緊接著，一個穿著灰色羊皮襖、頭戴破舊氈帽、身形佝僂、臉上布滿風霜皺紋、仿佛普通漠北老牧民的人，拄著一根木棍，從那塊巨巖后緩緩走了出來。他看起來年紀不小，行動似乎也有些遲緩，但一雙眼睛在氈帽的陰影下，卻銳利如鷹隼，飛快地掃過岳清霜（謝婉清）和她身后的岳清霜（岳清霜），尤其是在岳清霜（謝婉清）臉上停留了一瞬，眼中閃過一絲難以察覺的、如釋重負的光芒。
“兩位姑娘，受驚了。老朽在此等候多時了。”老者微微躬身，聲音依舊沙啞低沉，“請隨我來，此地不宜久留。”
看到這突然出現的老者，岳清霜（謝婉清）非但沒有放松，反而更加警惕。她下意識地將妹妹護在身后，沒有立刻上前，而是仔細打量著對方，同時，手指悄悄摸向藏在袖中的、沈夜給她的那枚貼身玉佩――這是她目前唯一能想到的、或許可以證明身份或者作為信物的東西。
老者似乎看出了她的戒備，也不催促，只是靜靜站在那里，任由寒風卷動他破舊的衣袍。
“你……是誰派你來的？”岳清霜（謝婉清）試探著問道，聲音因為緊張而微微發顫。
老者緩緩抬頭，氈帽下那雙銳利的眼睛，看向岳清霜（謝婉清），沉默了片刻，才用那沙啞的聲音，緩緩說出一個名字。
一個讓岳清霜（謝婉清）渾身一震、幾乎不敢相信自己耳朵的名字。
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與此同時，地面之上，營地之中。
廝殺已經接近尾聲。那些突然出現的黑衣襲擊者，雖然悍不畏死，且身手不俗，但在陸炳坐鎮、駱炳指揮的錦衣衛和玄甲騎兵的圍剿下，終究是寡不敵眾。地上橫七豎八躺了二十多具黑衣人的尸體，鮮血將雪地染得一片狼藉。剩余的幾名黑衣人見事不可為，發出幾聲唿哨，拼死逼退對手，如同來時一樣，利用對地形的熟悉和夜色的掩護，迅速向營地外圍的黑暗中退去，轉眼間便消失得無影無蹤。
“追！格殺勿論！”駱炳臉色鐵青，厲聲喝道，就要帶人追擊。今夜接二連三的襲擊，尤其是這最后一場精心策劃的劫囚，竟然差點在他眼皮底下成功，簡直讓他顏面掃地，怒火中燒。
“不必追了。”陸炳淡淡的聲音響起，阻止了駱炳。
駱炳猛地停下腳步，轉身看向陸炳，臉上帶著不解和憤懣：“大人！這些賊子膽大包天，竟敢襲擊官軍，劫奪欽犯，若不趕盡殺絕，恐怕……”
“窮寇莫追，何況是故意送死的棄子。”陸炳打斷他，目光平靜地掃過滿地黑衣人的尸體，又掠過那三輛囚車，尤其是在岳家姐妹那輛看似毫無異樣的囚車上停留了一瞬，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“打掃戰場，清點傷亡，看看少了什么沒有。”
“棄子？”駱炳一愣，隨即反應過來，臉色變得更加難看，“大人的意思是，這些人……是故意來送死，吸引我們注意力的？那他們的真正目標是……”
他的目光，猛地投向岳家姐妹的囚車，瞳孔驟然收縮！只見囚車中，那兩件半舊的棉斗篷依舊散落在角落，但原本應該蜷縮在斗篷下的那對姐妹，此刻卻不見了蹤影！只有空蕩蕩的囚車，在寒風中微微搖晃。
“人……人呢？！”駱炳失聲驚呼，一個箭步沖到囚車前，抓住冰冷的欄桿，不敢置信地看著空無一人的囚車內部，又猛地回頭看向沈夜的囚車和蕭離所在的馬車。沈夜依舊閉目坐在囚車中，仿佛對周圍的混亂漠不關心，而蕭離也依舊昏迷不醒，被捆得像粽子一樣扔在馬車上。
“她們……她們跑了？！”駱炳的聲音因為極度的震驚和憤怒而變了調，“這怎么可能！看守的人呢？剛才……”他猛地想起，最初那三名守衛是被毒針悄無聲息地殺死的，而后續的混戰吸引了絕大部分注意力……難道，就在那混戰之中，有人趁機救走了岳家姐妹？可是囚車完好無損，鎖鏈也未被破壞，人是怎么消失的？
陸炳沒有回答駱炳的疑問，他緩步走到岳家姐妹的囚車前，負手而立，目光如同最精細的掃描，緩緩掃過囚車的每一寸地方。他的目光，在囚車底部一處極其隱蔽的、靠近車輪內側的木板接縫處，停留了片刻。那里，有一道幾乎肉眼難以察覺的、新的刮擦痕跡，痕跡很輕，很新，與周圍木板的陳舊顏色形成了細微的差別。而且，附近的積雪，似乎有極其微弱的、被什么柔軟東西壓過的痕跡，雖然很快就被寒風和飄落的雪沫掩蓋，但終究留下了一絲不自然的平整。
“地道。”陸炳薄唇微啟，吐出兩個字，聲音平淡，聽不出喜怒。
“地道？！”駱炳倒吸一口涼氣，猛地蹲下身，仔細查看囚車底部，果然也發現了那細微的痕跡。他臉上陣青陣白，既有被戲耍的憤怒，也有對陸炳洞察力的駭然。指揮使大人明明早就發現了端倪，卻為何不阻止？難道……
“好一個李代桃僵，明修棧道，暗度陳倉。”陸炳輕輕摩挲著指尖，目光深邃，仿佛穿透了厚重的土層，看到了那條蜿蜒曲折、通往未知方向的地道，也看到了那對在黑暗中倉皇逃竄的姐妹。“用一群死士吸引注意，制造混亂，再用早就挖好的地道，神不知鬼不覺地將人換走。策劃之人，倒也有幾分急智和膽魄。”
“大人！卑職立刻帶人追查地道出口！她們跑不遠！”駱炳急聲道，今夜接二連三的失利，讓他急于將功補過。
“追？”陸炳看了他一眼，那目光讓駱炳沒來由地心頭一寒，“你知道地道有幾個出口？通向何方？對方既然敢用這招金蟬脫殼，豈會沒有后手？你現在去追，只怕連影子都摸不著，反而可能打草驚蛇，或者……落入另一個陷阱。”
“可是……難道就任由她們跑了？岳家姐妹是重要人證，若是讓她們逃脫，陛下那里……”駱炳急道。
“重要人證？”陸炳嘴角那抹似笑非笑的弧度更深了些，他轉過身，不再看那空蕩蕩的囚車，而是將目光投向依舊閉目調息的沈夜，以及昏迷不醒的蕭離，緩緩道：“跑了兩個無關緊要的小姑娘，算得了什么？真正的大魚，不是還在這里么？”
駱炳一怔，隨即恍然，是啊，岳家姐妹雖然重要，但她們所知畢竟有限。真正關鍵的，是沈夜，是蕭離，是那枚可能牽扯到前朝秘寶和無數秘密的、名為“血玉”的東西！指揮使大人放任岳家姐妹逃脫，莫非是……欲擒故縱？故意放她們走，然后順藤摸瓜，找到她們背后的人？
一念及此，駱炳看向陸炳的眼神，充滿了敬畏，還有一絲難以喻的恐懼。這位指揮使大人的心思，真是太深了，深得讓人膽寒。
“那……大人，我們現在該如何處置？”駱炳小心翼翼地問道。
陸炳沒有立刻回答，他走到沈夜的囚車前，隔著冰冷的鐵木欄桿，看著里面那個即使身陷囹圄、重傷在身，卻依舊脊背挺直、閉目不的青年，看了片刻，忽然開口道：“沈夜，你可知道，救走岳家姐妹的，是誰？”
沈夜緩緩睜開眼，他的臉色依舊蒼白，但眼神卻平靜無波，與陸炳那深不可測的目光對視著，沉默了片刻，才緩緩搖了搖頭，聲音沙啞：“不知。”
“是真不知，還是……不愿說？”陸炳的聲音依舊平淡。
沈夜扯了扯嘴角，露出一絲近乎譏誚的笑容：“陸指揮使智計超群，算無遺策，又何須來問我這個階下囚？”
陸炳不以為忤，反而輕輕笑了笑：“有意思。本官倒是越來越好奇，你身上，還有你那位紅顏知己身上，到底藏著多少秘密，能引來這么多牛鬼蛇神，前赴后繼。”
他不再理會沈夜，轉身，看向東方天際那漸漸泛起的魚肚白，淡淡道：“傳令下去，營地加強戒備，救治傷員，清點損失。至于岳家姐妹逃脫之事……”他頓了頓，聲音陡然轉冷，帶著一股不容置疑的威嚴，“對外宣稱，昨夜有賊人襲擊，岳家姐妹不幸罹難，尸骨無存。若有半句泄露，提頭來見。”
駱炳心中一凜，連忙躬身應道：“是！卑職明白！”
“另外，”陸炳繼續道，語氣恢復了平淡，“派人仔細勘察營地周圍，尤其是東北和西南兩個方向，五里范圍內，尋找一切可疑痕跡，但不要打草驚蛇，只需回報即可。還有，那個叫阿木的小家伙……”他眼中閃過一絲微光，“他留下的痕跡，處理干凈，但……留條線，別全斷了。”
“阿木？”駱炳一愣，隨即反應過來，是指那個從巖縫中潛入、打開機關救人的瘦小少年？指揮使大人連這個都知道了？他心中駭然，不敢多問，連忙道：“是！卑職這就去辦！”
陸炳揮了揮手，示意他退下。
駱炳不敢多留，躬身行禮后，立刻轉身去布置了。
營地中，再次恢復了秩序，只是氣氛更加凝重。錦衣衛和玄甲騎兵沉默地打掃著戰場，將黑衣人的尸體拖到一旁，清點著己方的傷亡。空氣中彌漫的血腥味，被愈發凜冽的寒風吹散了些許。
陸炳獨自一人，負手立于晨光熹微的戈壁灘上，赤紅色的蟒袍在寒風中微微拂動。他望著岳家姐妹消失的那個方向，又望了望西南方阿木離去的方向，最后，目光落在了沈夜和蕭離身上。
“分頭行事……金蟬脫殼……欲擒故縱……”他低聲自語，嘴角那抹冰冷的弧度，在漸亮的天光下，顯得格外清晰。
“這局棋，倒是越來越有意思了。本官倒要看看，你們這葫蘆里，究竟賣的什么藥。又還有多少驚喜，在等著本官。”
他緩緩抬起頭，望向東方那輪即將噴薄而出的、血紅色的朝陽，狹長的鳳目中，閃過一絲冰冷的、仿佛能洞悉一切的光芒。
天，快亮了。
但真正的較量，或許，才剛剛開始。_c