帳內恢復了安靜，只有燭火燃燒發出的嗶剝聲。陸炳走到案幾前，用裁紙刀仔細劃開火漆，取出里面的明黃絹帛，展開。

燭光下，皇帝的親筆手諭，字跡瘦硬，力透紙背，清晰地呈現在他眼前。他看得很快，也很仔細，逐字逐句，不放過任何一個細節。

嘉勉……暫緩回京……查明“血玉”下落……剿滅以岳獨行為首的逆黨……全權負責……調動衛所兵馬……先斬后奏……利用謝云舟，引蛇出洞……謝凌峰戴罪立功……

皇帝的意圖，清晰無比。核心目標變了，從押解人犯，變成了尋寶和剿逆。而且，賦予了他極大的自主權和臨機決斷之權，甚至可以先斬后奏。這意味著，皇帝對“血玉”勢在必得，對岳獨行及其背后的勢力，也起了徹底鏟除的決心。而謝家，則成了一顆可以利用的棋子。

陸炳放下密旨，臉上依舊沒什么表情，但那雙深不見底的眼眸中，卻有銳利的光芒一閃而過。這正合他意。他本就不想這么快回京，謝云舟的口供，岳獨行的布局，沈夜和蕭離身上的秘密，還有那個混在隊伍中的“小老鼠”……這一切，都像一張逐漸展開的網，而“血玉”，無疑是網中央最誘人的餌，也是串聯起所有線索的關鍵。如今有了皇帝明旨，他行事就更加名正順，放手施為了。

“駱炳。”他沉聲喚道。

“屬下在。”駱炳應聲而入。

陸炳將密旨遞給他：“看看吧。”

駱炳恭敬接過，快速瀏覽一遍，臉上露出驚訝和振奮交織的神色：“陛下圣明！如此一來，大人便可放開手腳了！這岳獨行，還有那些藏頭露尾的前朝余孽，這次定叫他們插翅難飛！”

陸炳不置可否，只是問道：“派去探查‘血狼谷’的斥候，有消息傳回嗎？”

“血狼谷？”駱炳一愣，隨即反應過來。那是昨天傍晚，一名在附近游牧的蒙古老獵人，在被錦衣衛盤問時，無意中提到的地名。老獵人說，那是往東百多里外的一處險惡山谷，因為谷中有一種毛色暗紅如血的野狼出沒而得名。當地牧民視之為不祥之地，極少靠近。谷中地形復雜，有暗河穿行，水色幽深發黑，故也有牧民稱之為“黑水溝”。當時駱炳并未太在意，只因“黑水”二字，才例行公事地派了一小隊斥候前往查探。

“回大人，尚未有消息傳回。按行程，他們最快也要明日午后才能返回。”駱炳回道。

“黑水溝……血狼谷……”陸炳的手指在地圖上那個區域輕輕點了點，眼神幽深，“傳令，明日拔營，轉向東北，往血狼谷方向行進。速度放慢，沿途注意搜索可疑痕跡。另外，給謝云舟的飲食，從今日起，恢復原樣，不必特殊照顧了。”

駱炳心領神會：“大人是要……讓他‘難受’一點，更容易開口，或者，讓可能來救他的人，更著急？”

陸炳沒有回答，只是淡淡看了駱炳一眼。駱炳立刻躬身：“屬下明白！這就去安排！”

駱炳退出后，陸炳重新將目光投向地圖上那個標記著“血狼谷”的位置。是巧合嗎？老獵人無意中提到“黑水溝”，謝云舟交代的“黑水峪”，還有那“腰間系紅繩的牧羊人”……寒冬，荒谷，暗河，血狼，神秘的牧羊人……種種線索，似乎隱隱指向那里。

“岳獨行……”陸炳低聲念著這個名字，眼中寒芒閃動，“你費盡心機，將謝云舟這個草包派到漠北，真的只是為了讓他當個信使，或者，確認‘血玉’線索？還是說，這本身，就是一個局？一個將所有人，包括我，都算計進去的局？”

他走到帳邊，掀開厚重的帳簾一角。寒風立刻裹挾著雪沫灌入，吹得燭火一陣劇烈搖晃。帳外，是無邊無際的黑暗和呼嘯的風聲，遠處的篝火在風中明滅不定，如同荒野中蟄伏的獸瞳。

囚車靜靜地矗立在營地中央，沈夜似乎已經睡著，蕭離靠坐著，望著跳動的篝火出神，謝云舟則蜷縮在干草堆里，似乎冷得發抖。更外圍，那個佝僂的“老車夫”靠在一輛馬車車輪邊，裹緊了身上的皮襖，仿佛也陷入了沉睡。

但陸炳知道，這看似平靜的營地，實則暗流涌動。每個人都有自己的心思，都有自己的圖謀。皇帝的密旨，如同投入這潭渾水中的一顆石子，必將激起更大的波瀾。

“血玉……前朝遺寶……”陸炳放下帳簾，將寒風隔絕在外。他走回案幾旁，吹熄了蠟燭。帳內頓時陷入一片黑暗，只有他眼中那一點幽深的光芒，仿佛黑夜中蟄伏的猛獸，靜靜地等待著獵物的出現。

“無論你是什么，無論牽扯到誰，最終，都只會屬于朝廷，屬于皇上。”黑暗中，陸炳冰冷而篤定的聲音，低低響起，隨即被帳外的風聲徹底吞沒。

漠北尋寶的序幕，隨著皇帝密旨的到來，被正式拉開。而前方的血狼谷，是希望之地，還是葬身之所？無人知曉。只有凜冽的寒風，呼嘯著掠過荒原，卷起千年的塵沙，仿佛在訴說著這片土地上，即將上演的新的血腥與傳奇。_c