蕭離離開擷芳館那壓抑得令人窒息的回廊，并未走遠。他身形如一道融入夜色的青煙，悄無聲息地掠過幾重屋脊，最終落在了謝府內一處相對偏僻、視野卻可俯瞰大半個府邸的觀景閣樓頂上。夜風獵獵，吹動他墨色的衣袍，也吹散了些許鼻尖縈繞不去的、那擷芳館內濃重的藥味和悲傷氣息。
他負手而立，身形挺拔如松，面上慣常的溫潤淺笑早已消失不見，取而代之的是一種深沉的、近乎凝重的思索。一雙鳳眸在夜色中幽深如寒潭，倒映著下方謝府星星點點的燈火，也映著更遠處京城沉睡的、暗流涌動的輪廓。
今夜所見所聞，實在超出了他最初的預料。他奉皇命暗查謝府與青龍會牽連之事，本意是順藤摸瓜，揪出潛伏在朝中的青龍會暗樁，同時查清十八年前蘇貴妃舊案的些許疑點。卻不想，竟牽扯出如此一樁驚天秘辛――謝府大小姐謝婉清與北疆大將岳獨行“養女”岳清霜，竟是孿生姐妹，身負“并蒂梅印”，乃十八年前“妖妃”蘇素心之女！
更令他心驚的，是謝凌峰對待親生女兒的殘忍手段，是岳獨行那隱瞞了十七年的調包之計和深沉父愛下的疏忽之痛，是岳清霜得知真相后那山崩地裂般的崩潰與最終冰冷決絕的“恩斷義絕”，還有謝婉清那被藥物摧殘得形銷骨立、神智昏沉的凄慘模樣。
饒是他自詡見慣風浪，心性沉穩，此刻心中亦是波瀾起伏，難以平靜。這不僅僅是一樁陳年舊案，更是一幕活生生的人倫悲劇，牽扯著宮廷秘辛、權謀算計、藥物控制、親情背叛，以及兩個女子被命運無情擺布的、血淚交織的人生。
他想起岳清霜。那個在北疆縱馬馳騁、笑容明亮如朝陽的少女，一夜之間，天地翻覆。從備受寵愛的將門千金，到身世成謎的“妖妃”之女，從無憂無慮，到背負血海深仇與對至親的愧疚。她那崩潰的哭泣，那絕望的嘶喊，那最終歸于死寂般的冰冷與決絕……每一幕，都像沉重的石塊，投入他向來平靜無波的心湖，激起層層難以喻的漣漪。
他辦案多年，見過太多悲歡離合，生離死別。早已學會將情緒抽離，以絕對理性的目光審視案情。可這一次，似乎有些不同。岳清霜那雙原本靈動狡黠、此刻卻盛滿破碎與決絕的眸子，總是不經意地在他腦海中浮現。她那句“恩斷義絕”，那冰冷疏離的“岳大將軍”，不僅斬斷了她與岳獨行的父女之情，似乎也斬斷了她與過往那個明媚少女之間最后的聯系。現在的她，就像一株在暴風雨中被強行催熟的幼苗，被迫褪去所有青澀與依賴，露出內里尖銳而冰冷的棱角，只為保護身邊那株更脆弱的花朵。
那么，他蕭離，在此事中，又當如何自處？
袖中的手指，無意識地摩挲著一塊溫潤的玉佩，那是他隨身攜帶之物，觸手生溫，能讓他紛亂的思緒漸漸沉淀。月光清冷，灑在他俊逸卻略顯冷硬的側臉上。
于公，他是大理寺少卿，奉命查案。謝府之事，牽扯青龍會，關乎朝廷安寧，他責無旁貸。岳清霜姐妹身份特殊，身負“并蒂梅印”這等禁忌預，又牽扯蘇貴妃舊案，乃關鍵人物。按律，他應當立即將此事密奏圣上，由圣意裁奪。無論是將二女控制起來詳加審問，還是嚴密監視以防不測，都是他分內之事。
可是……密奏之后呢？
蕭離的眉頭微微蹙起。今上對“并蒂梅印”的忌諱，對蘇貴妃舊事的敏感，他身為天子近臣，多少有所耳聞。當年蘇貴妃“暴斃”，蘇家滿門凋零，謝凌峰從此戰戰兢兢，岳獨行遠避北疆……這一切，都源于那道預，源于帝王那顆多疑而冷酷的心。若將岳清霜姐妹的存在，尤其是她們頸后那“不祥”的胎記，明明白白攤在御前，等待她們的，會是什么？
最好的結果，或許是終身圈禁，在某個不見天日的地方了此殘生，如同謝婉清過去十八年那樣。更壞的結果……蕭離眼眸微沉，沒有繼續想下去。帝王之心，深不可測，尤其涉及皇權穩固與那些玄之又玄的“天命預”，寧殺錯，勿放過的例子，史不絕書。岳清霜或許還能因其北疆將領之女（養女）的身份，以及岳獨行的軍功，暫得保全，但謝婉清……一個被藥物摧殘、幾乎算是廢人的謝府小姐，在皇帝眼中，恐怕與螻蟻無異，隨手便可抹去。
那么，隱瞞不報？
這個念頭冒出來，連蕭離自己都微微一驚。身為大理寺少卿，知情不報，隱匿關鍵人證，甚至可能是涉及謀逆預的關鍵人物，這無疑是瀆職，是欺君，一旦事發，后果不堪設想。輕則丟官罷職，重則抄家流放，甚至性命不保。
理性在腦海中尖銳地警告他，應該立即抽身，將所見所聞如實上奏，交由圣裁。這才是最符合他身份、最穩妥、也最正確的選擇。
可是……視線不由自主地，再次飄向擷芳館的方向。雖然隔著重重建筑，他仿佛仍能看到那間內室里，昏黃燈光下，那個一夜之間被迫長大的少女，緊緊握著姐姐冰涼的手，挺直了單薄卻倔強的脊梁，獨自面對這突如其來、冰冷而殘酷的整個世界。
她剛剛失去了視為天地的父親（盡管是以決裂的方式），找到了被摧殘得不成人形的姐姐，身世成謎，危機四伏。前有青龍會虎視眈眈，后有帝王猜忌如懸頂之劍，身邊是剛剛“恩斷義絕”的養父和懦弱自私的生父……她幾乎一無所有，孤立無援。
如果他就此上報，無疑是親手將她姐妹推向更深的深淵，甚至是斷頭臺。
袖中摩挲玉佩的手指，微微收緊。腦海中，另一個聲音悄然響起，很輕，卻帶著難以忽視的力量――那個在書房外，聽到岳清霜用冰冷絕望的聲音說出“恩斷義絕”時，心底那一絲細微的、名為不忍的悸動；那個看到她抱著姐姐無聲哭泣、脊背挺直卻微微顫抖時，掠過心頭的一抹復雜情緒；那個聽到她冷靜詢問姐姐病情、權衡去留時，心底生出的一絲……欽佩。
是的，欽佩。縱然身處絕境，崩潰絕望，她依舊能在最短的時間內，強迫自己冷靜下來，為姐姐，也是為自己，尋找那一線生機。這份心性，這份堅韌，這份對至親不離不棄的守護，與他過往見過的許多在權勢、利益、恐懼面前輕易妥協、甚至相互傾軋的人相比，何其珍貴。
他想起了自己的職責。大理寺少卿，掌刑獄案件審理，糾察百官，肅清奸佞。其核心，是“公正”二字，是懲惡揚善，是保護無辜，是讓真相大白于天下，而非成為權貴傾軋、帝王猜忌的幫兇。岳清霜姐妹何罪之有？她們不過是出生時便背負了所謂“不祥”預的無辜者。謝婉清被藥物控制十八年，岳清霜被隱瞞身世十七載，她們才是最大的受害者。真正的罪人，是那制造預、掀起腥風血雨的幕后黑手，是那為保自身榮華、不惜殘害親女的謝凌峰，是那或許至今仍在暗中活躍、圖謀不軌的青龍會！
若他此刻上報，固然是盡了“臣子”的職責，卻未必符合他心中那把“公正”的尺。眼睜睜看著兩個無辜女子，尤其是剛剛脫離苦海、神智未清的謝婉清，因一紙荒謬預和帝王猜忌而再陷囹圄甚至丟掉性命，這……真的是他蕭離該做的事嗎？
夜風更冷，吹得他衣袍獵獵作響。心中天人交戰，兩種念頭激烈沖撞。一邊是理智、職責、風險、明哲保身；另一邊，是內心深處那一點點未曾泯滅的、對“公正”的堅持，和那絲說不清道不明、卻真實存在的不忍與……悸動。
他緩緩閉上眼，深深吸了一口冰涼的夜氣。腦海中，無數畫面和信息飛速閃過：青龍會卷宗中關于“并蒂蓮”的模糊記載，皇帝對蘇貴妃舊案諱莫如深的態度，謝凌峰被嚇得面如土色的模樣，岳獨行那瞬間蒼老十歲的背影和跪地懇求的卑微，岳清霜那雙盛滿破碎與決絕的眼眸，謝婉清蒼白脆弱的睡顏……
良久，他復又睜開眼。眸中方才的掙扎與猶豫，如同潮水般退去，只剩下一種沉淀下來的、深不見底的幽邃與堅定。那慣常的、仿佛萬事皆在掌握的溫潤笑意并未回到臉上，取而代之的，是一種沉靜如水的肅然。