一個時辰，在緊張的準備中倏忽而過。
灰影如同真正的影子，悄無聲息地歸來，帶回幾個不起眼的粗布包袱。包袱里是幾套半新不舊的粗布衣裳，樣式普通，帶著市井煙火氣，還有幾頂遮陽擋風的斗笠，一些用于改變膚色、修飾容貌的簡單易容材料，以及幾個沉甸甸的水囊和干糧袋。
沈夜手法嫻熟，親自為岳清霜和謝婉清易容。他用一種特制的、帶著淡淡草藥味的膏泥，略微改變了兩人臉型的輪廓，加深了膚色，又在眉眼處做了細微修飾。不過片刻，岳清霜那原本清麗絕倫的容顏，便化作了一個膚色微黑、眉眼普通、帶著些許憔悴的村姑模樣，唯有那雙眸子，依舊清澈明亮，難掩光華。謝婉清則被修飾得臉色更為蠟黃，病容更顯，仿佛久病未愈的農家女子，柔弱得仿佛一陣風就能吹倒。
謝云舟也換了裝束，月白長袍換成了灰色的粗布短打，束發改為尋常布巾，臉上也抹了些許塵土，遮掩了原本的清俊，多了幾分落魄書生的滄桑。
沈夜自己則未做太大改變，只是換了身更不起眼的靛藍色棉布長衫，將原本隨意披散的長發簡單束起，看起來像個游方的郎中或賬房先生。唯有那雙深邃的眼睛，偶爾流轉間透出的光芒，讓人不敢小覷。
灰影則依舊是那副沉默寡、面目模糊的樣子，仿佛天生就該隱在暗處。
“記住你們的新身份，”沈夜最后檢查了一遍，語氣平靜，“岳姑娘與謝姑娘是姐妹，姓林，自南邊逃荒而來，投親不遇，欲往西北尋一遠房表親謀生。云舟是你們路上遇到的同鄉書生，姓周，亦是投親。我姓葉，是個略通醫術的游方郎中，與你們同行。灰影是我的伙計。沿途少，多看，多聽。若非必要，不要與外人交談，更不要暴露原本身份和口音。北地口音與京城略有差異，盡量少開口。”
岳清霜和謝云舟仔細記下，重重點頭。謝婉清也虛弱地眨了眨眼，表示明白。
一切準備就緒，灰影牽來了幾匹馬。并非什么神駿，只是尋常的農家役馬和兩匹看起來還算健壯的駑馬，其中一匹的背上固定著一副簡陋卻厚實的、鋪了軟墊的鞍具，顯然是為謝婉清準備的。另一輛不起眼的、蒙著灰布的平板馬車停在窯洞外的隱蔽處，車上堆著些稻草和雜物，看似尋常，內里卻藏著少量干糧、藥品和必要的衣物。
沈夜將依舊虛弱的謝婉清小心地抱上那匹特備的馬匹，讓她側坐著，用寬布帶將她與自己固定在一起，以防顛簸掉落。岳清霜和謝云舟各自上馬，灰影則坐上了馬車車轅。
“灰影安排的‘疑兵’，應該已經出發了。”沈夜最后看了一眼晨光漸亮的廢棄磚窯，目光投向西方那一片層巒疊嶂的陰影，“希望他們能為我們多爭取些時間。我們走。”
一聲輕叱，幾匹馬和一輛馬車，悄無聲息地駛離了廢棄磚窯，沿著一條被荒草半掩的、幾乎看不出是路的小徑，向著西方莽莽蒼蒼的群山而去。
幾乎就在他們離開后不到半個時辰，廢棄磚窯所在的山坳入口，塵土飛揚，數十騎黑衣黑甲的北疆精騎，如同黑色的鋼鐵洪流，席卷而至，當先一人，正是去而復返的驍騎校尉趙鐵山。只是此刻，他身邊多了一人。
那人并未著甲，只一身簡單的玄色勁裝，外罩墨色大氅，騎在一匹神駿異常的烏云踏雪上。他身姿挺拔如松，面容沉毅，雙眉如刀，鼻梁高挺，下頜線條剛硬，雖已年過四旬，鬢角微霜，但一雙眼睛開闔之間，精光四射，顧盼自有威儀，正是鎮遠將軍，岳獨行。
他竟親自追來了！
趙鐵山面色羞愧，下馬單膝跪地：“將軍！末將無能，未能帶回兩位小姐！請將軍責罰！”
岳獨行并未立刻下馬，只是端坐馬背，目光如電，緩緩掃過眼前這片荒涼破敗的磚窯廢墟，以及不遠處那靜靜流淌的玉帶河支流。他的眼神銳利如鷹，不放過任何一絲痕跡――凌亂的馬蹄印，車轍印，篝火的余燼，甚至空氣中殘留的、極其淡薄的藥味和……一絲若有若無的、屬于他女兒的氣息。
“她們在這里停留過，時間不長。”岳獨行的聲音低沉渾厚，聽不出喜怒，卻帶著一種久居上位的威嚴，“有馬車，有馬匹，人數應在四五人左右。其中一人氣息極虛，當是婉清無疑。”
趙鐵山心頭凜然，將軍僅憑這些細微痕跡，便能推斷出如此多信息，不愧是從尸山血海中殺出來的名將。“是，將軍。末將趕到時，二位小姐確實在此，還有那位沈先生，以及謝家二公子謝云舟。那位沈先生……武功深不可測，末將等不敢妄動。二小姐……她態度堅決，執意要北上漠北，不肯隨末將回來。大小姐也……”他頓了頓，將謝婉清那番話，以及岳清霜最后那“仇敵”二字，原原本本復述了一遍，不敢有絲毫隱瞞。
岳獨行聽著，臉色沒有絲毫變化，只是那握著馬韁的手，指節微微泛白。晨風吹拂著他的墨色大氅，獵獵作響，更襯得他身形如山，沉默如鐵。
仇敵……他的霜兒，竟對他說出了“仇敵”二字。
胸腔中仿佛有利刃在攪動，帶來一陣尖銳的悶痛，但岳獨行的臉上，卻沒有任何表情。只有那雙深不見底的眸子里，掠過一絲極快、極深的痛楚與……疲憊。
“沈夜……謝云舟……”他低聲重復著這兩個名字，尤其是前者，眼中閃過一絲凝重與忌憚。這個人，比他預料的還要麻煩，也還要……危險。
“將軍，現在我們……”趙鐵山小心翼翼地問道。
“她們走不了多遠。”岳獨行收回目光，語氣恢復了慣有的冷靜果決，“帶著婉清，又有沈夜、謝云舟這等不會武功或武功不明之人同行，車馬速度必然不快。你派人回營，調‘夜不收’前來，封鎖所有通往西北的官道、隘口，尤其是潼關方向，嚴加盤查。另外，傳訊北疆各沿線駐軍、哨卡，留意可疑車隊，尤其是一對體弱姐妹、一文士、一車夫模樣的組合。但有發現，立即上報，不得打草驚蛇。”
“是！”趙鐵山肅然領命，但猶豫了一下，還是問道，“將軍，那沈夜武功極高，若遇阻攔，恐怕……”
“本將親自追。”岳獨行打斷他，聲音不容置疑，“你帶大隊人馬，明面上按原計劃，向潼關方向追索，大張旗鼓，做出全力攔截的姿態。本將只帶‘影衛’，暗中追蹤。沈夜此人，心高氣傲，又帶著累贅，必不會走尋常大路。他定會反其道而行，走山路、小路。你明我暗，雙管齊下，務必在他們進入漠北之前，截住他們！”
“影衛”是岳獨行麾下最神秘、也最精銳的一支力量，人數極少，行蹤詭秘，擅長追蹤、暗殺、刺探，直接聽命于岳獨行本人，等閑不會動用。趙鐵山一聽岳獨行要動用影衛，還親自出馬，心中一震，知道將軍此次是動了真格，勢在必得。
“末將明白！”趙鐵山再無疑慮，抱拳領命，翻身上馬，點齊大部分人馬，呼喝著，沿著官道方向，卷起一路煙塵，疾馳而去，做出全力追趕的架勢。
待趙鐵山帶人走遠，岳獨行身后陰影處，如同鬼魅般悄無聲息地浮現出四道身影。這四人皆著與陰影幾乎融為一體的墨色緊身衣，面容普通，眼神空洞，仿佛沒有生命的人偶，但周身散發出的那種冰冷的、仿佛與死亡相伴的氣息，卻讓人不寒而栗。正是“影衛”。
岳獨行沒有回頭，只是淡淡道：“找到他們。沿途留下標記。如無必要，不必現身，更不可傷及兩位小姐分毫。至于其他人……”他眼中寒光一閃，“若有阻攔，格殺勿論。”
“是。”四道身影齊齊發出一個冰冷單調的音節，隨即如同融入水中的墨滴，瞬間消散在周圍的樹影山石之后，仿佛從未出現過。
岳獨行勒馬在原地，目光再次投向西方那連綿的群山。山影在漸亮的晨光中呈現出青黛色，云霧繚繞，仿佛蟄伏的巨獸。他的霜兒，還有他虧欠了十八年、甚至不敢相認的另一個女兒婉清，就在那山影之中，正離他越來越遠。
“霜兒，婉清……”他低聲自語，聲音低沉得只有自己能聽見，“為父……不會讓你們離開。無論付出什么代價，為父都要把你們帶回來。漠北……那不是你們該去的地方。真相……有時候不知道，反而更好。”
他猛地一抖韁繩，烏云踏雪長嘶一聲，人立而起，隨即化作一道黑色的閃電，向著西方群山，絕塵而去。馬蹄踏碎晨露，揚起一路煙塵，帶著一股一往無前、不容置疑的決絕。
而此刻，沈夜一行人，已經沿著崎嶇難行的山間小徑，深入了群山之中。
山路果然難行。所謂的“路”，很多時候只是野獸踩踏出的痕跡，或是樵夫獵戶偶爾行走留下的小徑，陡峭處需下馬牽行，狹窄處僅容一人通過。馬車早已被丟棄在半路，灰影將必要物資分裝在幾個包袱里，由幾匹馬馱著。謝婉清依舊被沈夜護在身前，用寬布帶固定，盡管沈夜已盡量用內力護持，減緩顛簸，但她孱弱的身體依舊不堪重負，臉色蒼白如紙，不時發出壓抑的、痛苦的輕咳。岳清霜看得心如刀絞，卻只能緊緊跟在旁邊，不時喂姐姐喝一點水，用沈夜給的藥油為她揉按太陽穴，卻收效甚微。
謝云舟自幼長于深宅，何曾受過這般苦楚，不多時便已氣喘吁吁，汗流浹背，但他咬著牙，一聲不吭，只是努力跟著，偶爾用衣袖擦拭額角的汗水，目光卻始終警惕地打量著四周。
沈夜走在最前面開路，灰影斷后。兩人都顯得游刃有余，沈夜甚至還能分心關注謝婉清的狀況，不時調整她的姿勢，或是渡一絲溫和的內力過去，護住她心脈。