地牢遇襲的消息，如同投入滾油中的冷水，在原本就因謝長風(fēng)背叛、少主重傷而暗流涌動的謝家內(nèi)部，轟然炸開。恐慌、猜疑、憤怒、不安……種種情緒如同瘟疫般迅速蔓延。當(dāng)三位長老面色凝重地來到靜心閣外，請求面見家主稟報此事時，卻被守衛(wèi)在外、神情冷硬的“暗影”死士攔下。
“家主有令，少主傷勢危重，需絕對靜養(yǎng)。家主正以內(nèi)力為少主續(xù)命，閉關(guān)期間，任何人不得打擾，違令者，殺無赦！”守衛(wèi)的死士聲音冰冷，眼神銳利如刀，手按在刀柄上，沒有絲毫通融的余地。
“混賬！”二長老謝明德本就脾氣火爆，地牢被襲、人證被殺已讓他憋了一肚子火，此刻見連靜心閣的門都進不去，頓時勃然大怒，“地牢遇襲，賊人潛入我謝家腹地，殺人滅口，從容遁走！此乃關(guān)乎家族存亡安危的大事！家主豈能因私廢公，避而不見？讓開！老夫要親自面見家主！”
說著，他須發(fā)戟張，便要硬闖。
“鏘！”數(shù)聲利刃出鞘的輕響，守衛(wèi)的“暗影”死士同時拔刀，雪亮的刀鋒在晨光中閃爍著寒光，將通往靜心閣的道路封死。他們不發(fā)一，但身上散發(fā)出的凜冽殺意和視死如歸的氣勢，明確表示著他們的決心。
“二長老請自重。”為首的“暗影”小隊長，是一個面容冷峻的中年漢子，他沉聲道，“家主嚴(yán)令在此，我等只知奉命行事。若二長老執(zhí)意硬闖，休怪我等刀下無情。”
謝明德氣得臉色鐵青，他身為謝家二長老，地位尊崇，何時受過這等阻攔威脅？體內(nèi)真氣鼓蕩，衣袍無風(fēng)自動，眼看就要動手。
“二弟，稍安勿躁。”大長老謝宏遠(yuǎn)抬手制止了謝明德，他臉上皺紋深刻，眼神深邃，看不出太多情緒，只是對那“暗影”小隊長緩緩道，“地牢之事，確屬緊急。賊人能悄無聲息潛入地牢，殺我守衛(wèi)，滅重要人證，顯然對我謝家內(nèi)部頗為熟悉，且所圖非小。老夫擔(dān)憂，此乃青龍會調(diào)虎離山、聲東擊西之計，其真正目標(biāo)，或許正是靜心閣。為家主與少主安危計，我等必須面見家主，共商對策。還請通稟一聲。”
他這番話說得有理有據(jù)，既點明了地牢事件背后可能的陰謀，又?jǐn)[足了關(guān)心家主安危的姿態(tài)，可謂老辣。
然而，“暗影”小隊長依舊不為所動，只是抱拳道：“大長老恕罪。家主閉關(guān)前有嚴(yán)令，無論發(fā)生何事，不得打擾。屬下等只知遵令行事。若大長老確有所疑，可加強靜心閣外圍護衛(wèi)，但閣內(nèi)，任何人不得入內(nèi)。”
油鹽不進！謝宏遠(yuǎn)眼中閃過一絲不易察覺的慍怒，但臉上依舊平靜。他深深看了一眼緊閉的靜心閣大門，又看了一眼那些如同鐵鑄般的“暗影”死士，心中疑竇叢生。謝凌峰對謝云舟的重視毋庸置疑，但以他對謝凌峰的了解，這位家主向來以家族為重，行事果決，即便愛子心切，在家族遭遇如此重大襲擊、人心惶惶之際，絕無可能完全閉關(guān)不理外事，甚至連面都不露，只派幾個死士擋駕。
除非……閣內(nèi)根本無人？或者，謝凌峰本人也出了意外？
這個念頭一旦升起，便如同野草般在謝宏遠(yuǎn)心中瘋長。聯(lián)想到謝長風(fēng)臨死前喊出的“孽種”，聯(lián)想到謝凌峰對謝云舟超出常理的維護，甚至不惜與長老會對立，聯(lián)想到昨夜至今謝凌峰的反常沉寂……一個令人心驚膽戰(zhàn)的可能性浮現(xiàn)在他腦海中。
難道……謝凌峰真的為了那個身世存疑的“兒子”，不顧家族安危，已經(jīng)暗中離開了？
不，不可能。謝宏遠(yuǎn)立刻否定了這個想法。謝凌峰執(zhí)掌謝家二十余年，向來以家族利益為先，不可能如此不智。但如果不是離開，那又為何避而不見？難道謝云舟傷勢真的嚴(yán)重到讓他寸步不離，甚至連處理緊急事務(wù)的時間都沒有？
就在謝宏遠(yuǎn)心念電轉(zhuǎn)之際，三長老謝明軒輕輕咳嗽一聲，上前一步，臉上帶著慣有的溫和笑容，打圓場道：“大哥，二哥，既然家主有嚴(yán)令在先，想必少主傷勢確實到了緊要關(guān)頭，不便打擾。地牢之事，雖然緊急，但賊人已然遁走，當(dāng)務(wù)之急是加強府內(nèi)戒備，清查內(nèi)奸，安撫人心。既然家主暫時無法理事，不如就由我們?nèi)婚L老，連同幾位執(zhí)事，先行商議處置，待家主出關(guān)，再行稟報，如何？”
他看似是在打圓場，實則句句暗藏機鋒。一句“家主暫時無法理事”，直接將謝凌峰排除在了家族事務(wù)決策之外；而“由我們?nèi)婚L老，連同幾位執(zhí)事，先行商議處置”，則是在暗示，在家主“缺席”的情況下，長老會理應(yīng)暫時接管家族大權(quán)。
謝明德聞，怒氣稍歇，看了大哥謝宏遠(yuǎn)一眼。謝宏遠(yuǎn)捻著胡須，沉吟不語，但眼神閃爍，顯然在權(quán)衡利弊。
謝明軒繼續(xù)道：“如今家族正值多事之秋，外有青龍會虎視眈眈，內(nèi)有奸細(xì)未清，人心浮動。若無一有力之人主持大局，恐生大變。我等身為長老，受歷代家主所托，輔佐家主，穩(wěn)定家族，此刻正當(dāng)挺身而出，擔(dān)起責(zé)任，以免群龍無首，被外敵所乘。”
這話說得冠冕堂皇，完全站在家族大義的立場上，讓人難以反駁。不少聞訊趕來的謝家管事、旁系頭領(lǐng)，聽了之后都不由點頭。確實，家主閉關(guān)，少主重傷，地牢被襲，正是需要有人主持大局的時候。
謝宏遠(yuǎn)終于緩緩開口，聲音帶著慣有的威嚴(yán)：“三弟所，不無道理。家族不可一日無主。既然家主暫時無法視事，那我等便暫行長老會議事之權(quán)，穩(wěn)定局面，追查兇手，以安人心。傳令，即刻起，家族內(nèi)外警戒提升至最高級別，所有護衛(wèi)輪值加倍，各房各院嚴(yán)查陌生面孔和可疑之人。召集所有執(zhí)事、各房主事，一個時辰后，到議事廳集合，共商應(yīng)對之策。”
“是！”周圍眾人齊聲應(yīng)諾。謝宏遠(yuǎn)多年積威，在此刻展現(xiàn)出來，命令下達(dá)，無人敢于質(zhì)疑。
謝明德雖然對大哥暫代主事沒有異議，但看了一眼靜心閣，還是忍不住道：“大哥，那這里……”
“此處既是家主嚴(yán)令，便依家主之意，加強外圍護衛(wèi)即可。沒有家主命令，任何人不得擅入。”謝宏遠(yuǎn)看了靜心閣一眼，目光深沉，“至于家主和少主安危……老夫相信，以家主的武功修為，和‘暗影’的護衛(wèi)，定可無虞。或許，家主另有深意也未可知。”
他這番話說得模棱兩可，既維持了謝凌峰的權(quán)威，又悄然將“家主另有深意”這個可能種下，為后續(xù)可能的變化埋下伏筆。
守衛(wèi)靜心閣的“暗影”小隊長，聽到謝宏遠(yuǎn)等人的決定，眉頭微不可察地皺了皺，但并未多。他的任務(wù)是守衛(wèi)靜心閣，阻止任何人進入，至于家族事務(wù)如何處理，不在他的權(quán)限之內(nèi)。只要三位長老不硬闖靜心閣，他便不會干涉。
三位長老帶著一眾族人和護衛(wèi)，轉(zhuǎn)身離開了靜心閣，前往議事廳。一路上，竊竊私語聲不斷。地牢遇襲的細(xì)節(jié)被迅速傳播、夸大，家主的“避而不見”被各種解讀，恐慌和猜疑如同陰云，籠罩在每一個謝家族人心頭。
一個時辰后，謝家議事廳。
氣氛凝重得幾乎能滴出水來。三位長老端坐主位，下面坐著家族中數(shù)十位有頭有臉的執(zhí)事、各房主事、以及部分在族中有影響力的旁系頭領(lǐng)。所有人的臉色都不太好看，地牢遇襲事件，如同一個響亮的耳光，狠狠抽在謝家這個江南霸主的臉上。
“地牢守衛(wèi)森嚴(yán)，賊人卻能悄無聲息潛入，殺人滅口，從容遁走，這絕非偶然！”一位掌管刑罰的執(zhí)事憤然道，“定然是出了內(nèi)鬼！而且是對我謝家內(nèi)部極為熟悉的內(nèi)鬼！”
“謝長風(fēng)那叛賊雖已伏誅，但其黨羽未盡！地牢密道就是明證！必須徹查，將他的余孽一網(wǎng)打盡！”另一位掌管護衛(wèi)的執(zhí)事接口道，語氣嚴(yán)厲。
“徹查是必然的。但現(xiàn)在的問題是，家主閉關(guān)，少主重傷，家族由誰主持大局？賊人能襲擊地牢一次，就能襲擊第二次！下一次，他們的目標(biāo)會是哪里？是庫房？是賬冊？還是……在座的各位？”一個陰陽怪氣的聲音響起，來自一位與謝長風(fēng)生前走得頗近的旁系頭領(lǐng)，他的話看似擔(dān)憂，實則是在煽動對當(dāng)前領(lǐng)導(dǎo)無力的不滿。
謝宏遠(yuǎn)咳嗽一聲，壓下廳中的議論，沉聲道：“肅靜！值此危難之際，正需我等團結(jié)一心，共度時艱。家主暫時無法理事，便由我三人暫行長老會之權(quán)，統(tǒng)攬全局。當(dāng)務(wù)之急有三：其一，徹查內(nèi)奸，尤其是與謝長風(fēng)有牽連者，寧可錯查，不可放過！其二，加強戒備，各房各院，自查自清，嚴(yán)防外敵再次滲透。其三，追查青龍會蹤跡，為死去的族人報仇，奪回我謝家顏面！”
他頓了頓，目光掃過眾人，緩緩道：“至于家族日常事務(wù)，暫由各房執(zhí)事按舊例處理，遇有重大決策，需報長老會合議。諸位可有異議？”
廳中一時沉默。三位長老聯(lián)手，暫時接管家族大權(quán)，在程序上并無問題。謝凌峰“閉關(guān)”，謝云舟重傷，他們確實是目前謝家地位最高、也最有資格發(fā)號施令的人。雖然有人心中對謝宏遠(yuǎn)等人是否真有能力、是否別有用心存有疑慮，但在這種特殊時刻，也無人愿意、或者說無人敢站出來質(zhì)疑。
“既然無人異議，那便……”謝宏遠(yuǎn)正要宣布散會，開始部署具體事宜。
“我有異議！”
一個清朗卻帶著疲憊和沙啞的聲音，從議事廳外傳來。眾人循聲望去，只見謝凌海一身風(fēng)塵，臉色蒼白，眼中布滿血絲，大步走了進來。他顯然是從外面匆匆趕回，身上還帶著夜露的濕氣和奔波勞碌的疲憊。
“四爺回來了！”
“是凌海少爺！”