死寂，如同黏稠的墨汁，浸透了車廂內的每一寸空氣。唯有車外永不停歇的漠北寒風，依舊不知疲倦地嗚咽、嘶吼，卷起砂礫拍打在車壁上，發出單調而沉悶的聲響，仿佛為這車廂內的無聲抗爭，敲擊著沉重而冷酷的節拍。
換血禁術第一階段完成后的沈夜，如同被抽空了所有骨頭和力氣，癱軟在鋪著厚厚毛毯的車廂地板上。他依舊昏迷著，臉色不再是那種死寂的灰敗，卻變成了一種更加詭異的、青灰與蒼白交織的顏色，皮膚下隱約有暗金色的細微流光和墨黑色的毒氣，如同活物般緩慢地、不安分地流淌、沖突。胸腹間那道猙獰的傷口，雖然不再流出黑血，但皮肉翻卷，顏色暗沉，看上去依舊觸目驚心。他呼吸極其微弱，間隔長得讓人心慌，每一次微弱的胸膛起伏，都牽動著蕭離緊繃的心弦。
但至少，他還“活著”。那一絲被灰袍老者以近乎邪異手段，強行“種”下的新生機種子，如同狂風暴雨中搖曳的燭火，雖微弱，卻頑強地在他心脈深處，掙扎著跳動。
灰袍老者盤膝坐在沈夜身側，雙目微闔，干瘦如同枯枝的雙手，結著一個古怪的印訣，虛按在沈夜胸腹傷口上方三寸之處。他的掌心，不見光芒，卻有一股陰寒、綿密、帶著奇異韻律的無形氣流，如同蛛網般籠罩著沈夜周身，尤其是心脈、丹田、頭顱泥丸宮等要害部位。這股氣流，并非在輸入生機，更像是一種精密的引導、壓制和某種……窺探。它在沈夜體內那混亂不堪的戰場中穿梭，小心翼翼地引導著那縷微弱的新生機，沿著被“蝕骨穿腸散”強行“腐蝕”出的、極其脆弱的經絡通道，緩慢流動；同時，也在持續壓制著“腐心蝕骨”與“九幽斷魂散”混合殘留的劇毒，以及沈夜體內那神秘的、暗金色的、被稱為“古老烙印”的力量的反噬。
老者枯槁的臉上沒有任何表情，只有額角不斷滲出的、細密冰冷的汗珠，以及微微翕動的鼻翼，顯示出他此刻正承受著巨大的消耗和專注。他就像一尊枯坐在生死邊界上的石像，以自己的精神和某種詭異的力量，維系著沈夜體內那脆弱而危險的平衡。
蕭離靠在車廂壁上，臉色蒼白如紙，嘴唇干裂，氣息萎靡到了極點。他左手腕的傷口，已經被他自己用隨身攜帶的、最好的金瘡藥和潔凈布條緊緊包扎好，但失血過多的眩暈和虛弱感，如同潮水般一波波沖擊著他的意識。他強撐著不讓自己昏睡過去，從懷里摸出一個小巧的玉瓶，倒出兩顆殷紅如血的丹丸――這是他僅存的、快速補充氣血的“血元丹”，毫不猶豫地吞服下去。丹藥入腹，化作一股暖流，勉強驅散了部分寒意和眩暈，但損耗的元氣，絕非一時半刻能夠恢復。
他的目光，一瞬不瞬地落在沈夜和灰袍老者身上。看著沈夜那詭異而痛苦的狀態，看著灰袍老者全神貫注、仿佛與外界隔絕的模樣，蕭離的心，如同被一只無形的手緊緊攥住，懸在半空，不得安寧。
“前輩……”蕭離聲音嘶啞地開口，打破了車廂內令人窒息的寂靜，“他……能撐過去嗎？”
灰袍老者沒有睜眼，甚至連呼吸的節奏都沒有絲毫變化，只是那嘶啞干澀的聲音，如同從地底深處傳來，在狹小的車廂內回蕩：“能否撐過，不在老鬼，在他自己，在天意，也在你。”
“我？”蕭離一怔。
“不錯。”灰袍老者依舊閉著眼，聲音平淡無波，卻帶著一種洞悉一切的冷漠，“‘換血易髓’，乃是逆天改命之術。老鬼我只是為他強行‘開辟’了一條路，種下了一顆‘種子’。這條路能否走通，這顆‘種子’能否發芽、生長、最終取代腐朽，重塑新生，一靠他自身殘存意志的強弱，二靠他血脈深處那‘古老烙印’與新生力量的博弈結果，三……則需持續不斷、精純溫和的‘生機’澆灌滋養，確保‘種子’不枯萎，不夭折。”
他頓了頓，終于緩緩睜開一絲眼縫，那幽深的目光掃過蕭離蒼白如紙的臉：“你損失了近半精血，元氣大傷。但你的‘青囊真氣’，源自鬼醫一脈，最是中正平和，蘊養生機，正好適合用來溫養他體內那脆弱的‘種子’。接下來三日，老鬼我會以獨門手法，持續引導、壓制、平衡。而你，需在自身氣血稍微恢復后，便以真氣渡入他體內，尤其是心脈和丹田，助他穩住那縷新生機，抵御毒素和那‘烙印’力量的反噬。每日至少三次，每次需持續一個時辰以上，且必須在子、午、卯、酉這四個陰陽交泰的時辰進行，效果最佳。”
蕭離聞，心中凜然。每日至少三次，每次一個時辰以上，還要在特定時辰，這對他此刻虛弱的身體而，無疑是極大的負擔，甚至可能加重傷勢，損及根本。但他沒有絲毫猶豫，重重點頭：“晚輩明白。定當竭盡全力。”
灰袍老者似乎并不意外他的回答，重新闔上眼，聲音再次恢復了那種漠然的平靜：“記住，這三日，是‘種子’能否扎根的關鍵。他體內此刻如同沸騰的油鍋，新舊力量沖突，生死一線。任何外界的打擾、情緒的劇烈波動、甚至是過強的聲光刺激，都可能打破這脆弱的平衡，導致前功盡棄，甚至……瞬間爆體而亡。所以，這三日，馬車需尋一處絕對安靜、避風、不受打擾之地停下。車內，除你我之外，不得有第三人，不得有強光，不得有異味。你需守在一旁，寸步不離，隨時準備配合老鬼施為，或以真氣助他。”
蕭離默默記下，心中沉甸甸的。三日，是沈夜生死攸關的三日，也是對他和這神秘老者的嚴峻考驗。他看了一眼車窗外依舊昏沉黑暗、風沙漫天的荒原，對駕車的啞仆（灰袍老者出現后，那位駕車的老者便如同隱形人般，再無動靜）傳音入密，吩咐尋找合適的落腳點。
一個時辰后，在啞仆的駕馭下，馬車艱難地駛入了一處背風的、被風沙侵蝕出的巨大巖壁凹陷處。這里三面環著高聳的褐色巖壁，如同一個天然的避風港，將大部分狂風和沙塵隔絕在外，只留下頭頂一線狹長的、昏黃的天空。啞仆沉默地將馬車停在巖壁最深處，用厚重的毛氈將車廂所有縫隙堵死，又在車廂外圍撒上了一圈驅蟲避蛇的藥粉，然后便如同真正的影子般，蜷縮在車轅下陰影里，一動不動，仿佛與巖石融為一體。
車廂內，徹底與外界隔絕。灰袍老者從他那巨大的、油布包裹的竹箱中，取出幾塊散發著奇異幽香、有安神寧心之效的黑色木炭，投入將要熄滅的銅爐中。幽藍的、幾乎不帶溫度的火焰燃起，驅散了些許寒意，也帶來一絲令人心神寧靜的淡淡香氣。他又取出幾盞造型古樸、光線極其柔和的琉璃燈，點亮后懸掛在車廂四角，將車內映照得一片朦朧，既能視物，又不刺眼。
“第一日，是最兇險的。”灰袍老者安置好一切，重新在沈夜身旁坐下，聲音低沉，“新舊交替，沖突最烈。尤其是他體內那‘古老烙印’，似乎對老鬼的‘蝕骨穿腸散’和你的‘青囊真氣’極為排斥，反噬之力時強時弱，難以捉摸。稍有不慎，便是‘種子’被毀，或者那‘烙印’徹底爆發，將他變成非人非鬼的怪物。”
仿佛是為了印證他的話，就在他話音落下的瞬間，一直昏迷不動的沈夜，身體猛地一顫！皮膚下那暗金色的流光驟然變得明亮、暴戾，如同無數條細小的金蛇在瘋狂竄動，與他胸口、眉心、四肢等處被“冰蠶銀絲”刺入穴位后殘留的、用來引導新生力量的銀白色寒氣劇烈沖突！同時，那些原本顏色稍淡的、墨黑色的毒素斑點，也如同被激怒的兇獸，再次變得活躍，開始向周圍完好的皮肉侵蝕！
沈夜喉嚨里發出“咯咯”的、令人牙酸的異響，額頭上青筋暴起，緊閉的眼皮下，眼球在瘋狂轉動，整個人如同被無形的力量扼住了咽喉，痛苦地微微痙攣起來。一股冰冷、暴戾、充滿毀滅氣息的波動，伴隨著一股陰寒蝕骨的毒氣，開始從他身上彌漫開來。
“哼！”灰袍老者冷哼一聲，一直虛按在沈夜胸口的雙手印訣一變，十指如同穿花蝴蝶，帶起道道殘影，接連點在沈夜眉心、心口、丹田、雙足足心等十幾處要穴！每一指點下，都有一股陰寒詭異、卻又帶著奇異生機的真氣透體而入，精準地壓制在暗金色流光和黑色毒氣最活躍的節點。
“鎮！”
一聲低喝，如同蘊含著某種奇特的韻律，灰袍老者那枯瘦的指尖，竟隱隱泛起了一層暗金色的、與沈夜體內流光同源、卻更加凝練晦澀的光芒！這光芒一閃而逝，沒入沈夜體內。頓時，沈夜體內那暴動的暗金色流光，仿佛遇到了克星，微微一滯，沖擊的勢頭明顯減弱。但那黑色毒氣，卻似乎被激怒，更加瘋狂地反撲。
“就是現在！渡氣！護他心脈！”灰袍老者對蕭離低喝。
蕭離早已蓄勢待發，強忍著失血后的眩暈和虛弱，立刻盤膝坐好，右掌抵在沈夜后心，將剛剛恢復少許的、精純平和的“青囊真氣”，小心翼翼地、源源不斷地渡入沈夜體內。溫潤平和的真氣，如同春日的溪流，緩緩流入沈夜那如同巖漿翻滾、毒沼遍布的經脈，艱難地護住那縷微弱的新生機“種子”，并試圖安撫、中和那些暴戾的暗金色力量和陰寒的毒素。
真氣甫一入體，蕭離便感覺如同將手伸進了滾燙的油鍋，又似探入了萬載寒冰！沈夜體內的狀況，比他想象的還要糟糕百倍！幾種性質截然不同、卻又都霸道無比的力量，正在瘋狂沖突、撕扯，將他的經脈、臟腑當成了戰場，每一寸都在承受著難以想象的煎熬。他的“青囊真氣”一進入，立刻遭到了全方位的排斥和攻擊，消耗速度快得驚人。
蕭離臉色更加蒼白，額頭滲出冷汗，但他咬緊牙關，全力運轉心法，將真氣源源不斷地輸送過去，死死護住沈夜心脈那一絲微弱的跳動，并引導著灰袍老者打入的、用來引導新生機的陰寒氣流，小心翼翼地避開沖突最激烈的區域，沿著相對“平靜”的路徑，緩慢滋養著那縷“種子”。
這個過程，極其緩慢，也極其痛苦。對沈夜而，是在承受刮骨洗髓、血脈重塑的非人折磨；對蕭離而，則是心神和真氣的雙重巨大消耗，如同在刀尖上跳舞，稍有差池，不僅沈夜立刻斃命，他自己也可能被那混亂的力量反噬，重傷甚至斃命。
時間，在無聲的痛苦掙扎和全神貫注的守護中，一分一秒地流逝。
子時，陰陽交替，天地間陰氣最盛。沈夜體內的“腐心蝕骨”毒性似乎受到了刺激，驟然變得活躍，瘋狂侵蝕新生機。灰袍老者與蕭離合力，以真氣強行壓制，輔以特殊手法，將部分毒性引導至體表潰爛處排出，沈夜體表再次滲出大量腥臭的黑血和膿液。
卯時，旭日將升未升，陽氣初生。沈夜體內那暗金色的“古老烙印”力量，似乎與初升的陽氣產生了某種共鳴，再次蠢蠢欲動，沖擊灰袍老者設下的壓制。灰袍老者不得不再次動用那帶著暗金光芒的指訣，強行將其鎮壓，自身也顯得消耗頗大，氣息微亂。
午時，日正中天，陽氣最旺。沈夜體內的新生機“種子”，在陽氣的滋養和蕭離真氣的灌溉下，似乎壯大了一絲，開始嘗試著向周圍受損的經脈滲透、修復。但立刻引來了暗金力量和殘留毒素的聯手反撲，沖突再起。蕭離拼盡全力，甚至不惜動用損耗本元的秘法，才勉強穩住局勢，自己卻噴出一小口鮮血，臉色蠟黃。
酉時，日落西山，陰氣漸長。又是一輪新的沖突和平衡……循環往復，無休無止。