天光晦暗，鉛灰色的云層低垂，似乎醞釀著另一場更大的風(fēng)雪。隊伍沉默地行進在戈壁上，車輪碾過凍土和殘雪，發(fā)出單調(diào)而壓抑的聲響。寒風(fēng)依舊凜冽，卷起地上的雪沫，撲打在臉上，刀割般生疼。

岳清霜（謝婉清）裹緊了身上那件半舊的棉斗篷，粗糙的布料摩擦著皮膚，帶來些許微不足道的暖意，卻驅(qū)不散心底的寒意。她的全部心神，都被掌心里那枚小小的、堅硬的蠟丸占據(jù)。它像一塊燒紅的炭，燙得她掌心發(fā)疼，又像一顆隨時會炸開的驚雷，讓她坐立難安。

是誰？是誰在錦衣衛(wèi)的重重監(jiān)視下，將這枚蠟丸塞給了她？是敵是友？蠟丸里，又藏著什么信息？是希望，還是另一個更深的陷阱？無數(shù)個問題在她腦海中翻騰，讓她幾乎無法思考。她只能死死地攥著拳頭，將那枚蠟丸藏在掌心，指甲深深掐進肉里，用疼痛強迫自己保持冷靜，不讓臉上露出絲毫異樣。

她不敢去看那名年輕的錦衣衛(wèi)校尉，甚至不敢去回想他的相貌。她只是將頭埋得更低，借著斗篷寬大領(lǐng)口的遮掩，小心翼翼地、用身體擋住可能投來的視線，將緊握的拳頭移到嘴邊，假裝咳嗽，用牙齒極其輕微地咬破了蠟丸的一角。

一絲極其苦澀、又帶著淡淡腥氣的味道在口中彌漫開來。岳清霜（謝婉清）強忍著不適，用舌尖輕輕探入蠟丸的破口，觸碰到里面卷成小卷的、柔軟的紙張邊緣。

她的心臟狂跳起來，幾乎要沖破喉嚨。真的是密信！

但此刻，她根本無法取出閱讀。周圍全是眼睛，駱炳那雙陰鷙的眼睛，錦衣衛(wèi)們冷漠審視的眼睛，還有……陸炳那雙看似平靜、卻仿佛能洞悉一切的眼睛。她甚至不敢有太大動作，只能緊緊閉著嘴唇，將蠟丸的碎片和那苦腥的味道一同咽下，同時，用盡全身力氣，控制著手指，以極其輕微、幾乎無法察覺的動作，將蠟丸內(nèi)卷著的紙卷，一點一點地勾出來，借著斗篷袖口的遮掩，悄悄塞進內(nèi)襯那個不起眼的破口夾層里。

做完這一切，她已是汗透重衣，仿佛剛剛經(jīng)歷了一場生死搏殺。冰冷的汗水黏在背上，被寒風(fēng)一吹，讓她忍不住打了個寒顫。

“姐姐，你怎么了？冷嗎？”懷里的岳清霜（岳清霜）感覺到了姐姐身體的顫抖，抬起蒼白的小臉，怯生生地問道，眼圈依舊紅腫。

“沒事，姐姐不冷。”岳清霜（謝婉清）勉強擠出一個笑容，將妹妹摟得更緊些，用下巴輕輕蹭了蹭她的頭頂，“再忍忍，很快……很快就會過去的。”她也不知道這“很快”意味著什么，是抵達京城，還是別的什么，只能這樣蒼白地安慰著妹妹，也安慰著自己。

她的目光，不由自主地飄向前方沈夜的囚車。沈夜依舊保持著盤膝而坐的姿勢，背對著她，一動不動，仿佛一尊沒有生命的雕像。只有囚車隨著行進微微晃動時，他才會隨著晃動一下，顯示他還活著。他肩頭的繃帶，似乎沒有再滲出新的血跡，但岳清霜（謝婉清）知道，那只是因為敷上了金瘡藥，暫時止住了血，內(nèi)里的傷勢和那詭異的尸毒，絕非輕易能夠化解。沈大哥，你一定要撐住……她在心里默默祈禱。

她又看向那輛堆放著雜物、也躺著昏迷的蕭離的馬車。蕭離被一條粗糙的羊毛毯子胡亂裹著，只露出一張灰敗的臉，隨著馬車的顛簸而微微晃動，生死不知。岳清霜（謝婉清）的心一陣抽痛，迅速移開了目光。

最后，她的目光，如同被磁石吸引一般，落在了隊伍最前方，那個端坐在神駿黑馬上的赤紅色身影上。陸炳。這個名字，連同他那深不可測的手段和溫和表象下的冰冷，已經(jīng)如同烙印，深深刻在她的心底。此刻，他依舊脊背挺直，端坐馬上，仿佛對身后的囚車、對所有人的心思，都漠不關(guān)心。但岳清霜（謝婉清）知道，這只是表象。這個人，就像一頭潛伏在暗處的洪荒巨獸，看似慵懶，實則掌控著一切，任何風(fēng)吹草動，都逃不過他的眼睛。

隊伍不疾不徐地前行，時間在壓抑的沉默和單調(diào)的景色中緩緩流逝。午后，天空變得更加陰沉，云層仿佛要壓到地面上來。陸炳抬頭看了看天色，忽然抬手，示意隊伍停止前進。

“駱千戶，傳令下去，就地尋找背風(fēng)處扎營，明日再行。”陸炳的聲音平淡地傳來。

駱炳一愣，看了看天色，又看了看尚早的時辰，遲疑道：“大人，天色尚早，而且看這天氣，怕是夜里還有風(fēng)雪，不如抓緊時間再趕一程，到前面的河谷再……”

“就地扎營。”陸炳打斷他，語氣不容置疑，“本官乏了。”

“……是！卑職遵命！”駱炳不敢再多，連忙躬身應(yīng)下，指揮玄甲騎兵和錦衣衛(wèi)尋找合適的扎營地點。他心中雖有疑惑，但陸炳的命令，他不敢違逆。只是心中暗自嘀咕，指揮使大人行事，真是越來越難以揣度了，昨夜遇襲后反而放慢了行程，今日天色尚早又突然下令扎營，到底意欲何為？

很快，隊伍在另一處背風(fēng)的、有幾塊巨大巖石遮擋的洼地停了下來。玄甲騎兵熟練地布置營地，搭建帳篷，挖掘簡單的排水溝，設(shè)置警戒。三輛囚車被并排安置在幾塊巨巖的夾角處，這里背風(fēng)，但也意味著更加封閉，看守起來也更容易。

岳清霜（謝婉清）的心，隨著囚車停下，沉了下去。提前扎營，意味著她有更多的時間，但也意味著，看守會更加嚴密，她讀取密信、尋找機會的難度，會大大增加。而且，陸炳突然改變行程，是隨意為之，還是……察覺到了什么？

她不敢再想下去，只能更加小心地蜷縮在囚車角落，將妹妹護在懷里，目光低垂，仿佛已經(jīng)被絕望和恐懼徹底擊垮。

夜幕，在壓抑的氣氛中，再次降臨。沒有篝火，只有幾盞氣死風(fēng)燈掛在囚車周圍和營地邊緣，在寒風(fēng)中搖曳不定，投下晃動扭曲的影子，將人的面容映照得明暗不定，更添幾分詭異。

晚飯依舊是冰冷的干糧和冷水。岳清霜（謝婉清）食不知味地咀嚼著，全部的注意力，都放在了如何避開看守視線，讀取那封蠟丸密信上。

機會，出現(xiàn)在子夜前后。

呼嘯的寒風(fēng)似乎變得更加猛烈，卷起地上的雪沫，打在巖石和帳篷上，發(fā)出“噼啪”的聲響，也吹得氣死風(fēng)燈劇烈晃動，光線忽明忽滅。看守囚車的兩名玄甲騎兵和一名錦衣衛(wèi)，不得不背過身去，躲避撲面而來的風(fēng)雪，咒罵著這該死的天氣。

就是現(xiàn)在！

岳清霜（謝婉清）的心臟幾乎要跳出胸腔。她借著身體的遮擋，用凍得有些僵硬的手指，極其緩慢、極其小心地，探入斗篷內(nèi)襯的破口夾層，指尖觸碰到那卷柔軟、微涼的紙卷。她的動作輕微到了極致，甚至不敢有太大的呼吸起伏。

紙卷被順利取出，藏在掌心。她將握著紙卷的手，借著喂妹妹喝水的動作，縮回斗篷下，湊到嘴邊。借著妹妹身體的遮擋和斗篷的掩護，她迅速低下頭，用牙齒和另一只手的手指，極其艱難地、一點點地展開了那卷被揉得極小的紙條。

氣死風(fēng)燈的光線昏暗搖曳，紙條上的字跡也十分潦草細小，但她還是借著那一閃而過的微光，看清了上面的內(nèi)容。

只有短短兩行字，字跡有些熟悉，似乎在哪里見過，但倉促間想不起來。

“丑時三刻，東北巽位，巖縫有異。”

“信物為憑，見機行事，李代桃僵。”

岳清霜（謝婉清）的瞳孔驟然收縮！

丑時三刻，東北巽位，巖縫有異！信物為憑，見機行事，李代桃僵！

每一個字，都像一道驚雷，在她腦海中炸響！傳遞信息的人，不僅知道她們被關(guān)押的營地位置，甚至精確到了時辰和方位！而且，“李代桃僵”……這是要……替換？有人要來救她們？用什么替換？怎么替換？信物是什么？

無數(shù)的疑問和巨大的沖擊讓她幾乎窒息，手腳冰涼。但她知道，此刻絕不是猶豫和震驚的時候。她強壓下狂跳的心，迅速將紙條重新揉成一團，借著假裝咳嗽，將紙團塞進嘴里，混合著冰冷的水，艱難地吞咽了下去。紙張粗糙，刮得喉嚨生疼，但她不敢有絲毫停頓。

做完這一切，她感覺渾身脫力，后背再次被冷汗浸透。她緊緊抱著妹妹，將臉埋在妹妹瘦弱的肩膀上，大口大口地喘息，仿佛剛剛從水里撈出來。

丑時三刻……東北巽位……巽位，是八卦方位中的東南方，但結(jié)合“東北”……難道是營地東北角的巽位？巖縫……這處營地背靠幾塊巨巖，東北角似乎確實有一道狹窄的巖縫，被積雪和枯藤半掩著，白天路過時她似乎瞥到過一眼……

信物……信物是什么？她有什么信物？岳清霜（謝婉清）大腦飛速運轉(zhuǎn)。她身上除了這件破舊的棉斗篷和原本的衣裙，別無長物。等等……她忽然想到，在離開白骨荒原外的營地前，沈大哥曾趁人不備，悄悄塞給她一枚小小的、溫潤的玉佩，說是貼身之物，讓她收好，或許……日后有用。那枚玉佩，被她小心翼翼藏在了貼身小衣的暗袋里，連搜身的錦衣衛(wèi)都未曾發(fā)現(xiàn)。難道，那就是信物？

李代桃僵……用什么東西替換？或者說，替換誰？是替換她們姐妹，還是替換沈大哥？還是……都替換？

巨大的希望和更深的恐懼交織在一起，讓她幾乎無法思考。但有一點可以肯定，這枚蠟丸密信，是她們唯一的、也是最后的機會！無論傳遞信息的是誰，無論這計劃有多么匪夷所思、危險重重，她都必須要抓住！為了妹妹，為了沈大哥，也為了那生死未卜的蕭叔叔！

時間，在煎熬中一分一秒地流逝。岳清霜（謝婉清）強迫自己冷靜下來，開始仔細觀察周圍的環(huán)境和守衛(wèi)的規(guī)律。她發(fā)現(xiàn)，大約每過半個時辰，會有一隊五人左右的玄甲騎兵在營地外圍巡邏一圈。看守囚車的三人，會在子時和丑時交接時換一次崗。而陸炳，自從下令扎營后，就進了那頂最大、也是最厚實的牛皮帳篷，再未露面。駱炳則在營地各處巡視，臉色陰沉，不時呵斥手下加強警戒。

丑時，越來越近。

風(fēng)雪似乎小了一些，但夜色更加深沉，只有幾盞氣死風(fēng)燈在寒風(fēng)中搖曳，將人的影子拉得忽長忽短，如同鬼魅。換崗的時間到了，三名疲憊的守衛(wèi)被替換下來，新的三名守衛(wèi)搓著手，呵著白氣，低聲抱怨著天氣，但目光依舊警惕地掃視著囚車和周圍。

岳清霜（謝婉清）的心提到了嗓子眼。她緊緊抱著妹妹，感覺到妹妹在她懷中不安地動了動，似乎要醒來。她連忙輕輕拍著妹妹的后背，在她耳邊用極低的聲音哼著不成調(diào)的搖籃曲，安撫著她。

時間，從未如此緩慢，又如此迅疾。

終于，在岳清霜（謝婉清）感覺自己的心臟快要停止跳動時，遠處傳來巡夜士兵敲擊梆子的聲音――丑時到了。

她悄悄從妹妹懷中抬起頭，目光如同最警惕的夜梟，透過囚車欄桿的縫隙，死死盯向營地的東北角。那里，是幾塊巨大巖石的交匯處，一道狹窄的、被積雪和枯藤半掩的巖縫，在昏暗的燈光下，若隱若現(xiàn)。

巽位……巖縫……

她屏住呼吸，等待著。

一刻鐘過去了，兩刻鐘過去了……營地中一片寂靜，只有風(fēng)聲和遠處隱約傳來的巡邏士兵的腳步聲。巖縫處，毫無動靜。

難道……是陷阱？是陸炳的試探？還是信息有誤？

岳清霜（謝婉清）的心一點點沉下去，攥著妹妹衣角的手，因為用力而指節(jié)發(fā)白。

就在她幾乎要絕望，以為那密信只是一場惡作劇或是致命陷阱時――

異變陡生！

“噗！”

一聲極其輕微的、仿佛石子投入雪地的聲音，從營地東北角的巖縫方向傳來。

緊接著，那處原本只有積雪和枯藤的巖縫附近，靠近地面陰影處，一片“積雪”微微動了一下，隨即，一道與周圍巖石顏色幾乎融為一體的、極其模糊矮小的黑影，如同鬼魅般，貼著地面，悄無聲息地滑了出來，快如閃電般撲向距離巖縫最近的一處帳篷陰影！

那黑影的動作快得不可思議，而且對營地中守衛(wèi)的分布和巡邏路線似乎了如指掌，巧妙地利用帳篷、輜重車輛和光線的陰影，如同一道沒有實體的幽魂，幾個閃掠，便悄無聲息地靠近了囚車區(qū)域！

岳清霜（謝婉清）的呼吸驟然停止！她死死捂住自己的嘴，才沒有驚叫出聲。來了！真的來了！

那黑影的目標非常明確――正是她和妹妹所在的囚車！黑影如同壁虎般緊貼著地面，移動到囚車下方靠近車輪的陰影中，然后，一動不動，仿佛與陰影徹底融為一體。若不是岳清霜（謝婉清）一直死死盯著那個方向，幾乎無法察覺那里多了一個“東西”。

緊接著，又是一道幾乎一模一樣的黑影，以同樣的方式，從巖縫中滑出，利用同樣的路線和掩護，悄無聲息地靠近了沈夜所在的囚車下方！

與此同時，第三道、第四道黑影，也從不同方向、以同樣詭異隱秘的方式，悄然潛入了營地，目標似乎是存放輜重和安置傷員（包括蕭離）的馬車區(qū)域！

他們的動作精準、迅捷、無聲無息，配合默契到了極點，顯然訓(xùn)練有素，而且對錦衣衛(wèi)和玄甲騎兵的布防、巡邏規(guī)律了如指掌！這絕不是普通的江湖人或者馬賊能做到的！

看守囚車的三名守衛(wèi)，似乎對腳下的陰影毫無所覺。其中一人甚至打了個哈欠，搓了搓凍僵的手，低聲抱怨了一句：“這鬼天氣，什么時候才是個頭……”

就在他話音落下的瞬間――