北疆,鎮(zhèn)北將軍府。
夜色已深,書房內(nèi)的燭火卻燃得更旺,將岳獨(dú)行挺直如松的背影,投在懸掛著巨大北境輿圖的墻壁上,拉得又長又孤峭。他保持著這個姿勢,已有一個時辰之久,指尖那枚溫潤的白玉扳指,被摩挲得微微發(fā)燙。
桌案上,攤開放著白虎的回信。信箋是漠北常見的粗糙黃麻紙,字跡卻力透紙背,張狂桀驁,帶著撲面而來的戈壁風(fēng)沙與血腥氣。
“岳大將軍臺鑒:漠北苦寒,不勞掛懷。令嬡既入此間,自當(dāng)遵從漠北規(guī)矩。舊誼雖在,然事關(guān)根本,非私情可論。若令嬡明理,交出該交之物,白虎可作保,送其平安歸返。若執(zhí)迷……漠北白骨,不差兩具。刀兵無眼,將軍自重。白虎手書。”
短短數(shù)行,強(qiáng)硬,霸道,不留絲毫轉(zhuǎn)圜余地。甚至帶著毫不掩飾的威脅。白虎的回復(fù),在意料之中,卻又比預(yù)想的更為決絕。這位盤踞漠北數(shù)十載的青龍會巨頭,顯然已將“鑰匙”與“地圖”視為禁臠,不容他人染指,哪怕是他岳獨(dú)行,北疆的“鎮(zhèn)北虎”親自開口,也只能換來一句冰冷的“漠北規(guī)矩”。
岳獨(dú)行的指節(jié),因用力而微微發(fā)白,信箋的邊緣被捏出深深的褶皺。一股久違的、混合著暴怒與無力的情緒,在他胸腔中沖撞。曾幾何時,他岳獨(dú)行長槍所指,北疆胡虜聞風(fēng)喪膽。如今,卻連自己的女兒,都護(hù)不住周全,甚至要向一個江湖草莽低頭?
他閉上眼,眼前再次浮現(xiàn)那張蒼白卻倔強(qiáng)的臉,那雙與“梅”如出一轍、清澈卻執(zhí)拗的眼眸。霜兒……清兒……你們現(xiàn)在,到底在何處?是生是死?那白骨荒原,連他昔年征戰(zhàn)時都諱莫如深,不愿輕易涉足……
“將軍。”岳峰的聲音在門外響起,帶著一絲不易察覺的疲憊和沙啞。
“進(jìn)來。”
岳峰推門而入,身上的鎧甲沾染著未干的露水和塵土,顯然剛從外面回來。他單膝跪地,沉聲道:“末將已按將軍吩咐,將白虎的回信內(nèi)容,通過‘灰隼’,分別傳給了江南謝家和……京城那邊。謝家尚無回音。京城……‘暗羽衛(wèi)’副指揮使陸文軒大人,有口信傳來。”
岳獨(dú)行猛地轉(zhuǎn)身,眼中精光一閃:“說。”
“陸大人說,”岳峰抬起頭,神情肅穆,“‘陛下已知漠北異動,青龍會蠢蠢欲動,疑似與前朝余孽有關(guān)。著北疆鎮(zhèn)守岳獨(dú)行,嚴(yán)密監(jiān)視,相機(jī)行事。若有確鑿證據(jù),可便宜處置,但切記,北疆安穩(wěn)為重,不可擅啟邊釁,予胡虜可乘之機(jī)。另,謝家女所攜之物,關(guān)乎重大,務(wù)必查明,不得有失。’”
岳獨(dú)行沉默。陸文軒的口信,看似給了他“便宜處置”的權(quán)力,實(shí)則條條框框,束縛重重。“北疆安穩(wěn)為重”,是提醒他不要為了私事調(diào)動邊軍,與青龍會大規(guī)模沖突。“不得擅啟邊釁”,是警告他不能給北方的胡虜任何南下的借口。而“務(wù)必查明,不得有失”,則是將所有的壓力和責(zé)任,都推到了他的肩上。朝廷,或者說龍椅上的那位,對“天機(jī)秘藏”果然也動了心思,卻又不想親自下場,沾染江湖與前朝的是非,只愿躲在幕后,坐收漁利。
好一個“相機(jī)行事”!好一個“便宜處置”!
“謝家那邊,有什么動靜?”岳獨(dú)行壓下心頭翻涌的怒意,沉聲問道。
“謝家‘影殺’謝無影,已確認(rèn)率領(lǐng)第二批精銳,共計十八人,自水路轉(zhuǎn)陸路,繞道西涼,意圖從‘鬼哭峽’西側(cè)潛入漠北。其路線隱秘,行動迅捷,預(yù)計十日內(nèi)可抵漠北邊緣。另,謝家本宅似在暗中籌措大批物資,種類繁雜,從糧食兵器到羅盤、繩索、避毒藥物,一應(yīng)俱全,目的地不明,但極可能也是漠北。”岳峰稟報道。
“謝鴻煊這老狐貍,倒是舍得下本錢。”岳獨(dú)行冷笑,“連‘影殺’都派出來了,看來是勢在必得。他就不怕,肉沒吃到,反而崩了牙?”
“將軍,”岳峰遲疑了一下,還是開口道,“白虎態(tài)度強(qiáng)硬,朝廷又作壁上觀,謝家虎視眈眈。單憑我們留在漠北的暗線,恐怕……難以成事。是否……再與白虎交涉?或者,我們是否可以……”
“可以什么?”岳獨(dú)行打斷他,目光如電,“派兵強(qiáng)闖漠北?與青龍會全面開戰(zhàn)?然后讓北方的狼崽子們看笑話,趁虛而入?還是向朝廷請旨,讓‘暗羽衛(wèi)’那幫見不得光的家伙,來我北疆的地盤上指手畫腳?”
岳峰語塞,低下頭:“末將愚鈍。”
岳獨(dú)行長長吐出一口濁氣,仿佛要將胸中的憋悶與郁結(jié)盡數(shù)吐出。他走回書案后,緩緩坐下,燭火在他堅毅而疲憊的臉上跳躍。
形勢比人強(qiáng)。他是一方統(tǒng)帥,手握重兵,鎮(zhèn)守國門。他不能為了私情,將北疆?dāng)?shù)十萬軍民置于險地,更不能給朝廷任何猜忌和削權(quán)的口實(shí)。與白虎硬碰硬,是下下之策。坐視不管,任由謝家或青龍會得手,甚至讓朝廷摘了桃子,更是無法接受。
那么,剩下的路,似乎只有一條了。
“峰子,”岳獨(dú)行的聲音,恢復(fù)了往日的沉穩(wěn)與冷靜,卻多了一絲深沉的疲憊,“你說,當(dāng)年我與白虎,在‘老鴉口’外并肩御敵,也算有過命的交情。雖然道不同,但這份香火情,總還在吧?”
岳峰一愣,不明白將軍為何突然提起這樁陳年舊事。那是二十多年前,岳獨(dú)行還不是鎮(zhèn)北將軍,白虎也尚未徹底掌控漠北,兩人都還年輕,因緣際會,曾聯(lián)手擊退過一股悍匪,也算有些惺惺相惜。但時過境遷,如今兩人分屬朝廷與江湖,地位懸殊,立場對立,那點(diǎn)微末的交情,在巨大的利益面前,又算得了什么?
“將軍,白虎此人,桀驁兇殘,唯利是圖。當(dāng)年那點(diǎn)情分,恐怕……”岳峰斟酌著詞語。