漠北的寒風，如同億萬把淬了冰的鈍刀，永無休止地刮削著荒原上的一切。夜色濃稠如墨，無星無月，只有風沙的嗚咽，是這片死寂大地上唯一的聲響。青篷馬車如同一個被遺忘的黑色甲蟲，在沙丘與礫石間艱難蠕動，似乎隨時會被這無情的黑暗與嚴寒徹底吞噬。
車廂內，炭火早已熄滅，最后一點余溫也被不斷滲入的酷寒帶走。死寂，冰冷，絕望，是這里唯一的主題。
蕭離依舊保持著那個俯身的姿勢，一動不動，仿佛一尊被凍結的雕像。他搭在沈夜腕間的手指，早已因為寒冷和僵硬而失去了知覺，但那種冰冷死寂的觸感，卻如同跗骨之蛆，沿著指尖，一路蔓延到他的心臟，將那里也凍成了堅冰。
終究……還是沒能救回來。
行醫數十載，自負能從閻王手中搶人，卻終究敵不過這精心調配、歹毒至極的雙重奇毒，敵不過這殘酷的命運。沈夜最后時刻體內迸發出的那股奇異氣息，如同曇花一現，不僅沒能挽回生機，反而成了壓垮駱駝的最后一根稻草，加速了生機的徹底潰散。
他緩緩地、極其緩慢地收回手，動作僵硬，關節發出細微的咔噠聲。然后，他用這雙冰冷的手，輕輕覆上了沈夜依舊圓睜著、卻已空洞死寂的雙眼，替他闔上了那滿是痛苦與不甘的眼瞼。
觸手所及，是冰一般的僵硬和失去生命彈性后的塌陷。這個昨夜還在斷崖邊與他爭執、眼神桀驁不甘的年輕人，此刻已成了一具逐漸冷卻的軀殼。
蕭離閉上眼，深深吸了一口氣。凜冽的空氣混合著血腥與腐臭，刺痛了他的肺腑，卻也讓他麻木的大腦清醒了一瞬。挫敗，無力，憤怒，還有一絲連他自己都不愿承認的……悲慟。他見過太多死亡，本該麻木，但沈夜的死，不一樣。這不僅是一個病人的逝去，更像是一把鑰匙的斷裂，一盞可能照亮迷途的燈火，在他眼前被狂風無情吹滅。
不，或許……還有一線希望？一個瘋狂到極點、也危險到極點的念頭，在他死寂的心湖中，如同投入了一顆石子，蕩開微弱的漣漪。那最后的手段，那真正的、以命搏命的禁術……代價是他無法承受之重，成功率渺茫如塵埃，而且必須在“人死燈未滅透”、也就是生機剛斷、魂魄尚未完全離體之時施為，方有一絲可能。而沈夜此刻……心跳呼吸已絕，身體開始僵硬冰冷，生機散逸，魂魄離體……還來得及嗎？
理智告訴他，來不及了。生機已斷超過十息，神仙難救。可心底那股不甘，那股對沈夜身上謎團的探究欲，以及那個人的托付……如同毒藤，纏繞著他，讓他無法就這樣放棄。
就在蕭離內心天人交戰，那最后一絲瘋狂的念頭即將壓倒理智，促使他冒險動用那十死無生的禁術之際――
“吁――！”
馬車外，傳來駕車老者短促而驚疑的勒馬聲。隨即，馬車猛地一頓，停了下來。拉車的老馬發出不安的響鼻聲，馬蹄在原地不安地踏動。
“先生！”駕車老者的聲音隔著厚重的車簾傳來，帶著一絲不易察覺的緊張和困惑，“前面……好像有個人！”
有人？在這漠北荒原的深夜，前不著村后不著店，狂風怒號，飛沙走石，怎么會有人？是敵是友？還是……幻覺？
蕭離霍然睜開眼，眼底深處那抹絕望的瘋狂被強行壓下，取而代之的是屬于“鬼醫”的、近乎本能的警惕與冷靜。他輕輕放下沈夜冰冷的手，動作迅捷無聲地掀開車廂側面的一個小小透氣窗的厚重毛氈簾，向外望去。
車外，是無邊無際的黑暗和風沙。但在馬車前方約三十丈外，一點昏黃的光暈，如同鬼火般，在風沙中搖曳不定。光暈下，隱約勾勒出一個模糊的、佝僂的人影，正靜靜地擋在馬車前行的方向上。
那光暈，似乎來自一盞氣死風燈。能在這種天氣里點亮的燈籠，本身就透著詭異。而那佝僂的人影，在狂風中似乎紋絲不動，如同扎根在沙地里的一截枯木。
是敵？漠北是青龍會勢力滲透的區域，難保不會有追兵或埋伏。是友？他在漠北并無熟識之人，更無人知曉他此刻的行蹤和車中垂死（已死？）的沈夜。
就在蕭離心念電轉，盤算是繞行、是驅車直沖、還是下車一探究竟之時，那個佝僂的人影，動了。
并非攻擊，也非閃避，而是以一種看似緩慢、實則奇快的速度，向著馬車飄然而來。是的，飄然。那人的腳步似乎并未踩在松軟的沙地上，而是在離地數寸的空中滑行，寬大破舊的灰色袍袖在狂風中獵獵作響，卻絲毫不影響他前行的速度，仿佛這能刮走巨石的漠北狂風，對他而只是拂面的微風。
三十丈的距離，不過幾個呼吸間，那人已飄至馬車前方三丈處，停了下來。
借著對方手中那盞昏黃油燈的光芒，蕭離終于看清了來人的模樣。
那是一個干瘦到極點的老者，穿著一身不知原本是何顏色、現已洗得發白、打滿補丁的寬大灰袍，頭上戴著一頂破舊的氈帽，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉，只露出一個干癟的下巴和幾縷枯黃的山羊胡。他身形佝僂，背著一個幾乎有他半人高的、用油布包裹得嚴嚴實實的大竹箱，看上去就像一個行走在荒漠中的、最尋常不過的窮苦行腳醫或者貨郎。
然而，蕭離的瞳孔，卻在看清這老者的瞬間，驟然收縮！不是因為對方詭異的身法，也不是因為這不合時宜的出現，而是因為……一種感覺！一種同為醫者，不，是遠超普通醫者的、對生命氣息、對“病氣”、“死氣”、“藥氣”敏銳到極致的感知！
眼前這個干瘦佝僂的老者，站在那里，明明是人，卻給他一種近乎“非人”的感覺。仿佛他整個人，都已經與周圍的環境，與這漠北的風沙，與這荒原的酷烈，與這生死的界限，融為了一體。他周身彌漫著一股難以形容的、混雜著無數草藥味道、陳年病氣、以及一種更深沉的、近乎枯寂死亡的氣息，卻又奇異地內斂圓融，不顯于外。若非蕭離自身醫術已臻化境，感知超凡，幾乎要以為這只是一個普通的、瀕死的老人。
但蕭離知道，他不是。他是“同行”，而且是境界高到難以揣測的同行！甚至可能……是師父口中提到過的、那些早已隱世不出的、真正活著的“傳奇”之一？
“鬼醫”蕭離的心，第一次在面對一個人時，提了起來。不是恐懼，而是一種面對未知、面對同層次、甚至可能更高層次存在的、本能的戒備與凝重。
那灰袍老者抬起頭，氈帽下的陰影中，兩點如同鬼火般幽幽的、仿佛能看透人心、看透生死的光芒，落在了蕭離臉上，然后，似乎穿透了車廂厚重的木板，落在了里面早已沒了聲息的沈夜身上。
一個干澀、嘶啞、仿佛砂紙摩擦著枯骨的聲音，在呼嘯的風聲中，清晰地傳入蕭離的耳中，如同直接在腦海中響起：
“陰煞入髓，腐心蝕骨，九幽斷魂，三毒交攻，生機已絕，魂魄將散……好厲害的毒，好狠的手段。”
蕭離渾身劇震！這老者，竟在車外，隔著車廂，一眼（或者說一“感”）就看穿了沈夜所中之毒，甚至精準地說出了“三毒交攻”（將兩種奇毒的混合變異也看透了），以及“生機已絕，魂魄將散”的狀態！這份洞察力，這份對“毒”與“死”的理解，簡直匪夷所思！
“前輩……”蕭離下意識地開口，聲音因為之前的絕望和此刻的震驚，而有些干澀。
灰袍老者卻似乎沒興趣聽他說話，自顧自地搖了搖頭，那嘶啞的聲音再次響起，帶著一種近乎漠然的惋惜，卻又似乎夾雜著一絲……興趣？
“可惜了……這般年紀，這般筋骨，這般煞氣與……隱藏的‘東西’，本是個不錯的苗子，卻要死在這等陰損手段之下。不過……”
他頓了頓，那雙幽幽的目光再次轉向蕭離，雖然隔著車簾，蕭離卻感覺仿佛被兩把冰冷的手術刀剖開。
“你這娃娃，身上的‘閻王針’味兒還沒散干凈，玄玉丹的藥氣也還沒化開……手段倒是有些鬼醫一脈的樣子，可惜，火候差了點，膽子也小了點。人都快死透了，還守著那勞什子規矩，不敢用‘奪天造化手’嗎？”