江南，金陵。
時(shí)值隆冬，不同于漠北的苦寒風(fēng)雪，金陵的冬日，更多是陰冷潮濕，綿綿細(xì)雨夾雜著細(xì)碎的冰粒，將這座六朝古都浸潤(rùn)得一片煙雨朦朧。青石板鋪就的街巷濕滑泥濘，行人裹著厚實(shí)的棉襖，行色匆匆，呵出的白氣很快消散在濕冷的空氣中。
秦淮河畔，往日里畫(huà)舫如織、笙歌徹夜的景象，在這等濕寒天氣里也蕭瑟了許多。河水泛著青灰色的光，緩緩流淌，倒映著兩岸雕梁畫(huà)棟、卻略顯沉寂的樓閣。唯有遠(yuǎn)處報(bào)恩寺的琉璃塔，在雨霧中依然閃爍著朦朧而堅(jiān)韌的光芒。
然而，在這片看似寧?kù)o的江南煙雨之下，暗流早已洶涌。
位于金陵城東南隅，占地廣闊、庭院深深的謝府，今日的氣氛，與這濕冷的天氣一般，沉重得幾乎讓人喘不過(guò)氣。往日里門(mén)庭若市、車(chē)馬喧囂的景象不見(jiàn)了，朱漆大門(mén)緊閉，連側(cè)門(mén)也少有開(kāi)啟。門(mén)口那對(duì)威風(fēng)凜凜的石獅子，也被雨水打濕，顯得有幾分黯淡。高墻之內(nèi)，更是寂靜得可怕，連仆役丫鬟走路都刻意放輕了腳步，低著頭，臉上帶著難以掩飾的惶惑不安。
謝府，出事了。
消息是三天前，通過(guò)謝家最為隱秘、也最為快捷的一條信鴿渠道，從數(shù)千里外的漠北，晝夜兼程，飛回金陵的。信是謝家二爺謝云舟出發(fā)前秘密安排的心腹死士，在目睹謝云舟一行被錦衣衛(wèi)擒拿、隊(duì)伍轉(zhuǎn)向西南后，不惜暴露身份，冒險(xiǎn)放出的最后一只信鴿。信的內(nèi)容極其簡(jiǎn)短，只有寥寥數(shù)語(yǔ)，卻字字千鈞：
“漠北遇錦衣衛(wèi)，二爺被擒。事泄，速?zèng)Q。”
當(dāng)這封染著漠北風(fēng)沙氣息、字跡潦草卻透著決絕的密信，呈送到謝家家主謝凌峰的書(shū)案上時(shí)，這位向來(lái)以沉穩(wěn)儒雅、處變不驚著稱的江南巨賈，正在書(shū)房中與幾位大掌柜核對(duì)年關(guān)的賬目。看完密信，謝凌峰握著信紙的手，幾不可察地抖了一下，隨即面色如常地將信紙湊近桌上的燭火，看著那跳躍的火焰迅速將信紙吞噬，化為灰燼，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
他揮退了不明所以的幾位大掌柜，只留下最為信任的老管家謝福。然后，他獨(dú)自一人在書(shū)房中，從午后坐到掌燈時(shí)分，不發(fā)一，只是望著窗外淅淅瀝瀝的冷雨，指節(jié)在紫檀木的椅背上，輕輕敲擊著，發(fā)出有節(jié)奏的、卻越來(lái)越沉的聲響。
沒(méi)有人知道那段時(shí)間里，謝凌峰心中翻涌著怎樣的驚濤駭浪。謝云舟，他的胞弟，雖然才干、心性遠(yuǎn)不如他，貪財(cái)好利，目光短淺，時(shí)常惹出些不大不小的麻煩，但終究是血脈相連的至親，是謝家不可或缺的二號(hào)人物，掌管著謝家近三成的生意和對(duì)外聯(lián)絡(luò)。更重要的是，謝云舟此番秘密前往漠北，所為之事，牽扯極大，一旦徹底敗露，不僅是謝云舟個(gè)人性命難保，整個(gè)謝家數(shù)百年的基業(yè)，上千口人的性命，都將面臨滅頂之災(zāi)！
錦衣衛(wèi)指揮使陸炳……這個(gè)名字，像是一塊寒冰，壓在了謝凌峰的心頭。陸炳的狠辣、縝密、冷酷無(wú)情，在朝野間早已是公開(kāi)的秘密。此人親自出馬，遠(yuǎn)赴漠北，所圖必然非小。云舟落到他手里，以他那貪生怕死、色厲內(nèi)荏的性子，在錦衣衛(wèi)的手段下，能撐多久？又會(huì)吐出多少？
謝凌峰不敢去想那個(gè)最壞的結(jié)果，但作為一家之主，他必須想到，并且做好最壞的打算。
當(dāng)夜，謝府內(nèi)部，悄無(wú)聲息地開(kāi)始了最高級(jí)別的戒備和一系列隱秘的調(diào)整。所有可能與漠北、與前朝、與某些隱秘勢(shì)力有牽連的賬簿、信件、信物，被以各種名義迅速轉(zhuǎn)移、藏匿或銷(xiāo)毀。一些身份敏感、知曉內(nèi)情的核心人員，被以“回鄉(xiāng)探親”、“外出查賬”等理由，秘密遣散或暫時(shí)隱藏。謝家遍布江南乃至全國(guó)的生意網(wǎng)絡(luò)，也收到了家主密令，近期收斂行事，低調(diào)再低調(diào)，同時(shí)加緊回籠資金，以備不測(cè)。
然而，世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻。謝家如此大的動(dòng)作，雖然竭力隱秘，但依然引起了一些有心人的注意。尤其是那些與謝家存在競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，或是本就對(duì)謝家龐大家業(yè)虎視眈眈的勢(shì)力，更是嗅到了不同尋常的氣息。
先是與謝家爭(zhēng)奪長(zhǎng)江漕運(yùn)份額的揚(yáng)州鹽商總會(huì)，突然發(fā)難，以“貨物質(zhì)檢不符”、“賬目不清”等借口，單方面扣押了謝家三艘滿載貨物的漕船，并要求謝家派主事之人親往揚(yáng)州解釋，否則將訴諸官府。緊接著，與謝家在絲綢、茶葉生意上競(jìng)爭(zhēng)激烈的蘇州幾個(gè)老字號(hào)商行，不約而同地開(kāi)始?jí)簝r(jià)搶客，甚至暗中散布謠，說(shuō)謝家資金鏈斷裂，即將破產(chǎn)。連謝家錢(qián)莊，也接連遭遇了幾起數(shù)額不小的擠兌，雖然暫時(shí)被壓了下去，但流蜚語(yǔ)已然傳開(kāi)。
官面上，一些平日與謝家交好、沒(méi)少拿謝家好處的官員，態(tài)度也開(kāi)始變得微妙起來(lái)。原本約定好的宴請(qǐng)、詩(shī)會(huì)，紛紛以“公務(wù)繁忙”、“身體抱恙”為由推脫。戶部清吏司一位主事，更是突然對(duì)謝家名下幾處田莊的賦稅舊賬提出質(zhì)疑，要求重新核查。雖然這些都是小事，不足以動(dòng)搖謝家根基，但其中的信號(hào)，卻讓謝凌峰的心一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。
這不僅僅是商業(yè)上的打壓，更像是一場(chǎng)有預(yù)謀、有組織的試探和落井下石。仿佛有一只無(wú)形的大手，在暗中推動(dòng)著這一切，只等謝家露出破綻，便會(huì)給予致命一擊。
而這，很可能僅僅是開(kāi)始。一旦謝云舟勾結(jié)前朝余孽、被錦衣衛(wèi)擒拿的消息被坐實(shí)、并傳到京城，那才是真正的滔天大禍！到那時(shí)，就不是生意受損、官員疏遠(yuǎn)這么簡(jiǎn)單了，抄家滅族，只在皇帝一念之間！
“家主，不好了！”第四日清晨，老管家謝福腳步匆匆，甚至忘了敲門(mén)，直接推門(mén)闖入謝凌峰的書(shū)房，平日里總是古井無(wú)波的臉上，此刻滿是驚惶，“剛剛收到消息，應(yīng)天府衙和金陵守備衙門(mén)，同時(shí)派了人來(lái)，說(shuō)是奉上命，要‘請(qǐng)’二爺去衙門(mén)問(wèn)話，是關(guān)于上月碼頭那批貨物抽檢的事情！人……人已經(jīng)到前廳了！”
謝凌峰正在書(shū)案后練字，聞，手中那支上好的狼毫筆微微一頓，一滴濃墨落在雪白的宣紙上，迅速泅開(kāi)，污了剛剛寫(xiě)就的半個(gè)“靜”字。他緩緩放下筆，抬起頭，臉上依舊沒(méi)什么表情，只是那雙總是溫和儒雅的眼眸深處，此刻卻是一片深不見(jiàn)底的寒潭。
“碼頭貨物抽檢？”謝凌峰的聲音平靜無(wú)波，聽(tīng)不出喜怒，“上月那批從福建來(lái)的胡椒和香料，不是已經(jīng)由云舟打點(diǎn)妥當(dāng)，補(bǔ)交了稅銀，了結(jié)了嗎？怎么舊事重提？”
“老奴也不知啊！”謝福急道，“來(lái)的是應(yīng)天府的王通判和守備衙門(mén)的李都事，帶著十來(lái)個(gè)衙役兵丁，態(tài)度……態(tài)度很是強(qiáng)硬，非要立刻見(jiàn)到二爺，說(shuō)是上峰嚴(yán)令，要二爺親自去衙門(mén)說(shuō)明情況。老奴推說(shuō)二爺前幾日外出查賬，尚未歸來(lái)，他們不信，非要進(jìn)府搜查，被大少爺帶人攔在前廳了！眼下正在對(duì)峙，怕是拖不了多久！”
謝凌峰眼中寒光一閃。應(yīng)天府通判，正六品；金陵守備衙門(mén)都事，從七品。這兩個(gè)官職，在平時(shí)，連進(jìn)謝府大門(mén)的資格都沒(méi)有，更別說(shuō)敢?guī)松祥T(mén)“請(qǐng)”謝家二爺了。如今他們敢如此明目張膽地上門(mén)，背后若無(wú)人撐腰、授意，絕無(wú)可能。這分明是得了風(fēng)聲，借題發(fā)揮，來(lái)試探謝家虛實(shí)的！甚至，可能是想趁亂抓住謝云舟不在的把柄，坐實(shí)他“心虛潛逃”的罪名！
“凌岳（謝凌峰長(zhǎng)子）在前廳？”謝凌峰問(wèn)。
“是，大少爺正在周旋。但看那王通判和李都事的架勢(shì)，怕是來(lái)者不善。”
謝凌峰站起身，撣了撣身上并無(wú)灰塵的錦袍，緩步走到窗前，望著庭院中那幾株在冬雨中依舊蒼翠的松柏，沉默了片刻，緩緩道：“告訴凌岳，讓他稍安勿躁，客氣些，請(qǐng)兩位大人到花廳用茶，就說(shuō)我稍后便到。”