柵欄門(mén)外,只剩下滿臉獰笑的謝有財(cái),和兩名剛剛換班過(guò)來(lái)、面無(wú)表情、眼神冷漠的黑衣守衛(wèi)。
謝有財(cái)從懷中掏出一串鑰匙,叮當(dāng)作響,打開(kāi)了柵欄門(mén)上的大鎖,推開(kāi)沉重的鐵門(mén),帶著一股令人作嘔的、混合了廉價(jià)脂粉和汗臭的氣息,走了進(jìn)來(lái)。他手中,不知何時(shí),多了一條浸了水、在昏黃燈光下閃著暗沉油光的皮鞭。
“嘿嘿,少主……哦,瞧我這張嘴,現(xiàn)在該叫你謝云舟了。”謝有財(cái)晃動(dòng)著皮鞭,一步步逼近,“三爺?shù)脑挘阋猜?tīng)到了。識(shí)相點(diǎn),把東西交出來(lái),少吃點(diǎn)苦頭。不然的話……”他揚(yáng)了揚(yáng)手中的皮鞭,鞭梢在空中發(fā)出“啪”的一聲脆響。
謝云舟背靠著冰冷的石壁,緩緩抬起頭,看著這個(gè)昔日在自己面前卑躬屈膝、如今卻趾高氣昂的跳梁小丑,眼中沒(méi)有恐懼,沒(méi)有憤怒,只有一片深不見(jiàn)底的冰寒,和一絲淡淡的、近乎憐憫的嘲諷。
“謝有財(cái),”他開(kāi)口,聲音平靜無(wú)波,“你可知道,背叛家族,勾結(jié)外賊,謀害少主,是何等罪過(guò)?”
謝有財(cái)被他那冰冷的目光看得心里一突,但隨即想起對(duì)方已是階下囚,內(nèi)力盡失,重傷在身,不由膽氣一壯,獰笑道:“罪過(guò)?嘿嘿,成王敗寇!等三爺執(zhí)掌謝家,我謝有財(cái)就是從龍功臣!享不盡的榮華富貴!而你,謝云舟,只會(huì)是地牢里的一堆枯骨!到時(shí)候,誰(shuí)還記得你?”
“是嗎?”謝云舟緩緩閉上眼,不再看他,仿佛眼前的不過(guò)是一只嗡嗡叫的蒼蠅,“那便……動(dòng)手吧。”
“你……!”謝有財(cái)被他的態(tài)度激怒,尤其是那閉目無(wú)視的姿態(tài),深深刺痛了他那顆卑微又渴望凌虐的心。“好!我看你能硬氣到幾時(shí)!”
他猛地舉起皮鞭,運(yùn)足力氣,朝著靠坐在墻角的謝云舟,狠狠抽了下去!鞭子劃破凝滯的空氣,發(fā)出尖銳的呼嘯!
啪――!
皮鞭著肉的沉悶聲響,在地牢狹窄的空間里回蕩。
謝云舟的身體微微一顫,月白色的錦袍上,頓時(shí)多了一道猙獰的血痕。火辣辣的劇痛,從后背傳來(lái),傷口處的舊傷似乎也被牽動(dòng),傳來(lái)撕裂般的痛楚。但他依舊閉著眼,緊咬著牙關(guān),沒(méi)有發(fā)出哪怕一絲痛哼,只有額頭上瞬間滲出的、細(xì)密的冷汗,顯示著他正在承受著怎樣的痛苦。
“叫啊!你倒是叫啊!像條狗一樣求饒啊!”謝有財(cái)見(jiàn)他咬牙硬撐,更加惱怒,手腕一抖,又是一鞭狠狠抽下!
啪!啪!啪!
一鞭,又一鞭。皮鞭撕裂衣袍,抽打在皮肉上,發(fā)出令人心悸的悶響。很快,謝云舟的背后,便布滿了縱橫交錯(cuò)的血痕,有些地方甚至皮開(kāi)肉綻,鮮血浸透了破碎的衣衫,滴滴答答地落在冰冷的地面上。
然而,自始至終,謝云舟都緊緊閉著眼睛,除了身體因劇痛而無(wú)法控制的輕微顫抖,和那蒼白如紙、冷汗淋漓的臉龐,他沒(méi)有發(fā)出任何聲音。那緊抿的唇線,挺直的脊梁,無(wú)聲地訴說(shuō)著他的驕傲與不屈。
謝有財(cái)抽得手臂發(fā)酸,氣喘吁吁,見(jiàn)對(duì)方依舊一聲不吭,仿佛自己抽打的不是一個(gè)人,而是一塊沒(méi)有知覺(jué)的石頭,心中不由升起一股挫敗感和更深的暴戾。他停下手,喘著粗氣,惡狠狠地瞪著謝云舟,忽然陰惻惻地笑道:“好!有骨氣!我看你能撐多久!來(lái)人,給我把他吊起來(lái)!我要讓他好好‘享受’!”
兩名黑衣守衛(wèi)面無(wú)表情地上前,一人一邊,粗暴地將謝云舟從地上拖起。謝云舟沒(méi)有反抗,也無(wú)力反抗,任由他們架著,拖到囚室中央。守衛(wèi)取出早已準(zhǔn)備好的、掛在石室頂部一個(gè)生銹鐵環(huán)上的粗糙麻繩,將謝云舟的雙腕牢牢捆住,然后拉動(dòng)繩索,將他整個(gè)人懸空吊起。雙腳離地,全身的重量都?jí)涸谑滞笊希植诘穆槔K深深勒進(jìn)皮肉,劇痛鉆心。背后的鞭傷被牽動(dòng),鮮血流淌得更多。
謝有財(cái)看著被吊在半空、如同待宰羔羊般的謝云舟,眼中閃過(guò)一絲變態(tài)的快意。他繞著謝云舟走了兩圈,欣賞著自己的“杰作”,然后從懷中掏出一個(gè)小紙包,打開(kāi),里面是白花花的、顆粒粗大的鹽粒。
“少主,這可是上好的青鹽,消毒止血,效果最好。”謝有財(cái)獰笑著,將鹽粒一把把地撒在謝云舟背后那血肉模糊的鞭傷上!
“呃――!”
饒是謝云舟意志堅(jiān)韌如鐵,在這劇痛疊加的極致折磨下,也終于忍不住從喉嚨深處,發(fā)出一聲低沉、壓抑到極致的悶哼。鹽粒接觸到翻卷的皮肉和新鮮的傷口,如同燒紅的烙鐵燙了上去,那種深入骨髓、令人幾欲瘋狂的劇痛,瞬間席卷了他的全身!他的身體劇烈地顫抖起來(lái),額頭上、脖頸上青筋暴起,牙齒咬得咯咯作響,幾乎要碎裂。
“哈哈哈!舒服吧?少主?”謝有財(cái)發(fā)出得意而刺耳的笑聲,仿佛這慘狀是他無(wú)上的享受,“這才是開(kāi)胃小菜!以后每天,我都會(huì)來(lái)好好‘伺候’你!直到你肯交出玉佩,寫(xiě)下文書(shū),跪在地上像狗一樣求我為止!”
他狂笑著,又狠狠抽了幾鞭,這才意猶未盡地停下,對(duì)兩名守衛(wèi)吩咐道:“看好了!別讓他死了!也別讓他好過(guò)!”
說(shuō)完,謝有財(cái)又狠狠瞪了似乎已經(jīng)痛得昏死過(guò)去的謝云舟一眼,啐了一口唾沫,這才帶著勝利者般的姿態(tài),大搖大擺地走出了囚室。柵欄門(mén)再次被重重關(guān)上,落鎖,發(fā)出沉悶的聲響。
腳步聲遠(yuǎn)去。
囚室內(nèi),恢復(fù)了令人窒息的寂靜。只有長(zhǎng)明油燈的火苗,依舊不知疲倦地燃燒著,投下晃動(dòng)、扭曲的光影,映照著那個(gè)被懸吊在半空、渾身浴血、低垂著頭、仿佛已經(jīng)失去意識(shí)的身影。
血珠,順著他的指尖,一滴,一滴,滴落在冰冷的地面上,綻開(kāi)一朵朵暗色的、凄艷的花。
不知過(guò)了多久,也許是一炷香,也許是一個(gè)時(shí)辰。
那低垂的頭顱,微微動(dòng)了一下。
謝云舟緩緩地、極其艱難地,抬起頭。臉上,早已被冷汗、血污和灰塵沾染,看不清原本俊朗的面容。唯有那雙眼睛,在凌亂發(fā)絲的遮掩下,緩緩睜開(kāi)。
沒(méi)有昏迷,沒(méi)有渙散,沒(méi)有痛苦到極致的麻木。
有的,只是如同萬(wàn)年寒潭般的冰冷,和冰層之下,那熊熊燃燒的、仿佛能焚盡一切黑暗與背叛的、不屈的火焰。
他緩緩地、極其緩慢地,轉(zhuǎn)動(dòng)了一下被粗糙麻繩勒得皮開(kāi)肉綻、幾乎失去知覺(jué)的手腕。劇痛襲來(lái),讓他眼前陣陣發(fā)黑。但他沒(méi)有停下,而是用盡全身力氣,一點(diǎn)點(diǎn)地,試圖調(diào)整被吊掛的姿勢(shì),讓手腕的負(fù)擔(dān)稍微減輕一些。
同時(shí),他那被陰影遮掩的嘴唇,幾不可察地微微開(kāi)合,無(wú)聲地念誦著什么。那是謝家秘傳的、用于穩(wěn)定心神、疏導(dǎo)氣息、甚至在絕境中激發(fā)潛力的口訣。每念誦一個(gè)字,他眼中的火焰,就似乎更明亮一分,身上的劇痛,似乎就減弱一分――并非真的減弱,而是被一股更強(qiáng)大的、名為“意志”的力量,強(qiáng)行壓下,轉(zhuǎn)化為支撐他不倒下的動(dòng)力。
謝長(zhǎng)風(fēng)……謝有財(cái)……青龍會(huì)……
今日之辱,今日之痛,今日之仇……
我謝云舟,記下了。
黑暗的地牢,關(guān)得住他的身體,卻關(guān)不住他那顆在絕境中愈發(fā)堅(jiān)韌、在背叛中愈發(fā)清醒、在痛苦中愈發(fā)灼熱的心。
他在等待。等待傷勢(shì)稍復(fù),等待毒性稍解,等待時(shí)機(jī)來(lái)臨。
或者,等待那個(gè)可能永遠(yuǎn)不會(huì)來(lái),但他內(nèi)心深處,始終存有一線希望的……變數(shù)。
夜,還很長(zhǎng)。地牢之外,蘇州城的夜雨,依舊淅淅瀝瀝,敲打著謝家莊園古老的黛瓦,仿佛在嗚咽,又仿佛在醞釀著一場(chǎng)更大的風(fēng)暴。_c