時間在焦灼的等待和無聲的博弈中，緩慢而沉重地流逝。靜心閣內，燭火通明，藥香與血腥氣混合，彌漫在凝滯的空氣中。謝云舟依舊昏迷不醒，臉色灰敗，但呼吸卻不再像之前那樣斷斷續續、幾不可聞，而是呈現出一種微弱卻平穩的節奏。那股從他丹田深處涌現的奇異暖流，如同黑暗中堅韌的藤蔓，頑強地護住了心脈，與“蝕心腐骨散”的劇毒形成了一種脆弱的僵持。
三位老醫師輪流施針、用藥，額頭上布滿了細密的汗珠。他們用盡平生所學，各種吊命續元的珍稀藥材如同流水般用上，才勉強配合那股奇異的生機，將謝云舟從鬼門關前，暫時拉了回來。但所有人都清楚，這只是權宜之計。毒性未解，如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。那股神秘的暖流雖能暫時護住心脈，卻無法根除毒性，反而在對抗中不斷消耗，誰也不知道它能支撐多久。
謝凌峰如同入定的老僧，一動不動地守在榻邊，握著兒子冰冷的手，仿佛要將自己的生命力通過掌心傳遞過去。他臉上的淚痕已干，只留下淡淡的印記，眼中布滿了血絲，但眼神卻銳利如鷹，緊緊盯著兒子臉上任何一絲細微的變化。他不再流淚，不再失態，所有的悲痛、恐懼、自責，都被他強行壓入心底最深處，化作冰冷的火焰，在瞳孔深處靜靜燃燒。此刻，他不僅是謝云舟的父親，更是謝家的家主，是即將面對青龍會瘋狂反撲、家族內憂外患的掌舵人。
“報！”門外傳來低沉急促的稟報聲，是謝凌海。
謝凌峰眼神一凝，緩緩松開兒子的手，替他掖了掖被角，動作輕柔，與那冰封般的面容形成鮮明對比。然后，他起身，走到外間，揮手屏退了左右侍從，只留下謝凌海一人。
“怎么樣？”謝凌峰的聲音嘶啞低沉，帶著一夜未眠的疲憊，更蘊含著不容置疑的威嚴。
謝凌海風塵仆仆，眼中帶著血絲，顯然也是一夜未合眼，奔波搜尋。他壓低了聲音，語速極快：“大哥，有線索了，但情況很復雜。”
“說。”
“第一，蘇老的下落。”謝凌海沉聲道，“我們的人在城外三十里的黑風嶺，發現了打斗痕跡，有我們‘開陽’的暗記，也有青龍會的‘黑龍’標記。現場有血跡，但未見蘇老本人，也未見尸體。從痕跡判斷，蘇老應該是被劫持，但劫持者似乎也付出了代價，匆忙撤離。我們的人正在沿著痕跡追蹤，目前尚未有進一步消息。”
謝凌峰眉頭緊鎖。蘇老不僅是解毒的希望，更是“開陽”暗線的核心人物，知曉太多秘密。他落入青龍會手中，后果不堪設想。“加派人手，擴大范圍，生要見人，死要見尸。另外，嚴密監控所有可能與蘇老有聯系的醫道高手、藥材商人，青龍會若想從蘇老口中撬出什么，或者想利用蘇老的醫術，必然會設法聯絡或轉移。”
“是！”謝凌海點頭，繼續道，“第二，關于‘蝕心腐骨散’的解藥。我們根據長風……根據謝長風生前的一些隱秘據點線索，順藤摸瓜，在蘇州城西一處暗樁，抓到了一個青龍會的外圍執事。此人骨頭不硬，用了些手段，吐露了一些消息。”
謝凌峰眼中寒光一閃：“說下去。”
“據他所，‘蝕心腐骨散’是青龍會總壇秘制，解藥配方掌握在會主和少數幾個核心長老手中，等閑難以得到。但此次行動，為了確保控制謝……控制少主，逼問‘天機’下落，負責江南此次行動的‘玄蛇’長老，身上應該帶有部分解藥，或者至少，有壓制毒性、暫時保住性命的方法。”謝凌海頓了頓，聲音更低，“而且，此人還提到一個關鍵――青龍會此次傾巢而出，目標直指少主，并非僅僅因為‘天機’線索。他們似乎認定，少主身上，有他們必須要得到的東西，或者……必須要控制的人。”
“必須要得到的東西？控制的人？”謝凌峰眉頭皺得更緊，謝長風臨死前提到的“孽種”二字，再次在他腦海中閃過，帶來一陣尖銳的刺痛。他強壓下翻騰的心緒，冷聲道：“繼續。”
“第三，關于‘天機’和前朝皇陵。”謝凌海的聲音帶著一絲難以置信，“那個執事地位不高，所知有限，但他隱約聽說，青龍會尋找‘天機’，是為了打開前朝末代皇帝秘密修建的一座‘漠北皇陵’。傳說那座皇陵中，不僅埋藏著富可敵國的前朝寶藏，更藏有關系到天下氣運的驚世秘密，甚至可能……有前朝皇室留下的、足以顛覆當今朝廷的秘藏兵甲和……傳國玉璽的線索！”
“什么？！”謝凌峰瞳孔驟縮。富可敵國的寶藏已足以讓人瘋狂，傳國玉璽的線索，更是足以掀起腥風血雨！難怪青龍會如此不擇手段，難怪他們處心積慮要滲透控制謝家！謝家掌控江南漕運和大量商路，財力雄厚，人脈廣闊，若能掌控謝家，無疑能為他們尋找皇陵、起事造?反提供巨大的財力、物力支持！而云舟查到的“天機”線索，很可能就是指向皇陵的關鍵！
“還有，”謝凌海的聲音更加凝重，“那執事還交代，此次青龍會針對我謝家的行動，由‘玄蛇’長老全權負責，但幕后似乎還有更高層的人物在指揮。而且，他們似乎與朝中某些勢力，也有勾連。謝長風，可能只是他們計劃中的一環，甚至可能是隨時可以拋棄的棋子。他們的真正目標，絕不僅僅是控制謝家那么簡單，很可能……是要以謝家為跳板，攪動整個江南，甚至天下！”
謝凌峰倒吸一口涼氣，一股寒意從腳底直沖頭頂。他原本以為，青龍會只是江湖上一個行事詭秘、實力強大的邪道組織，圖謀謝家是為了財勢。現在看來，他們的野心遠超想象，竟與前朝秘辛、傳國玉璽、乃至顛覆朝廷有關！謝家，竟然在不知不覺中，卷入了如此可怕的漩渦！
“另外，我們懸賞求購解藥的消息已經放出，目前還沒有可靠回應。但江湖上已經暗流洶涌，不少勢力都在打聽謝家出了何事。我擔心，會引來更多覬覦。”謝凌海補充道。
謝凌峰沉默了片刻，消化著這些驚人的信息。局勢的復雜和嚴峻，遠超他的預計。內有不穩（謝長風雖死，但其黨羽未盡，長老會態度曖昧），外有強敵（青龍會虎視眈眈，可能還有朝中黑手），云舟命懸一線，蘇老下落不明，強敵環伺，風雨欲來。
但越是危急，謝凌峰的心反而越是沉靜下來。多年的家主生涯，早已磨礪出他泰山崩于前而色不變的定力。他迅速理清思路，眼中寒光閃爍，開始下達一連串指令：
“第一，蘇老那邊，繼續追查，不惜代價，活要見人，死要見尸。但要注意，很可能是個陷阱，青龍會想引我們的人上鉤。告訴帶隊的人，謹慎行事，以查探為主，必要時可放棄。”
“第二，那個青龍會執事，看緊了，或許還有用。繼續審，挖出他知道的一切，特別是關于‘玄蛇’長老的樣貌、習慣、可能藏身之處，以及解藥的具體情況。”
“第三，將我們掌握的關于青龍會、前朝皇陵、傳國玉璽線索的消息，以最隱秘的方式，傳遞給我們在京城的關系，尤其是與皇室、錦衣衛有聯系的那幾位。記住，要繞開所有可能被青龍會滲透的環節，確保消息直接送到可靠的人手中。此事關系太大，已非我謝家一門一派能獨立應對，必須借力，至少，要讓他們有所警覺。”
“第四，家族內部，啟動最高級別的‘鐵壁’預案。所有產業轉入半隱蔽狀態，核心人員收縮防御，外松內緊。暗中排查謝長風所有殘余黨羽，寧可錯抓，不可錯放！三位長老那里……”謝凌峰眼中閃過一絲冷芒，“暫時穩住，給予表面尊重，但‘開陽’和‘暗影’兩支力量，必須牢牢掌握在我們自己手中。加強靜心閣及內宅守衛，沒有我的命令，任何人不得靠近云舟百步之內，包括三位長老！”
“第五，”謝凌峰頓了頓，聲音帶著一絲疲憊，卻更顯決絕，“準備一下，一旦云舟情況稍有穩定，能承受顛簸，我們……離開謝家。”
“離開謝家？”謝凌海一驚，“大哥，此刻強敵環伺，離開謝家，豈非更危險？而且，云舟他……”
“正因為強敵環伺，留在謝家，才是坐以待斃！”謝凌峰打斷他，目光銳利如刀，“青龍會已知云舟身中劇毒，急需解藥。他們要么會趁云舟毒發前來襲，搶奪或滅口；要么會以解藥為餌，設下陷阱。謝家目標太大，內憂未平，我們防不勝防。而且，‘蝕心腐骨散’的解藥，青龍會必有嚴密控制，留在蘇州，希望渺茫。”
“那我們去哪里？”謝凌海問道。
謝凌峰望向北方，緩緩吐出兩個字：“漠北。”
“漠北？”謝凌海先是一愣，隨即恍然，“大哥是想……尋找皇陵，從源頭入手？可是皇陵虛無縹緲，漠北苦寒之地，兇險萬分，云舟的身體如何承受得住？而且我們對皇陵一無所知……”
“并非一無所知。”謝凌峰沉聲道，眼中閃過復雜的光芒，“云舟的母親……來自漠北。她臨終前，曾留下一個紫檀木盒，囑托我，若非到萬不得已，不要打開，更不要讓云舟知曉。如今……或許就是萬不得已之時了。那盒子我一直妥善保管，或許里面，有關于她身世，或者……其他線索。而且，青龍會既然認定云舟是關鍵，不惜一切要控制他，說明云舟身上，或者他知道的線索，必然與皇陵有莫大關聯。與其留在蘇州被動等死，不如主動北上，置之死地而后生！漠北地廣人稀，環境復雜，反而易于隱蔽行蹤。至于云舟的身體……”
他轉身，望向內室的方向，聲音低沉卻堅定：“我會用畢生功力，配合藥物，為他續命。路上，再尋訪名醫。而且，蘇老精通醫理，熟知天下奇毒，他若還活著，被青龍會帶去漠北的可能性極大。無論如何，漠北，我們必須去！”
謝凌海看著兄長那決絕而孤注一擲的眼神，知道他已經下了決心，多說無益。他深吸一口氣，抱拳道：“是！凌海明白了！我這就去準備！需要帶哪些人？”
“人貴精不貴多。”謝凌峰道，“你，我，再挑選二十名最忠心、武功最高的‘暗影’死士，輕裝簡從，偽裝成商隊。對外，就說我閉關療傷，云舟需要靜養，謝家一切事務，暫由三位長老共同主持。我們……連夜出發。”
“連夜？”謝凌海又是一驚，“是否太倉促？云舟的身體……”
“不能再等了。”謝凌峰搖頭，“每多等一刻，就多一分變數。青龍會，還有其他可能的覬覦者，不會給我們太多時間。你去準備吧，一個時辰后，我們從西側密道出府。”