狼穴，并非真正的狼窟，而是“紅繩牧羊人”在血狼谷深處經(jīng)營的一處隱秘?fù)?jù)點(diǎn)。它位于一片背風(fēng)的陡峭山崖之下，入口被幾塊天然的巨大巖石巧妙遮掩，僅容一人側(cè)身通過，內(nèi)部卻別有洞天。這是一處天然形成的巖洞，經(jīng)過簡單修整，干燥、通風(fēng)，甚至還有一處細(xì)小的泉眼，在洞內(nèi)形成一汪清冽的水潭。洞壁上掛著一些風(fēng)干的肉脯、草藥，角落里堆放著獸皮、繩索和一些奇形怪狀的工具，空氣中彌漫著淡淡的藥草味、煙火氣和某種野獸皮毛特有的膻味。一盞昏黃的油燈，是洞內(nèi)唯一的光源，在石壁上投下?lián)u曳的影子。
蕭離靠坐在鋪著厚厚干草和獸皮的簡陋石榻上，渾身赤裸，只在下身蓋了塊粗糙的獸皮。他身上那些深淺不一的傷口，已經(jīng)被老巖用搗碎的、氣味辛辣的草藥糊仔細(xì)敷上，并用干凈的布條包扎好。雖然草藥刺激傷口帶來火燒火燎的痛楚，但一股清涼之意隨之滲透，竟隱隱壓制了傷處的灼熱和麻木感，顯然這不起眼的草藥頗具神效。
老巖佝僂著背，就著油燈昏黃的光，正在處理蕭離腳上那副精鐵鐐銬。他用的工具很奇特，不是尋常的鋸子銼刀，而是幾根粗細(xì)不一、頂端帶著奇異彎鉤和小齒的金屬條，以及一柄小巧卻異常沉重的錘子。他沒有試圖暴力破壞鎖頭，而是用那些金屬條在鎖孔內(nèi)極其細(xì)微地探弄、勾挑，動作沉穩(wěn)而精準(zhǔn)，布滿老繭的手穩(wěn)如磐石，眼神專注得仿佛在雕琢最精細(xì)的玉器。鐐銬內(nèi)圈緊貼著皮肉，早已磨得血肉模糊，與鐵銹凝結(jié)在一起，稍一觸碰就鉆心地疼。老巖的動作卻異常輕柔，每次探弄都避開傷處，只是額角滲出的細(xì)密汗珠，顯示著這工作的精細(xì)與耗費(fèi)心神。
蕭離咬緊牙關(guān)，忍受著傷口和鐐銬處傳來的陣陣刺痛，目光卻不由自主地落在老巖那雙布滿歲月痕跡、卻異常穩(wěn)定的手上。這絕不是一個(gè)普通牧羊人，甚至不是普通江湖人的手。這手法，這工具，更像傳說中的……機(jī)關(guān)術(shù)高手，或者頂尖的鎖匠。
“前輩……大恩不謝。”蕭離聲音嘶啞，打破了洞內(nèi)的寂靜，“還未請教前輩高姓大名？”
老巖眼皮都沒抬一下，依舊專注地對付著那把結(jié)構(gòu)復(fù)雜的鎖，只是從喉嚨里發(fā)出一聲含糊的咕噥，算是回應(yīng)。過了好一會兒，就在蕭離以為他不會回答時(shí)，他才用那沙啞生硬的漢話緩緩道：“名字，早忘了。這里的人，叫我老巖。”
蕭離心知對方不愿多談來歷，便也不再追問，轉(zhuǎn)而道：“前輩與岳……岳掌門是舊識？是他讓您救我的？”
老巖手中動作微微一頓，隨即又恢復(fù)如常，用金屬條在鎖芯內(nèi)輕輕一挑，發(fā)出一聲極其輕微的“咔噠”聲，鎖頭彈開了一道。“舊債。”他簡意賅，將打開的腳鐐從蕭離血肉模糊的腳踝上小心取下，放在一旁，發(fā)出沉悶的撞擊聲。然后拿起另一副，繼續(xù)重復(fù)剛才的工作。“他守信，我辦事。”
舊債？辦事？蕭離心念電轉(zhuǎn)。看來岳獨(dú)行與這神秘的“紅繩牧羊人”首領(lǐng)之間，有著不為人知的約定或交易。自己獲救，是這交易的一部分。只是不知，這“舊債”具體是什么，岳獨(dú)行又付出了何種代價(jià)。
腳鐐?cè)コM管傷口依舊疼痛，但那種沉重的束縛感消失，讓蕭離精神為之一振，仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)。他嘗試著活動了一下腳踝，雖然牽動傷口，但已能自由活動。
“多謝前輩！”蕭離誠心道謝，掙扎著想要起身行禮。
“別動。”老巖頭也不抬，語氣平淡卻不容置疑，“傷口剛敷藥，筋骨也需緩一緩。躺著，把這個(gè)喝了。”他用下巴指了指石榻邊的一個(gè)粗糙石碗，里面是墨綠色、氣味刺鼻的粘稠藥汁。
蕭離知道這是療傷之藥，也不多，端起石碗，屏住呼吸，一飲而盡。藥汁入口極苦，帶著一股難以形容的腥澀，順著喉嚨滑下，仿佛一道火線，瞬間在胸腹間炸開，帶來強(qiáng)烈的灼燒感，隨即又化為一股溫和的熱流，緩緩向四肢百骸擴(kuò)散。他悶哼一聲，額頭滲出冷汗，只覺得體內(nèi)那股因箭傷和陰寒掌力殘留而導(dǎo)致的滯澀陰冷之感，竟被這霸道的藥力沖散了不少，精神也為之一振。
“好霸道的藥力！”蕭離喘息道。
“以毒攻毒，以猛藥吊命。”老巖已經(jīng)打開了第二只腳鐐，將工具收起，用一塊沾了清水的粗布，小心擦拭著蕭離腳踝上凝結(jié)的血污和藥糊，“你內(nèi)傷外傷皆重，又中了陰寒掌力，尋常藥物難以見效。這‘狼毒草’汁，雖性烈，卻是對癥。忍著點(diǎn)，一個(gè)時(shí)辰內(nèi)，會有些難受。”
說話間，他處理完腳踝的傷口，又從懷中掏出一個(gè)小巧的牛皮卷，展開，里面是長短不一、閃著寒光的金針。“躺好，莫?jiǎng)印Ｎ覟槟阈嗅槪鑼?dǎo)藥力，逼出部分淤毒陰寒。過程有些痛楚，忍不住可以叫，但莫要亂動，否則金針入穴有偏，后果自負(fù)。”
蕭離點(diǎn)頭，依平躺，放松身體。他對醫(yī)術(shù)了解不多，但能感覺到這老者雖語冷淡，手法卻極為老道，且對自己并無惡意。此刻人為刀俎我為魚肉，也只能選擇信任。
老巖出手如電，手指翻飛，一根根金針精準(zhǔn)地刺入蕭離胸前、腹部的要穴。初始只是微微刺痛麻癢，但隨著金針入體漸深，并開始被老巖以一種特殊的手法捻動、彈撥，蕭離只覺得仿佛有無數(shù)細(xì)小的火焰，沿著經(jīng)脈開始灼燒、游走，所過之處，酸、麻、脹、痛、癢，各種感覺紛至沓來，尤其是胸口箭傷和幾處內(nèi)傷郁結(jié)之地，更是如同被鈍刀刮骨，痛得他眼前發(fā)黑，牙關(guān)緊咬，發(fā)出壓抑的悶哼，額頭上、身上瞬間布滿了冷汗。
但他牢記老巖的叮囑，身體繃緊如弓，卻強(qiáng)忍著沒有亂動分毫。他知道，這是療傷的關(guān)鍵時(shí)刻，也是恢復(fù)實(shí)力的唯一希望。為了清霜，為了能盡快去幫她，再大的痛苦，他也必須承受。
時(shí)間在極度的痛楚中緩慢流逝。不知過了多久，就在蕭離感覺自己快要被那無處不在的灼痛和酸麻折磨得昏厥過去時(shí)，老巖終于停下了動作，將金針一根根快速拔出。隨著最后一根金針離體，蕭離只覺得渾身一松，那股灼熱痛楚感如潮水般退去，取而代之的是一種前所未有的虛脫，但體內(nèi)原本滯澀陰寒的氣息，卻順暢了許多，雖然依舊虛弱，卻不再有那種沉珂難起的死寂感。
“咳！咳咳！”他猛地側(cè)頭，劇烈咳嗽起來，吐出了幾口暗紅色、帶著冰碴子的淤血，落在地上，竟發(fā)出輕微的“滋滋”聲，很快凝結(jié)成暗紅的冰晶。吐完淤血，他感覺胸口的憋悶感大為減輕，呼吸也順暢了不少。
“好了，死不了。”老巖收起金針，語氣依舊平淡，但仔細(xì)擦拭金針的動作，卻透著一絲不易察覺的滿意。“靜臥兩個(gè)時(shí)辰，不得妄動真氣。之后，可進(jìn)些流食。這瓶藥膏，每日敷一次傷口。”他將一個(gè)粗糙的小陶罐放在蕭離枕邊，里面是散發(fā)著清香的墨綠色藥膏。
“多謝前輩救命之恩！”蕭離虛弱地道謝，這次是發(fā)自肺腑。他能感覺到，這條命，算是暫時(shí)從鬼門關(guān)拉回來了。
老巖擺擺手，示意不必多。他走到水潭邊，洗凈了手，又從角落里拿出一個(gè)皮囊，拔開塞子，仰頭灌了幾口。濃烈的酒氣在洞中彌漫開來。他抹了抹嘴，回到石榻邊，盤膝坐下，昏黃的光線下，他那張布滿風(fēng)霜的臉顯得更加滄桑。
“岳獨(dú)行讓我告訴你，”老巖忽然開口，聲音低沉，“拿到斷龍鑰，他會設(shè)法拖住陸炳。你要做的，是和那女娃子，帶著鑰匙，活著離開血狼谷。東南方向，出谷三十里，有接應(yīng)。之后，去西北三百里外的‘黑石城’，找‘老駱駝’，他會安排你們藏身。”
蕭離心中一凜。岳獨(dú)行果然已有安排，而且這安排，透著一股安排后事的決絕。“岳前輩他……獨(dú)自面對陸炳，可有勝算？”他忍不住問道。
老巖沉默了片刻，又灌了一口酒，才緩緩道：“他舊傷很重，比看起來重。強(qiáng)行運(yùn)功，損耗極大。陸炳有備而來，帶了錦衣衛(wèi)精銳，還有……其他幫手。勝算，不大。”
蕭離的心猛地沉了下去。雖然早有預(yù)感，但聽老巖親口說出，還是感到一陣寒意。
“但，”老巖話鋒一轉(zhuǎn)，昏黃的眼睛在油燈下閃爍著莫測的光芒，“岳獨(dú)行不是坐以待斃的人。他敢留在那里，必有倚仗。斷鷹澗，也不是那么好闖的。陸炳想輕易拿下他，也沒那么容易。”
這算是安慰嗎？蕭離不知道。他只知道，自己必須盡快恢復(fù)，去接應(yīng)清霜，然后……或許能想辦法幫岳獨(dú)行脫身？雖然希望渺茫。
“前輩，”蕭離看著老巖，猶豫了一下，還是問出了心中最大的疑惑，“您……為何幫我？岳前輩與您的‘舊債’，究竟是什么？這血狼谷，這‘紅繩牧羊人’，又究竟是什么人？”
老巖轉(zhuǎn)過頭，深深看了蕭離一眼，那目光銳利，仿佛能穿透人心。他沉默了很久，久到蕭離以為他不會回答時(shí)，才緩緩開口，聲音帶著一種悠遠(yuǎn)的滄桑感，仿佛在講述一個(gè)古老的故事：
“我們……是守墓人，也是罪人。”他喝了一口酒，目光投向洞外無邊的黑暗，“守著不該守的墓，贖著贖不完的罪。血狼谷，不是什么祥瑞之地，這里是戰(zhàn)場，是墳場，也是……牢籠。”
“守墓？罪人？”蕭離疑惑更深。
“前朝末年，天下大亂，一支叛軍潰逃至此，據(jù)險(xiǎn)而守，最終被圍剿殆盡，尸橫遍野，血染山谷，故稱‘血狼谷’。”老巖的聲音平淡，卻帶著一種沉重的壓抑，“但傳聞不盡其實(shí)。那支叛軍，并非普通叛軍，他們護(hù)衛(wèi)的，也并非尋常財(cái)寶，而是……一些不該存在于世的東西，和知曉這些秘密的人。圍剿他們的，也并非單純的朝廷官軍。”
他頓了頓，似乎陷入了某種回憶，眼中閃過痛苦、愧疚、以及深深的疲憊。“我的先祖，便是那支護(hù)衛(wèi)軍中的一員。敗亡之際，少數(shù)幸存者僥幸未死，卻也因誓和……詛咒，世代困守于此，看守著那些被埋葬的秘密，也看守著這滿谷的亡魂和……其他的東西。我們自稱‘牧羊人’，放牧的不是牛羊，而是這谷中的‘狼’（或許指某種危險(xiǎn)），以及那些誤入此地、心懷叵測的‘羊’（外人）。紅繩，是標(biāo)識，也是束縛。”
蕭離聽得心頭震撼。原來所謂的“紅繩牧羊人”，竟是前朝遺軍之后，世代困守于此的守墓人！這血狼谷中，埋藏的不僅是寶藏，還有更可怕的秘密和“詛咒”？
“那岳前輩……”