隊伍再次開拔，碾過積雪，在茫茫戈壁上留下深深的車轍和雜亂的馬蹄印。

這一次，囚車被安排在隊伍更中央的位置，前后左右都有玄甲騎兵重重護衛。昨夜受傷的人員被簡單安置在幾輛馬車上，蕭離也被扔在其中一輛車上，由專人看守。陸炳依舊一馬當先，赤紅色的蟒袍在灰白色的天地間，顯得格外刺目。

白天行路，比夜晚更加難熬。雖然風雪已停，但陽光慘淡，毫無暖意，寒風如同刀子般刮在臉上。岳清霜（謝婉清）將妹妹緊緊摟在懷里，用斗篷盡量裹住兩人，抵擋著無孔不入的寒意。沈夜依舊閉目不語，似乎在竭力調息，對抗傷勢和體內的余毒。岳清霜（謝婉清）則一直睜著眼睛，警惕地、卻又帶著一絲茫然地觀察著周圍的一切。

她注意到，隊伍行進的速度并不快，甚至可以說有些緩慢。陸炳似乎并不急于趕回京城，反而更像是在……等待什么？或者，是在給某些人……機會？

這個念頭讓她不寒而栗。她強迫自己不再去想，目光無意識地掃過周圍的景物。戈壁、荒灘、偶爾掠過的枯樹和低矮的沙丘……一切都沒有變化，枯燥得讓人窒息。

晌午時分，隊伍在一處背風的山坳短暫休整。依舊是冰冷的水和干硬的餅子。岳清霜（謝婉清）小口小口地喂著妹妹，自己也強迫自己吃下一些。她看到沈夜接過干糧和水，吃得依舊很慢，很仔細，仿佛在品嘗什么珍饈。她也看到，陸炳下了馬，獨自走到一處稍高的土坡上，負手而立，望著來時的方向，久久不動，不知在想些什么。

休整的時間很短，不過一刻鐘，隊伍再次啟程。

就在岳清霜（謝婉清）以為這枯燥而壓抑的旅程將一直持續下去時，一件讓她意想不到的事情發生了。

負責看守她們這輛囚車的一名年輕錦衣衛校尉，在遞水囊的時候，手指似乎不經意地，輕輕碰觸了一下她的手背。

那觸感冰涼，一觸即分，快得像是錯覺。

岳清霜（謝婉清）渾身一僵，猛地抬頭看向那名校尉。那是一個看起來不過二十出頭的年輕人，相貌普通，毫無特點，屬于扔進人堆就找不著的那種。他臉上沒有任何表情，目光低垂，仿佛剛才那一下觸碰，真的只是無心之失。

但岳清霜（謝婉清）的心，卻驟然狂跳起來！因為就在那短暫接觸的瞬間，她分明感覺到，有一樣細小、堅硬的東西，被塞進了她的手心！

她下意識地握緊了拳頭，將那東西死死攥住，手心瞬間沁出冷汗。她強迫自己低下頭，裝作無事發生，繼續小口喝水，但心臟卻如同擂鼓般狂跳不止，幾乎要沖破胸膛。

是什么？是毒藥？是暗器？還是……別的什么？

她不敢去看那名年輕的錦衣衛校尉，也不敢去看周圍的其他人，甚至不敢去看沈夜和妹妹。她只是死死低著頭，用斗篷的陰影遮掩住自己瞬間變得蒼白的臉色和微微顫抖的手指。

直到隊伍再次開拔，囚車搖晃著前行，她才借著斗篷的掩護，極其緩慢、極其隱蔽地，將緊握的拳頭移到眼前，用身體遮擋，然后，小心翼翼地張開一條縫隙。

掌心里，躺著一枚小小的、黑色的、毫不起眼的……蠟丸。

岳清霜（謝婉清）的呼吸猛地一窒！蠟丸！這是傳遞密信最常用的方式之一！是誰？是誰在錦衣衛的重重看守下，將這樣一枚蠟丸塞給了她？那名年輕的錦衣衛校尉，是什么人？他為什么要這么做？這蠟丸里，又藏著什么信息？

無數的疑問如同潮水般涌上心頭，讓她幾乎窒息。但與此同時，一絲微弱到幾乎不存在的希望火花，也在她冰冷絕望的心底，悄然燃起。

她迅速合攏手掌，將蠟丸緊緊攥住，指尖因為用力而微微發白。她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，不動聲色地將蠟丸藏進斗篷內襯一個不起眼的破口夾層里。做完這一切，她感覺后背已經被冷汗浸透。

她重新抬起頭，目光裝作不經意地掃過前方沈夜的囚車，掃過周圍沉默行進的玄甲騎兵，掃過那些面無表情的錦衣衛，最后，極快地瞟了一眼隊伍最前方那個赤紅色的背影。

陸炳依舊端坐馬上，背影挺直，仿佛對身后發生的一切都毫無所覺。

但岳清霜（謝婉清）知道，這平靜的表象下，定然隱藏著更深的漩渦。這枚突如其來的蠟丸，是希望，還是另一個陷阱？是救命的稻草，還是催命的符咒？

她不知道。但她知道，無論這枚蠟丸意味著什么，她都必須抓住這黑暗中唯一可能的光亮。為了妹妹，為了沈大哥，也為了……那不知身在何處、是敵是友的“故人”。

她悄悄握緊了藏在斗篷下的手，那枚小小的蠟丸，仿佛帶著滾燙的溫度，灼燒著她的掌心，也灼燒著她那顆在絕望中掙扎的心。

風雪雖停，前路依舊茫茫。但這突如其來的“意外”，卻讓這趟通往未知命運的押解之路，平添了幾分難以喻的詭譎和變數。

隊伍沉默地行進在灰白色的戈壁上，車輪和馬蹄聲單調地回響。岳清霜（謝婉清）靠在冰冷的囚車欄桿上，閉上眼睛，仿佛疲憊不堪。只有她自己知道，她的心臟，正以前所未有的速度跳動著，腦海中飛速旋轉著各種可能。

蠟丸……必須找個機會，打開它。_c