漠北，黑石集。

這座在荒涼戈壁上頑強扎根的灰色城鎮，在白日毒辣的日頭和夜晚刺骨的寒風交替捶打下，永遠帶著一種粗糲而混亂的生命力。縱橫交錯的土路兩旁，是歪歪斜斜、用黑色礦石、泥土和干草混合壘砌的低矮房屋，以及更多隨意搭建的窩棚和帳篷。空氣中彌漫著劣質酒水、牲畜糞便、金屬銹蝕、汗水以及各種難以名狀的古怪氣味。穿著各異、膚色不同、操著各種口音語的人在這里匯聚、交易、爭吵，或者悄無聲息地消失在某個陰暗的角落。

這里是逃犯的樂土，是冒險家的賭場，是走私者的天堂，也是情報販子、殺手、傭兵和一切不見光買賣的溫床。沒有王法，只有強者制定的、隨時可能被更強者打破的規矩。拳頭、刀子和金子，是這里唯一的通行證。

在黑石集最深處，一棟看起來比周圍建筑更加歪斜、仿佛隨時會倒塌的三層土樓，卻是整個漠北地下世界真正的權力中心之一。從外面看，它破敗不堪，門可羅雀。但只有極少數人知道，這棟不起眼的土樓地下，隱藏著一個龐大而復雜的地下空間，如同蛛網般蔓延，連接著城鎮的各處要害，也監控著進出黑石集的每一條通道。

此刻，地下最深處的核心密室內，燈火通明，卻驅不散那股深入骨髓的陰冷和鐵銹般的血腥氣。

密室中央，并非桌椅，而是一個巨大的、用整塊黑色礦石粗略雕琢而成的沙盤，上面精細地塑造著漠北主要區域的地形：連綿的大雪山，廣袤的戈壁荒漠，蜿蜒的干涸河道，以及諸如“風蝕古城”、“玄冰淵”、“鬼哭峽”、“葬魂谷”等令人聞之色變的兇地標記。沙盤旁，插著幾面顏色、圖案各異的小旗，代表著不同的勢力和動向。

一個異常魁梧的身影，背對入口，站在沙盤前。他穿著一身毫不起眼的灰褐色皮襖，袖口磨損，沾著油污，像是常年在外奔波的行商或獵戶。但僅僅是站在那里，就給人一種山岳般沉凝、猛虎般兇悍的壓迫感。他沒有戴面具，露出的側臉線條硬朗如刀削斧劈，一道深可見骨的猙獰疤痕，從左側眉骨斜斜劃過臉頰，直至下頜，讓他本就粗獷的面容更添了幾分煞氣。最引人注目的是他的眼睛，并非尋常的黑色或褐色，而是一種近乎琥珀的淡金色，在燈光下泛著冰冷無機質的光芒，瞳孔深處，仿佛有猛獸的豎紋一閃而逝。

他便是青龍會四靈使之首，坐鎮漠北，令無數人聞風喪膽的――“白虎”！

“尊上?！币粋€身形瘦小、動作卻如同貍貓般輕捷無聲的漢子，悄無聲息地出現在密室門口，單膝跪地，頭顱深埋，不敢直視那道背影。他是“箕水豹”組的斥候首領，綽號“影鼠”，最擅長潛伏追蹤。

“講。”白虎的聲音低沉沙啞，如同兩塊粗糙的巖石在摩擦，不帶絲毫感情。

“目標一行四人，沈夜、謝婉清（昏迷）、岳清霜、謝云舟，于昨夜丑時三刻，在石林東北七十里處，遭遇不明尸傀狼群襲擊，數量約三十余，其中疑有‘腐骨狼王’。激戰后，目標疑似動用某種秘法或寶物，氣息爆發，尸狼群短暫潰退。目標隨即改變方向，放棄原定前往黑石集路線，折向東北，進入‘白骨荒原’外圍邊緣地帶。我組追蹤至荒原邊緣‘噬魂風’帶，痕跡被罡風與流沙徹底抹去，失去目標蹤跡。‘尾火虎’、‘翼火蛇’兩組，已分別從東西兩側包抄搜索，目前暫無發現?！?

影鼠語速極快，條理清晰，將情況一一道來。

白虎沒有說話，那雙琥珀色的眸子，依舊凝視著沙盤上那片標記著累累白骨符號、代表“白骨荒原”的區域。他的手指，粗糙而寬大，輕輕敲擊著沙盤邊緣，發出沉悶的“篤、篤”聲，在寂靜的密室里回蕩，仿佛敲在人的心上。

“尸傀狼……腐骨狼王……”白虎低聲重復著這兩個詞，淡金色的瞳孔微微收縮，“石林外圍，不該有這種東西。是巧合，還是有人故意放出來的？”

“屬下無能，未能查明狼群來源。但根據現場殘留氣息判斷，煉制手法……與多年前被剿滅的‘黑沙盜’一脈，有六七分相似，但更加陰毒精純。且狼群行動有序，似受驅使，不似野生。”影鼠謹慎地回答。

“黑沙盜的余孽嗎……”白虎眼中閃過一絲不易察覺的厲色，“那幫信奉‘黃泉老祖’的瘋子，居然還有傳承留下，還敢在老子眼皮子底下搞事……”

他頓了頓，問道：“沈夜的武功，評估如何？”

影鼠身體伏得更低：“驚鴻一瞥，深不可測。其劍意凝練純粹，已達‘劍心通明’之境，出劍無跡，收劍無痕。四頭尸狼，一劍斃命，傷口平滑，污血不染。其輕功身法，亦屬頂尖，背負一人，速度仍遠超尋常高手。綜合判斷，其實力……恐不在尊上之下。”

“哦？”白虎眉梢微挑，非但沒有怒意，反而露出一絲嗜血的興奮，“有意思。江南什么時候出了這等人物？沈夜……沈夜……查！把他祖宗十八代都給老子翻出來！還有，他跟謝家那對姐妹，到底什么關系？那對玉佩，那地圖，他了解多少？”

“是！已傳訊總舵，動用‘朱雀’與‘玄武’兩堂資源詳查。但此人身世成謎，如同憑空冒出，目前所知甚少。”影鼠回答。

白虎不再追問沈夜，轉而問道：“岳獨行和謝家那邊，有什么動靜？”

“岳獨行已嚴令北疆邊軍不得越境，但加強了邊境巡查。另，一個時辰前，其心腹岳峰，持岳獨行親筆信，已至黑石集外三十里‘響馬驛’，請求面見尊上。謝家方面，其暗衛‘影刃’已有三批共二十七人，自不同方向潛入漠北，目前分散在‘鬼哭峽’以南區域活動，似乎在搜尋目標蹤跡，但尚未靠近白骨荒原。另，江南謝家本宅似有異動，具體不明?！?

“岳獨行的信？”白虎嘴角扯出一個近乎殘忍的弧度，那道傷疤隨之扭動，顯得更加猙獰，“這老狐貍，終于坐不住了？想跟老子談條件？還是想借刀殺人？”

他走到沙盤旁一張由整塊黑石雕成的粗糙石椅上坐下，拿起旁邊一個碩大的、不知名獸骨打磨而成的酒碗，仰頭灌下一口腥辣如火的劣質烈酒，哈出一口灼熱的白氣。

“讓他的人滾回響馬驛等著。信，可以送進來。人，老子沒空見?！卑谆⒌穆曇魩е蝗葜靡傻陌缘?，“至于謝家那些藏在陰溝里的老鼠……讓‘鬼金羊’和‘柳土獐’好好招呼招呼，別讓他們在老子地盤上亂竄。記住，盡量留活口，老子倒要問問，謝鴻煊那老東西，到底在打什么算盤?！?

“遵命！”影鼠應道，遲疑了一下，又問，“那……目標一行進入白骨荒原，我們是否……”