襲擊來得突然且狠辣，目標(biāo)明確，就是要讓這艘船失去控制，并擊殺艙中的目標(biāo)！

然而，謝凌峰此行雖然輕車簡從，但身邊的謝安，卻是謝家拳養(yǎng)多年的頂尖高手，早年曾是江湖上有名的刀客，后來為謝家所救，便隱姓埋名，忠心護(hù)衛(wèi)。謝成也非庸手，身手矯健，反應(yīng)極快。

“保護(hù)家主！”謝安低吼一聲，身形已如獵豹般竄出艙門，手中那柄看似普通的厚背砍刀化作一片雪亮的刀光，迎向撲來的兩名水中刺客。刀光過處，血光迸現(xiàn)，兩名刺客慘叫著跌落水中。

謝成則拔出一柄軟劍，劍光如靈蛇吐信，叮叮當(dāng)當(dāng)，將射向船老大和船工的幾支箭矢磕飛，同時厲聲喝道：“穩(wěn)舵！加速！沖過去！”

船老大和船工都是常年跑船的老手，雖驚不亂，在謝成的掩護(hù)下，拼命操控船只，漕船猛地加速，向前沖去。

襲擊者顯然沒料到目標(biāo)身邊有如此硬手，更沒料到這艘看似普通的漕船竟如此堅韌迅捷。水中又躍出幾名刺客，試圖攀附船幫，卻被謝安凌厲的刀光和謝成詭譎的劍法逼退或斬殺。岸上蘆葦叢中，箭矢更加密集，但漕船已在加速，很快沖出了這段狹窄河道，將襲擊者拋在了后面濃霧彌漫的黑暗之中。

從襲擊開始到結(jié)束，不過短短幾十息時間。漕船甲板上留下了幾灘血跡和兩具未來得及扔下河的刺客尸體，船幫上也插著幾支兀自顫動的箭矢。一名船工肩頭中箭，但傷勢不重。謝安手臂被淬毒的分水刺劃破了一道口子，他毫不猶豫地?fù)]刀削去那片皮肉，又迅速灑上金瘡藥，用布條緊緊纏住，臉色只是微微發(fā)白，哼都沒哼一聲。

謝凌峰自始至終都待在艙中，沒有出去。直到打斗聲平息，謝成才帶著一身水汽和淡淡的血腥味進(jìn)入艙內(nèi)稟報。

“來了多少人？可看出路數(shù)？”謝凌峰聲音平穩(wěn)，仿佛剛才的刺殺與他無關(guān)。

“水中約六七人，岸上弓箭手應(yīng)在十人左右。水中刺客用的是江湖上常見的分水刺和短刀，但配合默契，悍不畏死，像是訓(xùn)練有素的死士。岸上弓箭手用的是制式獵弓，箭法精準(zhǔn)，不似普通匪類。”謝成快速回答道，眼中帶著余悸和憤怒，“對方顯然對我們的行程了如指掌，在此設(shè)伏，是想將我們連人帶船，一并解決在河上，毀尸滅跡。”

“訓(xùn)練有素的死士，制式弓箭……”謝凌峰手指輕輕敲擊著膝蓋，眼中寒光閃爍，“看來，有人是真的很想我死在這路上，永遠(yuǎn)到不了京城啊。是揚(yáng)州那幫鹽梟？還是蘇州那幾個老對頭？或者……是朝中某些人，不想讓我活著進(jìn)京說話？”

他沉吟片刻，吩咐道：“清理痕跡，尸體處理干凈，不要留下把柄。受傷的兄弟，好生撫恤。通知船老大，改變路線，前方碼頭下船，我們走陸路。”

“陸路？家主，陸路恐更不太平，而且速度……”謝成有些遲疑。

“水路已被對方摸清，再走下去，恐怕還有埋伏。陸路雖然慢些，但路線多變，易于隱蔽。對方這次失手，短時間內(nèi)未必能再組織起有效的攔截。”謝凌峰冷靜地分析道，“況且，經(jīng)此一事，也印證了我們的猜測，對方確實不想我進(jìn)京。既然如此，我更非去不可了。”

“是！”謝成不再多，立刻出去安排。

接下來的路程，謝凌峰一行棄船登岸，換了馬車，專挑偏僻小路，晝伏夜出，時而冒充行商，時而扮作走親的百姓，甚至有一段時間混入了一支北上的流民隊伍，雖然辛苦，卻也成功擺脫了可能的追蹤和后續(xù)的截殺。只是這樣一來，行程被大大延誤，原本半個月的水路，硬是走了近一個月，才在臘月二十三日，小年夜的前一天，風(fēng)塵仆仆地抵達(dá)了京城。

當(dāng)那巍峨如山、沉默聳立的灰色城墻，以及城樓上獵獵飄揚(yáng)的明黃龍旗，映入眼簾時，饒是謝凌峰心志堅毅，也忍不住長長舒了一口氣，心中百感交集。

京城，天子腳下，首善之地。這里既是機(jī)遇無限的中心，也是權(quán)力傾軋、危機(jī)四伏的漩渦。謝家能否度過此劫，他謝凌峰的生死，乃至謝家滿門的命運(yùn)，或許都將在這里，被決定。

馬車在“廣源號”設(shè)在京城南城的一處不起眼貨棧后院停下。這里早已被謝成提前派人打理妥當(dāng)，看似普通的貨棧，實則內(nèi)外都有謝家拳養(yǎng)的可靠人手暗中護(hù)衛(wèi)。

謝凌峰下了馬車，并未立刻休息，而是站在院中，望著北方皇城的方向，沉默良久。寒風(fēng)凜冽，吹動他沾染了旅途風(fēng)霜的衣袍。金陵的冬雨是綿密陰冷的，而京城的冬風(fēng)，卻是干冷刺骨，如同刀子一般，仿佛能刮去人臉上所有的偽裝。

“謝成，”他忽然開口，聲音有些沙啞，卻帶著一種決絕的平靜，“替我遞帖子，明日一早，我要去拜會一個人。”

“家主要拜會哪位大人？”謝成問。

謝凌峰緩緩?fù)鲁鲆粋€名字，一個在朝中看似不顯山不露水，卻擁有著足以在關(guān)鍵時刻影響圣聽的老臣的名字。這是他此次進(jìn)京，除了面圣之外，最重要的一張牌，也是他能為謝家，爭取到的，或許最后的一線生機(jī)。

“另外，”他補(bǔ)充道，目光投向皇城方向，深邃難明，“想辦法，將我已經(jīng)秘密抵京，并意欲面圣陳情的消息，透給該知道的人。尤其是……宮里司禮監(jiān)的畢公公，和……錦衣衛(wèi)的陸指揮使。”

既然已經(jīng)到了京城，躲藏已經(jīng)沒有意義。與其被動等待，不如主動出擊。他要讓那些藏在暗處、對謝家虎視眈眈的人知道，他謝凌峰，來了。

夜色漸濃，京城萬家燈火漸次亮起，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近，隱約傳來零星的爆竹聲，那是百姓家在為即將到來的小年做準(zhǔn)備。然而，在這片看似祥和的節(jié)日氣氛下，暗流洶涌的博弈，才剛剛開始。謝凌峰的京城之行，注定不會平靜。_c