空氣仿佛凝固了。
前一刻，是錦衣衛(wèi)千戶駱炳以皇命和重兵，強(qiáng)勢(shì)壓制謝云舟，即將帶走沈夜和岳家姐妹，奪取血玉。下一刻，隨著兩支信號(hào)箭的尖嘯，三方來歷不明、卻都虎視眈眈的勢(shì)力驟然現(xiàn)身，將所有人反包圍。而那枚引發(fā)一切事端的血玉，此刻正靜靜躺在謝云舟腳邊的沙地上，散發(fā)著微弱卻誘人的紅光，如同黑暗中唯一的光源，吸引著所有貪婪、覬覦、殺意的目光。
駱炳臉上的從容和冰冷的笑意消失了，取而代之的是一種被獵物反咬一口的驚怒，以及一絲不易察覺的凝重。他狹長(zhǎng)的眼睛瞇成了一條縫，銳利的目光如同刀子，掃過那些從黑暗中浮現(xiàn)、沉默逼近的人影。黑衣死士、漠北沙匪、還有那些氣息沉凝的武林高手……這些人顯然分屬不同勢(shì)力，但此刻，他們不約而同地選擇了現(xiàn)身，目標(biāo)不而喻――血玉，以及可能與血玉相關(guān)的秘密和人。
謝云舟方才那句“可以”，以及他悄然擋在血玉前的動(dòng)作，此刻在駱炳心中串聯(lián)起來，化為一股冰冷的寒意。他不是放棄，而是以退為進(jìn)！他將血玉這個(gè)燙手山芋拋了出來，自己則置身事外，坐看各方爭(zhēng)奪！好一個(gè)謝家七郎，好深的心機(jī)！駱炳心中殺意翻騰，但臉上卻迅速恢復(fù)了平靜，甚至帶上了一絲慣有的、冰冷的嘲諷。他畢竟是錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司的千戶，歷經(jīng)風(fēng)浪，此刻雖處下風(fēng)，卻也不至于自亂陣腳。
“何方宵小，膽敢阻撓錦衣衛(wèi)辦案？！”駱炳厲聲喝道，聲音灌注內(nèi)力，在寂靜的荒漠夜空中遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳開，帶著一股不容置疑的官威和殺意，“莫非想造?反不成？！”
他的厲喝，在空曠的荒漠上回蕩，卻并未能震懾住那些沉默逼近的身影。黑衣死士們依舊如同沒有感情的殺戮機(jī)器，冰冷的目光鎖定著錦衣衛(wèi)和玄甲騎兵，尤其是被鐐銬鎖住的沈夜和岳家姐妹。那些漠北沙匪打扮的人，則發(fā)出桀桀的怪笑，眼神貪婪地在血玉和岳家姐妹身上掃來掃去。而那幾名武林高手，氣機(jī)沉凝，隱隱與駱炳身后的幾名錦衣衛(wèi)高手形成對(duì)峙。
三方勢(shì)力，似乎達(dá)成了某種詭異的默契，暫時(shí)將矛頭對(duì)準(zhǔn)了駱炳和他的錦衣衛(wèi)。畢竟，朝廷鷹犬，是江湖中人和沙匪?共同的敵人，更何況，他們還掌握著最關(guān)鍵的人證（沈夜和岳家姐妹）和物證（尚未到手的血玉）。
夜梟和龜叟迅速移動(dòng)到謝云舟身側(cè)，一左一右將他護(hù)在中間，目光警惕地掃視著周圍虎視眈眈的眾人。夜梟手中彎刀微微低垂，卻已做好了隨時(shí)暴起殺人的準(zhǔn)備。龜叟則悄悄捏碎了袖中的一枚蠟丸，無色無味的氣體悄然散開，這是他壓箱底的保命毒霧“失魂引”，能在短時(shí)間內(nèi)讓人內(nèi)力滯澀、神智昏沉。沈夜和岳家姐妹被錦衣衛(wèi)校尉牢牢控制著，鐐銬加身，動(dòng)彈不得，只能眼睜睜看著這劍拔弩張的一幕，心中既是絕望，又隱隱生出一絲混亂中求生的渺茫希望。
就在這千鈞一發(fā)、三方勢(shì)力一觸即發(fā)的關(guān)鍵時(shí)刻――
“噠、噠、噠……”
一陣清脆、均勻、不疾不徐的馬蹄聲，從遠(yuǎn)處沙丘之后傳來，打破了這令人窒息的死寂。
馬蹄聲并不密集，只有一騎，但在場(chǎng)所有人，卻都不由自主地屏住了呼吸，目光轉(zhuǎn)向聲音傳來的方向。就連那些沉默的黑衣死士、桀驁的沙匪、氣機(jī)沉凝的武林高手，也下意識(shí)地放緩了逼近的腳步，眼中露出驚疑不定的神色。
什么人？竟敢在這個(gè)時(shí)候，以這種方式登場(chǎng)？
月色下，一匹通體黝黑、神駿異常的高頭大馬，緩步從沙丘后轉(zhuǎn)出。馬背上，端坐著一名身著赤紅色蟒袍、腰懸玉帶、頭戴無翅烏紗帽的中年男子。男子約莫四十許年紀(jì)，面白無須，容貌儒雅，甚至帶著幾分書卷氣，乍一看像是一位養(yǎng)尊處優(yōu)的朝堂文官。但他那雙狹長(zhǎng)鳳目開闔之間，卻無半分文人的溫潤(rùn)，只有深不見底的幽寒和洞察人心的銳利，仿佛世間一切秘密，在他眼中都無所遁形。他端坐馬上，腰背挺直，一手輕輕挽著韁繩，另一只手隨意地搭在腰間一柄樣式古樸、看似裝飾大于實(shí)用的長(zhǎng)劍劍柄上，姿態(tài)從容，氣度沉凝，仿佛眼前這劍拔弩張、殺機(jī)四伏的場(chǎng)面，不過是一場(chǎng)無關(guān)緊要的戲碼。
他胯下的黑馬，踏著月光，不緊不慢地走近，馬蹄踩在松軟的沙地上，發(fā)出“沙沙”的輕響，卻仿佛每一步都踏在在場(chǎng)眾人的心尖上。一股無形的、沉重如山的威壓，隨著他的靠近，緩緩彌漫開來，竟將場(chǎng)中上百人散發(fā)的肅殺之氣，都?jí)毫讼氯ァ?
駱炳在看到此人的瞬間，臉色驟變，方才強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定瞬間瓦解，眼中閃過一絲難以掩飾的驚駭，甚至……恐懼！他幾乎是毫不猶豫地翻身下馬，單膝跪地，低頭抱拳，聲音因?yàn)榧?dòng)和緊張而微微發(fā)顫：“卑職北鎮(zhèn)撫司千戶駱炳，參見指揮使大人！”
指揮使大人！
錦衣衛(wèi)指揮使！當(dāng)今天子最信任的心腹，掌控著令人聞風(fēng)喪膽的錦衣衛(wèi)和詔獄，權(quán)勢(shì)滔天，有“活閻羅”之稱的陸炳，陸大人！
他竟然親自來了！來到這漠北絕地，白骨荒原！
隨著駱炳的下跪，他身后那五十名玄甲騎兵，也齊齊滾鞍下馬，單膝跪地，甲胄碰撞發(fā)出整齊的嘩啦聲，齊聲低吼：“參見指揮使大人！”聲震四野。那五名錦衣衛(wèi)高手，更是深深低下頭，不敢直視。
黑衣死士、沙匪、武林高手們，雖然并未跪拜，但也都下意識(shí)地停下了腳步，眼中充滿了震驚、忌憚，以及更深的戒備。陸炳的名頭，在朝在野，都如雷貫耳。此人不僅位高權(quán)重，心機(jī)深沉，手段酷烈，其自身武功也深不可測(cè)，據(jù)說已臻化境，是當(dāng)世有數(shù)的絕頂高手之一。他親自現(xiàn)身，意味著朝廷對(duì)“天機(jī)秘藏”的重視，遠(yuǎn)超他們之前的預(yù)估，也意味著，形勢(shì)徹底變了。
謝云舟的瞳孔，幾不可察地收縮了一下。他靜靜地看著緩轡而來的陸炳，臉上依舊沒有什么表情，但負(fù)在身后的手，指尖卻微微動(dòng)了一下。夜梟和龜叟更是全身肌肉緊繃，如臨大敵，他們從陸炳身上，感受到了一種前所未有的、令人心悸的壓力。
沈夜的心沉到了谷底。陸炳！竟然是陸炳親自來了！他比任何人都清楚，落在駱炳手中，或許還有一線生機(jī)，但落在陸炳手里……那幾乎等于宣判了死刑。岳家姐妹雖然對(duì)陸炳的兇名不如沈夜了解得深，但看到連囂張跋扈的駱炳都如此惶恐跪迎，也明白來了一個(gè)了不得的大人物，臉色更加慘白，嬌軀微微顫抖。
陸炳對(duì)眾人的反應(yīng)視若無睹。他策馬來到場(chǎng)中，距離謝云舟和地上那枚血玉，不過數(shù)丈之遙。他先是淡淡地掃了一眼跪在地上的駱炳，聲音平和，聽不出喜怒：“駱千戶，辛苦了。起來吧?！?
“謝大人！”駱炳如蒙大赦，連忙起身，卻依舊躬著身子，不敢有絲毫怠慢。
陸炳的目光，這才緩緩轉(zhuǎn)向謝云舟，臉上露出一絲恰到好處的、溫和的笑容：“謝七公子，一別經(jīng)年，風(fēng)采更勝往昔。令尊可還安好？”
他的聲音溫和醇厚，如同長(zhǎng)輩問候子侄，但聽在謝云舟耳中，卻帶著一種無形的壓力。