝七和謝十三點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意可以信任。然后，他一手用刀撐地，在兩名屬下的攙扶下，艱難地挪到洞口，撥開藤蔓。
晨光熹微，假山前的空地上，橫七豎八地躺了二三十人，皆是方才搜索至此的謝家護(hù)衛(wèi)。他們或坐或臥，姿態(tài)各異，但無一例外，都閉著眼睛，呼吸均勻，仿佛陷入了沉睡，身上并無明顯外傷，只有頸側(cè)或后腦有一個(gè)細(xì)微的紅點(diǎn)。他們的兵刃散落一地，火把插在地上，兀自燃燒。
而在這些“沉睡”的護(hù)衛(wèi)中間，負(fù)手而立著一個(gè)身著青色布衣的年輕人。約莫二十七八歲年紀(jì)，身姿挺拔，面容算不得十分英俊，但眉目疏朗，鼻梁挺直，尤其一雙眼睛，漆黑深邃，仿佛古井寒潭，平靜無波，卻又似能洞悉人心。他腰間懸著一柄樣式古樸的長(zhǎng)劍，劍鞘陳舊，毫不起眼。整個(gè)人站在那里，氣息內(nèi)斂，仿佛與周圍的假山、晨光融為一體，若不細(xì)看，幾乎會(huì)忽略他的存在。
正是近年來在江湖上聲名赫赫，卻鮮少有人知其根底的“無痕劍”蕭離。
看到謝凌海三人狼狽而出，尤其看到謝凌海肩頭那觸目驚心的傷口和慘白的臉色，蕭離眉頭幾不可察地微微一蹙，身形一動(dòng)，已如清風(fēng)般掠過數(shù)丈距離，來到謝凌海面前。速度快得謝七和謝十三甚至沒看清他是如何移動(dòng)的。
“好重的傷，還有陰寒內(nèi)力侵蝕經(jīng)脈。”蕭離目光在謝凌海傷口處一掃，便已看出端倪。他伸出右手食指中指，并指如劍，快如閃電般在謝凌海肩井、曲垣、天宗等幾處穴道點(diǎn)下。手法精準(zhǔn)，力道柔和卻透著一股中正平和、醇厚綿長(zhǎng)的奇異真氣，瞬間封住了傷口周圍的主要血脈，減緩了流血，更重要的是，那股侵入謝凌海經(jīng)脈的陰寒真氣，在這股中正平和的真氣沖擊下，竟如冰雪消融般迅速退散、化解。
謝凌海只覺得肩頭一麻，隨即一股暖流涌入，原本那刺骨冰寒、如同跗骨之蛆的痛楚瞬間減輕了大半，體內(nèi)凝滯的真氣也重新開始緩緩流轉(zhuǎn)。他心中駭然，這“玄陰指”的陰寒真氣歹毒無比，極難化解，他本已做好最壞打算，沒想到這蕭離舉手投足間，便輕易化解，其內(nèi)力之精純深厚，武功之高明，果然名不虛傳！
“蕭大俠，大恩不謝……”謝凌海抱拳，想要道謝。
“不必多禮，先離開這里。”蕭離打斷他，語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的決斷。他看了一眼謝七和謝十三的傷勢(shì)，從懷中掏出兩個(gè)小巧的白玉瓶，拋給他們：“內(nèi)服，止血療傷，可暫緩傷勢(shì)。”
謝七謝十三接過玉瓶，拔開塞子，一股沁人心脾的藥香傳來，知道是珍貴傷藥，也不矯情，立刻倒出服下。藥力化開，兩人頓時(shí)覺得傷痛減輕，精神也為之一振。
“跟我來。”蕭離不再多，轉(zhuǎn)身便走，步伐看似不快，但每一步踏出，都恰好落在視覺的盲點(diǎn)或聲音難以傳遞的方位，身影在假山怪石和樹木陰影間若隱若現(xiàn)，如同鬼魅。謝凌海三人連忙跟上，雖然傷勢(shì)不輕，但看到蕭離如此神乎其技的身法和手段，心中不禁生出一絲希望。
四人借助地形和蕭離那神出鬼沒的引路，避開了一隊(duì)隊(duì)明哨暗卡，悄無聲息地向西側(cè)移動(dòng)。蕭離似乎對(duì)謝府的地形極為熟悉，甚至比謝凌海這個(gè)自小在府中長(zhǎng)大的人還要熟悉，總能找到最隱蔽、守衛(wèi)最松懈的路徑。遇到實(shí)在避不開的巡邏隊(duì)，蕭離往往在對(duì)方發(fā)現(xiàn)之前，便已如同鬼魅般貼近，手指輕點(diǎn)，那些護(hù)衛(wèi)便無聲無息地軟倒在地，陷入昏睡，連警報(bào)都發(fā)不出。
謝凌海跟在后面，看得心驚不已。這蕭離的武功，簡(jiǎn)直高得匪夷所思。其輕功身法，已臻化境，隱匿潛行之術(shù)，更是聞所未聞。點(diǎn)穴手法，精準(zhǔn)無比，力道控制妙到毫巔，既能瞬間制敵，又不傷其性命，這份控制力，絕非尋常高手能有。更讓他心驚的是，蕭離身上沒有絲毫殺氣，甚至沒有多少情緒波動(dòng)，仿佛做這一切，只是信手拈來，理所當(dāng)然。此子年紀(jì)輕輕，何以有如此修為？兄長(zhǎng)又是如何與他結(jié)識(shí)，并能在如此關(guān)鍵時(shí)刻托他前來接應(yīng)？