江南，蘇州，夜。
與漠北的風(fēng)沙苦寒、岳家堡的陰森詭譎不同，此地的夜，浸潤在蒙蒙煙雨之中。雨水敲打著黛瓦，匯聚成細流，順著飛檐滴落，在青石板鋪就的街巷上濺起細碎的水花，空氣里彌漫著水汽、花香和遠處運河飄來的、淡淡的濕潤泥土氣息。正是“君到姑蘇見，人家盡枕河”的溫柔水鄉(xiāng)。
然而，在這片溫柔水鄉(xiāng)的核心，蘇州城最繁華、最富庶的坊市深處，那座占地廣闊、門庭巍峨、象征著江南武林頂尖勢力與數(shù)百年名門望族底蘊的謝家莊園內(nèi)，今夜的氣氛，卻與這旖旎的江南夜雨格格不入，凝重得如同化不開的寒冰。
莊園深處，一處名為“涵碧軒”的臨水書齋內(nèi)，燭火通明，卻照不亮主人眉宇間濃重的陰霾。
謝云舟，這位名動江南、素有“玉面孟嘗”之稱的謝家少主，當今江南武林年輕一輩的翹楚，此刻并未如往常一樣，或是秉燭夜讀先賢典籍，或是撫琴自娛，或是與來訪的江湖同道、文人墨客品茗清談。他獨自一人，立于軒窗前，負手看著窗外淅淅瀝瀝的夜雨，打在庭院中一池殘荷上，發(fā)出單調(diào)而清冷的“噼啪”聲。
他年約二十六七，面容俊朗，劍眉星目，即便此刻眉峰緊鎖，眼中隱有血絲，依舊難掩其豐神俊朗、溫潤如玉的氣度。一身月白色的家常錦袍，襯得他身姿挺拔，只是那袍角，似乎沾了些許未曾留意到的、極淡的灰塵，袖口處，也有幾道不易察覺的、仿佛被什么細小銳物劃過的細微痕跡。
燭光將他的身影拉長，投在鋪著名貴絨毯的地面上，微微搖曳，顯得有些孤寂，更透著一股風(fēng)雨欲來的沉凝。
他的手中，無意識地摩挲著一枚質(zhì)地溫潤、觸手生涼的羊脂白玉佩。玉佩的樣式古樸，正面刻著流云紋，背面則是一個筆鋒遒勁、鐵畫銀鉤的“謝”字。這是謝家歷代家主或繼承人的信物，見佩如見人，在江南武林乃至朝堂，都有著不輕的分量。
但此刻，這枚象征著無上權(quán)柄和榮耀的玉佩，卻無法帶給謝云舟絲毫暖意，反而讓他心頭那股不安的陰云，越發(fā)濃重。
距離接到沈夜從漠北傳回的那封密信，已經(jīng)過去快一個月了。
信的內(nèi)容很簡單，甚至有些語焉不詳，只提及“青龍會”在漠北有大動作，圖謀甚大，可能與某種上古遺物有關(guān)，牽涉到岳家堡，沈夜自己與蕭離已深陷其中，處境微妙，讓謝云舟在江南務(wù)必小心，留意青龍會動向，尤其是留意“月圓之夜”前后，江南各地有無異常，特別是與“藥材”、“古物”、“祭祀”相關(guān)的線索，并盡可能聯(lián)絡(luò)、照拂可能南下的“夜梟”舊部。
然而，就是這封語焉不詳?shù)拿苄牛屩x云舟敏銳地嗅到了危險的氣息。沈夜的性格他了解，若非事態(tài)緊急到一定程度，絕不會用如此隱晦而急切的語氣傳信。青龍會……這個近年來在江湖暗處悄然崛起、行事詭秘、勢力觸角似乎無處不在的組織，謝云舟早有耳聞，謝家遍布江南的情報網(wǎng)絡(luò)，也曾零星捕捉到一些關(guān)于這個組織的蛛絲馬跡，但始終如同霧里看花，難窺全貌。如今，連沈夜和“鬼醫(yī)”蕭離這等人物都深陷其中，甚至用上了“圖謀甚大”、“上古遺物”這樣的字眼，其危險性，可想而知。
這一個月來，謝云舟動用了謝家?guī)缀跛心軇佑玫拿靼盗α浚鲩_大網(wǎng)，在江南各地秘密探查與青龍會相關(guān)的線索，尤其是沈夜信中提到的“藥材”、“古物”、“祭祀”等關(guān)鍵詞。然而，收獲寥寥。青龍會行事之隱蔽，遠超他的想象，仿佛一張無形的大網(wǎng)，早已滲透，卻又將所有痕跡抹除得干干凈凈。
直到三天前，一個看似偶然的機會，他安插在蘇州府衙刑名房的一個不起眼的暗樁，遞出來一條語焉不詳、卻讓謝云舟瞬間警覺的消息：最近半月，蘇州府下轄幾個縣，陸續(xù)有數(shù)起人口失蹤案上報，失蹤者身份各異，有走街串巷的貨郎，有城外破廟的乞兒，有獨居的寡居老人，甚至還有兩個據(jù)說八字比較特殊的孩童。案子本身不算大，地方上起初也只當是尋常走失或拐賣處理。但奇怪的是，這些失蹤案發(fā)生的時間和地點，似乎隱隱構(gòu)成了一個古怪的、殘缺的圖案，而這個圖案的指向，隱約與城外三十里，那座早已荒廢多年、香火斷絕的“赤霞觀”有關(guān)。
“赤霞觀”……謝云舟記得，謝家祖?zhèn)鞯囊恍┑胤街井惵勗浿校坪跆岬竭^這個地方。前朝某位喜好煉丹求仙的皇帝，曾命人在天下名山修建道觀，這“赤霞觀”便是其一，據(jù)說曾興盛一時，但后來因牽扯進一樁謀逆大案，被朝廷查抄，觀中道士或死或逃，道觀也就此荒廢，至今已有百余年。民間傳聞，那里時常鬧鬼，白日也陰氣森森，少有人跡。
一個荒廢百年的道觀，近期周圍卻接連發(fā)生看似無關(guān)、實則隱隱有所關(guān)聯(lián)的人口失蹤案……這本身就透著蹊蹺。更讓謝云舟在意的，是暗樁在消息最后補充的一句：有失蹤者家屬曾隱約提及，失蹤者失蹤前，似乎都曾接觸過一個游方道士模樣的人，那道士曾向他們打聽過一些關(guān)于本地古老傳說、祭祀風(fēng)俗之類的事情。
道士……古觀……失蹤……祭祀……
這幾個詞組合在一起，讓謝云舟瞬間聯(lián)想到了沈夜信中的“祭祀”二字！難道，青龍會在江南的秘密據(jù)點，或者說，他們在江南進行的某種不為人知的勾當，就隱藏在那座荒廢的“赤霞觀”中？而那些失蹤的人……
謝云舟不敢再想下去。他當機立斷，決定親自去“赤霞觀”查探一番。為了不打草驚蛇，他此行極為隱秘，只帶了最信任的、武功也最高的兩名貼身護衛(wèi)謝安、謝平，三人皆是尋常江湖客打扮，趁著夜色，悄然出城。
然而，赤霞觀的探查，卻出乎意料地“順利”，也出乎意料地詭異。
道觀確實荒廢已久，斷壁殘垣，蒿草及腰，在凄風(fēng)苦雨中更顯陰森。但謝云舟三人都是老江湖，很快就在殘破的大殿地下，發(fā)現(xiàn)了一條隱秘的、有人近期活動痕跡的甬道。甬道深入山腹，里面竟別有洞天，被改造成了一個規(guī)模不大、但設(shè)施齊全、守衛(wèi)森嚴的秘密據(jù)點！他們甚至在里面發(fā)現(xiàn)了類似煉丹房的布置，以及一些殘留的、氣味奇特的藥渣，還有一些刻畫著古怪符文的石臺，空氣中彌漫著淡淡的、令人作嘔的血腥味。
一切都與青龍會那隱秘、詭異、可能涉及邪術(shù)的風(fēng)格吻合！謝云舟心中震驚，更堅定了要查明真相的決心。他們小心翼翼，避開幾處明暗崗哨，試圖深入探查核心區(qū)域。
就在他們即將接近一處疑似囚室或祭壇的石室時，異變陡生！
整個地下?lián)c，突然警鈴大作！無數(shù)黑衣蒙面、身手矯健的殺手，如同鬼魅般從各個隱蔽的角落涌出，將他們?nèi)藞F團圍住！更可怕的是，這些殺手進退有據(jù)，配合默契，顯然訓(xùn)練有素，絕非尋常江湖匪類，而且其中數(shù)人氣息沉凝，太陽穴高高鼓起，分明是內(nèi)力深厚的一流高手！
中計了！這是一個精心布置的陷阱！對方早就發(fā)現(xiàn)了他們的蹤跡，甚至可能是故意露出破綻，引他們?nèi)腱埃?
謝安、謝平拼死斷后，讓謝云舟先走。一場慘烈的廝殺在狹窄的甬道中爆發(fā)。謝安、謝平皆是謝家從小培養(yǎng)的死士，忠心耿耿，武功高強，但雙拳難敵四手，更何況對方早有準備，且人多勢眾。最終，謝安被一刀穿胸，當場殞命；謝平身中數(shù)刀，浴血死戰(zhàn)，將謝云舟推出甬道出口，自己則引爆了隨身攜帶的、用于絕境的霹靂子，與數(shù)名追兵同歸于盡，用生命為謝云舟爭取到了寶貴的逃生時間。