黑暗，如同凝固的墨汁，沉甸甸地壓在心頭。唯有囚室四壁那幾盞長明油燈，還在不知疲倦地燃燒著，豆大的火苗，是這片死寂與絕望中，唯一跳動的、微弱的生命跡象，卻也將墻壁上那些扭曲、晃動的影子，拉扯得更加詭異、更加漫長。

身體的疼痛，仿佛已經麻木，變成了一種遙遠而持續的鈍響，敲打在意識的邊緣。但手腕被吊掛的麻木和刺痛，背部傷口在鹽粒刺激下的灼燒感，以及胸腹間舊傷傳來的、如同鈍刀刮骨般的悶痛，卻又無比清晰地提醒著謝云舟，他還活著，還在承受著這一切。

“九刑”……明日午時……

這兩個詞，如同夢魘，在他腦海中反復回響。謝家的“九刑”，他只在家族卷宗的只片語和長輩們偶爾談及、帶著敬畏與恐懼的語氣中聽聞過。據說那是謝家先祖立族之初，為懲治十惡不赦的叛族大罪而定下的極刑，非罪大惡極、證據確鑿、且經由長老會全數通過，不得啟用。近百年來，謝家子弟中，從未有人被施以此刑。沒想到，他謝云舟，謝家少主，竟會成為近百年來“享受”此刑的第一人。

諷刺嗎？或許吧。但此刻，謝云舟心中沒有多少自嘲，只有一片冰封的冷靜，和冰層之下，那瘋狂燃燒的、名為“求生”與“復仇”的火焰。

謝長風不僅要他死，更要他在全族面前，受盡屈辱和痛苦而死，徹底摧毀他身為少主的尊嚴和威信，為謝長風自己上位鋪平道路。而大長老謝宏遠……謝云舟回想起他那雙銳利而復雜的眼睛，那一聲看似公正、實則將他推入絕境的宣判。這位德高望重的大長老，是真的被謝長風蒙蔽，還是……有意順水推舟，借謝長風之手，清理掉自己這個“不安分”的少主，維持謝家長久以來的某種平衡？二長老謝明德的精明算計，三長老謝明軒的鐵面無私……在這場突如其來的家族劇變中，他們各自扮演著什么角色？

思緒如同亂麻，但很快被他強行壓下。現在不是探究這些的時候。當務之急，是如何在明日午時的“九刑”之前，抓住那一線生機。

他再次將目光投向囚室頂部那個高高的氣窗。那是唯一的希望，也是最大的絕望。高，且小，格柵細密堅固，以他現在的狀態，絕無可能破壞或穿越。但……如果，能傳遞出消息呢？如果能引起外面一絲一毫的注意呢？

他緩緩轉動著被吊得幾乎失去知覺的頭顱，目光在囚室內有限的物品上逡巡。空無一物，除了冰冷的石壁，潮濕的地面，角落的污穢，墻壁上的油燈，以及……吊著他的、粗糙的麻繩。

麻繩……

謝云舟的目光，死死盯住了那根從屋頂鐵環垂下、牢牢捆住他雙腕的麻繩。麻繩有小指粗細，浸了桐油，十分堅韌。頂端連接鐵環處，似乎因為年深日久，加上自己這幾日的掙扎和懸吊的重量，有些許磨損的痕跡，但依然牢固。

一個大膽的、近乎瘋狂的計劃，在他腦海中逐漸成形。這計劃成功的機會渺茫，失敗的可能性極大，且一旦失敗，他可能等不到明日午時的“九刑”，就會提前斃命于此。但，這是絕境中唯一能抓住的稻草。

他需要工具，需要時機，需要……一點運氣。

首先，是工具。他看向自己身上。月白色的錦袍早已破爛不堪，沾滿血污。手指……指甲在之前的掙扎和受刑中，已經斷裂、翻卷，滲出鮮血，根本無法作為工具。頭發？牙齒？似乎都無濟于事。

他的目光，最終落在墻壁上，那盞距離他最近、大約一臂之遙的長明油燈上。燈盞是粗糙的黑陶，燈油是特制的，燈芯是浸油的粗麻繩，火焰靜靜燃燒。如果能弄到那盞燈，或者至少弄到燃燒的燈芯……

但如何弄到？他被吊在囚室中央，距離墻壁至少有兩三步遠，根本無法觸及。

等等……麻繩！如果……能讓這吊著他的麻繩擺動起來，像鐘擺一樣，或許……就能觸碰到墻壁，觸碰到那盞油燈！

這個想法讓他精神一振。他嘗試著，極其輕微地，晃動自己的身體。然而，身體重傷虛弱，又被吊在半空，著力困難，輕微的晃動幾乎可以忽略不計，根本無法形成有效的擺動。

需要更大力道，需要借助外力……

他的目光，再次投向柵欄門外，那幽深、偶爾有守衛腳步聲傳來的甬道。守衛大約半個時辰巡邏一次，經過囚室時會停頓查看。如果，能在守衛經過時，制造出足夠大、足夠異常的動靜，引起守衛的注意甚至靠近查看，或許可以……

不，這太冒險，守衛靠近只會增加暴露的風險，而且未必能制造出需要的擺動力道。

還有什么辦法？時間一分一秒地流逝，如同沙漏中的流沙，帶走他本就所剩無幾的生命力。

就在他苦思無果，幾乎要陷入絕望時，甬道盡頭，隱約傳來了一陣不同于守衛規律步伐的、略顯急促的腳步聲，由遠及近。

腳步聲很輕，似乎刻意放輕了腳步，帶著一種小心翼翼、甚至有些鬼鬼祟祟的感覺。不像是謝有財那輕浮得意的腳步，也不像是三位長老那威嚴沉穩的步伐，更不像是巡邏守衛那沉重規律的腳步。

是誰？謝云舟心中一凜，立刻停止了所有動作，甚至連呼吸都放得更加輕微，閉上眼睛，只留下一條細縫，觀察著柵欄外的動靜，同時全身肌肉微微繃緊，做好了應對任何突發狀況的準備――盡管以他現在的狀態，所謂的“應對”可能極其有限。

腳步聲在囚室外的甬道中停下，似乎有些猶豫。片刻之后，一張略帶緊張、有些蒼白、屬于年輕人的臉龐，出現在柵欄外昏黃的燈光下。

那是一個看起來約莫十七八歲的少年，穿著謝家低級護衛的青灰色勁裝，身材有些瘦削，眉眼間還帶著未脫的稚氣，但眼神卻頗為靈動，此刻正不安地左右張望，仿佛生怕被人發現。謝云舟認得他，他是謝家旁系一個不起眼子弟，名叫謝小乙，據說父母早亡，是吃謝家飯長大的，因為機靈，前段時間剛被謝有財提拔，調來看守這地牢的外圍，做一些跑腿打雜的活計。平日里見到謝云舟，總是低著頭，怯生生地叫一聲“少主”，然后飛快跑開。

他來這里做什么？謝長風的又一個試探？還是謝有財派來查看自己是否還活著？

謝云舟心中警惕，面上卻不動聲色，依舊保持著那種半昏迷般的虛弱姿態，只是眼睛的縫隙，透過凌亂發絲的遮擋，緊緊盯著謝小乙。

謝小乙在柵欄外站了片刻，又緊張地回頭看了看甬道兩端，確認沒有其他人，這才從懷中摸索出一個用油紙包著的小包，迅速從柵欄的縫隙中塞了進來，低聲道：“少……少主……”

他的聲音很輕，帶著顫抖，似乎非常害怕。

謝云舟沒有動，也沒有回應，只是用那雙半睜的眼睛，冷冷地看著他。

謝小乙見他沒有反應，似乎更急了，又往前湊了湊，將聲音壓得更低，語速極快地說道：“少主，是我，小乙。您……您還好嗎？我……我帶了點金瘡藥和清水，還有……還有兩個饅頭，您……您快吃點，別……別讓他們發現了。”

說著，他又手忙腳亂地從懷里掏出一個小小的、粗糙的陶罐，和兩個用干凈布包著的、已經有些發硬的饅頭，一起從柵欄縫隙塞了進來，放在地上。

金瘡藥？清水？饅頭？

謝云舟的心猛地一跳。這絕不是謝長風或謝有財的作風。他們巴不得自己傷勢惡化，餓死、痛死在這地牢里，怎么會好心送藥送吃的？而且，看謝小乙那緊張、害怕、卻又帶著一絲不忍和同情的眼神，不似作偽。

難道……這個不起眼的旁系少年，是來幫自己的？

可動機呢？風險呢？他難道不知道這么做的后果？一旦被發現，以謝長風的心狠手辣，他絕對沒有好下場。

“為……為什么？”謝云舟終于開口，聲音干澀沙啞，如同砂紙摩擦。

謝小乙似乎被他突然出聲嚇了一跳，身體一抖，差點叫出來，連忙捂住自己的嘴，又緊張地看了看甬道，見沒有動靜，才稍微松了口氣，眼圈卻有些發紅，低聲道：“我……我爹娘走得早，是吃謝家飯長大的。小時候有一次我生病，燒得快死了，是……是夫人，是您母親，讓人給我請了大夫，還親自來看過我，給了我糖吃……我……我一直記得。后來夫人不在了，您……您每次見到我們這些旁系的、沒爹沒娘的子弟，也從沒看不起，有時還會偷偷塞給我們一些點心、碎銀子……謝安大哥，謝平大哥，以前也……也常照顧我。我……我不能看著您被他們這樣……這樣折磨……”

他說得有些語無倫次，但其中的感激、不忍和單純的善意，卻清晰可辨。在這個冰冷、殘酷、充滿了背叛和算計的地牢里，這份來自一個微不足道的旁系少年的、冒著生命風險的善意，如同黑暗中的一點微光，雖然微弱，卻讓謝云舟那冰封的心，感到了一絲久違的暖意。

母親……謝云舟眼前仿佛閃過一個溫柔而模糊的身影。那是他記憶中幾乎已經淡忘的、關于母親的片段。原來，母親無意中種下的善因，竟在今日，結出了這樣一顆微小的、卻可能是救命的善果。

“你……不怕死嗎？”謝云舟的聲音，稍微緩和了一些，但依舊帶著審視。

謝小乙咬了咬嘴唇，臉上閃過掙扎和恐懼，但最終還是堅定地搖了搖頭，低聲道：“怕……我當然怕。但是……但是我覺得，長風三爺他們……他們做得不對。您才是名正順的少主，而且……而且我聽他們私下說，好像……好像和什么青龍會的人有來往，那青龍會……聽著就不是好東西。我不能……不能看著謝家落到壞人手里。少主，您快吃點東西，上點藥，我……我不能待太久，怕被換班的發現。”

青龍會？謝小乙竟然也知道青龍會？雖然可能只是道聽途說，但這也說明，謝長風與青龍會的勾結，并非天衣無縫，至少在謝家內部，已經有一些風聲流傳了。

謝云舟心中念頭飛轉，他看著地上那個油紙包、陶罐和饅頭，又看了看眼前這個緊張得手心都在冒汗、眼神卻異常清澈堅定的少年，忽然開口道：“小乙，謝謝你。你的情，我謝云舟記下了。但現在，這些東西，對我來說，可能不是最急需的。”

謝小乙一愣：“那……那您需要什么？只要我能做到的，我……”

“我需要你幫我做一件事，一件非常危險，甚至可能會要了你命的事。”謝云舟打斷他，目光緊緊盯著他，不放過他臉上任何一絲表情變化，“你若害怕，現在離開，我就當從未見過你。這些藥和食物，我承你的情。”

謝小乙身體明顯顫抖了一下，臉色更白了，但他看著謝云舟那雖然狼狽不堪、卻依舊清澈堅定的眼睛，想起母親當年的恩情，想起謝安、謝平的照顧，想起自己對謝長風和青龍會本能的恐懼和不安，一股熱血猛地沖上頭頂，他用力點了點頭，聲音雖低，卻異常堅定：“少主，您說！只要我能做到，我……我不怕！”

“好！”謝云舟眼中閃過一絲贊許，也閃過一絲決絕。他知道，這可能是他最后的機會了。“第一，我要你告訴我，明日‘九刑’，具體在宗祠前什么位置舉行？守衛布置如何？有哪些長老和重要人物會到場？謝長風會親自監督嗎？”

謝小乙想了想，低聲道：“具體位置，應該是宗祠前的‘明法臺’。守衛……我聽說，除了原本的宗祠守衛，三爺……謝長風還調了他自己院子里的護衛，還有……好像還有幾個生面孔，氣息很冷，不像是咱們謝家的人，也會到場。長老們肯定都會到，族里有些頭臉的管事、教頭估計也都會去。謝長風……他肯定會親自在場，我聽說，他還要親自主持行刑，以儆效尤。”

明法臺，謝家執行家法、召開全族大會之地，視野開闊，守衛森嚴。有謝長風的親信護衛，還有青龍會的人混在其中……果然是個龍潭虎穴。謝云舟心中冷笑，繼續問道：“第二，你現在是什么身份？能接觸到這地牢的什么？”

“我……我就是個跑腿打雜的，負責給里面……給這里的守衛送飯、跑腿傳話什么的，不能進里面來，今天是趁著守衛交班吃飯、外面看守我的那個大哥鬧肚子去茅房的空檔，偷偷溜進來的，這鑰匙……是我之前趁謝管事喝醉，偷偷用蠟印拓了模子，自己找鐵匠配的，只能開這最外面一重門的鎖，里面的鎖我打不開，守衛我也打不過……”謝小乙越說聲音越低，顯得有些羞愧。

能溜進來，還能打開最外面一重門，已經大大出乎謝云舟的預料了。這少年，膽大心細，且有情有義，是個可造之材。

“足夠了。”謝云舟沉聲道，“第三，也是最重要的一件事。小乙，你聽著，我要你立刻想辦法，離開謝家，去一個地方，找一個人，帶一句話。”

“離開謝家？找誰？帶什么話？”謝小乙緊張地問。

“去蘇州城西，‘墨韻軒’書肆，找一個叫‘蘇老’的掌柜。告訴他，‘天機’有變，‘玉衡’蒙塵，急需‘開陽’之光，照徹‘天權’之暗。就說這話，是‘搖光’讓你帶的。記住，一定要親口告訴他，絕不能假手他人，也絕不能讓任何人知道你去過那里，見過他。明白嗎？”謝云舟語速極快，但每個字都清晰無比。

“墨韻軒……蘇老……天機……玉衡……開陽……天權……搖光……”謝小乙低聲重復了一遍，眼中充滿了困惑，但他知道此事關系重大，拼命記在心里，然后重重點頭：“少主放心，我記住了！我一定把話帶到！”

“好！”謝云舟看著他，鄭重道，“小乙，此事關乎謝家存亡，也關乎我，和很多人的生死。你此去，風險極大，一旦被發現，必死無疑。你現在后悔，還來得及。”

謝小乙用力搖頭，眼中竟有淚光閃動：“少主，我不后悔！夫人和您的恩情，我一直記著。謝安大哥、謝平大哥的仇，我也要報！您……您一定要撐住！等我回來！”

“我會的。”謝云舟深深看了他一眼，“記住，出去之后，不要回謝家，找個地方躲起來。如果……如果三天之內，沒有聽到謝家有任何變故，或者我……我已不在的消息，你就立刻離開蘇州，走得越遠越好，永遠不要再回來。”

“少主……”謝小乙的聲音哽咽了。