夜色，如同一張密不透風(fēng)的巨網(wǎng)，沉甸甸地籠罩著謝府。擷芳館內(nèi)，燈火通明，卻驅(qū)不散那彌漫在空氣中的、濃得化不開的藥味、悲傷與壓抑。時(shí)間在令人窒息的寂靜中，一分一秒地爬行，每一刻都顯得格外漫長(zhǎng)。
岳清霜保持著緊握姐姐手的姿勢(shì)，如同一尊失去溫度的玉雕，唯有胸口微弱的起伏，證明她還活著。腦子里紛紛擾擾，父親（不，岳將軍）跪在門外卑微懇求又踉蹌離去的畫面，與過(guò)往十七年相處的點(diǎn)滴片段瘋狂交織；姐姐蒼白脆弱的睡顏，與被藥物控制時(shí)那茫然空洞的眼神重疊；蕭離冷靜分析利害、隱含提醒的話語(yǔ)，與青龍會(huì)、皇宮陰影的威脅，如毒蛇般纏繞心頭。
回北疆。這個(gè)選擇，像一根冰冷的繩索，套在她的脖子上，明知道是束縛，是屈辱，是飲鴆止渴，卻不得不主動(dòng)將頭顱伸進(jìn)去。為了姐姐，她別無(wú)選擇。
可是，就這樣跟著岳獨(dú)行走嗎？以“恩斷義絕”后的、冰冷而疏離的、近乎俘虜或累贅的身份？不，她做不到。至少，不能完全被動(dòng)地，將自己和姐姐的命運(yùn)，再次全然交托到那個(gè)她已無(wú)法信任的人手中。
一個(gè)念頭，如同黑暗中驟然劃過(guò)的電光，在她近乎凍結(jié)的思維里猛地亮起，隨即迅速變得清晰、堅(jiān)定――她要自己走！帶著姐姐，離開謝府，離開京城，去一個(gè)……至少暫時(shí)能擺脫所有掌控的地方！
這個(gè)念頭一起，便如同野草般瘋長(zhǎng)。是啊，為什么一定要等岳獨(dú)行安排？為什么一定要在他的羽翼（或者說(shuō)監(jiān)視）下離開？青龍會(huì)固然危險(xiǎn)，皇帝固然猜忌，但謝府之內(nèi)，未必沒(méi)有可以利用的混亂，未必沒(méi)有一絲機(jī)會(huì)。岳獨(dú)行要安排車馬、調(diào)集人手、上奏請(qǐng)旨，需要時(shí)間。而時(shí)間，恰恰是她現(xiàn)在最缺少，也最可能制造變數(shù)的東西。
與其坐以待斃，不如……險(xiǎn)中求一線生機(jī)！
她緩緩松開握著姐姐的手，指尖因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。站起身，腳步有些虛浮，但很快穩(wěn)住。她走到窗邊，輕輕推開一條縫隙。外面天色依舊漆黑，正是黎明前最黑暗的時(shí)刻。萬(wàn)籟俱寂，只有遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的、府中巡邏侍衛(wèi)那單調(diào)而有規(guī)律的腳步聲。
時(shí)機(jī)。她需要等待一個(gè)時(shí)機(jī)。一個(gè)府中防衛(wèi)相對(duì)松懈，岳獨(dú)行和謝凌峰都因今夜變故而焦頭爛額、無(wú)暇他顧的時(shí)機(jī)。或許，就在天亮前后，人心最疲憊、戒備也最易松懈的時(shí)候。
但如何帶走姐姐？謝婉清身體極度虛弱，仍在昏睡，經(jīng)不起任何顛簸和驚嚇。她需要幫手，需要藥物，需要穩(wěn)妥的交通工具，需要避開所有眼線……這幾乎是一個(gè)不可能完成的任務(wù)。憑她一人之力，難如登天。
蕭離。
這個(gè)名字再次浮現(xiàn)。那個(gè)大理寺少卿，他方才的話，看似提醒，是否也隱含了某種默許甚至……暗示？他說(shuō)“岳姑娘也請(qǐng)保重。蕭某就在附近，若有需要，可隨時(shí)喚我?！笔强吞?，還是……一種隱晦的承諾？
岳清霜的心猛地一跳。她看不透蕭離，但直覺告訴她，這個(gè)人或許是目前唯一可能、也愿意提供幫助的“外人”。他有能力，有資源，更重要的是，他似乎對(duì)青龍會(huì)和皇帝，并非全然忠心，甚至……有所圖謀。利用他？風(fēng)險(xiǎn)極大，無(wú)異于與虎謀皮。但不利用他，她和姐姐恐怕連謝府大門都出不去。
就在她心思電轉(zhuǎn)，權(quán)衡利弊之際，內(nèi)室的門，被人從外面，極輕、極有規(guī)律地叩響了。
不是岳獨(dú)行那種沉重而壓抑的叩門，也不是蕭離之前那種帶著試探的輕叩。而是三長(zhǎng)兩短，再一長(zhǎng)，帶著某種特定的節(jié)奏。
岳清霜渾身一緊，瞬間警惕起來(lái)，悄無(wú)聲息地移動(dòng)到門后，手已按上了腰間――那里原本藏著防身的短匕，今夜入府前已被謝府下人“暫為保管”。她屏住呼吸，側(cè)耳傾聽。
門外靜了一瞬，隨即，一個(gè)刻意壓低的、帶著幾分熟悉，卻又有些陌生的年輕男聲響起，聲音很輕，卻清晰地傳入她耳中：“清霜妹妹，是我，云舟。莫要聲張，開門?！?
謝云舟？謝凌峰的次子，她血緣上的……二哥？
岳清霜眉頭緊蹙。謝云舟？他怎么會(huì)來(lái)？在這深更半夜，以這種方式？他想做什么？是奉了謝凌峰之命，前來(lái)監(jiān)視？還是另有圖謀？她對(duì)這個(gè)所謂的“二哥”幾乎一無(wú)所知，只知他是謝府庶出，性情溫和，不涉朝堂爭(zhēng)斗，在謝家存在感不高。
“清霜妹妹，我沒(méi)有惡意。”門外的謝云舟似乎能猜到她的疑慮，聲音更低，語(yǔ)速卻加快了些許，“時(shí)間緊迫，長(zhǎng)話短說(shuō)。父親……謝大人和岳將軍正在前廳爭(zhēng)執(zhí)，關(guān)于如何處置……你們姐妹。青龍會(huì)安插在府中的眼線，方才似乎有異動(dòng)，被岳將軍的人察覺，正在暗中排查，府內(nèi)此刻防衛(wèi)有隙。我是來(lái)幫你的，如果你想離開，現(xiàn)在是最好的機(jī)會(huì)。”
岳清霜的心猛地一沉。岳獨(dú)行和謝凌峰在爭(zhēng)執(zhí)？青龍會(huì)眼線異動(dòng)？府內(nèi)防衛(wèi)出現(xiàn)空隙？謝云舟是來(lái)幫她的？信息太多，太突然，讓她一時(shí)難以消化，更難以判斷真假。
“我憑什么信你？”她壓低聲音，隔著門板冷冷問(wèn)道。
門外沉默了一瞬，謝云舟的聲音再次響起，帶著一種難得的鄭重和一絲不易察覺的苦澀：“憑我母親，也曾是‘藥罐’的受害者，只是她沒(méi)熬過(guò)去。憑我對(duì)婉清……對(duì)這個(gè)名義上的妹妹，這些年來(lái)無(wú)能為力的愧疚。也憑我……不想再看謝家，在這條路上越走越遠(yuǎn)，最終萬(wàn)劫不復(fù)。清霜妹妹，信與不信，在你。但機(jī)會(huì)稍縱即逝。我知你擔(dān)心婉清，我已備好軟轎和一名信得過(guò)的啞仆在側(cè)門等候，轎內(nèi)備有溫水、參片和緩解她癥狀的溫和藥劑。路線也已規(guī)劃，可避開主要巡查。出府之后，自有人接應(yīng)。但，你必須立刻做決定?！?
藥罐受害者？謝云舟的母親？岳清霜心中一震。她對(duì)謝府后宅之事一無(wú)所知，但“藥罐”二字，卻讓她瞬間聯(lián)想到姐姐這些年被灌下的那些虎狼之藥。難道謝凌峰，竟不止用藥物控制婉清一人？
謝云舟話語(yǔ)中的愧疚和那一絲對(duì)謝家的疏離，不似作偽。更重要的是，他提出的方案――軟轎、啞仆、藥劑、路線、接應(yīng)――恰恰是她此刻最需要的！難道他早已料到她會(huì)想自己離開，甚至提前做了準(zhǔn)備？
是陷阱，還是真的援手？
岳清霜的心臟在胸腔里劇烈跳動(dòng)，幾乎要撞出喉嚨。巨大的風(fēng)險(xiǎn)與一線生機(jī)在她腦中激烈交鋒。相信謝云舟，可能踏入另一個(gè)圈套；不信，則可能錯(cuò)過(guò)這唯一可能自主逃離的機(jī)會(huì)，再次陷入被動(dòng)等待和未知的掌控之中。
她猛地回頭，望向床上昏睡的姐姐。謝婉清依舊沉睡著，呼吸微弱，對(duì)即將發(fā)生的一切毫無(wú)所覺。那張與自己相似的臉，寫滿了被命運(yùn)摧殘的脆弱。
不能再等了。為了姐姐，哪怕只有萬(wàn)分之一的可能，她也必須賭一把！賭謝云舟那點(diǎn)未曾泯滅的良知和對(duì)謝家未來(lái)的擔(dān)憂，賭他對(duì)姐姐的愧疚是真心，賭他提供的這條“生路”，是真實(shí)的！
“你要如何幫我離開？”岳清霜不再猶豫，聲音壓得極低，卻帶著破釜沉舟的決絕。
門外的謝云舟似乎松了口氣，語(yǔ)速更快：“你現(xiàn)在立刻替婉清穿戴整齊，裹上厚披風(fēng)，盡量遮掩面容。我數(shù)三十息后，會(huì)弄出一點(diǎn)動(dòng)靜，引開擷芳館附近可能殘留的守衛(wèi)視線。你趁此機(jī)會(huì)，帶婉清從后窗出來(lái)，窗外芭蕉叢后有一條小徑，直通西側(cè)角門附近的廢棄柴房。啞仆和軟轎就在柴房后隱蔽處等候。他會(huì)帶你們從角門出府，那里守衛(wèi)已被我用計(jì)調(diào)開片刻。出府后，向東走第三條巷子，盡頭有一輛青篷馬車，車夫是我的人，他會(huì)送你們?nèi)グ踩牡胤??！?
“安全的地方是哪里？接應(yīng)的人是誰(shuí)？”岳清霜追問(wèn)，手心里已全是冷汗。
“是……”謝云舟似乎遲疑了一瞬，但隨即快速吐出兩個(gè)字，“沈夜?！?
沈夜？那個(gè)曾出現(xiàn)在她噩夢(mèng)中、與父親（岳獨(dú)行）似乎有舊、身份神秘的“沈叔叔”？岳清霜瞳孔微縮。沈夜怎么會(huì)牽扯進(jìn)來(lái)？謝云舟又怎么會(huì)和沈夜有聯(lián)系？這潭水，比她想象的還要深！
“清霜妹妹，沒(méi)時(shí)間了！信我一次！”謝云舟的聲音帶上一絲焦急，“沈夜……他與岳將軍是故交，但他有他的立場(chǎng)。眼下，他是唯一能暫時(shí)護(hù)住你們，且不懼青龍會(huì)和……某些人追查的。具體緣由，日后若有機(jī)會(huì)，我再向你解釋?，F(xiàn)在，走！”
話音落下，門外再無(wú)聲音，顯然是去準(zhǔn)備了。
岳清霜知道，自己已無(wú)退路。沈夜的出現(xiàn)雖然意外，但此刻也顧不得那么多了。她迅速轉(zhuǎn)身回到床邊，動(dòng)作輕柔卻迅速地替姐姐穿上外衫，裹上厚厚的狐裘披風(fēng)，將兜帽拉下，盡量遮住姐姐蒼白的面容。謝婉清在昏睡中不安地動(dòng)了動(dòng)，發(fā)出幾聲含糊的囈語(yǔ)，岳清霜一邊低聲安撫，一邊用披風(fēng)將她仔細(xì)裹好，只露出一雙緊閉的眼睛。