襲擊來得突然且狠辣,目標(biāo)明確,就是要讓這艘船失去控制,并擊殺艙中的目標(biāo)!
然而,謝凌峰此行雖然輕車簡從,但身邊的謝安,卻是謝家拳養(yǎng)多年的頂尖高手,早年曾是江湖上有名的刀客,后來為謝家所救,便隱姓埋名,忠心護(hù)衛(wèi)。謝成也非庸手,身手矯健,反應(yīng)極快。
“保護(hù)家主!”謝安低吼一聲,身形已如獵豹般竄出艙門,手中那柄看似普通的厚背砍刀化作一片雪亮的刀光,迎向撲來的兩名水中刺客。刀光過處,血光迸現(xiàn),兩名刺客慘叫著跌落水中。
謝成則拔出一柄軟劍,劍光如靈蛇吐信,叮叮當(dāng)當(dāng),將射向船老大和船工的幾支箭矢磕飛,同時厲聲喝道:“穩(wěn)舵!加速!沖過去!”
船老大和船工都是常年跑船的老手,雖驚不亂,在謝成的掩護(hù)下,拼命操控船只,漕船猛地加速,向前沖去。
襲擊者顯然沒料到目標(biāo)身邊有如此硬手,更沒料到這艘看似普通的漕船竟如此堅韌迅捷。水中又躍出幾名刺客,試圖攀附船幫,卻被謝安凌厲的刀光和謝成詭譎的劍法逼退或斬殺。岸上蘆葦叢中,箭矢更加密集,但漕船已在加速,很快沖出了這段狹窄河道,將襲擊者拋在了后面濃霧彌漫的黑暗之中。
從襲擊開始到結(jié)束,不過短短幾十息時間。漕船甲板上留下了幾灘血跡和兩具未來得及扔下河的刺客尸體,船幫上也插著幾支兀自顫動的箭矢。一名船工肩頭中箭,但傷勢不重。謝安手臂被淬毒的分水刺劃破了一道口子,他毫不猶豫地?fù)]刀削去那片皮肉,又迅速灑上金瘡藥,用布條緊緊纏住,臉色只是微微發(fā)白,哼都沒哼一聲。
謝凌峰自始至終都待在艙中,沒有出去。直到打斗聲平息,謝成才帶著一身水汽和淡淡的血腥味進(jìn)入艙內(nèi)稟報。
“來了多少人?可看出路數(shù)?”謝凌峰聲音平穩(wěn),仿佛剛才的刺殺與他無關(guān)。
“水中約六七人,岸上弓箭手應(yīng)在十人左右。水中刺客用的是江湖上常見的分水刺和短刀,但配合默契,悍不畏死,像是訓(xùn)練有素的死士。岸上弓箭手用的是制式獵弓,箭法精準(zhǔn),不似普通匪類。”謝成快速回答道,眼中帶著余悸和憤怒,“對方顯然對我們的行程了如指掌,在此設(shè)伏,是想將我們連人帶船,一并解決在河上,毀尸滅跡。”
“訓(xùn)練有素的死士,制式弓箭……”謝凌峰手指輕輕敲擊著膝蓋,眼中寒光閃爍,“看來,有人是真的很想我死在這路上,永遠(yuǎn)到不了京城啊。是揚(yáng)州那幫鹽梟?還是蘇州那幾個老對頭?或者……是朝中某些人,不想讓我活著進(jìn)京說話?”
他沉吟片刻,吩咐道:“清理痕跡,尸體處理干凈,不要留下把柄。受傷的兄弟,好生撫恤。通知船老大,改變路線,前方碼頭下船,我們走陸路。”
“陸路?家主,陸路恐更不太平,而且速度……”謝成有些遲疑。
“水路已被對方摸清,再走下去,恐怕還有埋伏。陸路雖然慢些,但路線多變,易于隱蔽。對方這次失手,短時間內(nèi)未必能再組織起有效的攔截。”謝凌峰冷靜地分析道,“況且,經(jīng)此一事,也印證了我們的猜測,對方確實不想我進(jìn)京。既然如此,我更非去不可了。”
“是!”謝成不再多,立刻出去安排。
接下來的路程,謝凌峰一行棄船登岸,換了馬車,專挑偏僻小路,晝伏夜出,時而冒充行商,時而扮作走親的百姓,甚至有一段時間混入了一支北上的流民隊伍,雖然辛苦,卻也成功擺脫了可能的追蹤和后續(xù)的截殺。只是這樣一來,行程被大大延誤,原本半個月的水路,硬是走了近一個月,才在臘月二十三日,小年夜的前一天,風(fēng)塵仆仆地抵達(dá)了京城。
當(dāng)那巍峨如山、沉默聳立的灰色城墻,以及城樓上獵獵飄揚(yáng)的明黃龍旗,映入眼簾時,饒是謝凌峰心志堅毅,也忍不住長長舒了一口氣,心中百感交集。
京城,天子腳下,首善之地。這里既是機(jī)遇無限的中心,也是權(quán)力傾軋、危機(jī)四伏的漩渦。謝家能否度過此劫,他謝凌峰的生死,乃至謝家滿門的命運(yùn),或許都將在這里,被決定。
馬車在“廣源號”設(shè)在京城南城的一處不起眼貨棧后院停下。這里早已被謝成提前派人打理妥當(dāng),看似普通的貨棧,實則內(nèi)外都有謝家拳養(yǎng)的可靠人手暗中護(hù)衛(wèi)。
謝凌峰下了馬車,并未立刻休息,而是站在院中,望著北方皇城的方向,沉默良久。寒風(fēng)凜冽,吹動他沾染了旅途風(fēng)霜的衣袍。金陵的冬雨是綿密陰冷的,而京城的冬風(fēng),卻是干冷刺骨,如同刀子一般,仿佛能刮去人臉上所有的偽裝。
“謝成,”他忽然開口,聲音有些沙啞,卻帶著一種決絕的平靜,“替我遞帖子,明日一早,我要去拜會一個人。”
“家主要拜會哪位大人?”謝成問。
謝凌峰緩緩?fù)鲁鲆粋€名字,一個在朝中看似不顯山不露水,卻擁有著足以在關(guān)鍵時刻影響圣聽的老臣的名字。這是他此次進(jìn)京,除了面圣之外,最重要的一張牌,也是他能為謝家,爭取到的,或許最后的一線生機(jī)。
“另外,”他補(bǔ)充道,目光投向皇城方向,深邃難明,“想辦法,將我已經(jīng)秘密抵京,并意欲面圣陳情的消息,透給該知道的人。尤其是……宮里司禮監(jiān)的畢公公,和……錦衣衛(wèi)的陸指揮使。”
既然已經(jīng)到了京城,躲藏已經(jīng)沒有意義。與其被動等待,不如主動出擊。他要讓那些藏在暗處、對謝家虎視眈眈的人知道,他謝凌峰,來了。
夜色漸濃,京城萬家燈火漸次亮起,遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近,隱約傳來零星的爆竹聲,那是百姓家在為即將到來的小年做準(zhǔn)備。然而,在這片看似祥和的節(jié)日氣氛下,暗流洶涌的博弈,才剛剛開始。謝凌峰的京城之行,注定不會平靜。_c