柵欄門(mén)外，只剩下滿臉獰笑的謝有財(cái)，和兩名剛剛換班過(guò)來(lái)、面無(wú)表情、眼神冷漠的黑衣守衛(wèi)。
謝有財(cái)從懷中掏出一串鑰匙，叮當(dāng)作響，打開(kāi)了柵欄門(mén)上的大鎖，推開(kāi)沉重的鐵門(mén)，帶著一股令人作嘔的、混合了廉價(jià)脂粉和汗臭的氣息，走了進(jìn)來(lái)。他手中，不知何時(shí)，多了一條浸了水、在昏黃燈光下閃著暗沉油光的皮鞭。
“嘿嘿，少主……哦，瞧我這張嘴，現(xiàn)在該叫你謝云舟了。”謝有財(cái)晃動(dòng)著皮鞭，一步步逼近，“三爺?shù)脑挘阋猜?tīng)到了。識(shí)相點(diǎn)，把東西交出來(lái)，少吃點(diǎn)苦頭。不然的話……”他揚(yáng)了揚(yáng)手中的皮鞭，鞭梢在空中發(fā)出“啪”的一聲脆響。
謝云舟背靠著冰冷的石壁，緩緩抬起頭，看著這個(gè)昔日在自己面前卑躬屈膝、如今卻趾高氣昂的跳梁小丑，眼中沒(méi)有恐懼，沒(méi)有憤怒，只有一片深不見(jiàn)底的冰寒，和一絲淡淡的、近乎憐憫的嘲諷。
“謝有財(cái)，”他開(kāi)口，聲音平靜無(wú)波，“你可知道，背叛家族，勾結(jié)外賊，謀害少主，是何等罪過(guò)？”
謝有財(cái)被他那冰冷的目光看得心里一突，但隨即想起對(duì)方已是階下囚，內(nèi)力盡失，重傷在身，不由膽氣一壯，獰笑道：“罪過(guò)？嘿嘿，成王敗寇！等三爺執(zhí)掌謝家，我謝有財(cái)就是從龍功臣！享不盡的榮華富貴！而你，謝云舟，只會(huì)是地牢里的一堆枯骨！到時(shí)候，誰(shuí)還記得你？”
“是嗎？”謝云舟緩緩閉上眼，不再看他，仿佛眼前的不過(guò)是一只嗡嗡叫的蒼蠅，“那便……動(dòng)手吧。”
“你……！”謝有財(cái)被他的態(tài)度激怒，尤其是那閉目無(wú)視的姿態(tài)，深深刺痛了他那顆卑微又渴望凌虐的心。“好！我看你能硬氣到幾時(shí)！”
他猛地舉起皮鞭，運(yùn)足力氣，朝著靠坐在墻角的謝云舟，狠狠抽了下去！鞭子劃破凝滯的空氣，發(fā)出尖銳的呼嘯！
啪――！
皮鞭著肉的沉悶聲響，在地牢狹窄的空間里回蕩。
謝云舟的身體微微一顫，月白色的錦袍上，頓時(shí)多了一道猙獰的血痕。火辣辣的劇痛，從后背傳來(lái)，傷口處的舊傷似乎也被牽動(dòng)，傳來(lái)撕裂般的痛楚。但他依舊閉著眼，緊咬著牙關(guān)，沒(méi)有發(fā)出哪怕一絲痛哼，只有額頭上瞬間滲出的、細(xì)密的冷汗，顯示著他正在承受著怎樣的痛苦。
“叫啊！你倒是叫啊！像條狗一樣求饒啊！”謝有財(cái)見(jiàn)他咬牙硬撐，更加惱怒，手腕一抖，又是一鞭狠狠抽下！
啪！啪！啪！
一鞭，又一鞭。皮鞭撕裂衣袍，抽打在皮肉上，發(fā)出令人心悸的悶響。很快，謝云舟的背后，便布滿了縱橫交錯(cuò)的血痕，有些地方甚至皮開(kāi)肉綻，鮮血浸透了破碎的衣衫，滴滴答答地落在冰冷的地面上。
然而，自始至終，謝云舟都緊緊閉著眼睛，除了身體因劇痛而無(wú)法控制的輕微顫抖，和那蒼白如紙、冷汗淋漓的臉龐，他沒(méi)有發(fā)出任何聲音。那緊抿的唇線，挺直的脊梁，無(wú)聲地訴說(shuō)著他的驕傲與不屈。
謝有財(cái)抽得手臂發(fā)酸，氣喘吁吁，見(jiàn)對(duì)方依舊一聲不吭，仿佛自己抽打的不是一個(gè)人，而是一塊沒(méi)有知覺(jué)的石頭，心中不由升起一股挫敗感和更深的暴戾。他停下手，喘著粗氣，惡狠狠地瞪著謝云舟，忽然陰惻惻地笑道：“好！有骨氣！我看你能撐多久！來(lái)人，給我把他吊起來(lái)！我要讓他好好‘享受’！”
兩名黑衣守衛(wèi)面無(wú)表情地上前，一人一邊，粗暴地將謝云舟從地上拖起。謝云舟沒(méi)有反抗，也無(wú)力反抗，任由他們架著，拖到囚室中央。守衛(wèi)取出早已準(zhǔn)備好的、掛在石室頂部一個(gè)生銹鐵環(huán)上的粗糙麻繩，將謝云舟的雙腕牢牢捆住，然后拉動(dòng)繩索，將他整個(gè)人懸空吊起。雙腳離地，全身的重量都?jí)涸谑滞笊希植诘穆槔K深深勒進(jìn)皮肉，劇痛鉆心。背后的鞭傷被牽動(dòng)，鮮血流淌得更多。
謝有財(cái)看著被吊在半空、如同待宰羔羊般的謝云舟，眼中閃過(guò)一絲變態(tài)的快意。他繞著謝云舟走了兩圈，欣賞著自己的“杰作”，然后從懷中掏出一個(gè)小紙包，打開(kāi)，里面是白花花的、顆粒粗大的鹽粒。
“少主，這可是上好的青鹽，消毒止血，效果最好。”謝有財(cái)獰笑著，將鹽粒一把把地撒在謝云舟背后那血肉模糊的鞭傷上！
“呃――！”
饒是謝云舟意志堅(jiān)韌如鐵，在這劇痛疊加的極致折磨下，也終于忍不住從喉嚨深處，發(fā)出一聲低沉、壓抑到極致的悶哼。鹽粒接觸到翻卷的皮肉和新鮮的傷口，如同燒紅的烙鐵燙了上去，那種深入骨髓、令人幾欲瘋狂的劇痛，瞬間席卷了他的全身！他的身體劇烈地顫抖起來(lái)，額頭上、脖頸上青筋暴起，牙齒咬得咯咯作響，幾乎要碎裂。
“哈哈哈！舒服吧？少主？”謝有財(cái)發(fā)出得意而刺耳的笑聲，仿佛這慘狀是他無(wú)上的享受，“這才是開(kāi)胃小菜！以后每天，我都會(huì)來(lái)好好‘伺候’你！直到你肯交出玉佩，寫(xiě)下文書(shū)，跪在地上像狗一樣求我為止！”
他狂笑著，又狠狠抽了幾鞭，這才意猶未盡地停下，對(duì)兩名守衛(wèi)吩咐道：“看好了！別讓他死了！也別讓他好過(guò)！”
說(shuō)完，謝有財(cái)又狠狠瞪了似乎已經(jīng)痛得昏死過(guò)去的謝云舟一眼，啐了一口唾沫，這才帶著勝利者般的姿態(tài)，大搖大擺地走出了囚室。柵欄門(mén)再次被重重關(guān)上，落鎖，發(fā)出沉悶的聲響。
腳步聲遠(yuǎn)去。
囚室內(nèi)，恢復(fù)了令人窒息的寂靜。只有長(zhǎng)明油燈的火苗，依舊不知疲倦地燃燒著，投下晃動(dòng)、扭曲的光影，映照著那個(gè)被懸吊在半空、渾身浴血、低垂著頭、仿佛已經(jīng)失去意識(shí)的身影。
血珠，順著他的指尖，一滴，一滴，滴落在冰冷的地面上，綻開(kāi)一朵朵暗色的、凄艷的花。
不知過(guò)了多久，也許是一炷香，也許是一個(gè)時(shí)辰。
那低垂的頭顱，微微動(dòng)了一下。
謝云舟緩緩地、極其艱難地，抬起頭。臉上，早已被冷汗、血污和灰塵沾染，看不清原本俊朗的面容。唯有那雙眼睛，在凌亂發(fā)絲的遮掩下，緩緩睜開(kāi)。
沒(méi)有昏迷，沒(méi)有渙散，沒(méi)有痛苦到極致的麻木。
有的，只是如同萬(wàn)年寒潭般的冰冷，和冰層之下，那熊熊燃燒的、仿佛能焚盡一切黑暗與背叛的、不屈的火焰。
他緩緩地、極其緩慢地，轉(zhuǎn)動(dòng)了一下被粗糙麻繩勒得皮開(kāi)肉綻、幾乎失去知覺(jué)的手腕。劇痛襲來(lái)，讓他眼前陣陣發(fā)黑。但他沒(méi)有停下，而是用盡全身力氣，一點(diǎn)點(diǎn)地，試圖調(diào)整被吊掛的姿勢(shì)，讓手腕的負(fù)擔(dān)稍微減輕一些。
同時(shí)，他那被陰影遮掩的嘴唇，幾不可察地微微開(kāi)合，無(wú)聲地念誦著什么。那是謝家秘傳的、用于穩(wěn)定心神、疏導(dǎo)氣息、甚至在絕境中激發(fā)潛力的口訣。每念誦一個(gè)字，他眼中的火焰，就似乎更明亮一分，身上的劇痛，似乎就減弱一分――并非真的減弱，而是被一股更強(qiáng)大的、名為“意志”的力量，強(qiáng)行壓下，轉(zhuǎn)化為支撐他不倒下的動(dòng)力。
謝長(zhǎng)風(fēng)……謝有財(cái)……青龍會(huì)……
今日之辱，今日之痛，今日之仇……
我謝云舟，記下了。
黑暗的地牢，關(guān)得住他的身體，卻關(guān)不住他那顆在絕境中愈發(fā)堅(jiān)韌、在背叛中愈發(fā)清醒、在痛苦中愈發(fā)灼熱的心。
他在等待。等待傷勢(shì)稍復(fù)，等待毒性稍解，等待時(shí)機(jī)來(lái)臨。
或者，等待那個(gè)可能永遠(yuǎn)不會(huì)來(lái)，但他內(nèi)心深處，始終存有一線希望的……變數(shù)。
夜，還很長(zhǎng)。地牢之外，蘇州城的夜雨，依舊淅淅瀝瀝，敲打著謝家莊園古老的黛瓦，仿佛在嗚咽，又仿佛在醞釀著一場(chǎng)更大的風(fēng)暴。_c