玄月衛(wèi)死士的襲擾，如同投入冰湖的石子，只激起短暫的漣漪，便迅速被漠北的寒風(fēng)和錦衣衛(wèi)嚴(yán)密的戒備所吞噬。隊(duì)伍依舊不疾不徐地向著血狼谷方向行進(jìn)，仿佛那場夜襲從未發(fā)生。但營地中彌漫的那種無聲的肅殺之氣，卻比之前更加濃重。每個(gè)人都繃緊了神經(jīng)，尤其是當(dāng)隊(duì)伍逐漸深入更加荒僻崎嶇的丘陵地帶時(shí)，那種被無形目光窺伺的感覺，愈發(fā)清晰。
岳清霜的心，也隨著這凝重的氣氛，一點(diǎn)點(diǎn)沉向谷底。那夜沈夜看穿她行蹤的一眼，如同冰錐刺入骨髓，讓她后怕不已。她毫不懷疑，以沈夜那深不可測的武功和漠然心性，若真想揭露她，她早已身首異處。可他為何沉默？是顧忌蕭離，還是另有圖謀？她不敢深思，只能更加小心地隱藏自己，連遠(yuǎn)遠(yuǎn)看向囚車的目光，都變得更加隱蔽和短暫。
然而，命運(yùn)的捉弄，往往在最猝不及防的時(shí)候降臨。
這日午間，隊(duì)伍在一處背風(fēng)的石崖下暫歇，補(bǔ)充干糧飲水。囚車被置于崖壁下避風(fēng)處，看守依舊森嚴(yán)。岳清霜和阿木像往常一樣，與其他車夫雜役一起，在遠(yuǎn)離囚車的火堆旁默默啃著冰冷的干糧。連日來的風(fēng)寒勞頓，加上內(nèi)心的焦慮煎熬，讓岳清霜那張經(jīng)過易容、略顯蠟黃粗糙的臉上，也難掩深深的疲憊。阿木依舊沉默，只是將水囊默默遞給她，眼神中似乎有擔(dān)憂一閃而過。
就在岳清霜接過水囊，低頭喝水時(shí)，一個(gè)冰冷的聲音在她身后突兀響起：
“你，過來。指揮使大人有事問你。”
岳清霜心頭劇震，一口水嗆在喉嚨里，劇烈地咳嗽起來，心臟狂跳，幾乎要沖破胸膛。她強(qiáng)自鎮(zhèn)定，用袖子擦了擦嘴，慢慢轉(zhuǎn)過身，看到一個(gè)面容冷硬的錦衣衛(wèi)小旗官，正目光銳利地盯著她。周圍幾個(gè)車夫都停下了動(dòng)作，有些畏懼地看著這邊。
是阿木嗎？她瞬間想到，但立刻否定。阿木就在她身邊，而且這小旗官目光鎖定的，是她。
是沈夜？不，沈夜沒理由，也沒機(jī)會(huì)……
難道是自己的易容被看穿了？還是哪里露出了破綻？
無數(shù)念頭電光火石般閃過腦海，但岳清霜臉上卻迅速堆起卑微、惶恐又帶著幾分討好的笑容，這是她這些天觀察那些真正車夫?qū)W來的，她躬下本就佝僂的背，用刻意壓低的、沙啞的聲音道：“大、大人……找小老兒？不知……不知大人有何吩咐？”
那小旗官卻不答話，只是冷冷道：“少廢話，跟我來。”說完，轉(zhuǎn)身就走，似乎篤定她不敢不從。
岳清霜心念急轉(zhuǎn)，此刻若反抗或逃跑，無異于自曝身份，周圍都是錦衣衛(wèi)，絕無幸理。她飛快地看了一眼阿木，阿木也正看著她，眼神凝重，幾不可察地微微搖了搖頭，示意她不要輕舉妄動(dòng)。岳清霜讀懂了，阿木是在讓她冷靜，見機(jī)行事。
她深吸一口氣，壓下狂跳的心，對(duì)阿木使了個(gè)“放心”的眼色，然后低著頭，哈著腰，一副戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的模樣，跟在那小旗官身后，朝著營地中央、那頂最為顯眼的玄色主帳走去。她能感覺到，周圍無數(shù)道目光落在自己身上，有好奇，有探究，更多的是錦衣衛(wèi)那種冰冷審視的目光。每一步，都仿佛踩在刀尖上，冰冷刺骨。
來到主帳前，小旗官停下，沉聲道：“啟稟大人，人帶到了。”
“讓他進(jìn)來。”帳內(nèi)傳來陸炳平淡無波的聲音。
小旗官掀開厚重的門簾，一股暖意混合著淡淡的墨香和炭火氣撲面而來。岳清霜低著頭走了進(jìn)去，不敢四處張望，只看到腳下鋪著的厚實(shí)地氈，以及前方不遠(yuǎn)處一雙黑色的官靴。
“抬起頭來。”陸炳的聲音再次響起，就在她前方不遠(yuǎn)處。
岳清霜依，緩緩抬起頭，目光卻依舊下垂，不敢直視。她看到陸炳正坐在一張鋪著虎皮的簡易行軍椅上，手中拿著一卷書冊(cè)，似乎正在翻閱。他依舊穿著那身玄色棉袍，未著官服，但那種久居上位、生殺予奪的威壓，卻比任何華服都更令人窒息。駱炳按刀侍立在一旁，目光如電，在她身上掃過。
帳內(nèi)很安靜，只有炭火偶爾發(fā)出的噼啪聲。岳清霜能清晰地聽到自己如擂鼓般的心跳聲，手心瞬間被冷汗浸濕。她強(qiáng)迫自己冷靜，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，思考著任何可能的破綻，以及應(yīng)對(duì)之策。是哪里出了問題？是那晚接近囚車被發(fā)現(xiàn)了？還是……
“你叫阿福？是河套人士，跟著商隊(duì)跑漠北線路有五年了？”陸炳放下書冊(cè)，目光落在她臉上，語氣平淡得像是在問今天天氣如何。
岳清霜心里咯噔一下。她混入隊(duì)伍時(shí)，用的身份確實(shí)是河套一個(gè)經(jīng)常往來漠北的小商隊(duì)的車夫“阿福”，這個(gè)身份是阿木事先準(zhǔn)備好的，有完整的路引和背景，甚至商隊(duì)里其他幾個(gè)真正的車夫都能為她作證（當(dāng)然，那幾個(gè)車夫早已被阿木用銀子和“道理”打點(diǎn)過）。陸炳竟然連這個(gè)都查了？還是僅僅在試探？
“是……是，回大人話，小老兒是河套張家口人，賤名阿福，給‘隆昌號(hào)’東家趕車，跑這漠北線……是有五六年了。”她模仿著記憶中那些老車夫的腔調(diào)，帶著濃重的西北口音，小心地回答。
陸炳不置可否，手指在椅子扶手上輕輕敲了敲，忽然話鋒一轉(zhuǎn)：“本官看你這趕車的手法，倒是嫻熟得很，不像是只跑了五六年的生手。而且，你雖然刻意佝僂著背，但走路的步態(tài)，下盤的沉穩(wěn)，可不像是個(gè)常年窩在車轅上的老車夫。”
岳清霜的心猛地一沉！果然！是身形步態(tài)露了破綻！她易容術(shù)雖得父親真?zhèn)鳎阋砸约賮y真，但多年的習(xí)武習(xí)慣，尤其是青城派輕功身法的底子，在細(xì)微之處，確實(shí)難以完全掩蓋。平常或許能瞞過一般人，但在陸炳這等眼力毒辣、修為高深的高手面前，稍有不慎，便可能露出馬腳。
她額角滲出細(xì)密的汗珠，但臉上卻強(qiáng)作鎮(zhèn)定，甚至擠出一絲惶恐和茫然：“大、大人明鑒……小老兒年輕時(shí)候，也跟著鏢局的師傅練過幾天莊稼把式，就是為了防身……后來傷了腰，才改行趕車……這、這走路是有點(diǎn)不一樣，讓大人見笑了……”
這番說辭，是她和阿木事先準(zhǔn)備好的托詞之一，此刻情急之下說出，倒也有幾分可信。
陸炳靜靜地聽著，臉上依舊沒什么表情，那深邃的目光仿佛能穿透她臉上粗糙的偽裝，直抵內(nèi)心。他沒有繼續(xù)追問武功的事，而是換了個(gè)問題：“本官記得，你們‘隆昌號(hào)’這次進(jìn)漠北，是給北邊的幾個(gè)蒙古部落送茶磚和鹽巴，應(yīng)該在半個(gè)月前就折返了。為何你會(huì)獨(dú)自留下，還恰好出現(xiàn)在官道附近，被本官的隊(duì)伍收容？”
這個(gè)問題更加刁鉆！岳清霜后背的冷汗瞬間濕透了內(nèi)衫。她混入隊(duì)伍時(shí)，用的借口是商隊(duì)遭遇小股馬賊，貨物被劫，人員失散，她僥幸逃脫，流落荒野，恰好遇到錦衣衛(wèi)隊(duì)伍，懇求收容，做些雜役換取活命和回鄉(xiāng)盤纏。這個(gè)說法本身沒問題，漠北不太平，商隊(duì)遇劫是常事。但陸炳竟然連“隆昌號(hào)”原本的計(jì)劃行程都查了？還是又在詐她？
“回、回大人……”岳清霜的聲音帶上了恰到好處的顫抖和悲戚，“本來是該折返了……可、可路過黑水河子那邊的時(shí)候，東家說順路再去北邊一個(gè)小部落收點(diǎn)皮子，能多賺些……沒想到，回來的路上就……就遇上了煞星……嗚嗚……”她說著，還用袖子擦了擦并不存在的眼淚，將一個(gè)死里逃生、驚魂未定的老車夫演得活靈活現(xiàn)。
帳內(nèi)再次陷入沉默。陸炳沒有說話，只是靜靜地看著她，那目光平靜無波，卻讓岳清霜感到前所未有的壓力，仿佛自己所有的偽裝，在這目光下都無所遁形。
良久，就在岳清霜幾乎要撐不住，膝蓋發(fā)軟想要跪下時(shí)，陸炳忽然開口了，語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的意味：
“本官不管你是真阿福，還是假阿福。也不管你混入本官隊(duì)伍，究竟意欲何為。”
岳清霜渾身一僵，猛地抬頭，對(duì)上陸炳那雙深不見底的眼睛，只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂。
陸炳的目光在她臉上停留了一瞬，隨即移開，仿佛她只是一個(gè)無關(guān)緊要的物件。“本官只告訴你一件事。你的同伴，那個(gè)叫蕭離的囚犯，箭傷未愈，又受風(fēng)寒，今日起，高燒不退，昏迷不醒。隨軍大夫說了，若無對(duì)癥良藥，精心照料，只怕……熬不過三五日。”