漠北的風，永遠帶著粗糲的沙礫和刺骨的寒意，如同無數把看不見的小刀，刮擦著裸露的皮膚，試圖鉆進骨髓。天空是那種常年被風沙蒙蔽的灰黃色，太陽掛在天上，像一枚失去溫度的、蒼白的銅錢，有氣無力地散發著昏黃的光。
謝云舟、龜叟、夜梟，三人三騎，在無垠的戈壁灘上，已經連續奔馳了四天三夜。胯下的馬匹，包括謝云舟那匹神駿的烏云踏雪，口鼻間都噴吐著濃重的白氣，蹄聲也失去了最初的輕快，顯得有些沉重。漠北惡劣的環境，正在迅速消耗著人與馬的體力和精神。
謝云舟依舊一襲月白，纖塵不染，仿佛這能磨去巖石棱角的風沙，對他沒有絲毫影響。只是他本就蒼白的臉色，在灰白天光映襯下，更顯透明，唇色淡得幾乎看不見，唯有一雙深不見底的墨色眸子，亮得驚人，如同亙古寒潭中投入了兩點星火。他手中的“子母感應佩”，那抹血色紋路，自昨日開始，便穩定地散發著微弱的溫熱，指引著方向，也帶來一絲不祥的預感――清霜她們，似乎被困在了某個地方，或者，狀態很不好。
龜叟依舊佝僂著背，騎在一匹看起來同樣老邁、卻步伐異常穩健的黃驃馬上。他雙手攏在袖中，眼皮半耷拉著，仿佛隨時會睡著，但偶爾開闔的眼縫中，閃過的卻是鷹隼般銳利的光芒。他在觀察，觀察地形，觀察風沙的走向，觀察地上幾乎被風沙掩埋的、極其細微的痕跡。他是“影刃”中最擅長追蹤與反追蹤的專家，也是用毒和暗器的大行家。
夜梟則挺直脊背，如同她背后那對奇形彎刀的刀鋒。她的面龐被一塊黑色面巾遮擋大半，只露出一雙冰冷的、帶著審視意味的眼睛，警惕地掃視著四周每一處可能藏匿危險的陰影、每一塊形狀可疑的巖石。她是隊伍的尖刀，負責警戒與清除障礙。
“七少爺，”龜叟嘶啞的聲音打破沉寂，他指著左前方一片顏色略深、仿佛被火焰燎過的地面，“有血跡，很淡，被沙土掩蓋過，但沒掩干凈。還有……尸臭味，很淡，混雜在風沙里，是至少三天前留下的。至少死了五個人，不，可能是六個，有兵器砍斫和利爪撕裂的傷口，不是尋常廝殺。”
謝云舟勒住馬，目光投向那片不起眼的沙地。他緩緩抬起手，掌心向下，一股無形的、陰柔冰寒的內力透體而出，如同水波般拂過那片沙地。沙粒微微翻動，露出了下面暗紅發黑的、已經滲入地下的血跡，以及幾片破碎的、沾染著黑褐色污漬的布條，看質地，像是漠北常見的粗麻。
“是青龍會外圍哨探的服飾。”夜梟不知何時已下馬，用刀尖挑起一片碎布，仔細看了看，又湊近嗅了嗅，冷聲道，“傷口殘留的氣息……很陰邪，帶著腐臭，和之前情報中提到的，襲擊大小姐她們的黑沙盜尸傀狼，有些類似，但似乎……更駁雜。”
謝云舟微微蹙眉。青龍會的人，死在了這里，死于疑似黑沙盜余孽之手。是遭遇戰？還是……滅口？白虎知道嗎？他看向手中溫熱的玉佩，清霜她們最后的蹤跡，指向白骨荒原深處，而這里，距離荒原邊緣，至少還有百余里。青龍會的哨探死在這里，意味著青龍會的搜索網，或者說，警戒圈，已經擴展到了這個范圍。而黑沙盜的出現，則表明，除了青龍會和謝家“影殺”，還有第三方勢力，也在暗中活動，并且，手段更加詭異狠辣。
“繼續走，避開青龍會的明暗哨。”謝云舟收回手，聲音平淡，聽不出情緒，“夜梟，前面探路，注意流沙和暗坑。龜老，留意身后，看看有沒有‘尾巴’。”
“是。”兩人應聲，夜梟身形一晃，已如一道輕煙般掠出，在前方百余丈外忽隱忽現。龜叟則慢吞吞地從懷中掏出一個小巧的銅制羅盤，羅盤指針并非指南，而是微微顫動著，指向他們來時的方向。他又摸出一個小竹筒，拔開塞子，里面爬出一只黃豆大小、通體碧綠、背生透明雙翅的奇異甲蟲。甲蟲在他掌心轉了兩圈，振翅飛起，在空中盤旋片刻，又落回他袖中。
“后方三十里內，有三撥人馬在移動，兩撥是青龍會的巡邏隊，一撥是漠北常見的沙匪，但行跡有些蹊蹺，不像是純粹打劫的，倒像是……在找什么東西。”龜叟收起羅盤和竹筒，嘶啞道。
謝云舟微微頷首，不再多，一夾馬腹，繼續向著玉佩感應的方向前進。只是他的速度，似乎比剛才放慢了一絲，那雙墨色的眸子，更加幽深，仿佛在計算著什么。
又行了大半日，天色漸晚，風勢不但沒有減弱，反而更加狂野，卷起的沙塵遮天蔽日，能見度降到不足十丈。空氣中的寒意也陡然加劇，呼出的氣息瞬間凝成白霧。遠處，一片影影綽綽的、無邊無際的蒼白陰影，如同匍匐在大地上的巨獸，出現在地平線上。
白骨荒原，到了。
尚未真正踏入，一股難以喻的、混合著死寂、荒蕪、陰冷、以及某種深入靈魂的悸動與不安的氣息，便如同潮水般撲面而來。那是一種純粹的死意，仿佛連風沙、連光線、連時間，到了這里，都被凍結、被吞噬、被扭曲。連胯下的馬匹，都開始不安地打著響鼻，原地踏步，不肯再向前。
夜梟和龜叟的神情，也變得無比凝重。他們能感覺到，前方那片蒼白之地，蘊含著何等恐怖的危險。
謝云舟再次取出玉佩。玉佩中心的血色紋路，此刻竟然散發出微弱的光芒，不再是溫熱，而是變成了一種冰冷的、仿佛脈搏跳動般的悸動。感應，就在前方，就在那片死亡的蒼白之中。
他收起玉佩，目光掃過荒原邊緣。這里并非空無一物，可以看到一些殘破的、被風沙侵蝕得只剩下基座的古老石堆，幾株早已枯死、卻依舊猙獰指向天空的怪樹，以及……一些散落在沙地中，偶爾被風掀開一角，露出慘白骨殖的痕跡。這里，是生與死的界限。
“七少爺，不能再騎馬了。”龜叟嘶啞道，他指了指躁動不安的馬匹，“這些畜生靈性低，但本能感覺到前面有大恐怖。強行驅趕，只會讓它們發狂。而且，馬蹄印跡在荒原上，太過顯眼。”
謝云舟點點頭，翻身下馬。烏云踏雪用頭親昵地蹭了蹭他的手臂，發出一聲低低的、帶著不安的嘶鳴。謝云舟輕輕拍了拍它的脖頸，從懷中取出一個玉瓶，倒出三粒碧綠色的丹丸，自己服下一粒，將另外兩粒遞給龜叟和夜梟。
“含在舌下，可抵御部分‘噬魂風’的侵蝕，也能在一定程度上屏蔽生氣，減少被荒原中某些東西感知到的風險。”謝云舟的聲音依舊平淡，仿佛在說一件微不足道的小事。
龜叟和夜梟接過丹丸，依含在口中，一股清涼中帶著辛辣的奇特藥力頓時在口中化開，直沖頂門，讓他們精神一振，同時，也感覺周身的氣息似乎變得微弱、飄渺了一些。
“把馬拴在那邊的石堆后面，留足水和草料，能否活下來，看它們造化了。”謝云舟指了指荒原邊緣一處相對背風的、由幾塊巨大風蝕巖形成的角落，“我們輕裝簡行，只帶必要的水、干糧、藥物和兵器。龜老，把我們留下的痕跡處理干凈。”
“是。”龜叟和夜梟立刻行動起來。他們將三匹馬牽到巖石后，卸下鞍韉，留下足夠三天的清水和豆餅，又用特制的藥粉掩蓋了附近的人馬氣息和足跡。然后，各自整理行裝。夜梟只背了一個不大的行囊，里面是水囊、肉干、鹽塊和幾包金瘡藥，兩把奇形彎刀交叉負在背后。龜叟的行囊更小，但里面瓶瓶罐罐叮當作響，不知裝了多少稀奇古怪的東西，他那雙永遠攏在袖中的手，此刻也露了出來，干枯瘦小，指節卻異常粗大，指甲呈現出一種不祥的暗青色。
謝云舟的行裝最簡單，除了腰間懸掛的玉佩和一個小巧的皮質水囊，便只有袖中那柄從不離身的、薄如蟬翼的短劍“寸陰”。
準備停當，三人站在了白骨荒原真正的邊緣。前方，是漫無邊際、一直延伸到天際線的蒼白。那是一種失去所有生命色彩的、令人絕望的灰白，沙地是灰白的，巖石是灰白的，連天空，似乎都被這片死寂之地侵染，呈現出一種病態的蒼白。狂風在這里變得更加詭異，發出忽高忽低、如同無數怨魂嗚咽般的呼嘯，卷起的沙塵不再是黃色，而是慘白的骨粉，打在臉上，冰冷刺骨，帶著淡淡的腥氣。