他背靠巖壁，劇烈喘息，趁機(jī)抓緊時(shí)間恢復(fù)一絲氣力，同時(shí)眼睛死死盯著對(duì)面懸崖。借著錦衣衛(wèi)火把晃動(dòng)提供的一點(diǎn)點(diǎn)微弱光亮，他隱約看到，對(duì)面崖壁上，似乎有幾個(gè)極其隱蔽的凹洞或裂縫，剛才的短矢，就是從那些地方射出的。對(duì)方顯然對(duì)這里的地形極為熟悉，而且早有準(zhǔn)備！
“撤！先撤到巖石后面！”錦衣衛(wèi)小旗官終于從震驚中回過(guò)神來(lái)，雖然心有不甘，但對(duì)面黑暗中的敵人實(shí)在太過(guò)詭異恐怖，在這無(wú)處躲藏的斷崖平臺(tái)上，簡(jiǎn)直就是活靶子！他當(dāng)機(jī)立斷，指揮手下拖著傷員和尸體，向后退去，尋找掩體。
然而，就在他們剛剛移動(dòng)，陣型出現(xiàn)一絲松散時(shí)――
“咻咻咻！”
又是數(shù)支短矢如同毒蛇般從黑暗中竄出，精準(zhǔn)地射向那些動(dòng)作稍慢、盾牌保護(hù)不到的人！慘叫聲再次響起！
“混賬！”小旗官目眥欲裂，卻無(wú)可奈何。對(duì)方占據(jù)地利，箭術(shù)通神，己方完全被動(dòng)挨打。
就在這時(shí)，對(duì)面的黑暗中，突然響起一個(gè)蒼老、沙啞，仿佛砂紙摩擦巖石般的聲音，說(shuō)的是生硬的漢話，語(yǔ)調(diào)古怪：
“錦衣衛(wèi)的狗，滾。此人，留下。”
聲音不高，卻清晰地穿透風(fēng)聲，傳入每個(gè)人的耳中，帶著一種不容置疑的冰冷和殺意。
錦衣衛(wèi)們面面相覷，又驚又怒。小旗官?gòu)?qiáng)壓怒火，朝著黑暗處喊道：“閣下何人？膽敢襲擊朝廷官差，阻攔錦衣衛(wèi)辦案，形同謀逆！可知這是誅九族的大罪？！”
對(duì)面沉默了一下，然后，那個(gè)蒼老沙啞的聲音再次響起，帶著毫不掩飾的譏諷：
“朝廷？錦衣衛(wèi)？這里，是血狼谷。這里的規(guī)矩，由血狼定。再不滾，就都留下，喂狼。”
話音未落，對(duì)面崖壁上，幾處地方，同時(shí)亮起了幽幽的、綠油油的光芒，如同鬼火，在黑暗中緩緩移動(dòng)，伴隨著一陣低沉壓抑、充滿威脅的狼嚎聲，從四面八方隱約傳來(lái)，仿佛這斷崖周圍，瞬間被無(wú)數(shù)惡狼包圍！
錦衣衛(wèi)們臉色瞬間變得慘白！他們久在漠北，自然聽(tīng)說(shuō)過(guò)血狼谷的恐怖傳說(shuō)，知道這里的狼群非同一般，而且似乎受某種力量驅(qū)使。那些綠油油的“鬼火”，分明是狼群的眼睛！
前有神秘恐怖的射手封鎖斷崖，四周有詭異的狼群環(huán)伺，腳下是萬(wàn)丈懸崖……饒是這些見(jiàn)慣了血腥的錦衣衛(wèi)，此刻也不禁心底發(fā)寒，頭皮發(fā)麻。
小旗官臉色變幻不定，看了看對(duì)面深不見(jiàn)底的黑暗，又看了看四周黑暗中那越來(lái)越多的、令人心悸的綠光，最后目光落在倚靠巖壁、奄奄一息卻眼神倔強(qiáng)的蕭離身上。他知道，今天想要拿下蕭離，已不可能，甚至他們自己，都可能葬身于此。
“好！好一個(gè)血狼谷！”小旗官咬牙，恨恨地瞪了蕭離一眼，又忌憚地看了看對(duì)面懸崖和四周的狼眼，終于不甘地一揮手，“我們撤！”
錦衣衛(wèi)們?nèi)缑纱笊猓⒖袒ハ嘌谧o(hù)，抬著傷員和尸體，迅速向來(lái)路退去，很快便消失在黑暗和亂石之中，連火把都熄滅了，生怕成為靶子。狼嚎聲在他們退去后，也漸漸低沉，最終消失，那些綠油油的狼眼，也隱沒(méi)在黑暗里，仿佛從未出現(xiàn)。
斷崖平臺(tái)上，瞬間恢復(fù)了死寂，只剩下呼嘯的寒風(fēng)，和蕭離粗重而艱難的喘息聲。他緊繃的神經(jīng)微微一松，但并未完全放松警惕，目光依舊緊緊盯著對(duì)面黑暗的懸崖。
剛才出手相助的，是誰(shuí)？那個(gè)蒼老的聲音，是“紅繩牧羊人”嗎？他（或他們）為什么要救自己？是因?yàn)榍逅窟€是另有圖謀？
就在蕭離心中疑竇叢生之時(shí)，對(duì)面懸崖上，一點(diǎn)微弱的光芒亮起。那似乎是一盞氣死風(fēng)燈，被蒙住了大部分光線，只透出昏黃的一小團(tuán)，在漆黑的崖壁上緩緩移動(dòng)。緊接著，一條黑影，如同靈猿般，從對(duì)面崖壁的某個(gè)隱蔽處蕩出，抓住一根垂下的、不知是藤蔓還是繩索的東西，輕盈地幾個(gè)起落，便越過(guò)了數(shù)十丈寬、深不見(jiàn)底的峽谷，穩(wěn)穩(wěn)地落在了蕭離所在的這片斷崖平臺(tái)之上！
動(dòng)作之敏捷，落地之輕巧，仿佛這令人望而生畏的天塹，不過(guò)是尋常溝渠。
來(lái)人身材不高，甚至有些佝僂，披著一件臟得看不出原本顏色的厚實(shí)皮袍，頭上戴著厚厚的毛皮帽子，臉上布滿刀刻般的皺紋，膚色是長(zhǎng)年風(fēng)吹日曬形成的古銅色，一雙眼睛在昏黃的燈光映照下，顯得異常銳利和滄桑。他腰間，赫然系著一根褪了色、卻依舊醒目的暗紅色布繩！
紅繩牧羊人！
蕭離的心臟猛地一跳！果然是他！或者說(shuō)，是他們中的一員。
老者提燈的手很穩(wěn)，手指關(guān)節(jié)粗大，布滿老繭。他另一只手里，提著一把造型奇特、通體烏黑的短弩，弩機(jī)泛著冰冷的金屬光澤，顯然剛才那精準(zhǔn)致命的短矢，便是從此弩射出。他落地后，先是警惕地掃視了一圈周圍，尤其是錦衣衛(wèi)退走的方向，確認(rèn)沒(méi)有埋伏后，才將目光投向倚靠在巖壁上、渾身浴血、狼狽不堪的蕭離。
那目光，如同鷹隼打量獵物，銳利，冰冷，帶著審視，卻沒(méi)有多少善意，只有一種近乎漠然的平靜。
“能走到這里，還沒(méi)死，命大。”老者開(kāi)口，聲音正是剛才那個(gè)蒼老沙啞的嗓音，生硬的漢話，語(yǔ)調(diào)平淡，聽(tīng)不出什么情緒。
蕭離強(qiáng)撐著站直身體，不讓自己倒下，盡管這個(gè)動(dòng)作讓他眼前陣陣發(fā)黑。他抱了抱拳，聲音嘶啞：“多謝前輩出手相救。不知前輩……”
“跟我走。”老者打斷了他的話，簡(jiǎn)意賅，沒(méi)有任何解釋，轉(zhuǎn)身就要向斷崖平臺(tái)的另一側(cè)走去，那里似乎有一條極為隱蔽、向下延伸的狹窄小路，隱沒(méi)在巖石陰影中。
“前輩！”蕭離急忙道，因?yàn)榧?dòng)牽動(dòng)了傷勢(shì)，咳了兩聲，嘴角滲出血絲，“在下冒死前來(lái)，是為尋人！敢問(wèn)前輩，可曾見(jiàn)過(guò)一位姑娘，二十歲上下，可能扮作老車夫模樣，名叫岳清霜？她是否來(lái)過(guò)血狼谷？”
老者停下腳步，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，昏黃的燈光映著他溝壑縱橫的臉，那雙銳利的眼睛再次落在蕭離臉上，看了片刻，才緩緩道：“岳清霜？沒(méi)聽(tīng)過(guò)。”
蕭離心一沉。沒(méi)聽(tīng)過(guò)？難道清霜沒(méi)來(lái)血狼谷？還是她來(lái)了，但沒(méi)遇到這“牧羊人”？又或者……
“不過(guò)，”老者話鋒一轉(zhuǎn)，目光掃過(guò)蕭離身上破爛的衣衫和沉重的腳鐐，尤其在看到他手臂上那處箭傷和手腕腳踝被鐐銬磨出的血肉模糊時(shí)，眼中似乎閃過(guò)一絲極淡的、難以捉摸的情緒，“穿成這樣，拖著這玩意，還能從錦衣衛(wèi)手里逃到這里，要找的，是那個(gè)不知天高地厚、敢獨(dú)闖斷鷹澗的女娃子？”
蕭離渾身一震，黯淡的眼神瞬間爆發(fā)出驚人的光彩，不顧傷勢(shì)，上前一步，急聲道：“斷鷹澗？她在斷鷹澗？前輩，請(qǐng)您帶我去找她！她是我……是我至親之人！”情急之下，他差點(diǎn)脫口說(shuō)出“未婚妻”三字。
老者卻沒(méi)有立刻回答，只是提著燈，上下打量著他，目光在他蒼白如紙的臉色和微微顫抖的身體上停留了片刻，又看了看他腳上那副精鐵鐐銬，搖了搖頭，聲音依舊平淡無(wú)波：“你這樣子，自身難保。斷鷹澗，不是你能去的地方。”
“我能！”蕭離斬釘截鐵，盡管身體搖搖欲墜，眼神卻堅(jiān)定無(wú)比，“請(qǐng)前輩告知方向，縱是刀山火海，我也要去！”
老者沉默地看著他，昏黃的燈光在他臉上投下?lián)u曳的陰影。寒風(fēng)呼嘯著掠過(guò)斷崖，卷動(dòng)兩人的衣袍。遠(yuǎn)處，似乎又傳來(lái)了隱約的狼嚎，悠長(zhǎng)而蒼涼。
良久，老者忽然嘆了口氣，那嘆息聲幾不可聞，仿佛融入了風(fēng)中。“倒是個(gè)癡情種子，跟那女娃子一樣倔。”他轉(zhuǎn)過(guò)身，提燈照向那條隱蔽的小路，“跟上。掉下去，沒(méi)人撈你。”
說(shuō)完，他不再看蕭離，佝僂著背，提著那盞昏黃的燈，當(dāng)先向那條陡峭險(xiǎn)峻、仿佛直通地獄的小路走去。
蕭離大喜過(guò)望，也顧不上思考這老者為何突然改變主意，連忙深吸一口氣，強(qiáng)提精神，忍著全身劇痛，拖著沉重的腳鐐，一步一挪，艱難地跟上那點(diǎn)昏黃的燈光，向著斷崖之下，那深不見(jiàn)底的黑暗，那傳說(shuō)中吞噬生命的血狼谷深處，蹣跚而去。
他知道，前路必然更加兇險(xiǎn)。這神秘的“紅繩牧羊人”是敵是友，尚未可知。清霜在斷鷹澗是吉是兇，他更是一無(wú)所知。
但他別無(wú)選擇。
燈光在陡峭的巖壁上投下?lián)u曳的光影，如同指引，也如同誘惑。寒風(fēng)在耳邊呼嘯，仿佛無(wú)數(shù)冤魂的哭泣。腳下的路，狹窄，濕滑，陡峭，稍有不慎，便是萬(wàn)劫不復(fù)。
蕭離咬緊牙關(guān)，目光緊緊追隨著前方那點(diǎn)微弱卻堅(jiān)定的光芒，一步一步，向下，向著未知的深淵，向著可能重逢，也可能永訣的宿命，艱難跋涉。
斷崖之上，寒風(fēng)依舊。只留下幾灘尚未完全凝固的暗紅血跡，和空氣中淡淡的血腥氣，證明著剛才那場(chǎng)短暫而激烈的交鋒。而更深處，在那被黑暗籠罩的血狼谷腹地，更多的危險(xiǎn)和秘密，正等待著這位不顧一切、孤身赴約的年輕人。_c