風雪肆虐了半夜，終于在黎明前漸漸止歇。鉛灰色的天幕被撕開幾道縫隙，透出些許慘淡的微光，卻無法驅散戈壁灘上彌漫的肅殺與寒意。雪停了，但風依舊刺骨，卷起地上新積的薄雪，揚起陣陣雪霧，將天地間染成一片凄迷的灰白。
營地中篝火早已熄滅，只余下零星幾處暗紅的炭火，在寒風中明明滅滅，散發著最后一點微弱的暖意。值守的玄甲騎兵和錦衣衛呵著白氣，踩著凍得硬邦邦的土地來回走動，警惕的目光不斷掃視著四周白茫茫的雪野。昨夜的連番襲擊，尤其是“孤影劍”蕭離那驚天動地的一劍和后續陰險的毒箭暗殺，讓所有人都繃緊了神經，不敢有絲毫懈怠。
三輛囚車靜靜地停在背風的土崖下，車頂和欄桿上覆著一層薄雪，在晨光中泛著清冷的光。鐵木欄桿冰冷刺骨，即使隔著衣物，寒意也仿佛能透進骨髓。
岳清霜（謝婉清）幾乎一夜未眠。蕭離那浴血倒下、如同敗絮般飄飛出去的身影，陸炳彈指間化解絕殺、掌控生死的深不可測，以及妹妹在自己懷中瑟瑟發抖、低聲啜泣的驚恐，如同走馬燈般在她腦海中反復閃現，混合著血腥、絕望和深入骨髓的寒冷，讓她身心俱疲，卻不敢有片刻放松。她緊緊抱著終于哭累、在極度恐懼和疲憊中昏睡過去的妹妹，用自己的體溫和手臂，為她圈出一方相對安穩的角落，盡管這安穩脆弱得如同晨露。
她的目光，大部分時間都停留在第一輛囚車中那個沉默的背影上。沈夜也保持著盤膝而坐的姿勢，似乎一整夜都在調息。但岳清霜（謝婉清）能感覺到，他的呼吸并不平穩，時而悠長，時而短促，肩膀處的繃帶，在凌晨最黑暗的時刻，又隱隱滲出了暗紅的色澤。她知道，沈夜的內傷和尸毒，并未因一夜的調息而有太大起色，反而在寒冷、鐐銬和心緒激蕩之下，有惡化的趨勢。可恨那錦衣衛，除了遞上冰冷的水和粗糲的食物，對沈夜的傷勢不聞不問，仿佛樂于看到他傷重不治。
她又看向不遠處，那輛堆放雜物的馬車旁，被隨意丟棄在雪地里的青色身影。蕭離依舊昏迷不醒，臉色在晨光下呈現出一種死寂的灰敗，身上那件洗得發白的青衫，已然被鮮血和污泥浸染得不成樣子，琵琶骨和周身大穴都被特殊手法封住，此刻的他，與普通人無異，甚至更加虛弱。兩名錦衣衛挎刀站在不遠處，冷漠地看著，仿佛在看一堆無用的垃圾。岳清霜（謝婉清）的心，一陣陣地抽痛。蕭叔叔是為了救她們，才落得如此下場……可如今，她們自身難保，又能做什么？
絕望，如同冰冷的潮水，一次次試圖將她淹沒。但每一次，當她看到妹妹即使在睡夢中也不時驚顫一下的睫毛，感受到懷中那小小的、依賴著自己的溫度，還有沈夜那即使在絕境中也依舊挺直的脊梁，一股微弱卻堅韌的力量，又從心底最深處滋生出來。不能放棄，清霜，你不能放棄。你是姐姐，你要保護妹妹。你答應過沈大哥，要堅強……
天色，就在這種極度的壓抑和無聲的煎熬中，一點點亮了起來。
“拔營！啟程！”
駱炳略帶嘶啞的聲音響起，打破了黎明的寂靜。他受傷的右手裹著厚厚的繃帶，吊在胸前，臉色陰沉，但眼神卻比昨夜更加陰鷙和警惕。昨夜指揮使大人雖然神威無敵，接連挫敗強敵，但接二連三的襲擊，尤其是蕭離的現身和那支差點得手的毒箭，都像是一記記響亮的耳光，抽在他這個負責具體押解的千戶臉上。他必須更加小心，絕不能再生任何枝節。
玄甲騎兵和錦衣衛迅速行動起來，收拾營帳，給馬匹上鞍，動作麻利，卻都沉默著，空氣中彌漫著一股沉悶的、山雨欲來的氣息。
幾名錦衣衛校尉走到囚車前，打開鎖鏈，粗暴地將沈夜、岳清霜（謝婉清）和岳清霜（岳清霜）拖拽出來。岳清霜（謝婉清）被凍得手腳發麻，幾乎站立不穩，卻仍死死抱著被驚醒、茫然失措的妹妹。沈夜踉蹌了一下，臉色更加蒼白，但他咬緊牙關，一聲不吭，只是深深看了岳清霜（謝婉清）一眼，那眼神中帶著安撫，也帶著某種難以喻的沉重。
就在他們被推搡著，準備重新押上囚車時，一直端坐在馬背上、仿佛閉目養神的陸炳，忽然開口了。
“且慢。”
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的威嚴。
所有人的動作都停了下來，看向陸炳。
陸炳緩緩睜開眼，目光平靜地掃過凍得瑟瑟發抖、臉色發青的岳家姐妹，尤其在岳清霜（謝婉清）那張雖然沾滿塵土淚痕、卻依舊難掩清麗姿容的臉上停留了一瞬，然后，他的目光落在了沈夜肩頭那再次滲血的繃帶上，最后，又瞟了一眼遠處雪地中昏迷的蕭離。
“給他們找兩件厚實點的衣服披上，再拿點金瘡藥和干凈的水，給沈夜的傷口處理一下。”陸炳的聲音聽不出什么情緒，仿佛在說一件再平常不過的小事，“還有那個蕭離，給他裹條毯子，別凍死了。人要是死了，就沒什么價值了。”
此一出，所有人都是一愣。
駱炳更是愕然抬頭，不解地看著陸炳：“大人，這……這幾個都是朝廷欽犯，尤其是沈夜和蕭離，武功高強，萬一……”
“本官自有分寸。”陸炳淡淡打斷他，目光轉向駱炳，雖然依舊平靜，卻讓駱炳沒來由地心頭一寒，后面的話硬生生咽了回去。“陛下要的是活口，是能開口說話的活口。若是還沒到京城，就凍死、傷死在半路，駱千戶，你拿什么向陛下交代？拿你的人頭嗎？”
駱炳額頭上瞬間冒出冷汗，連忙躬身道：“卑職思慮不周，請大人恕罪！卑職這就去辦！”
“嗯。”陸炳不再看他，重新閉上了眼睛，仿佛剛才只是吩咐了一件微不足道的小事。
很快，兩名錦衣衛拿來兩件半舊的、但還算厚實的棉斗篷，粗魯地丟給岳家姐妹。又有一人拿著金瘡藥和一小囊清水，走到沈夜面前，示意他解開肩膀的包扎。沈夜沉默地看了陸炳的背影一眼，沒有反抗，任由那錦衣衛解開他被血污浸透的繃帶，用冰冷的清水沖洗傷口，然后撒上藥粉，重新包扎。藥粉觸碰到翻卷的皮肉，帶來一陣刺痛，沈夜只是眉頭微微蹙了一下，連哼都沒哼一聲。
另一邊，蕭離也被拖到一處背風的地方，裹上了一條粗糙但厚實的羊毛毯子，雖然依舊昏迷，但至少不會被活活凍死。
岳清霜（謝婉清）緊緊裹住棉斗篷，那粗糙的布料摩擦著皮膚，帶來些許微不足道的暖意，卻讓她冰涼的身體和心，都微微顫了一下。陸炳這突如其來的、看似“仁慈”的舉動，非但沒有讓她感到絲毫溫暖，反而讓她心底升起一股更深的寒意。這個人，心思太深沉，手段太高明。他不在乎囚犯是否受罪，他在乎的，只是“活口”的價值。昨夜對蕭離手下留情是如此，今日給他們御寒衣物、給沈夜治傷也是如此。一切，都在他的算計和掌控之中。這種感覺，比單純的嚴刑拷打和虐待，更讓人恐懼和絕望。
但無論如何，有了棉斗篷，妹妹似乎不再抖得那么厲害了，沈大哥的傷口也得到了處理……岳清霜（謝婉清）低下頭，將臉埋進帶著霉味的斗篷領口，掩去眼中復雜的神色。無論陸炳出于什么目的，至少此刻，這微小的“仁慈”，給了她們一絲喘息之機。
“啟程！”駱炳翻身上馬，厲聲喝道。