“我自有計較。”岳獨行打斷他，目光深邃，“漠北那潭水，比我們想象的更深，也更渾。青龍會盤踞多年，根深蒂固，且與朝中某些勢力關系曖昧。此刻大軍貿然進入，無異于宣戰，正中某些人下懷。霜兒她們有沈夜在身邊，暫時應無性命之憂。況且……”

他頓了頓，聲音低了下去，仿佛在說服自己：“那丫頭，身上流著‘梅’的血，沒那么容易死。或許，這也是她的命……”

岳峰嘴唇動了動，最終還是低頭應道：“末將遵命！”

“還有，”岳獨行補充道，“以我的名義，給青龍會漠北分舵舵主‘白虎’，送一封信。”

岳峰霍然抬頭，眼中盡是震驚。

岳獨行走到書案旁，重新提筆，蘸飽濃墨，在雪白的信箋上，筆走龍蛇：

“白虎舵主鈞鑒：昔年一別，倏忽數載。今有小女二人，年幼無知，誤入漠北，叨擾清靜，心實不安。望舵主念及舊誼，稍加看顧，勿使宵小欺凌。他日岳某必有厚報。另，沈夜此人，行蹤詭秘，意圖難測，與‘天機’一事恐有牽連，舵主明察。岳獨行拜上。”

寫罷，他用火漆封好，遞給岳峰：“秘密送達，不要經過任何中間環節。”

岳峰雙手接過信，感受到信箋的重量，仿佛有千鈞。將軍這是……要向青龍會低頭？還是緩兵之計？他不敢多問，躬身退下：“末將領命！”

書房內，再次只剩下岳獨行一人。他走回輿圖前，目光落在“白骨荒原”那個代表死亡與禁忌的區域標記上，久久不語。燭火將他的影子拉得很長，很孤獨。

“霜兒，清兒……爹能做的，只有這些了。剩下的路……要靠你們自己走了。千萬別去……那里……”他低聲自語，最后幾個字，幾乎微不可聞，消散在窗外嗚咽的風聲中。

而在千里之外的江南謝家，氣氛同樣凝重。

謝老太爺謝鴻煊坐在太師椅上，面沉如水。下首，謝家幾位核心人物，包括謝婉清的父親謝明軒，皆垂手肅立，大氣不敢出。

“云舟那個孽障！還有那個來路不明的沈夜！”謝鴻煊將手中的密信狠狠拍在紫檀木茶幾上，上好的瓷器跳起，發出清脆的撞擊聲，“竟然真的把人帶去了漠北！還殺了我們的人！”

“父親息怒。”謝明軒硬著頭皮上前一步，臉色同樣難看，“是孩兒管教不嚴，讓云舟那小子……只是婉清她……”

“婉清的事，我自有主張！”謝鴻煊冷哼一聲，打斷兒子的話，眼中閃過一絲復雜，但很快被嚴厲取代，“當務之急，是絕不能讓她落在青龍會手里，更不能讓‘天機秘藏’的消息泄露出去，尤其是不能讓朝廷知道，我們謝家和前朝余孽有牽扯！”

他看向下首一位面容陰鷙的中年男子：“老四，漠北那邊，我們的人，到什么位置了？”

被稱作“老四”的中年男子，是謝家負責暗地力量的家老，聞躬身道：“回家主，我們的人已抵達漠北邊緣，但……青龍會的人盯得很緊，似乎已經察覺到我們的動向。而且，岳獨行那邊也加強了邊境戒備，我們的人進去容易，但想有所作為，很難。”

“難也要做！”謝鴻煊斬釘截鐵，“通知漠北所有暗線，不惜一切代價，找到婉清和岳清霜，將她們帶回來！如果帶不回來……”他眼中寒光一閃，“你知道該怎么做。那對玉佩，還有地圖，絕不能落入青龍會或朝廷手中！”

“是！”陰鷙男子凜然應命。

“還有，”謝鴻煊揉了揉眉心，疲憊中透著一絲狠厲，“給北疆的‘朋友’遞個話，岳獨行若想借刀殺人，或者置身事外，沒那么多容易。當年‘梅’家的事，他岳獨行也未必干凈！必要的時候，可以給他添點堵。”

“是！”

“都下去吧。”謝鴻煊揮了揮手，仿佛瞬間蒼老了許多。

眾人魚貫退出。書房內，謝鴻煊獨自望著窗外沉沉的夜色，許久，才發出一聲幾不可聞的嘆息：“婉清……爺爺……也是不得已啊……謝家百年基業，不能毀于一旦……”

漠北，黑石集。

這座建立在黑色礦脈之上的灰色城鎮，在夜晚顯露出與白日截然不同的面貌。白日的喧囂、混亂、骯臟的交易暫時褪去，取而代之的是一種更加深沉、更加危險的寂靜。只有零星幾處懸掛著昏黃風燈的角落，還傳來壓低的交談聲、劣質酒水的味道，以及某種更加原始和暴力的氣息。

城鎮邊緣，一處不起眼、仿佛隨時會倒塌的土坯房里，一盞如豆的油燈，映照著幾張或冷漠、或猙獰、或陰沉的臉。他們穿著各異，但袖口或衣襟隱秘處，都繡著一個小小的、盤曲的青龍標記。

“白虎尊上敕令：目標已偏離原定路線，進入‘白骨荒原’邊緣。‘箕水豹’、‘尾火虎’、‘翼火蛇’三組已前往追蹤。我等任務不變，控制黑石集，監視所有進出通道，尤其是注意北疆和江南來的老鼠。‘鬼金羊’組負責東、南兩面，‘柳土獐’組負責西、北兩面。一旦發現目標，或可疑人物，格殺勿論，但需留‘鑰匙’活口。”

一個臉上帶著刀疤、眼神如鷹隼的漢子，沉聲傳達著命令。他是“鬼金羊”組在此地的負責人。

“嘿嘿，北疆的丘八，江南的少爺……到了這漠北，是龍也得給老子盤著！”一個臉上刺著青***紋身、氣息暴戾的壯漢獰笑道，他是“尾火虎”組留在此地協助的成員。

“不可大意。”一個聲音陰柔，面白無須，仿佛病弱書生的男子慢條斯理地開口，他是“翼火蛇”組的人，“沈夜不是易與之輩，岳獨行和謝家也非等閑。尊上要我們控制黑石集，而非橫生枝節。只要‘鑰匙’和‘地圖’不出現在這里，我們便靜觀其變。若來了……”

他伸出舌頭，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中閃過一絲毒蛇般的寒光：“那就按老規矩，請他們入甕。”

“那些尸傀狼……”刀疤漢子皺眉，“出現的時機和地點，太巧了。會不會是有人刻意引去，試探‘鑰匙’的？”

陰柔男子冷笑：“漠北這鬼地方，什么邪門東西沒有？或許是‘鑰匙’身上帶著的‘東西’，驚動了某些沉睡的古老存在也說不定。不過，這不重要。重要的是，無論誰在背后搞鬼，最終，‘鑰匙’和‘地圖’，都必須屬于青龍會。”

他站起身，油燈昏黃的光線將他瘦長的影子投在斑駁的土墻上，扭曲晃動，如同擇人而噬的毒蛇。

“通知下去，從今夜起，黑石集，只準進，不準出。所有生面孔，嚴加盤查。敢有異動者……”

他比了個抹脖子的手勢，臉上露出一個令人毛骨悚然的笑容。

“殺無赦。”

夜色更深，寒風更勁。漠北荒原上，那被標記為“白骨荒原”的死亡區域邊緣，沈夜一行人的身影早已消失不見，只留下幾具正在被風沙迅速掩埋的尸狼殘骸，以及空氣中尚未完全散盡的、淡淡的陰冷與劍意。

而在更廣闊的天地棋盤上，代表著不同利益的棋子，已經悄然落位。青龍會的陰影，岳獨行的妥協，謝家的決絕，朝廷的隱現，以及無數潛藏在暗處的、不知名的目光，交織成一張無形的大網，正緩緩向著漠北，向著那對命運多舛的姐妹，以及她們所攜帶的秘密，籠罩而來。

風暴，已然降臨。而真正的獵殺，或許才剛剛開始。_c