白虎的“虎踞”令，如同在滾燙的油鍋里潑進一瓢冰水，瞬間在整個漠北的地下世界炸開了鍋。

黑石集，這座永遠喧囂混亂的灰色城鎮(zhèn)，幾乎在一夜之間，被一種無形而窒息的鐵幕所籠罩。平日里散漫囂張、目無法紀的各路牛鬼蛇神，都敏銳地嗅到了空氣中彌漫的不同尋常的肅殺與緊繃。

進出城鎮(zhèn)的所有通道，無論是明面上的、被風沙半掩的古商道，還是只有地頭蛇才知道的、藏在溝壑與礦洞間的隱秘小徑，全都被牢牢把持。把守者不再是那些收錢辦事、睜只眼閉只眼的本地混混，而是換上了一批批神情冷漠、眼神銳利、行動間帶著明顯軍伍或殺手氣息的陌生面孔。這些人穿著各異，但袖口、衣領(lǐng)或是兵刃不起眼處，總能找到那個盤曲的青龍標記。

盤查變得極其嚴苛。無論你是往來行商、淘金客、逃亡者，還是本地熟面孔，都必須接受近乎羞辱式的搜身和盤問。來歷、目的、同行者、攜帶貨物……事無巨細。稍有遲疑或辭閃爍，立刻就會被“請”到旁邊臨時搭建的、散發(fā)著血腥味的帳篷里“詳談”，而進去的人，很少有能再完整走出來的。

城鎮(zhèn)內(nèi)，氣氛同樣凝重。那些平日里生意最好的酒館、賭場、妓寮，雖然依舊營業(yè)，但喧囂聲明顯低了許多。醉漢們的叫罵變得克制，賭徒們的眼珠在賭桌和門口巡視的青龍會眾之間來回轉(zhuǎn)動，連最放蕩的流鶯，也收斂了媚笑，倚在門邊，用警惕的目光打量著每一個路過的陌生人。

青龍會的核心成員，如同隱藏在黑暗中的蜘蛛，開始從各自的巢穴中走出，按照白虎的意志，編織一張覆蓋整個漠北、尤其是白骨荒原周邊的大網(wǎng)。

“鬼金羊”組負責黑石集以東至“鬼哭峽”外圍的廣袤區(qū)域。他們是天生的潛伏者和情報專家，如同真正的幽影，融入戈壁的風沙、石林的陰影、干涸河床的裂縫之中。一張張繪制精細的羊皮地圖被攤開，上面標記著一個個可疑的移動光點――那是他們放出的、經(jīng)過特殊訓練的“尋蹤隼”和地下鼠群反饋的信息。任何不屬于青龍會、不屬于已知本地勢力的陌生氣息和蹤跡，都會被迅速標記、上報，并派出精銳的“清除者”前往核實、驅(qū)離，或……抹除。

“柳土獐”組則控制著黑石集以西，直至大雪山南麓的荒原。他們更擅長正面攻堅和陣地防御，如同磐石，牢牢釘死在關(guān)鍵節(jié)點。一處處看似廢棄的礦坑、古老的烽燧、甚至天然形成的巖洞，被迅速改造成臨時的哨卡和補給點，里面儲備了足夠支撐數(shù)月的清水、肉干和箭矢。他們?nèi)缤坏酪苿拥某菈Γ瑢⑼ㄍ坠腔脑鱾?cè)的所有路徑，徹底封死。

而“尾火虎”與“翼火蛇”兩組，則如同兩把出鞘的尖刀，以白骨荒原為核心，向外輻射，進行拉網(wǎng)式的搜索。“尾火虎”的成員大多是漠北本地招攬的悍匪、馬賊和亡命徒，他們熟悉這里每一寸土地，如同沙漠中的胡狼，兇殘、狡詐、耐力驚人。他們分成數(shù)支小隊，騎著耐力極佳的漠北矮馬，沿著荒原邊緣，不放過任何一絲可疑的痕跡，甚至敢于深入那些常人談之色變的流沙區(qū)和“噬魂風”偶爾肆虐的邊緣地帶。

“翼火蛇”則更加詭秘難測。他們?nèi)藬?shù)相對較少，但個個都是精于刺殺、用毒、追蹤、機關(guān)的好手，其中不乏從中原甚至西域重金招攬來的奇人異士。他們行動如蛇，無聲無息，更側(cè)重于搜索可能的古代遺跡、地下洞穴、水源地等適合藏身之處。他們攜帶的，不僅是殺人的利器，還有各種探測地下空洞、分辨水質(zhì)、甚至與某些地下生物溝通的古怪工具。

黑石集地下，那座龐大的堡壘中樞，指令如同流水般發(fā)出，情報如同雪片般匯總。白虎坐鎮(zhèn)中央，淡金色的眸子幾乎不曾離開過沙盤。沙盤上，代表各方勢力的小旗被不斷調(diào)整位置，一條條紅線、藍線、黑線交錯縱橫，勾勒出一張越來越清晰的、以白骨荒原為中心的封鎖與搜索網(wǎng)絡(luò)。

然而，隨著時間推移，傳回的消息卻并不樂觀。

“稟尊上，‘尾火虎’第三隊，在白骨荒原東南‘風蝕柱’區(qū)域，發(fā)現(xiàn)小規(guī)模戰(zhàn)斗痕跡，殘留劍氣與尸狼殘骸氣息，與之前石林外吻合。但痕跡進入‘噬魂風’帶后消失，無法追蹤。”

“稟尊上，‘翼火蛇’第七組，在荒原東北‘亂葬崗’地下，發(fā)現(xiàn)一處疑似古代祭祀坑，有近期人為活動跡象，但非目標人物。坑內(nèi)殘留邪異氣息，與尸狼同源，疑為黑沙盜余孽或相關(guān)者之臨時據(jù)點，已空無一人。”

“稟尊上，黑石集西市，截獲一伙偽裝成行商的謝家暗衛(wèi)，共計五人，擊斃三人，生擒兩人，正在審訊。”

“稟尊上，北疆方向，岳獨行麾下‘夜不收’精銳哨探，試圖從‘老鴉口’潛入，已被‘柳土獐’第四隊擊退，雙方各有損傷。”

“稟尊上，江南方面，‘朱雀’堂加急密報，謝家本宅確有異動，疑似派出了以‘影殺’謝無影為首的第二批人手，具體人數(shù)、路線不明，可能已混入北上商隊。”

……

一條條消息，如同冰冷的雨點，敲打在白虎的心頭。目標消失了，徹底消失在白骨荒原那噬人的風沙和詭異之中。岳獨行和謝家的小動作不斷，雖未造成大麻煩，卻如同蒼蠅般令人厭煩。而最讓他警惕的，是那個若隱若現(xiàn)的“黑沙盜余孽”的影子。他們在這個時候冒出來，截擊沈夜一行，是巧合，還是早有預謀？他們和“天機秘藏”，又有什么關(guān)系？