謝凌峰帶著昏迷的謝云舟悄然離府，經由西側密道潛出，如同滴水入海，沒有驚動謝家絕大多數人。靜心閣外，依舊有守衛輪值，閣內燈火也如常亮著，只是換上了心腹之人假扮，做出家主與少主仍在靜養的假象。這是一場精心策劃的金蟬脫殼，目的就是爭取時間，避開青龍會和可能的內鬼耳目，為北上漠北爭取先機。
然而，這看似隱秘的行動，卻未能瞞過所有人，或者說，未能瞞過那些本就心懷叵測、時刻關注著靜心閣動向的眼睛。
就在謝凌峰等人離開約莫半個時辰后，天色將明未明，正是一天中最黑暗靜謐的時刻。謝家地牢，這座位于謝府西北角，依山而建，以厚重青石壘砌，鐵門森嚴，常年彌漫著陰冷潮濕氣息和淡淡血腥味的建筑，依舊沉浸在黎明前的死寂中。只有墻壁上火把偶爾發出的噼啪聲，和牢房深處偶爾傳來的、不知是人是獸的微弱**，提醒著這里并非死地。
地牢守衛分內外兩層。外層是四名謝家普通護衛，武功平平，主要負責警戒和傳遞消息。內層則是兩名修為達到后天境中期的“暗影”精銳，沉默寡，只聽從家主謝凌峰和“暗影”統領謝凌海的直接命令。地牢深處，關押著數名昨夜抓捕的、與謝長風勾結青龍會一事有牽連的謝家旁系子弟、管事，以及個別在沖突中擒獲的青龍會外圍成員。他們是重要的活口，是撬開青龍會陰謀的線索，也是謝凌峰留給謝凌海后續追查的“餌料”。
此刻，外層守衛有些困倦地打了個哈欠，搓了搓在清晨寒意中有些僵硬的手。內層兩名“暗影”則如同真正的影子，貼在甬道拐角的陰影里，呼吸綿長，眼神在黑暗中警惕地掃視著唯一通往地牢深處的狹窄石階。
突然――
“嗤！嗤！”
兩聲極其輕微、幾乎被火把噼啪聲掩蓋的破空聲響起。外層那兩名正在打哈欠的守衛身體猛地一僵，喉嚨處各自多了一個細小的血洞，眼中帶著茫然和驚恐，軟軟倒下，甚至來不及發出警示。
緊接著，數道黑影如同鬼魅般，從地牢入口上方的通風口、以及側面一處看似嚴絲合縫的石壁暗門中悄無聲息地滑入！他們動作迅捷，配合默契，落地無聲，顯然都是精于隱匿刺殺的好手，人數約有七八人，皆身著黑衣，黑巾蒙面，只露出一雙雙冰冷無情的眼睛。
“什么人！”內層的兩名“暗影”反應極快，在破空聲響起的剎那已然警醒，低喝一聲，身形如同獵豹般從陰影中撲出，腰間長刀出鞘，帶起兩道雪亮的寒光，直斬向最先闖入的兩名黑衣人。
“叮！叮！”
金鐵交鳴聲在狹窄的甬道中爆響，火星四濺。兩名黑衣人顯然也沒料到內層守衛反應如此迅疾，倉促間舉兵器格擋，被震得手臂發麻，后退半步。但闖入的黑衣人人數占優，且武功不弱，瞬間便有另外三人合圍上來，刀光劍影，將兩名“暗影”死死纏住。
“有敵襲！發信號！”一名“暗影”厲喝，刀光如匹練，將一名試圖繞過的黑衣人逼退，同時左手一揚，一枚赤紅色的信號彈便要脫手擲出，射向甬道頂部的通風口。那是特制的煙火，一旦在空中炸開，即便在白天，也能在謝府上空形成醒目紅煙，瞬間驚動全府。
然而，就在信號彈即將脫手的瞬間，一道灰影以不可思議的速度，從黑衣人中間穿過，如同鬼魅般出現在那名“暗影”身側，一指無聲無息地點向他手腕“神門穴”。這一指來得毫無煙火氣，角度刁鉆，時機精準，顯示出駭人的功力。
那名“暗影”大驚，顧不得發射信號，手腕一翻，長刀回削，試圖逼退灰影。但那灰影身法詭異，如同沒有骨頭般一扭，竟以毫厘之差避開了刀鋒，手指依舊如影隨形，點向他的手腕。同時，另一名“暗影”也被三名黑衣人死死纏住，自顧不暇，無法救援。
“砰！”
一聲悶響，那名“暗影”手腕一麻，信號彈脫手飛出，卻被另一名伺機而動的黑衣人凌空抄走。而灰影一指得手，毫不停留，順勢一掌印在那名“暗影”胸口。掌力陰柔卻狠毒，那名“暗影”如遭重擊，噴出一口鮮血，踉蹌后退，撞在石壁上，一時氣息紊亂，失去了戰斗力。
“是‘玄陰指’！你是青龍會的‘鬼影’？”另一名“暗影”驚怒交加，認出了灰影的武功路數。青龍會“玄蛇”長老麾下有兩大高手，“鬼影”和“無常”，精通刺殺隱匿，指法掌功陰毒無比，沒想到竟然親自潛入謝家地牢！
灰影，也就是“鬼影”，并不答話，身形一晃，如同沒有重量的幽魂，再次撲上，與那名尚在戰斗的“暗影”戰在一處。他的身法飄忽，指掌無聲，專攻要害，陰毒狠辣，那名“暗影”雖然刀法凌厲，悍不畏死，但在“鬼影”和其余黑衣人的圍攻下，很快便左支右絀，險象環生。
“速戰速決，拿到東西就走！”一個低沉嘶啞的聲音響起，來自黑衣人中一個身形略顯佝僂、但眼神最為陰鷙的老者。他并未參與圍攻，而是站在戰圈之外，目光如鷹隼般掃視著地牢深處，似乎在尋找什么。
聽到老者的命令，圍攻的黑衣人攻勢更急。“鬼影”身形陡然加速，化為數道殘影，讓人眼花繚亂，一指點向那名“暗影”眉心。那名“暗影”怒吼一聲，不閃不避，一刀橫掃，竟是同歸于盡的打法。“鬼影”似有顧忌，身形微滯，向旁滑開半步。就在這電光石火之間，另一名黑衣人從側翼突進，一刀狠狠斬在那名“暗影”肩頭，深可見骨。
那名“暗影”悶哼一聲，刀勢一緩。“鬼影”抓住機會，一指如電，點中他胸口要穴。那名“暗影”身體一僵，眼中神光迅速黯淡，軟倒在地，生死不知。
從遇襲到兩名精銳“暗影”失去戰斗力，不過短短十幾次呼吸的時間。闖入者行動之迅捷，配合之默契，下手之狠辣，遠超尋常江湖宵小。
“搜！找到謝凌峰交代要重點看管的那兩個青龍會執事，還有……那個東西！”佝僂老者，也就是青龍會此次潛入行動的帶頭人，被稱為“地師”的陰鷙老人，沉聲下令。
黑衣人們立刻分散開來，兩人守住入口，其余人則迅速沖向地牢深處一間間鐵門緊鎖的牢房。他們似乎對地牢布局頗為熟悉，徑直來到最深處兩間以精鋼打造、守衛最嚴密的牢房前。
牢房內，關押的正是昨夜擒獲的那兩名青龍會執事，以及一名謝長風的心腹管事。此刻，那兩名青龍會執事看到破門而入的黑衣人，非但沒有驚喜，反而面露驚恐，嘶聲喊道：“不！不要殺我們！我們什么都不知道！是‘玄蛇’長老派你們來救我們的嗎？”
佝僂老者“地師”走到牢門前，透過狹小的窗口，冷冷地看著里面驚恐萬狀的兩人，眼中沒有絲毫溫度，只有冰冷的殺意。“救你們？任務失敗，泄露機密，還有臉求活？”
話音未落，他手腕一抖，兩點烏光激?射而出，精準地沒入兩名青龍會執事的眉心。兩人臉上的驚恐瞬間凝固，仰面倒地，氣絕身亡。干凈利落，毫不拖泥帶水。
旁邊牢房里，謝長風那名心腹管事嚇得癱軟在地，屎尿齊流，語無倫次地求饒：“別殺我！別殺我！我什么都說！我知道長風少爺……不，謝長風那叛徒的私庫在哪里！我知道他藏匿的青龍會信物！饒命啊！”
“地師”看都沒看他一眼，對旁邊一名黑衣人道：“處理掉，看看他身上有沒有有價值的線索。”
黑衣人點頭，打開牢門，如同拎小雞般將那名管事拎出，不顧其殺豬般的慘叫，快速搜身，果然從貼身衣物中搜出幾封密信和一塊非金非鐵的黑色令牌。黑衣人將東西交給“地師”。“地師”掃了一眼密信，隨手揣入懷中，目光落在那塊黑色令牌上。令牌造型古樸，正面浮雕著一條栩栩如生的青龍，背面則是一個繁復的符文。
“果然是‘玄蛇’長老的‘黑龍令’……”“地師”喃喃自語，眼中閃過一絲凝重，隨手將令牌也收起。然后，他不再理會癱軟在地、已經被嚇傻的管事，對那名黑衣人做了個抹脖子的手勢。黑衣人會意，手起刀落，慘叫聲戛然而止。