黑石集地下，白虎的密室。

粗糙的黃麻信紙攤在冰冷的黑石桌面上，被一只骨節粗大、布滿老繭和疤痕的手掌牢牢按住。信紙上，岳獨行力透紙背的字跡，在跳動的燈火下，仿佛帶著某種灼熱的溫度。

白虎的淡金色瞳孔，緩緩掃過每一個字。他看得很慢，很仔細，仿佛要將每一個字的筆畫，乃至字里行間隱藏的意圖，都嚼碎了，吞下去，再反復品味。

密室里一片死寂，只有火把燃燒時偶爾發出的噼啪聲，以及白虎粗重而緩慢的呼吸聲。侍立在一旁的“火疤”和其他幾名心腹，連大氣都不敢出，垂手肅立，目光低垂，不敢去看主座上那位兇名赫赫的舵主。

許久，白虎才緩緩抬起頭，手指在信紙上“洗去江湖之身，換得一席之地”那行字上，輕輕敲了敲，發出“篤、篤”的輕響。

“呵，”一聲短促的、聽不出情緒的冷笑，從他喉嚨里滾出，打破了沉寂，“岳獨行這老狐貍，倒是打得一手好算盤。北疆邊軍不動，換他兩個女兒的命，順便還賣我一個人情，讓我盯著謝家和朝廷？最后還要給我畫一張天大的餅……入朝為官？洗白身份？他岳大將軍，什么時候變得這么天真了？還是說，他覺得我白虎，是那種會被空口白牙許諾糊弄住的蠢貨？”

他的聲音不高，卻帶著一種金屬摩擦般的質感，在密閉的石室里回蕩，讓人心頭發緊。

“火疤”斟酌著詞語，小心道：“尊上，岳獨行此人，城府極深，用兵如神，絕非信口開河之輩。他既然敢開出這樣的條件，或許……真有幾分把握？朝廷對漠北，向來是又忌憚又垂涎，若能招安尊上，兵不血刃拿下漠北，對朝廷而，確是極大的功績。而岳獨行若能促成此事，他在朝中的地位，必將更加穩固。對他而，這是一舉多得。”

“一舉多得？”白虎嗤笑一聲，臉上那道猙獰的傷疤隨之扭動，“是啊，對他岳獨行而，確實是一舉多得。既能救回女兒，又能賣朝廷一個好，說不定還能借我的手，除掉謝家這個心腹大患，順便敲打敲打青龍會。而我呢？我得到了什么？一個虛無縹緲的承諾？還是說，讓我帶著兄弟們，去給那狗皇帝當看門狗？然后等著哪天鳥盡弓藏，兔死狗烹？”

他站起身，魁梧的身形在火光下拉出巨大的陰影，籠罩了半個密室。他走到沙盤前，俯視著那片代表漠北的廣袤區域，目光最終落在代表白骨荒原的標記上。

“岳獨行有一點說得對，”白虎的聲音低沉下來，“鑰匙和地圖現世，確實是天下之的。朝廷的暗羽衛不是吃干飯的，謝家的‘影殺’也出動了，還有那些藏在陰溝里、不知是人是鬼的東西……單憑我們青龍會，想要一口吞下，確實不容易，搞不好還會被噎死。”

他轉過身，金色的眸子掃過手下：“你們說，岳獨行的提議，是接，還是不接？”

幾人面面相覷。一名臉上帶著刀疤、眼神陰鷙的漢子，是“箕水豹”組的副手，代號“禿鷲”，率先開口，聲音沙啞：“尊上，屬下以為，不可接！岳獨行是朝廷的鷹犬，與我們青龍會勢不兩立！與他合作，無異于與虎謀皮！況且，會主有令，鑰匙和地圖，必須掌握在我們手中！豈可因他三兩語，就拱手相讓？那對姐妹，殺了便是，一了百了！”

另一名身形瘦削、眼神靈活如狐的男子，是“翼火蛇”組的謀士，代號“狐眼”，卻有不同的看法：“禿鷲兄弟此差矣。岳獨行的信，看似妥協，實則是以退為進。他開出的條件，第一條是保他女兒性命，這是他真正的底線，也是他最大的弱點。我們可以答應，甚至可以做得更漂亮，比如承諾只要她們交出東西，不僅平安送回，還可給予厚報。至于第二條，共享情報，對付朝廷和其他勢力，這對我們有益無害。岳獨行在北疆多年，對朝廷動向的把握，肯定比我們靈通。至于第三條……”

狐眼頓了頓，眼中閃過一絲精光：“不過是畫餅充饑，聽聽就好。但我們卻可以借此，與岳獨行建立起一條聯系的渠道。有了這條渠道，我們進可攻，退可守。若事情順利，拿到秘藏，我們實力大增，自然無需看他臉色。若事情不順，有岳獨行這個‘盟友’在，至少能牽制朝廷和謝家，為我們爭取時間和空間。此乃借力打力，坐收漁利之策。”

“哼，說得輕巧！”禿鷲反駁道，“岳獨行老奸巨猾，豈是易于之輩？與他合作，無異于火中取栗！萬一他反手將我們賣了，向朝廷邀功，我們如何自處？”

“所以，合作要有合作的章程，接觸要有接觸的分寸。”狐眼不慌不忙，“我們可以答應與他接觸，甚至可以同意暫時不對他女兒下殺手，但鑰匙和地圖，必須掌控在我們手中。合作的范圍，僅限于情報共享和應對第三方威脅。至于他女兒，可以作為人質，也可以作為誘餌，引謝家和朝廷上鉤。主動權，必須牢牢掌握在我們手里。”

兩人各執一詞，爭論起來。其他幾人也不敢輕易插嘴，都將目光投向白虎。

白虎聽著手下的爭論，臉上沒什么表情，只是用手指，一下一下，有節奏地敲擊著石椅的扶手。直到爭論聲稍歇，他才緩緩開口。

“狐眼說得對，禿鷲的擔心，也有道理。”白虎的聲音聽不出喜怒，“岳獨行的提議，是毒藥，也是蜜糖。吃下去，可能會被毒死，但聞著，確實挺香。”

他站起身，走到桌邊，拿起岳獨行的信，又看了一遍，尤其是最后那句“絕不容漠北生亂，危及邊關”。

“他在警告我。”白虎嘴角咧開一個冰冷的弧度，“告訴我，他有掀桌子的能力。北疆十萬邊軍，確實是懸在我們頭上的一把刀。雖然他現在投鼠忌器，不敢明著來，但暗中使絆子，支援謝家，或者給朝廷通風報信，也夠我們喝一壺的。”

“那尊上的意思是……”火疤試探著問。

“接！”白虎吐出這個字，斬釘截鐵，“為什么不接？他岳獨行想利用我，我也想利用他。他想救女兒，我想要秘藏。他有朝廷的壓力，我也有各方的覬覦。我們有共同的敵人，至少暫時，有合作的基礎。”