趙鐵山臉色變幻不定，看著眼前這個一夜之間仿佛脫胎換骨的少女，又看了看她身后虛弱卻目光堅定的謝婉清，再感受著沈夜那深不可測的威壓，最終，所有的掙扎和不甘，都化為了一聲沉重的嘆息。他知道，今日之事，已不可為。強行出手，不僅帶不走人，反而可能將兩位小姐推向更危險的境地，甚至與沈夜這等可怕人物結下死仇。

他緩緩松開握著刀柄的手，抱拳，對著岳清霜姐妹，也對著沈夜，深深一揖，聲音艱澀：“二小姐……大小姐，保重。沈先生……高義，末將佩服。末將……這便回營，將二位小姐之意，如實稟報岳將軍。”他又看了一眼臉色蒼白的謝云舟，欲又止，最終只是拱了拱手，轉身，對四名手下低喝道：“我們走！”

四名軍士如蒙大赦，連忙收刀入鞘，跟著趙鐵山，頭也不回地迅速退出了廢棄磚窯。馬蹄聲再次響起，很快遠去，消失在晨光之中。

窯洞內，再次恢復了安靜。只是這安靜之中，多了幾分塵埃落定后的釋然，以及前路未卜的凝重。

謝云舟看著趙鐵山等人離去的方向，松了口氣，但眉宇間的憂色并未散去。他知道，岳獨行絕不會就此罷休。沈夜也收斂了氣勢，又恢復了那副溫文爾雅的模樣，仿佛剛才那震懾全場的威壓從未存在過。

岳清霜扶著姐姐重新躺好，為她掖好毯子，這才轉身，面對沈夜和謝云舟，鄭重斂衽一禮：“多謝沈先生，多謝二哥。今日若無二位，我與姐姐恐怕……”

沈夜虛扶一下，道：“岳姑娘不必多禮。既然姑娘已做出選擇，那沈某也當履行承諾。”他目光掃過謝云舟，“謝二公子，接下來有何打算？謝府，你恐怕是回不去了。”

謝云舟臉上露出一絲苦笑，但眼神卻異常堅定：“沈先生所甚是。我既已選擇相助清霜和婉清，便已無回頭路。父親……不會放過我的。我……愿隨先生與二位妹妹一同北上。一則，略盡綿力，路上也好有個照應；二則……”他看向謝婉清，眼中滿是痛惜和愧疚，“我也想親眼看著婉清……好起來。這些年，我欠她的，太多。”

岳清霜看著謝云舟，心中滋味復雜。這個“二哥”，在昨夜之前，于她而幾乎是個陌生人。可偏偏是這個人，在關鍵時刻伸出了援手，甚至賭上了自己的性命和前程。這份恩情，她記下了。

沈夜似乎對謝云舟的選擇并不意外，點了點頭：“也好。多一個人，多一份力。云舟對京城及周邊形勢熟悉，對謝家與青龍會的糾葛也知曉一二，路上或有用處。”他頓了頓，目光轉向岳清霜，神情變得嚴肅起來，“岳姑娘，既然決定北上，有些事，需得提前說清楚，早做打算。”

“先生請講。”岳清霜也正色道。

“此去漠北，萬里迢迢，路途艱險，自不必說。”沈夜緩緩道，“眼下，我們已知至少有三方勢力絕不會善罷甘休。其一，謝家與青龍會。謝凌峰丟失了你們這兩把‘鑰匙’，絕不會甘心，定會動用所有力量追查，青龍會更會如跗骨之蛆，沿途截殺。其二，便是你父親岳獨行。他雖未必會下死手，但定會想方設法將你們帶回北疆，控制起來。其三……”他目光微凝，“是宮里。”

岳清霜心中一凜：“宮里？”

“不錯。”沈夜點頭，“‘并蒂梅印’關乎前朝秘藏，也關乎今上皇位正統的一些……隱秘。皇帝不會允許此物流落在外，更不會允許其秘密被揭開。他明面上或許不會大張旗鼓，但暗地里，定會派出大內高手，甚至可能動用某些隱秘力量，追查搶奪。這三方，任何一方都足以讓我們陷入萬劫不復之地，更何況是三方齊至。”

謝云舟倒吸一口涼氣，臉色更加蒼白。岳清霜也是心頭沉重，但她并未露出懼色，只是沉聲問道：“那我們該如何應對？”

“應對之策，無外乎四字――快、隱、分、合。”沈夜伸出四根手指，有條不紊地說道。

“快，便是要搶在各方勢力反應、合圍之前，盡快遠離京城，進入人煙稀少、地形復雜的區域。京城周邊，尤其是通往北疆的主要官道，此刻恐怕已是天羅地網。我們需反其道而行，先向西，再折向北，繞行山野小路，雖耗時更久，路途更艱，但可避開大部分明崗暗哨。”

“隱，便是改頭換面，隱匿行蹤。我們幾人，包括婉清姑娘，目標都太明顯。需得易容改裝，偽裝身份。沈某略通此道，可做些安排。沿途盡量避開城鎮，夜行曉宿，減少與外人接觸。”

“分，則是疑兵之計。我可安排數批人馬，假扮成我們，分走不同路線，吸引追兵注意，混淆視聽。灰影擅長此道，可負責調度。”

“至于合，”沈夜目光掃過岳清霜和謝云舟，“便是我們幾人，需得哿ν模ハ嘈湃巍g奧紡猓；姆雜脅畛兀閌峭蚪儼桓礎t攔媚錚浦郟忝強擅靼祝俊

岳清霜與謝云舟對視一眼，均在對方眼中看到了凝重與決心。兩人齊齊點頭：“明白。”

“好。”沈夜從袖中取出一卷略顯陳舊的羊皮地圖，在矮幾上鋪開。圖上線條繁復，標注著山川河流、城池關隘，范圍極廣，從京城一直延伸到漠北深處。“此乃沈某早年游歷時所繪的北地略圖，雖不精細，但大致路徑無誤。我們從此地出發，向西入山，經黑風嶺、過斷龍澗，繞開潼關，再折向西北，穿河西走廊，出玉門，最后進入漠北草原。全程近五千里，預計需兩月有余。沿途需翻山越嶺，涉水過澗，更有荒原戈壁，條件艱苦，且危機四伏。岳姑娘，婉清姑娘的身體，可能支撐？”

岳清霜看著地圖上那曲折漫長的路線，心中一緊。姐姐的身體如此虛弱，如何經得起這般長途跋涉，風餐露宿？但她也知道，這是唯一的路。留在中原，只有死路一條，或者生不如死。

“姐姐的身體，我會小心照料。沈先生的藥，似乎頗有效果。”岳清霜咬了咬唇，“無論如何，總比留在謝府，被藥物控制，渾渾噩噩等死要強。只要有一線希望，我就不會放棄。”

沈夜看了她一眼，點點頭：“沈某會盡力為婉清姑娘調理。另外，沿途我也會設法聯絡一些可靠的舊友，準備車馬、藥物、干糧等物，盡量減輕路途之苦。但大部分路程，恐怕仍需騎馬甚至步行，你們要有心理準備。”

“我明白。”岳清霜重重點頭，目光堅定。再苦，再難，也總要闖過去。

“既如此，”沈夜收起地圖，目光變得銳利起來，“事不宜遲。灰影，你立刻去準備易容之物，并安排三批疑兵，分別向不同方向出發，動靜鬧得越大越好。一個時辰后，我們在此匯合，出發。”

灰影無聲領命，身形一晃，已消失在窯洞之外。

沈夜又看向謝云舟：“云舟，你對京城周邊暗哨和謝家、青龍會的眼線分布最熟，由你規劃我們最初兩日的具體行進路線，務必避開所有可能的眼線。”

“是，沈先生。”謝云舟毫不遲疑，立刻湊到地圖前，仔細研究起來。

沈夜最后看向岳清霜：“岳姑娘，婉清姑娘還需休息。這一個時辰，你且在此照看，也稍作休整。一個時辰后，我們出發。從此，便是真正的亡命天涯了。”

岳清霜點點頭，走回姐姐身邊坐下，緊緊握住姐姐冰涼的手。謝婉清似乎感應到她的不安，眼皮動了動，卻沒有睜開，只是反手握了握她的手，仿佛在無聲地給予支持。

窯洞內再次安靜下來，只有謝云舟偶爾指點地圖的低聲細語，和油燈燃燒的輕微聲響。天光越來越亮，從窯頂的孔隙中灑下，照亮了空氣中飛舞的微塵，也照亮了眾人臉上那混雜著決絕、憂慮與一絲對未來的茫然的復雜神情。

北上之路，就在腳下。而這條漫漫長路，注定充滿了未知的兇險、艱難的抉擇，與血與火的考驗。但他們，已無路可退。_c