玄月衛(wèi)死士的襲擾,如同投入冰湖的石子,只激起短暫的漣漪,便迅速被漠北的寒風(fēng)和錦衣衛(wèi)嚴(yán)密的戒備所吞噬。隊(duì)伍依舊不疾不徐地向著血狼谷方向行進(jìn),仿佛那場夜襲從未發(fā)生。但營地中彌漫的那種無聲的肅殺之氣,卻比之前更加濃重。每個(gè)人都繃緊了神經(jīng),尤其是當(dāng)隊(duì)伍逐漸深入更加荒僻崎嶇的丘陵地帶時(shí),那種被無形目光窺伺的感覺,愈發(fā)清晰。
岳清霜的心,也隨著這凝重的氣氛,一點(diǎn)點(diǎn)沉向谷底。那夜沈夜看穿她行蹤的一眼,如同冰錐刺入骨髓,讓她后怕不已。她毫不懷疑,以沈夜那深不可測的武功和漠然心性,若真想揭露她,她早已身首異處。可他為何沉默?是顧忌蕭離,還是另有圖謀?她不敢深思,只能更加小心地隱藏自己,連遠(yuǎn)遠(yuǎn)看向囚車的目光,都變得更加隱蔽和短暫。
然而,命運(yùn)的捉弄,往往在最猝不及防的時(shí)候降臨。
這日午間,隊(duì)伍在一處背風(fēng)的石崖下暫歇,補(bǔ)充干糧飲水。囚車被置于崖壁下避風(fēng)處,看守依舊森嚴(yán)。岳清霜和阿木像往常一樣,與其他車夫雜役一起,在遠(yuǎn)離囚車的火堆旁默默啃著冰冷的干糧。連日來的風(fēng)寒勞頓,加上內(nèi)心的焦慮煎熬,讓岳清霜那張經(jīng)過易容、略顯蠟黃粗糙的臉上,也難掩深深的疲憊。阿木依舊沉默,只是將水囊默默遞給她,眼神中似乎有擔(dān)憂一閃而過。
就在岳清霜接過水囊,低頭喝水時(shí),一個(gè)冰冷的聲音在她身后突兀響起:
“你,過來。指揮使大人有事問你。”
岳清霜心頭劇震,一口水嗆在喉嚨里,劇烈地咳嗽起來,心臟狂跳,幾乎要沖破胸膛。她強(qiáng)自鎮(zhèn)定,用袖子擦了擦嘴,慢慢轉(zhuǎn)過身,看到一個(gè)面容冷硬的錦衣衛(wèi)小旗官,正目光銳利地盯著她。周圍幾個(gè)車夫都停下了動(dòng)作,有些畏懼地看著這邊。
是阿木嗎?她瞬間想到,但立刻否定。阿木就在她身邊,而且這小旗官目光鎖定的,是她。
是沈夜?不,沈夜沒理由,也沒機(jī)會(huì)……
難道是自己的易容被看穿了?還是哪里露出了破綻?
無數(shù)念頭電光火石般閃過腦海,但岳清霜臉上卻迅速堆起卑微、惶恐又帶著幾分討好的笑容,這是她這些天觀察那些真正車夫?qū)W來的,她躬下本就佝僂的背,用刻意壓低的、沙啞的聲音道:“大、大人……找小老兒?不知……不知大人有何吩咐?”
那小旗官卻不答話,只是冷冷道:“少廢話,跟我來。”說完,轉(zhuǎn)身就走,似乎篤定她不敢不從。
岳清霜心念急轉(zhuǎn),此刻若反抗或逃跑,無異于自曝身份,周圍都是錦衣衛(wèi),絕無幸理。她飛快地看了一眼阿木,阿木也正看著她,眼神凝重,幾不可察地微微搖了搖頭,示意她不要輕舉妄動(dòng)。岳清霜讀懂了,阿木是在讓她冷靜,見機(jī)行事。
她深吸一口氣,壓下狂跳的心,對(duì)阿木使了個(gè)“放心”的眼色,然后低著頭,哈著腰,一副戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的模樣,跟在那小旗官身后,朝著營地中央、那頂最為顯眼的玄色主帳走去。她能感覺到,周圍無數(shù)道目光落在自己身上,有好奇,有探究,更多的是錦衣衛(wèi)那種冰冷審視的目光。每一步,都仿佛踩在刀尖上,冰冷刺骨。
來到主帳前,小旗官停下,沉聲道:“啟稟大人,人帶到了。”
“讓他進(jìn)來。”帳內(nèi)傳來陸炳平淡無波的聲音。
小旗官掀開厚重的門簾,一股暖意混合著淡淡的墨香和炭火氣撲面而來。岳清霜低著頭走了進(jìn)去,不敢四處張望,只看到腳下鋪著的厚實(shí)地氈,以及前方不遠(yuǎn)處一雙黑色的官靴。
“抬起頭來。”陸炳的聲音再次響起,就在她前方不遠(yuǎn)處。
岳清霜依,緩緩抬起頭,目光卻依舊下垂,不敢直視。她看到陸炳正坐在一張鋪著虎皮的簡易行軍椅上,手中拿著一卷書冊(cè),似乎正在翻閱。他依舊穿著那身玄色棉袍,未著官服,但那種久居上位、生殺予奪的威壓,卻比任何華服都更令人窒息。駱炳按刀侍立在一旁,目光如電,在她身上掃過。
帳內(nèi)很安靜,只有炭火偶爾發(fā)出的噼啪聲。岳清霜能清晰地聽到自己如擂鼓般的心跳聲,手心瞬間被冷汗浸濕。她強(qiáng)迫自己冷靜,大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn),思考著任何可能的破綻,以及應(yīng)對(duì)之策。是哪里出了問題?是那晚接近囚車被發(fā)現(xiàn)了?還是……
“你叫阿福?是河套人士,跟著商隊(duì)跑漠北線路有五年了?”陸炳放下書冊(cè),目光落在她臉上,語氣平淡得像是在問今天天氣如何。
岳清霜心里咯噔一下。她混入隊(duì)伍時(shí),用的身份確實(shí)是河套一個(gè)經(jīng)常往來漠北的小商隊(duì)的車夫“阿福”,這個(gè)身份是阿木事先準(zhǔn)備好的,有完整的路引和背景,甚至商隊(duì)里其他幾個(gè)真正的車夫都能為她作證(當(dāng)然,那幾個(gè)車夫早已被阿木用銀子和“道理”打點(diǎn)過)。陸炳竟然連這個(gè)都查了?還是僅僅在試探?
“是……是,回大人話,小老兒是河套張家口人,賤名阿福,給‘隆昌號(hào)’東家趕車,跑這漠北線……是有五六年了。”她模仿著記憶中那些老車夫的腔調(diào),帶著濃重的西北口音,小心地回答。
陸炳不置可否,手指在椅子扶手上輕輕敲了敲,忽然話鋒一轉(zhuǎn):“本官看你這趕車的手法,倒是嫻熟得很,不像是只跑了五六年的生手。而且,你雖然刻意佝僂著背,但走路的步態(tài),下盤的沉穩(wěn),可不像是個(gè)常年窩在車轅上的老車夫。”
岳清霜的心猛地一沉!果然!是身形步態(tài)露了破綻!她易容術(shù)雖得父親真?zhèn)鳎阋砸约賮y真,但多年的習(xí)武習(xí)慣,尤其是青城派輕功身法的底子,在細(xì)微之處,確實(shí)難以完全掩蓋。平常或許能瞞過一般人,但在陸炳這等眼力毒辣、修為高深的高手面前,稍有不慎,便可能露出馬腳。
她額角滲出細(xì)密的汗珠,但臉上卻強(qiáng)作鎮(zhèn)定,甚至擠出一絲惶恐和茫然:“大、大人明鑒……小老兒年輕時(shí)候,也跟著鏢局的師傅練過幾天莊稼把式,就是為了防身……后來傷了腰,才改行趕車……這、這走路是有點(diǎn)不一樣,讓大人見笑了……”
這番說辭,是她和阿木事先準(zhǔn)備好的托詞之一,此刻情急之下說出,倒也有幾分可信。
陸炳靜靜地聽著,臉上依舊沒什么表情,那深邃的目光仿佛能穿透她臉上粗糙的偽裝,直抵內(nèi)心。他沒有繼續(xù)追問武功的事,而是換了個(gè)問題:“本官記得,你們‘隆昌號(hào)’這次進(jìn)漠北,是給北邊的幾個(gè)蒙古部落送茶磚和鹽巴,應(yīng)該在半個(gè)月前就折返了。為何你會(huì)獨(dú)自留下,還恰好出現(xiàn)在官道附近,被本官的隊(duì)伍收容?”
這個(gè)問題更加刁鉆!岳清霜后背的冷汗瞬間濕透了內(nèi)衫。她混入隊(duì)伍時(shí),用的借口是商隊(duì)遭遇小股馬賊,貨物被劫,人員失散,她僥幸逃脫,流落荒野,恰好遇到錦衣衛(wèi)隊(duì)伍,懇求收容,做些雜役換取活命和回鄉(xiāng)盤纏。這個(gè)說法本身沒問題,漠北不太平,商隊(duì)遇劫是常事。但陸炳竟然連“隆昌號(hào)”原本的計(jì)劃行程都查了?還是又在詐她?
“回、回大人……”岳清霜的聲音帶上了恰到好處的顫抖和悲戚,“本來是該折返了……可、可路過黑水河子那邊的時(shí)候,東家說順路再去北邊一個(gè)小部落收點(diǎn)皮子,能多賺些……沒想到,回來的路上就……就遇上了煞星……嗚嗚……”她說著,還用袖子擦了擦并不存在的眼淚,將一個(gè)死里逃生、驚魂未定的老車夫演得活靈活現(xiàn)。
帳內(nèi)再次陷入沉默。陸炳沒有說話,只是靜靜地看著她,那目光平靜無波,卻讓岳清霜感到前所未有的壓力,仿佛自己所有的偽裝,在這目光下都無所遁形。
良久,就在岳清霜幾乎要撐不住,膝蓋發(fā)軟想要跪下時(shí),陸炳忽然開口了,語氣依舊平淡,卻帶著一種不容置疑的意味:
“本官不管你是真阿福,還是假阿福。也不管你混入本官隊(duì)伍,究竟意欲何為。”
岳清霜渾身一僵,猛地抬頭,對(duì)上陸炳那雙深不見底的眼睛,只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂。
陸炳的目光在她臉上停留了一瞬,隨即移開,仿佛她只是一個(gè)無關(guān)緊要的物件。“本官只告訴你一件事。你的同伴,那個(gè)叫蕭離的囚犯,箭傷未愈,又受風(fēng)寒,今日起,高燒不退,昏迷不醒。隨軍大夫說了,若無對(duì)癥良藥,精心照料,只怕……熬不過三五日。”