岳清霜那清晰而堅定的“去漠北”三個字，如同投入滾油的冰水，瞬間在廢棄磚窯內激起了無聲的波瀾。
驍騎校尉趙鐵山虬髯怒張，銅鈴般的眼睛瞪得溜圓，似乎不敢相信自己的耳朵。他奉命星夜兼程，一路追蹤，好不容易才在這荒郊野外尋到兩位小姐的蹤跡，本以為能順利完成將軍重托，將人安然帶回北疆，沒想到等來的竟是如此干脆的拒絕！而且，漠北？那可是比北疆更遠、更荒涼、更混亂的化外之地！
“二小姐！您莫要糊涂！”趙鐵山踏前一步，聲如洪鐘，震得窯頂簌簌落灰，“漠北乃不毛之地，流寇馬匪橫行，環境惡劣，更有無數未知兇險！您與大小姐金枝玉葉，弱質女流，豈能涉足那等險地？！岳將軍在營中日夜憂心，特命末將等務必護送小姐們回去！北疆雖苦寒，卻是將軍經營多年的根基之地，安全無虞！還請二小姐以自身和大小姐安危為重，莫要任性！”
他辭懇切，但語氣中的焦躁和不耐已有些掩飾不住。他身后四名北疆軍士也齊齊上前半步，手按刀柄，目光炯炯地盯住岳清霜，無形中形成一股壓迫之勢。
一直沉默旁觀的沈夜，此時幾不可查地向前移了半步，恰好擋在了趙鐵山與岳清霜之間。他并未有何動作，只是那么隨意地一站，臉上依舊掛著那副溫和淡然的神情，但趙鐵山和幾名軍士卻感到一股莫名的寒意襲來，仿佛被什么無形無質卻又危險之極的東西鎖定，竟不由自主地氣勢一滯。
一直半跪在謝婉清身邊的謝云舟，此時也直起身，擋在了姐姐榻前，臉色雖然依舊蒼白，目光卻異常堅定地迎向趙鐵山：“趙校尉，岳將軍的心意，我們心領。但清霜妹妹既然已有決斷，還望校尉莫要強人所難。更何況，婉清姐姐身中奇毒，沉疴已久，北疆苦寒，恐于她病情無益。漠北……或許另有生機。”他雖然不懂武功，但此刻護在姐姐身前的姿態，卻自有一股不容侵犯的意味。
“謝二公子！”趙鐵山濃眉緊皺，他雖對這位謝家庶出公子不甚了解，但也知其處境微妙，此刻竟也出來阻攔，讓他心中更是不耐，“此乃我北疆軍與岳將軍家事，謝二公子還是莫要插手為好！末將奉的是岳將軍的將令，必須將二位小姐安全帶回！至于大小姐的病，將軍早已傳信延請塞外名醫，不日即到軍中診治，豈不比去那蠻荒漠北尋那虛無縹緲的生機強上百倍？！”
氣氛驟然變得劍拔弩張。趙鐵山一方是奉了死命令，勢在必得；岳清霜一方是心意已決，絕無回頭。而沈夜和謝云舟，一個立場不明卻實力莫測，一個身份尷尬卻態度鮮明。小小的窯洞內，空氣仿佛凝固了，只有油燈燈花偶爾爆裂的輕微噼啪聲。
就在這時，一直半靠在岳清霜身后、虛弱無力的謝婉清，忽然輕輕咳嗽了一聲。聲音不大，卻瞬間吸引了所有人的注意。她掙扎著想要坐起，岳清霜連忙扶住她，讓她靠在自己肩上。
謝婉清抬起蒼白的臉，那雙秋水般的眸子雖然依舊帶著病態的倦意，卻已沒有了往日的迷茫，反而透出一種近乎清明的虛弱。她的目光緩緩掃過趙鐵山和他身后的軍士，最后落在岳清霜緊繃的側臉上，唇角微微動了動，似乎想扯出一個安撫的笑容，卻因無力而顯得更加脆弱。
“趙……校尉，”她的聲音微弱，卻異常清晰地傳入每個人耳中，“岳將軍……的好意，我與妹妹……心領了。但……”她喘息了一下，積蓄著力量，繼續道，“但北疆，我們是……不會回去了。那里……已不是我們的家。至于漠北……是生是死，是福是禍，都是我們姐妹……自己的選擇。不勞……岳將軍費心，也……不勞趙校尉……冒險護送。”
她每說幾個字，便要停下來喘息片刻，短短幾句話，說得斷斷續續，卻帶著一種不容置疑的、深入骨髓的疲憊與決絕。那并非是強硬的拒絕，而是一種看透世事、心如死灰后，僅剩的一點為自己做主的堅持。
趙鐵山看著謝婉清那蒼白脆弱、仿佛風一吹就會倒下的模樣，聽著她那有氣無力、卻又異常堅定的話語，一時間竟不知該如何反駁。他奉命接人，但面對這樣一個病弱女子如此平靜的拒絕，他那些“軍令如山”、“為你們好”的說辭，竟有些說不出口。更何況，大小姐這番話，隱隱透出的意思，似乎對岳將軍已生隔閡甚至怨懟……
場面一時僵持。趙鐵山臉色變幻，顯然在執行軍令和眼前這棘手的局面間掙扎。強行帶人？且不說那位深不可測的沈先生和擋在前面的謝云舟，單是二小姐那寧折不彎的眼神，和大小姐那風吹即倒的模樣，就讓他不敢妄動。若真是用強，出了任何差池，他如何向岳將軍交代？可若空手而回，又如何復命？
一直靜觀其變的沈夜，此時終于開口。他的聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間打破了僵局：“趙校尉拳拳護主之心，沈某感佩。岳將軍愛女之情，亦令人動容。然，兩位姑娘既已成年，自有抉擇之權。強行擄人，非君子所為，亦非為將之道。”
他頓了頓，目光平和地看向趙鐵山，話鋒卻是一轉：“不過，趙校尉所亦不無道理。漠北路遠且險，兩位姑娘孤身上路，確非良策。沈某不才，愿護送一程。至于岳將軍處……校尉可先行回稟，就說沈某邀兩位姑娘漠北一游，見識塞外風光，待事了之后，自會送還。如何？”
這話說得客氣，甚至帶了些商量的意味，但其中蘊含的意思，卻讓趙鐵山瞳孔微縮。沈夜這是擺明了要插手到底，而且語間，竟隱隱有以“邀游”之名，行“庇護”之實，甚至帶著一絲不容置疑的強勢。他口中的“送還”，更是遙遙無期，空口無憑。
趙鐵山臉色陰沉下來，手按刀柄，沉聲道：“沈先生，末將敬您是江湖高人。但此乃岳將軍家事，亦是軍務！末將奉將令而來，不見到兩位小姐安然回營，絕無可能空手而歸！先生若執意阻攔，休怪末將無禮了！”
他身后的四名軍士也齊齊踏前一步，手已握上刀柄，眼神凌厲，只等校尉一聲令下，便要動手拿人。北疆軍卒，悍勇之名傳遍天下，縱然面對沈夜這等莫測高手，亦無半分懼色。
沈夜神色不變，只是輕輕嘆了口氣，似是惋惜，又似是無奈。“既如此……”他緩緩抬眸，目光掃過趙鐵山五人，那雙總是溫和的眸子里，驟然閃過一道幽深如寒潭的冷光，“那沈某，只好得罪了。”
話音未落，也未見他有何動作，一股無形無質、卻沉重如山岳般的氣勢，已轟然自他身上騰起，瞬間充斥了整個窯洞！那并非針對某一個人的殺氣，而是一種更為宏大、更為浩瀚的威壓，仿佛天穹傾覆，海浪倒卷，沛然莫御！
趙鐵山首當其沖，只覺得胸口一悶，仿佛被千斤巨石砸中，呼吸都為之一窒！他身后四名久經沙場的精銳軍士，更是臉色驟變，如臨大敵，竟不由自主地連退數步，方才穩住身形，握刀的手竟有些微微發抖！他們都是從尸山血海中爬出來的悍卒，對危險有著野獸般的直覺。此刻，他們清晰地感受到，眼前這個看似文弱的青衫書生，其危險程度，遠超他們曾經面對過的任何兇悍敵酋！
這不是內力高低的問題，而是一種生命層次上的碾壓，一種源自靈魂深處的敬畏與恐懼！仿佛他們面對的不是一個人，而是一頭蘇醒的、來自遠古洪荒的兇獸！
灰影不知何時已悄無聲息地挪到了窯洞入口附近，封住了退路，如同一道沉默的影子，卻散發著同樣凜冽的氣息。
沈夜依舊站在原地，青衫磊落，神色淡然，仿佛剛才那令行伍精銳都為之色變的恐怖氣勢從未出現過。“趙校尉，”他聲音依舊平和，“沈某不欲與北疆軍為敵。但兩位姑娘，今日沈某是護定了。你，帶不走。”
他說得輕描淡寫，卻帶著不容置疑的絕對自信。
趙鐵山額頭滲出細密的冷汗，心中驚駭莫名。他自負勇力，在軍中也算是一等一的好手，可在眼前這人面前，竟連拔刀的勇氣都生不出來！這沈夜，究竟是何方神圣？！岳將軍只提及其武功高強，來歷神秘，卻未說竟高強神秘到如此地步！
強行動手，絕無勝算，甚至可能全軍覆沒于此。可若就此退去，如何向將軍交代？
就在趙鐵山騎虎難下、進退維谷之際，一直緊抿著唇、冷眼旁觀的岳清霜，忽然再次開口了。她的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種奇異的平靜，仿佛剛才那劍拔弩張的對峙，對她毫無影響。
“趙校尉，”她看著趙鐵山，目光清澈而堅定，“你回去告訴岳將軍，他的養育之恩，岳清霜銘記于心，此生不敢或忘。但他對我生身父母的虧欠，對姐姐十七年來的罪孽，亦是事實。父女情分，自昨夜他選擇隱瞞與強留之時，便已斷絕。北疆，我不會再回。漠北，我非去不可。這不僅是為了姐姐的病，更是為了弄清楚當年的一切，為了給我們姐妹，也給我們的親生爹娘，一個交代。”
她頓了頓，語氣斬釘截鐵，不容置疑：“若他還念及一絲舊情，就請不要再派人來追，更不要再為難謝二公子。否則，下次再見，便是陌路，乃至……仇敵。”
“仇敵”二字，她說得極輕，卻重如千鈞，狠狠砸在趙鐵山心頭，也讓一旁的謝云舟和沈夜，眼中都掠過一絲異色。
岳清霜的目光轉向沈夜，微微頷首：“沈先生，多謝援手。北上之事，我們姐妹心意已決，但憑先生安排。”
她這番話，既是徹底與岳獨行劃清界限，表明決絕態度，斷了趙鐵山強行帶人的念想；也是明確向沈夜表達了依附和合作的意愿，將主動權部分交出，換取庇護和指引。同時，也間接為謝云舟說了情，點出他相助之事，避免岳獨行遷怒于他。短短幾句，思慮周全，立場鮮明，竟隱隱有了一絲殺伐決斷的氣度。