沉默，有時比任何語都更有力量。
大長老謝宏遠的臉色，漸漸陰沉下來。他沒想到，這個平日里溫文爾雅、待人謙和的少主，骨子里竟然如此倔強剛烈，寧折不彎。這讓他有些棘手，也有些惱怒。他固然對謝長風的一些說辭和做法有所懷疑，但謝云舟私自外出、損兵折將、與“來歷不明”之人交往過密是事實，如今又拿不出謝長風勾結外賊的確鑿證據，反而態度如此強硬，毫不妥協，這讓他這個主持“公道”的大長老，臉上也有些掛不住。
“看來，你是執意要與家族對抗到底了。”謝宏遠的聲音，失去了最后的溫度，變得冰冷而威嚴，“既然如此，休怪老夫執行家法。謝云舟，老夫再給你最后一次機會，玉佩何在？你與那沈夜、蕭離，究竟是何關系？他們在江南，還有何同黨？一一道來，否則，家法之下，生死不論！”
家法！謝云舟心中一凜。謝家家法嚴酷，尤其對背叛家族、勾結外賊、忤逆尊長者，刑罰更是殘酷。若是動用了家法……
他緩緩睜開眼，看向大長老，看向他身后神色各異的二長老、三長老，以及那一臉得意、仿佛已經勝券在握的謝長風，嘴角緩緩勾起一抹極淡的、充滿疲憊、嘲諷與決絕的弧度。
“玉佩，在我心中。沈夜、蕭離，是我兄弟。同黨？”他頓了頓，目光掃過謝長風，一字一句，清晰無比地道，“有，便是那勾結青龍會、戕害族人、圖謀不軌的謝長風，及其黨羽！”
“你……找死！”謝長風暴怒，眼中殺機迸現，幾乎要沖進囚室。
“放肆！”大長老謝宏遠厲喝一聲，龍頭拐杖重重頓地，發出沉悶的巨響，震得整個囚室似乎都晃了晃。他深深看了謝云舟一眼，那目光復雜，有怒其不爭，有一絲惋惜，但更多的，是一種下定決心的冰冷。
“既然你執迷不悟，那就休怪老夫無情了。”謝宏遠轉身，不再看謝云舟，對身后的謝明軒沉聲道，“三長老，你是執掌刑罰之人。依家法，忤逆尊長，勾結外賊，證據確鑿而拒不認罪者，當如何處置？”
謝明軒面無表情，聲音如同寒鐵：“依家法第三百二十四條，當受‘九刑’之罰。若受刑后仍不悔改，可由長老會合議，廢其武功，削其族籍，囚于黑水洞，終身不得出。”
“九刑”……黑水洞……
即便是謝云舟，聽到這兩個詞，瞳孔也是微微一縮。那是謝家最嚴酷的刑罰，專門用來懲治罪大惡極的族人。“九刑”并非九種刑罰，而是九種殘酷的刑具和手段，依次施加，足以讓鐵打的漢子崩潰求饒。而黑水洞，更是謝家禁地中的禁地，那是一個位于后山絕壁、終年不見天日、寒氣刺骨、毒蟲遍布的天然洞窟，被囚于其中，生不如死。
謝長風眼中閃過一抹快意和殘忍，連忙躬身道：“大長老英明！此子罪大惡極，理當受此重罰，以儆效尤！”
大長老謝宏遠沉默了片刻，似乎在權衡，最終，他緩緩點了點頭，聲音不帶絲毫感情：“既如此，便依家法處置。三長老，此事由你全權負責。明日午時，于宗祠之前，行‘九刑’之罰。屆時，召集全族子弟觀刑，以正家法！”
“是！”謝明軒躬身領命。
謝長風臉上終于露出了抑制不住的笑容，看向謝云舟的目光，如同在看一個死人。
“至于你，長風，”大長老謝宏遠又看向謝長風，語氣平淡，“你舉報有功，暫代家主之事，待此間事了，再行商議。在此期間，家族一應事務，仍由你暫管，但需與二位長老共同商議，不得獨斷。”
“長風謹遵大長老之命！”謝長風連忙躬身，語氣恭敬，但低頭瞬間，眼中卻閃過一絲難以察覺的得意和不以為然。
大長老最后看了一眼被吊在半空、渾身浴血、卻依舊昂著頭的謝云舟，眼中似乎掠過一絲極淡的、難以喻的情緒，但終究什么也沒說，轉身，拄著拐杖，在二長老謝明德的攙扶下，緩緩離開了。三長老謝明軒冷冷看了謝云舟一眼，也轉身跟上。
謝長風走在最后，在柵欄門前停下，隔著精鋼柵欄，對著謝云舟，用只有兩人能聽到的聲音，低低地、充滿惡意地笑道：“我的好侄兒，聽到了嗎？‘九刑’哦，嘖嘖，那可是咱們謝家老祖宗傳下來的好東西，保證讓你……欲仙?欲死。明天，全族上下都會來看著，看著他們曾經的少主，是怎么在刑具下哀嚎求饒，變成一條死狗的。放心，三叔我不會讓你那么容易死的，我要讓你好好享受完‘九刑’，然后，再把你扔進黑水洞，讓你求生不得，求死不能！哈哈哈……”
他狂笑著，志得意滿地轉身離去，腳步聲漸漸消失在甬道盡頭。
囚室內，再次恢復了死寂。只有那豆大的燈火，依舊不知疲倦地燃燒著，將謝云舟孤單、浴血的身影，投射在冰冷潮濕的墻壁上，拉得很長，很長。
“九刑”……明日午時……宗祠之前……全族觀刑……
每一個字，都如同重錘，狠狠砸在謝云舟的心上。
他知道，謝長風已經等不及了。他要借長老會之手，在眾目睽睽之下，用最殘酷的方式，徹底摧毀自己的肉體和意志，徹底抹去自己這個“少主”在家族中的威信和影響，為他名正順地接管謝家，掃清最后的障礙。
時間，不多了。
謝云舟緩緩低下頭，看著自己傷痕累累、血跡斑斑的身體，看著那被粗糙麻繩勒得幾乎失去知覺、布滿血痂的手腕。劇痛，虛弱，絕望……種種負面情緒，如同潮水般涌來，幾乎要將他淹沒。
但，就在這潮水即將沒過頂的剎那，他胸中那股不屈的火焰，卻猛地竄高，將那冰冷和絕望，焚燒殆盡！
不能放棄！絕不能放棄！
沈夜和蕭離還在漠北苦戰，等待著他的消息和援手。
謝安、謝平的仇，還未報。
謝家的百年基業，絕不能落在謝長風這種狼子野心、勾結外賊的叛徒手中！
還有……父親。那個將自己撫養成人、教導自己俠義之道、將家族重擔托付給自己的父親謝凌峰，此刻還在閉關。他是否知道外面發生的這一切？若是他知道自己唯一的兒子，明日就要在宗祠之前，受那慘無人道的“九刑”，他又會如何？
不，不能坐以待斃！絕不能！
謝云舟猛地抬起頭，眼中重新燃起熾烈的火焰，那火焰，比之前更加明亮，更加決絕！他不再試圖沖擊“化功散”的封鎖，那太慢，時間不夠了。
他的目光，猛地轉向囚室頂部，那個高高的、唯一與外界連通的氣窗。一個瘋狂、卻可能是唯一機會的念頭，如同閃電般，劃破他心頭的黑暗。
“九刑”要在宗祠之前執行，全族觀刑……這意味著，他會被帶出這地牢，暴露在光天化日之下，暴露在眾多族人的目光之下！
那或許，是唯一的機會！唯一傳遞消息、制造混亂、甚至……絕地反擊的機會！
但前提是，他必須活著離開這地牢，必須撐到那個時候，必須……在“九刑”開始之前，找到那一線稍縱即逝的生機！
謝云舟緩緩閉上眼，深吸了一口地牢中那污濁、冰冷、帶著血腥和霉味的空氣。再睜開時，眼中所有的猶豫、恐懼、痛苦，都已消失不見，只剩下如同萬年寒冰般的冷靜，和冰層之下，那沸騰的、足以焚盡一切的決死之意。
他開始在腦海中，瘋狂地推演，明日可能發生的一切細節，每一個可能出現的變數，每一個可以利用的破綻……
夜，更深了。地牢之外，謝家莊園的某個角落，或許正有人為明日的“盛典”而興奮難眠。而地牢之內，那個被吊在半空、如同血人般的身影，卻如同一柄緩緩出鞘、即將飲血的利劍，在黑暗中，默默地、堅定地，等待著黎明――或者說，等待著那決定生死、決定家族命運的最后時刻的到來。_c