深不見底的黑暗通道，仿佛巨獸的咽喉，吞噬了光線，也吞噬了聲音?？諝獗韧饷娓幽郎㈥幚?，帶著一股濃郁的、陳年積水的濕腐氣息，以及……一種淡淡的、若有若無的甜腥氣，與之前沙匪身上散發的尸毒氣味有些相似，卻又更加古老、更加深邃，仿佛是從這山體深處、從地底滲透出來。
謝云舟走在最前方，寸陰短劍的幽光僅僅能照亮腳下幾步之地，但他步履平穩，似乎完全不受黑暗和惡劣環境的影響。龜叟緊隨其后，那雙看似昏花的老眼在黑暗中閃爍著幽光，不斷觀察著巖壁、地面，偶爾蹲下身，用手指捻起一點濕滑的苔蘚或泥土，放在鼻端輕嗅，又或者用一根細如牛毛的銀針，刺入巖壁縫隙，拔出后借著微光仔細查看針尖的顏色。
夜梟殿后，她如同真正的影子，腳步輕盈得幾乎沒有聲音，但那雙冰冷的眸子，卻如鷹隼般銳利，時刻警惕著身后黑暗中可能襲來的危險，同時，余光也時不時掃過前方的沈夜和岳家姐妹。對這位突然出現的謝家七少爺和他的手下，她保持著本能的、最高級別的戒備。
沈夜走在隊伍中間，一手持劍，另一手則緊緊握著岳清霜（謝婉清）微涼的手腕。他能感覺到女孩的手在微微顫抖，不知是因為寒冷、恐懼，還是之前戰斗的消耗。他微微用力，傳遞過去一絲溫熱的、令人安心的內力。岳清霜（謝婉清）抬頭看了他一眼，黑暗中看不清表情，但手上的顫抖稍微平復了一些。
謝婉清（岳清霜）走在沈夜另一側，緊緊挨著姐姐（此處應為謝婉清挨著岳清霜）。她臉色依舊蒼白，但眼神中的驚慌已經褪去，取而代之的是一種強撐著的鎮定，以及不時偷偷看向前方謝云舟背影時的復雜神色。對于這位突然降臨、救她們于危難的“七哥”，她的心情是矛盾的。感激自然是有的，若非謝云舟及時趕到，她恐怕已葬身尸傀爪下。但與此同時，一種更深的不安和疑慮，也在心底悄然滋生。七哥怎么會來？是父親派來的嗎？還是……他自己要來的？他出現在這絕地，真的只是為了救自己？謝家“影刃”最精銳的龜叟和夜梟隨行，這陣仗，未免太大了些。
岳清霜（謝婉清）的心思則更加直接一些。她對謝云舟的感官很復雜。在謝家時，這位七表哥是少數對她和姐姐（謝婉清）釋放過善意的人，雖然那善意總是隔著淡淡的疏離和難以捉摸。但他畢竟是謝家人，是那個龐大、冷漠、充滿了算計與爭斗的家族中的一員。父親（岳獨行）與謝家，與謝云舟的父親謝無咎，甚至與整個朝廷，都有著千絲萬縷、難以說的恩怨糾葛。謝云舟此刻的出現，是福是禍，難以預料。但眼下，前有未知險境，后有恐怖追兵，謝云舟和他的手下，無疑是強大的助力。她只能將疑慮壓下，緊緊握著妹妹（謝婉清）的手，將更多的注意力，放在觀察環境和警惕四周上。
隊伍在沉默中前行，只有眾人壓抑的呼吸聲，和腳踩在濕滑地面、偶爾踢到碎石發出的細微聲響。通道并非一路向下，而是曲折蜿蜒，忽高忽低，有時狹窄得僅容一人側身通過，有時又豁然開朗，出現一些天然形成的、掛滿鐘乳石的小型洞窟。巖壁上，開始出現越來越多人工開鑿的痕跡，甚至能看到一些模糊的、線條粗獷的壁畫，描繪著一些難以理解的場景：似乎是許多人在朝拜一座高聳的建筑，又像是某種慘烈的獻祭，壁畫上的人形扭曲而詭異，帶著一種原始的、令人心悸的狂熱。
“這些壁畫……年代非常久遠，至少是數百年前，甚至更早?！饼斲潘粏〉穆曇粼诩澎o的通道中響起，他伸出枯瘦的手指，輕輕觸摸著一處壁畫的邊緣，指尖沾染了一層暗紅色的、如同干涸血液般的顏料碎屑，“顏料是用某種礦物混合獸血甚至……人血制成的，帶著很淡的陰煞之氣。描繪的內容，像是某種古老的祭祀儀式，祭祀的對象……”他頓了頓，看向壁畫中央那座模糊的、仿佛由無數骨骼堆砌而成的塔狀物，“很可能，與這片白骨荒原的成因有關?！?
沈夜聞，也仔細看向壁畫，眉頭微蹙。他對風水墓葬、古史秘辛頗有涉獵，這些壁畫透露出的原始、血腥、崇拜死亡的氣息，讓他心中隱隱不安。天機秘藏的入口，難道真的在這種地方？那位神秘的前朝國師，將皇陵入口設在如此詭異邪祟之地，究竟意欲何為？
謝云舟對壁畫的興趣似乎不大，他只是瞥了一眼，便繼續前行。但他的腳步，卻幾不可察地放緩了一絲，似乎在傾聽著什么，感知著什么。他手中的玉佩，光芒越發穩定，溫度也似乎升高了一些，仿佛在接近某個“源頭”。
又前行了一段，前方通道出現了一個岔路口。一條向左，傾斜向下，更加幽深黑暗，空氣中那股甜腥氣也更加濃郁。另一條向右，相對平緩，隱約有微弱的氣流涌動，帶來一絲若有若無的、干燥的氣息。
謝婉清（岳清霜）手中的血玉，此刻光芒大盛，紅光流轉，清晰無誤地指向左邊那條向下傾斜的、散發著不祥氣息的通道。
“是這邊?！敝x婉清（岳清霜）的聲音有些干澀，她看著那條仿佛通向地獄的通道，本能地感到恐懼。
眾人的目光都看向左邊通道。那濃郁的甜腥氣，幾乎化為實質，令人作嘔。黑暗中，似乎有極其細微的、如同什么東西在蠕動的o@聲傳來。
沈夜和謝云舟幾乎同時停下了腳步。
“不能走這邊?！鄙蛞钩谅暤?，聲音帶著不容置疑的堅決。他目光銳利地掃過左邊通道的入口，那里地面似乎比其他地方更加濕滑，隱約泛著一種不自然的油亮光澤?！斑@氣味有毒，而且是慢性的，能侵蝕內腑，麻痹神經。里面恐怕還有更危險的東西。血玉指向這里，不代表生路就在這里，也可能是絕路，是陷阱?！?
謝云舟沒有立刻反駁，他伸出兩根手指，在左邊通道入口處的巖壁上輕輕一抹，指尖沾染了一層黏膩濕滑的、暗綠色的苔蘚狀物質。他湊到鼻端嗅了嗅，墨色的眸子微微瞇起。
“是‘尸蘚’，”他緩緩開口，聲音依舊平淡，“生長在極陰穢之地，以腐尸血肉為養分，本身無毒，但其孢子散發的氣味，長時間吸入，會致幻，令人癲狂。通道深處，必有大量腐尸，或者……類似的東西?！彼D了頓，看向謝婉清（岳清霜）手中的血玉，“不過，沈兄所亦有理。秘藏入口，未必是坦途。但既然地圖指向此處，或許有其道理。右邊通道雖有氣流，但未必是生路，也可能是將我們引向更危險的境地，比如迷宮，或者絕壁。”
他看向沈夜：“沈兄久歷江湖，見識廣博，不知可有何高見？”
這話聽起來是詢問，實則將選擇權又拋了回來，同時也點明了右邊通道同樣存在未知風險。
沈夜沉默。他何嘗不知右邊通道未必安全？但左邊通道給他的感覺，實在太過兇險。那濃郁的陰穢死氣，讓他體內的真氣都隱隱有些滯澀。他看了一眼臉色蒼白的岳清霜（謝婉清）和氣息不穩的謝婉清（岳清霜），她們的狀態，恐怕經不起左邊通道那未知的恐怖和毒氣的侵蝕。
“七表哥，”一直沉默的岳清霜（謝婉清）忽然開口，她看向謝云舟，眼中帶著一絲請求，“血玉的感應不會錯，但沈大哥的擔憂也有道理。我們能不能……先派一個人，稍微往左邊探一小段路，看看情況？如果實在太過危險，再從長計議。或者，看看右邊通道，是否真的完全不通？”
這是折中之法，但也意味著要分兵，在這未知之地，分兵是極其危險的。
謝云舟還未答話，夜梟冰冷的聲音已經響起：“七少爺，不可。此地詭異，分兵乃是大忌。況且，誰去探路？”她的目光，若有若無地掃過沈夜和龜叟。
龜叟慢吞吞地接口：“老朽可去。老朽對毒物瘴氣略有研究，身上也有些避毒的玩意兒，探個幾十丈，應當無礙。”他說著，從懷里掏出好幾個顏色各異的小瓷瓶，開始往嘴里塞藥丸，又拿出一個造型古怪的、像是鳥嘴一樣的金屬面具，準備戴上。
沈夜看著龜叟，又看看謝云舟，忽然道：“我與龜老同去。彼此有個照應。”
他主動提出同去，既是出于對岳家姐妹安全的考慮（留下謝云舟和夜梟，他不放心），也是想親自探查左邊通道的虛實。他對這所謂的“天機秘藏”，始終抱有最深的警惕。
謝云舟深深地看了沈夜一眼，那雙墨色的眸子在幽暗的光線下，顯得深不見底。片刻，他點了點頭：“可。以五十丈為限，無論有無發現，立即退回。我們在此等候。若有異動，以嘯聲為號。”
沈夜和龜叟點了點頭，不再多，各自準備。沈夜再次檢查了長劍，又從懷中取出一個小巧的玉瓶，倒出兩粒碧綠色的藥丸，自己服下一粒，另一粒遞給龜叟。龜叟接過，嗅了嗅，眼中閃過一絲詫異，點點頭服下。