黑暗，并非全然的漆黑。
石室四壁，每隔數(shù)丈，便嵌著一盞長明油燈。燈盞是粗糙的黑陶所制，燈油散發(fā)出一種混合了動物油脂和某種特殊香料、略帶腥臊卻又詭異的、能讓人心神略微安寧的氣味。燈芯是浸了油的粗麻繩，豆大的火苗靜靜燃燒，將昏黃、搖曳的光暈投在冰冷潮濕的黑石墻壁上，映出無數(shù)扭曲、晃動、如同鬼影般的斑駁光影。
空氣是凝滯的，帶著地底深處特有的、終年不散的陰冷霉味，以及一股淡淡的、若有若無的、鐵銹混合著陳年血腥的氣息。這氣息并不濃烈，卻如同最頑固的幽靈，頑固地鉆進(jìn)人的鼻腔，滲入骨髓，提醒著每一個被關(guān)押于此的人，這里絕非善地，曾有多少不甘與絕望在此沉淀。
石室不大，約莫兩丈見方。除了冰冷潮濕的巖石地面，便是四壁光滑、布滿細(xì)微水漬和青苔的黑石墻壁。沒有任何家具，沒有床榻，甚至連一堆干草都沒有。只有在最里面的角落，有一個鑿在地面上的、淺淺的凹坑，算是便溺之處，散發(fā)著難以喻的餿臭。
唯一的“門”，是正對入口的一面，由兒臂粗細(xì)的精鋼打造的柵欄。柵欄的間隙很小，僅能勉強(qiáng)伸出一只手腕。柵欄門外，是一條狹窄的、同樣由黑石砌成的甬道，寬僅容兩人并肩而行。甬道兩端，延伸進(jìn)更深沉的黑暗里，看不到盡頭，只有遠(yuǎn)處隱約傳來的、規(guī)律而沉重的腳步聲，那是守衛(wèi)在來回巡邏。
唯一的光源和通風(fēng)口，是石室頂部靠近外側(cè)墻壁的高處，一個開鑿出來的、僅有頭顱大小、外面覆蓋著縱橫交錯的、同樣由精鋼打造的細(xì)密格柵的氣窗。氣窗開得很高，以謝云舟的身高，即使踮起腳尖也絕對夠不到。微弱的天光（如果外面是白天）和同樣微弱的、帶著泥土和濕冷氣息的空氣，便從這小小的窗口滲透進(jìn)來，與室內(nèi)油燈昏黃的光、凝滯污濁的空氣混合在一起，構(gòu)成這地牢永恒不變的、令人窒息的基調(diào)。
謝云舟背靠著冰冷刺骨的石壁，緩緩滑坐下來。月白色的錦袍早已沾滿泥污、血漬和在地面拖拽的痕跡，左肩和胸腹間的傷口，在“化功散”的作用下，疼痛變得遲鈍而綿長，如同有無數(shù)細(xì)小的蟲蟻在啃噬，又像是被浸在冰水里，寒意絲絲縷縷地往骨頭縫里鉆。內(nèi)力盡失的感覺異常空虛，仿佛身體被掏空了大半，只剩下這具沉重、虛弱、布滿傷痛的軀殼。
他努力調(diào)整著呼吸，試圖平復(fù)翻騰的氣血和心中的驚濤駭浪。然而，每一次呼吸，吸入的都是地牢中那令人作嘔的、混合了霉味、血腥和穢物氣味的空氣，讓他的胸口更加窒悶。
謝安、謝平臨死前浴血拼殺、怒吼著讓他快走的身影，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。兩位自幼相伴、忠心耿耿的護(hù)衛(wèi)，就這么死在了赤霞觀地下那陰冷黑暗的甬道里，尸骨無存。他們的血，是為了救他這個少主而流。可他卻落入了更深的陷阱，被自己的親叔叔算計，囚禁在這連家族中人都未必知曉的隱秘地牢。
三叔謝長風(fēng)……那個平日里總是笑容和煦、處事圓滑、在族中人緣頗佳、掌管著謝家大量庶務(wù)、被他尊稱為“三叔”的長輩，竟然早已與青龍會勾結(jié)，圖謀家主之位！甚至不惜設(shè)下如此毒計，引他入彀，擒拿囚禁，逼他交出家主信物，還要他構(gòu)陷沈夜！其心之歹毒，謀劃之深遠(yuǎn)，令人不寒而栗。
還有那個戴著青銅虎頭面具、氣息如淵似岳、三招便將他重創(chuàng)擒拿的“白虎尊者”……青龍會四象尊者之一！這等人物親自出手，對付他一個謝家少主，可見青龍會對江南、對謝家圖謀之大，也可見謝長風(fēng)與青龍會勾結(jié)之深，所圖絕非僅僅是家主之位那么簡單！
沈夜的密信……岳家堡的變故……漠北的上古遺物……江南的人口失蹤和荒廢道觀……青龍會四象尊者現(xiàn)身……謝長風(fēng)叛變……這一樁樁，一件件，如同散落的珠子，被一根無形的、名為“青龍會陰謀”的線，隱隱串聯(lián)起來。謝云舟感到一股巨大的、令人窒息的陰影，正從江湖的各個角落緩緩合攏，籠罩向所有與青龍會為敵、或阻礙他們計劃的人和勢力。而謝家，顯然已經(jīng)成為了這陰影下的一環(huán)，甚至可能是關(guān)鍵的一環(huán)。
他用力攥緊了手中的羊脂白玉佩，溫潤的玉質(zhì)觸感，此刻卻無法帶來絲毫暖意，反而更襯得這地牢的冰冷和現(xiàn)實的殘酷。這枚玉佩，是父親謝凌峰在他二十歲生辰、正式確立為謝家少主時，親手交給他的。父親那時嚴(yán)肅而期許的目光，猶在眼前：“云舟，謝家百年基業(yè)，江南武林同道信賴，今后便系于你肩。持此佩，當(dāng)以家族為重，以俠義為先，以蒼生為念，切莫辜負(fù)。”
以家族為重……如今家族內(nèi)奸當(dāng)?shù)溃骞唇Y(jié)外賊，自己身陷囹圄，家族基業(yè)危在旦夕。
以俠義為先……摯友沈夜、蕭離等人在漠北生死搏殺，自己卻無能為力，甚至自身難保。
以蒼生為念……青龍會所圖甚大，若讓其陰謀得逞，江湖必遭大劫，生靈涂炭，自己卻困于此地，寸步難行。
自責(zé)、憤怒、悲涼、焦慮、無力……種種情緒，如同毒蛇般啃噬著他的內(nèi)心。但很快，這些情緒被他強(qiáng)行壓下。他是謝云舟，是謝家少主，是江南武林年輕一輩的領(lǐng)袖，更是沈夜、蕭離可以托付生死的朋友。此刻，絕不能被情緒左右。頹喪、絕望，解決不了任何問題，只會讓親者痛，仇者快。
他緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟猓涞哪抗猓_始如同最精密的儀器，一寸寸掃視這間囚室，以及柵欄外的甬道。
首先，是這囚室本身。墻壁是堅硬的黑石，打磨得頗為光滑，幾乎沒有可供攀爬的著力點。地面同樣是黑石，堅固異常，且微微向角落的便溺凹坑傾斜，便于污水流淌，也杜絕了挖地道逃生的可能――即便有工具，以這黑石的堅硬程度和深度，也絕非短期內(nèi)能完成。氣窗極高，格柵細(xì)密，精鋼所制，沒有鑰匙或神兵利器，絕難破壞。柵欄門更是堅固，鎖孔復(fù)雜，顯然出自巧匠之手。
唯一的弱點，或許就是那氣窗。雖然高且小，但畢竟是唯一與外界連通之處。外面的聲音、光線、空氣，都從那里來。如果能靠近那里，或許能聽到、看到些什么。但如何靠近？謝云舟抬頭看了看那高懸的氣窗，又感受了一下自己此刻內(nèi)力盡失、渾身酸軟的虛弱狀態(tài)，輕輕搖了搖頭。至少現(xiàn)在，不行。
他的目光，轉(zhuǎn)向柵欄外的甬道。甬道很窄，光線昏暗，只有墻壁上間隔很遠(yuǎn)的長明油燈提供照明。守衛(wèi)的腳步聲，從兩端傳來，規(guī)律而沉重，每一步都踏在人的心上，帶來無形的壓力。從腳步的頻率和回音判斷，守衛(wèi)至少兩人一組，交叉巡邏，間隔時間大約在半個時辰左右。腳步聲走到囚室附近時，會略微停頓，似乎是在查看囚室內(nèi)的情況，然后繼續(xù)前行。
謝云舟側(cè)耳傾聽，努力分辨著除了守衛(wèi)腳步聲之外的其他聲音。隱約的，似乎有極輕微的水滴聲，從某個方向傳來，嘀嗒，嘀嗒，帶著一種空洞的回響。是地下暗河？還是滲水？除此之外，便是一片死寂。這地牢，似乎深埋地下，與外界完全隔絕。
他又將注意力集中到自身。傷口需要處理，否則在這樣陰冷潮濕的環(huán)境下，很容易惡化、感染，甚至危及生命。他忍著痛，輕輕扯開早已破損的衣袍，查看肩頭和胸腹的傷勢。傷口雖然不再大量流血，但皮肉翻卷，顏色暗紅，邊緣有些浮腫，是被那白虎尊者霸道拳罡所傷，內(nèi)附的陰寒勁氣雖然被護(hù)身軟甲抵消大半，但殘留的勁力依然在侵蝕經(jīng)脈，加上“化功散”的毒性，使得傷勢恢復(fù)得極其緩慢，甚至隱隱有惡化的趨勢。
必須盡快化解“化功散”的毒性，恢復(fù)哪怕一絲內(nèi)力，才有脫困的可能。謝云舟家學(xué)淵源，對醫(yī)理毒術(shù)亦有涉獵。這“化功散”并非無解之毒，其原理是以數(shù)種陰寒奇毒暫時凍結(jié)、麻痹武者丹田和經(jīng)脈，使內(nèi)力無法運轉(zhuǎn)。要化解，要么有對癥的解藥，要么以深厚純陽內(nèi)力強(qiáng)行沖開，要么……以特殊手法刺激特定穴位，輔以自身意志，一點點消磨、引導(dǎo)毒性散出。
解藥顯然不可能有。深厚內(nèi)力，此刻更是奢望。只剩下最后一種方法――以自身意志，配合謝家秘傳的、一種刺激潛力、疏導(dǎo)經(jīng)脈的“沖穴導(dǎo)引術(shù)”，嘗試一點點消磨毒性，喚醒被凍結(jié)的內(nèi)力。此法兇險，稍有不慎，可能導(dǎo)致經(jīng)脈永久受損，甚至內(nèi)力盡廢。但此刻，他已別無選擇。
就在謝云舟閉上眼，凝神靜氣，準(zhǔn)備嘗試以微弱的氣感，配合“沖穴導(dǎo)引術(shù)”的口訣，沖擊被毒性封鎖的穴位時――
甬道的一端，傳來了與守衛(wèi)規(guī)律步伐不同的、略顯輕快、甚至帶著些許得意的腳步聲，由遠(yuǎn)及近。
謝云舟立刻停止了內(nèi)視，重新睜開眼睛，目光恢復(fù)平靜，只是深處掠過一絲冰冷的銳芒。他緩緩坐直身體，盡管渾身疼痛無力，但背脊依舊挺得筆直，如同風(fēng)雪中不屈的青松。
腳步聲在柵欄門外停下。昏黃的燈光下，映出了兩張熟悉、此刻卻顯得格外丑陋的面孔。
正是三叔謝長風(fēng)，以及他身后半步，一個身穿錦袍、面白微須、眼神閃爍、帶著諂媚笑容的中年男子――謝家旁系中頗有勢力的賬房管事，謝有財。此人平日里對謝云舟這位少主也是畢恭畢敬，沒想到竟是謝長風(fēng)的走狗。
“云舟我侄，這地方，可還住得習(xí)慣？”謝長風(fēng)撫著短須，臉上帶著慣常的、令人作嘔的虛偽笑容，隔著精鋼柵欄，打量著形容狼狽卻依舊挺直脊梁的謝云舟，語氣輕松得仿佛在詢問晚輩的起居。
謝云舟沒有回答，只是用冰冷的目光，平靜地注視著謝長風(fēng)，那目光，如同在看一個陌生人，不，是看一個死人。
謝長風(fēng)被他看得有些不適，干笑兩聲，道：“賢侄何必如此看著為叔？為叔也是一片苦心。只要你肯交出家主玉佩，寫下支持為叔暫代家主之位的文書，再公開指認(rèn)那沈夜及其同黨，勾結(jié)魔道，意圖顛覆我江南武林，為叔不僅可以立刻放你出來，還會請最好的大夫為你療傷，日后謝家，依舊有你一席之地。如何？這條件，夠優(yōu)厚了吧？總比在這暗無天日的地牢里，慢慢腐爛要強(qiáng)。”
謝云舟嘴角勾起一抹極淡的、充滿諷刺的弧度，終于開口，聲音因受傷和地牢的陰冷而有些沙啞，卻字字清晰：“謝長風(fēng)，你勾結(jié)青龍會，戕害族人，囚禁少主，其罪當(dāng)誅。想要家主玉佩？可以，拿你的頭來換。”
謝長風(fēng)臉色一沉，眼中兇光畢露，但很快又強(qiáng)行壓下，冷笑道：“不識抬舉！謝云舟，你以為你還是那個前呼后擁的謝家少主？你現(xiàn)在不過是階下之囚！你的生死，只在為叔一念之間！別忘了，你父親閉關(guān)已久，族中事務(wù)如今大半由我執(zhí)掌，幾位長老也被我穩(wěn)住。就算你死在這里，我也可以說你私自外出，遭遇青龍會匪徒，不幸罹難。到時候，我順理成章接掌謝家，誰又能說半個不字？”
“是嗎？”謝云舟語氣依舊平靜，但目光卻如利劍般刺向謝長風(fēng)，“那我倒要問問，三叔打算如何向江南武林同道解釋，你與青龍會白虎尊者把酒歡、稱兄道弟之事？又打算如何解釋，赤霞觀地下，那些被你滅口的失蹤之人？青龍會許了你什么好處，讓你連祖宗基業(yè)、血脈親情都不顧了？”
謝長風(fēng)臉色終于變了變，顯然沒料到謝云舟竟然知道得這么多，連他與白虎尊者見面、赤霞觀的事情都一清二楚。他眼神閃爍，殺機(jī)更盛，但隨即又化作陰冷的笑意：“知道得太多，有時候并不是好事。云舟，為叔最后給你一次機(jī)會，玉佩和文書，交是不交？”
“癡心妄想。”謝云舟的回答，只有冰冷的四個字。
“好！好！好！”謝長風(fēng)連說三個“好”字，氣極反笑，“既然你敬酒不吃吃罰酒，那就別怪為叔心狠了！謝有財！”
“小的在！”身后的謝有財連忙躬身應(yīng)道，臉上帶著討好的、令人厭惡的笑容。
“好好‘照顧’咱們的少主。”謝長風(fēng)陰惻惻地道，“讓他好好嘗嘗，什么是地牢的滋味。記住，別弄死了，也別讓他太好過。每天只給一頓餿飯，一碗清水。另外……”他頓了頓，眼中閃過一絲殘忍，“每隔兩個時辰，用蘸了鹽水的鞭子，給他‘提提神’。我要讓他知道，什么叫求生不得，求死不能！”
“是！三爺放心，小的保管讓少主……哦不，讓這小子，服服帖帖！”謝有財搓著手，點頭哈腰，看向柵欄內(nèi)謝云舟的目光，充滿了幸災(zāi)樂禍和即將施暴的興奮。
謝長風(fēng)最后冷冷地瞥了謝云舟一眼，仿佛在看一件沒有生命的物品，哼了一聲，拂袖而去，腳步聲漸漸消失在甬道深處。