死寂，再次籠罩了這輛停泊在漠北荒原巖壁下的青篷馬車。只是這一次的死寂，不再充滿絕望的冰冷，而是帶著一種劫后余生、精疲力竭的沉重，以及一絲微弱卻真實存在的、名為“希望”的暖意。
車廂內，那幾盞琉璃燈散發著柔和朦朧的光，將蜷縮在地、依舊昏迷不醒的沈夜，映照得如同一個易碎的瓷娃娃。他臉上的死灰已然褪去，取而代之的是一種病態的蒼白，皮膚下那些可怖的青黑毒斑和暗金色流光也已隱去，只在眉心、心口、丹田等幾處，留下極淡的、仿佛天然胎記般的暗金紋路。胸口那道猙獰的傷口，被新生的、粉嫩的肉芽覆蓋了大半，雖然依舊猙獰，卻已不再有腐臭黑血滲出，只有淡淡的、屬于生肌藥物的清苦氣息。他的呼吸均勻而綿長，雖然微弱，卻已有了生命的韻律，不再像之前那般，隨時可能斷絕。
灰袍老者盤膝坐在沈夜身側不遠處，雙目緊閉，如同老僧入定。他佝僂的身形在昏黃燈光下，更像一截被風干的枯木，氣息微弱而飄忽，幾乎難以察覺。三日不眠不休，以逆天手段強行從閻王手中奪人，對他顯然也是巨大的消耗。此刻，他仿佛陷入了最深沉的調息，對外界的一切不聞不問。
蕭離同樣疲憊欲死。連續三日的心神緊繃、真氣幾近枯竭的消耗，以及失血過多帶來的虛弱，如同三座大山，壓得他幾乎喘不過氣。他靠在冰冷的車廂壁上，感覺自己的身體仿佛被掏空了，每一寸肌肉、每一根骨頭都在叫囂著酸軟和疼痛，眼前陣陣發黑，耳中嗡嗡作響，連呼吸都帶著鐵銹般的腥甜味。
但他不敢睡，也不能睡。
三日之限雖過，沈夜體內那縷新生的生機，如同狂風中的燭火，依舊微弱不堪。灰袍老者只是為他強行開辟了一條生路，種下了一顆種子，能否真正成長、壯大，取代腐朽，還需要漫長而精心的養護。而老者自己，顯然消耗巨大，短時間內恐怕難以再施妙手。接下來的養護重任，大半要落在他這個“鬼醫”傳人身上。
更重要的是，這神秘莫測、醫術通神卻又邪異非常的灰袍老者，究竟是敵是友？他出手救沈夜，真的只是因為“興趣”，還是另有所圖？那“救一人，需欠我一命”的規矩，背后又隱藏著怎樣的深意？還有，他口中提到的“祖巫”、“人皇”、“古老烙印”……這些只存在于神話傳說中的詞匯，怎么會和沈夜扯上關系？沈夜的真實身份，究竟是什么？
無數疑問，如同荒原上呼嘯的寒風，在蕭離疲憊不堪的大腦中盤旋、沖撞，帶來陣陣刺痛。但他知道，此刻不是深究這些的時候。當務之急，是盡快恢復自身元氣，穩住沈夜的傷勢，然后，離開這危機四伏的漠北，尋一處安全隱秘之地，從長計議。
他艱難地抬起如同灌了鉛般沉重的手臂，再次從懷里摸出那個裝著“血元丹”的玉瓶。瓶內，只剩下最后一顆。他毫不猶豫地倒出，吞服下去。溫熱的藥力化開，如同涓涓細流，緩緩滋潤著干涸的經脈和空虛的氣海，帶來一絲久違的暖意。但這點藥力，對于他此刻近乎油盡燈枯的狀態來說，不過是杯水車薪。
他閉上眼，強迫自己摒棄雜念，凝神內視。體內的情況，比想象的更糟。“青囊真氣”幾乎消耗殆盡，氣海空空蕩蕩，原本溫潤如泉的真氣，此刻只剩下幾縷細若游絲的氣流，在干涸的經脈中艱難流轉。失血過多帶來的虛弱感，如同附骨之疽，滲透到四肢百骸，連帶著神魂都感到一陣陣的眩暈和飄忽。這是根基受損的征兆，若不及時調理，輕則功力倒退，數年苦修付諸東流；重則傷及本源，壽元折損，武道之路就此斷絕。
“鬼醫”一脈，傳承久遠，醫術武功，皆有其獨到之處。蕭離的“青囊真氣”，便是其中根基。此真氣中正平和，生生不息，最擅蘊養療傷，亦能驅毒辟邪。然而，此次為了護住沈夜心脈，引導新生機，他幾乎是不計代價地透支真氣，甚至動用了損耗本元的秘法，這才導致真氣幾近枯竭，根基動搖。
“必須盡快恢復……”蕭離心中默念。他知道，在這危機四伏的漠北，在沈夜傷勢未穩、灰袍老者意圖不明的情況下，保持一定的自保之力，至關重要。
他強忍著暈眩和不適，開始按照“青囊訣”的心法，緩緩搬運周天。起初，那幾縷殘存的真氣，如同陷入泥潭的老牛，移動得極其緩慢、艱難。每運行一寸，都帶來經脈撕裂般的劇痛。但他咬緊牙關，額頭上冷汗涔涔，憑借著堅韌的意志，一點一點地推動著真氣，沿著特定的經脈路線，緩慢流轉。
“青囊訣”的心法，講究“綿綿若存，用之不勤”，注重的是細水長流，溫養自身，潤澤萬物。此刻蕭離真氣幾近枯竭，運行起來，更是如同在龜裂的大地上挖掘泉眼，艱難無比。但他心性堅毅，深知此刻唯有依靠自身功法，緩緩溫養，方能固本培元，別無他法。
時間，在寂靜中緩慢流逝。車廂內，只有三人微不可聞的呼吸聲，以及車外永不停歇的風聲。
不知過了多久，也許是半個時辰，也許更久。蕭離終于勉強完成了一個小周天的搬運。雖然真氣恢復得微乎其微，但那種油盡燈枯的虛弱感，總算減輕了一絲，經脈中的劇痛也稍有緩解。他緩緩睜開眼，長長吐出一口帶著血腥味的濁氣。
目光，不由自主地再次投向昏迷的沈夜。看著那張年輕、蒼白、卻已不再死氣沉沉的臉，蕭離的心中，涌起一陣復雜的情緒。
是慶幸嗎？是的。無論如何，人是從鬼門關拉回來了。是如釋重負嗎？也有。這三日，如同在刀尖上行走，每一刻都繃緊了心弦。但更多的，是一種沉甸甸的責任，和一種難以喻的疑慮。
沈夜的身份，成了一個巨大的謎團。他原本只是“夜梟”的一名普通刺客，因緣際會卷入岳家堡和青龍會的爭斗，與岳清霜產生糾葛，又因為體內可能存在“斷龍鑰”的線索，而被多方勢力覬覦。但現在看來，事情遠非如此簡單。那在他瀕死時爆發、在換血過程中顯現的暗金色神秘力量，灰袍老者口中的“祖巫”、“人皇”烙印，無不指向一個更加古老、更加隱秘、更加驚人的背景。
“祖巫”、“人皇”……那是只存在于上古神話、以及一些殘缺古籍中的詞匯。傳說中，那是天地初開、人族蒙昧時期的至強者，擁有移山填海、摘星拿月的通天偉力，是人族文明的始祖和守護者。他們的血脈，早已湮滅在漫長的歷史長河中，成為傳說。沈夜體內，怎么可能擁有這種傳說中的力量烙印？難道他是上古遺族？還是說，他身上背負著某種不為人知的古老傳承？
如果真是如此，那青龍會不惜動用“九幽斷魂散”和“腐心蝕骨”雙重奇毒，也要置他于死地，是否不僅僅是為了滅口或奪取“斷龍鑰”線索，而是察覺到了他血脈的異常，想要扼殺某種威脅？岳清霜與他之間的感應，那所謂的“血玉共鳴”，是否也與此有關？
蕭離感到一陣頭痛。他只是個醫者，雖然因為“鬼醫”傳承和某些緣故，知曉一些江湖隱秘，但涉及上古秘辛、血脈傳承，已然超出了他的認知范疇。師父臨終前，只交代他暗中照拂、必要時可施以援手，卻從未提及沈夜身上竟有如此驚人的秘密。
他又將目光投向一旁閉目調息的灰袍老者。這個神秘的老者，醫術詭異高超，見識廣博得可怕，似乎對沈夜體內的“古老烙印”極為感興趣，甚至不惜損耗自身，施展“換血禁術”這種近乎逆天改命的邪異手段。他究竟是誰？是敵是友？他所求的“報酬”，又究竟是什么？
灰袍老者似乎對蕭離的注視有所感應，閉合的眼皮微微動了一下，卻沒有睜開，只是那干澀嘶啞的聲音，如同從喉嚨深處摩擦出來，在寂靜的車廂內響起：
“娃娃，心思別太重。該你知道的時候，自然會知道。現在，多想無益，徒耗心神。”
蕭離心神一震，收斂目光，沉聲道：“前輩教訓的是。只是沈夜他……”
“他死不了。”灰袍老者打斷了他，聲音依舊平淡無波，“老鬼既然出手，只要他自己不作死，這條命就算是暫時保住了。不過，也僅僅是暫時。”
他緩緩睜開眼，那雙幽深的眸子，在昏黃的燈光下，仿佛兩潭深不見底的古井，不起絲毫波瀾。他看向沈夜，目光深邃，仿佛要穿透皮肉，直視其血脈深處隱藏的秘密。
“他體內的‘毒’，并未根除。‘換血禁術’只是強行催生出新的、干凈的血液，逐步替換掉被毒素污染的舊血。但‘腐心蝕骨’與‘九幽斷魂散’的混合奇毒，尤其是其中產生的異變，早已深入骨髓、侵及臟腑，甚至與他的部分經脈、穴竅融為一體。新生的血液，只能延緩毒素的爆發，逐步消磨其毒性，想要徹底根除，非一日之功，亦非尋常藥物可為。”
灰袍老者頓了頓，枯瘦的手指，凌空對著沈夜虛點了幾下，仿佛在感知著什么。
“至于那‘古老烙印’……”他眼中閃過一絲奇異的光芒，那光芒中有探究，有狂熱，也有一絲難以喻的忌憚，“嘿嘿，有趣得很。似是而非，非巫非皇，卻又兼具兩者之性，更有一股……濃烈到化不開的‘煞氣’和‘怨念’纏繞其中。這東西，不像傳承，更像是……某種詛咒，或者說是被強行打上的‘標記’。它深植于他的血脈本源，與他的生命、魂魄緊緊相連。此次換血，新生機與這‘烙印’產生了奇異的融合，暫時壓制了它的活性，但也讓它與沈夜的聯系更加緊密。未來是福是禍，難說得很。”
蕭離聽得心頭沉重。毒素未清，隱患仍在；那神秘的“古老烙印”更是如同附骨之疽，與沈夜性命相連，吉兇難料。這哪里是痊愈，分明是剛出虎穴，又入狼窩，甚至可能是更加莫測的深淵。
“前輩，那接下來該如何？”蕭離深吸一口氣，壓下心中的紛亂思緒，問出了當前最實際的問題。
“接下來？”灰袍老者瞥了他一眼，嘶啞道，“自然是找個安全的地方，讓他好生靜養。換血之后，他體內新舊交替，脆弱不堪，經不起任何折騰。需得以溫和藥物，固本培元，逐步清理余毒，同時觀察那‘烙印’的變化，尋機引導，看能否化害為利。這個過程，急不得，少則半年，多則數載，方有可能穩住根基，清除大部分毒素。”
“至于你，”灰袍老者的目光落在蕭離蒼白的臉上，“失血過多，真氣枯竭，根基受損。需得好生調養，否則折損壽元是小，武道之路斷絕，你這‘鬼醫’傳承，怕是也要大打折扣。”