寒冷，是深入骨髓的針。每吸一口氣，都像有冰碴在肺葉上刮擦。汗水早已在狂奔的瞬間涌出，又在瞬息間被漠北的夜風凍成冰殼，黏在破爛的衣衫和傷口上，帶來刺骨的寒意和撕裂般的疼痛。腳鐐沉重，每一次拖拽，都在本就布滿碎石和荊棘的荒原上留下深深的劃痕，也無情地消耗著蕭離殘存的體力。鐐銬邊緣磨破了皮肉，與冰冷生銹的鐵環凍結在一起，每動一下，都牽扯出新的、火辣辣的痛楚。
但他不敢停。他甚至不敢稍作喘息，去處理手臂上被弩箭擦出的傷口，那傷口不深，但寒冷和持續的奔跑讓血難以凝固，仍在緩慢地滲著血，帶走本就稀薄的熱量。
身后，追兵的聲音如同附骨之疽，時遠時近，卻始終未曾真正遠離。馬蹄聲、呼喝聲、犬吠聲（他們竟帶了獵犬！）混雜在呼嘯的風中，從四面八方壓迫而來，如同逐漸收緊的絞索。顯然，陸炳并不想立刻抓住他，而是要像驅趕獵物一般，將他趕向某個既定的方向。這種如同貓戲老鼠般的掌控感，比直接的刀劍相加更令人窒息和絕望。
蕭離知道這是驅趕，是陷阱，可他別無選擇。阿木給的鑰匙只能打開手鐐，精鐵打制的腳鐐結構復雜，沒有專門鑰匙，短時間內絕無可能打開。他只能拖著這沉重的枷鎖，在追兵的逼迫下，朝著東北方，深一腳淺一腳地逃竄。血狼谷的方位，是他從隊伍行進方向和偶爾聽到的只片語中拼湊出來的，并不精確，但他別無選擇。
意識開始因為寒冷、失血和疲憊而模糊。眼前陣陣發黑，耳中嗡鳴不斷。他只能憑借一股不屈的意志，強撐著不讓自己倒下。清霜的臉龐，時而清晰，時而模糊，在他腦海中反復閃現，成為黑暗中唯一的光亮。
不能倒下……清霜在等我……在血狼谷……
他不斷默念著，用疼痛刺激自己保持清醒。折斷一截枯枝，用尖銳的斷口狠狠刺入大腿，新的銳痛讓他精神一振，繼續向前。
地勢開始變得崎嶇。平坦的荒原逐漸被起伏的丘陵取代，地面上裸露的黑色巖石越來越多，形狀嶙峋，在昏暗的星光下如同蹲伏的怪獸。風在這里受到地形擠壓，發出更為凄厲尖銳的呼嘯，卷起的雪沫和沙礫打在臉上，如同刀割。
身后的追兵似乎也受到了地形的影響，馬蹄聲變得稀疏，但呼喝聲和犬吠聲卻更加清晰，顯然他們下馬徒步追來了，而且距離在拉近。獵犬的鼻子，在這樣的寒夜，是他無法擺脫的噩夢。
蕭離咬緊牙關，不再沿相對好走的低洼處前進，而是轉向更加陡峭、巖石更多的地方。腳鐐在亂石間碰撞，發出更大的聲響，但也讓他攀爬得更加艱難。有幾次，他差點因為腳鐐被巖石卡住而摔倒，險之又險地躲過身后射來的冷箭，箭矢釘在巖石上，濺起幾點火星。
他不知道自己跑了多久，也許是一個時辰，也許是兩個時辰。天空依舊漆黑如墨，看不到一絲曙光。體溫在飛速流逝，嘴唇干裂，喉嚨里像是著了火，每一次呼吸都帶著血腥氣。傷口早已麻木，取而代之的是一種從內而外的、彌漫全身的冰冷和虛弱。
就在他感覺自己即將油盡燈枯，眼前發黑，幾乎要一頭栽倒時，前方突然出現了一道巨大的、如同被天斧劈開般的裂縫！那是兩片陡峭高聳的黑色山崖，相對而立，中間是一道深不見底的黑暗峽谷，寒風從峽谷中呼嘯而出，發出鬼哭狼嚎般的聲音。而他所處的這邊山崖頂部，相對平坦，形成了一片不大的平臺，再往前，就是深不見底的斷崖！
前無去路！
蕭離的心猛地沉了下去。難道阿木指的“東南”方向，并非生路，而是絕地？還是陸炳早已布下天羅地網，就是要將他逼入這等絕境？
他踉蹌著沖到斷崖邊緣，強撐著向下望去。只見下面漆黑一片，深不見底，只有寒風如同實質般從下方倒卷上來，帶著刺骨的寒意和隱約的水流轟鳴聲，仿佛來自九幽地獄。斷崖邊緣的巖石布滿苔蘚和冰凌，滑不留手。
身后，追兵的聲音越來越近，火把的光芒已經隱約可見，獵犬興奮的狂吠聲幾乎就在耳畔！至少有三四十人，呈扇形包抄過來，封死了他左右和后退的所有道路。
絕境！真正的絕境！
蕭離背靠冰冷的巖壁，緩緩轉過身，面對著迅速逼近的火光和幢幢人影。他劇烈地喘息著，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著箭傷，帶來鉆心的疼痛。冷汗混合著血水，從他額頭滾落，滑過沾滿塵土和冰碴的臉頰。腳鐐沉重地拖在地上，宣告著他已無力再逃。
火把的光芒越來越近，照亮了錦衣衛們冰冷而充滿殺意的面孔，也照亮了蕭離蒼白如紙、卻依舊挺直的脊梁。他們緩緩逼近，形成一個半圓形的包圍圈，手中繡春刀在火光下閃爍著寒光。獵犬吐著猩紅的舌頭，低聲咆哮，躍躍欲試。
為首的一名錦衣衛小旗官，正是之前囚車旁被蕭離擊退的那人，他臉上帶著殘忍的冷笑，上前一步，刀尖遙指蕭離：“跑啊！怎么不跑了？蕭大俠，這斷魂崖風光如何？作為你的葬身之地，可還滿意？”
蕭離沒有回答，只是緩緩調整著呼吸，默默運轉著體內近乎枯竭的內力。他知道，今日恐怕難以幸免。但即便死，也要多拉幾個墊背的！他的目光掃過包圍上來的錦衣衛，尋找著可能的突破口，或者……拉人同墜懸崖的機會。
“束手就擒，或許陸大人開恩，還能留你全尸！”另一名錦衣衛喝道。
蕭離嘴角扯起一絲冰冷而譏誚的弧度，聲音嘶啞卻清晰：“陸炳的走狗，也配談開恩？”
“找死！”那小旗官大怒，一揮手，“上！死活不論！”
數名錦衣衛立刻挺刀撲上！刀光凜冽，封死了蕭離所有閃避的空間！
就在這千鈞一發之際！
“咻――！”
一聲尖銳到極點的破空厲嘯，毫無征兆地，從斷崖對面的黑暗之中，激?射而來！其速度之快，聲音之凄厲，遠超尋常弓弩！
“噗！”
沖在最前面的一名錦衣衛，手中鋼刀剛剛舉起，額頭正中央便猛地爆開一團血花！一枚烏黑、無羽、形狀奇特的三棱短矢，深深嵌入他的顱骨，箭尾猶在高速震顫！他甚至沒來得及發出任何聲音，眼中的兇光便瞬間凝固、渙散，尸體被巨大的慣性帶得向后仰倒。
這突如其來、精準致命的一擊，讓所有撲上的錦衣衛動作驟然一僵！
“敵襲！”
“對面有人！”
驚呼聲中，所有錦衣衛瞬間收縮陣型，持刀舉盾，警惕萬分地望向斷崖對面。那里一片漆黑，只有呼嘯的寒風，仿佛剛才那奪命一矢，是來自幽冥的索命符。
小旗官又驚又怒，厲聲喝道：“何方鼠輩，藏頭露尾！給老子滾出來！”
回應他的，是又一聲凄厲的破空尖嘯！這一次，短矢的目標，赫然是他本人！
小旗官大駭，他武功不弱，反應極快，猛地向旁邊撲倒，同時揮刀格擋！
“鐺！”一聲脆響，火星四濺！短矢被他險之又險地磕飛，但那股巨大的力道，震得他手臂發麻，鋼刀幾乎脫手！短矢擦著他的頭皮飛過，帶走了幾縷頭發和一塊頭皮，火辣辣地疼！
“在那邊！放箭！”小旗官又驚又怒，指著短矢射來的大概方向嘶吼。
錦衣衛中配有手弩的幾人，立刻朝著對面黑暗處扣動扳機！數支弩箭沒入黑暗，如同石沉大海，沒有激起任何回應。對面依舊一片死寂，只有風聲嗚咽。
就在這時，第三聲、第四聲……破空聲接二連三響起！這一次，短矢不再是從同一個方向射來，而是從對面崖壁不同位置，角度刁鉆，神出鬼沒！
“噗！”“啊！”
慘叫聲接連響起！又有兩名錦衣衛中箭倒地，一人被射穿咽喉，當場斃命，另一人被射中大腿，慘叫著翻滾。
黑暗中的射手，箭法如神，角度刁鉆，力道奇大，而且似乎能在黑暗中清晰視物，專挑錦衣衛防守薄弱處下手。更可怕的是，其發射速度極快，短短幾個呼吸，便有七八支短矢射出，例不虛發，雖非箭箭致命，卻也造成了三死四傷的驚人戰果！
錦衣衛陣型大亂，人人自危，再也不敢輕易上前，只能高舉盾牌，縮在一起，驚疑不定地看向對面深不見底的黑暗懸崖。獵犬也似乎被這恐怖的遠程狙殺嚇到，夾著尾巴，不敢再狂吠。
蕭離同樣震驚不已！是誰在幫他？阿木？不可能，阿木還在營地，而且這箭矢的力道和精準，絕非普通高手能為！難道是……清霜？不，清霜不擅箭術，而且這箭矢的制式，也非中原常見。是岳獨行的人？還是……那神秘的“紅繩牧羊人”背后的勢力？