“主人，接下來我們該怎么做？”灰衣人請示道，“岳清霜已然知曉身世，恐怕不會安分。岳獨行那邊，會不會加強戒備，甚至……將她送走？”
“送走？”斗笠人輕笑一聲，那笑聲在寂靜的荒園中顯得格外詭異，“他倒是想。可咱們布了這么久的局，豈能讓他輕易脫身？謝凌峰那個老狐貍，這些年裝瘋賣傻，用虎狼之藥控制著自己的大女兒，對外宣稱體弱多病，不就是為了遮掩‘并蒂梅印’的秘密，保住他謝家的榮華富貴么？如今，當年那個‘夭折’的二女兒不僅活著回來了，還知道了真相，你說，他能睡得著嗎？”
他頓了頓，聲音壓得更低，卻透著一股寒意：“岳獨行手握北疆兵權，是塊硬骨頭，暫時不宜正面沖突。但岳清霜……一個剛得知真相、心緒大亂的小丫頭，能做些什么？她又會做些什么？是去質問她那懦弱的生父謝凌峰？還是去擷芳館，見她那個被藥傻了、時醒時昏的同胞姐姐？”
岳清霜的心臟猛地一縮，手指深深摳進了墻壁粗糙的縫隙里。他們連姐姐被下藥、神智不清都知道！他們到底是誰？對謝家，對她們姐妹，了解到了何種可怕的程度？
“主人的意思是……利用岳清霜，攪亂謝家，逼謝凌峰就范？或者……逼岳獨行有所動作？”灰衣人似乎明白了什么。
“謝凌峰心里有鬼，最怕的就是當年之事泄露。岳清霜的存在，就是懸在他頭頂的一把刀。這把刀，用得好了，不僅能撬開謝凌峰的嘴，說不定還能挖出更多有趣的東西。”斗笠人語氣陰冷，“至于岳獨行……他越是緊張他這個養女，就越容易露出破綻。北疆軍權，陛下可是惦記很久了。若是能抓住他‘欺君罔上、私藏逆女’的把柄……”
后面的話，他沒有說完，但其中的威脅之意，不而喻。
岳清霜只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，四肢百骸都像浸在了冰水里。她不僅僅是一個“不祥”的象征，一個被交換的可憐蟲，更成了這些人手中用來對付父親、對付謝家的棋子！甚至可能成為攻擊父親的利器！
不！她不能讓他們得逞！她不能讓父親因為自己而陷入險境！可是……她該怎么辦？沖出去質問？揭露他們？不，不行！她勢單力薄，根本不是他們的對手，反而會打草驚蛇，甚至可能招來殺身之禍。去找父親？告訴他這一切？可是……她剛剛才從父親那里得知了殘酷的真相，剛剛才在心碎和憤怒中逃離，此刻又要如何去面對他？去告訴他，因為她的身世，他已經陷入了新的、更危險的陰謀？
就在岳清霜心亂如麻、進退維谷之際，那斗笠人忽然話鋒一轉：“對了，那件‘東西’，有眉目了嗎？”
灰衣人立刻恭敬答道：“回主人，已經有些線索了。根據當年宮中流出的只片語和我們的查探，那東西很可能與已故的舒嬪有關，甚至可能就藏在舒嬪舊宮之中。只是宮中守備森嚴，尤其是那些廢棄的宮苑，更是無人敢輕易靠近。我們的人還在想辦法……”
舒嬪？又是舒嬪！岳清霜記得，父親和蕭離在密室中提到過，十八年前，宮中曾有一位舒嬪所出的帝姬“意外”夭折，時間與她們姐妹出生相差不遠。難道，這之間有什么關聯？那件“東西”，又是什么？為何青龍會（她幾乎已經斷定對方就是青龍會的人）如此在意？
“加緊查！那東西至關重要，關系到‘雙星’之說的源頭，也關系到我們的大計！務必在別人之前找到它！”斗笠人的語氣帶上了幾分嚴厲。
“是！屬下明白！”灰衣人躬身應道。
“好了，此地不宜久留。你繼續盯緊擷芳館和岳清霜，尤其是岳清霜和她姐姐接觸的任何可能。岳獨行那邊，也派人留意，但切記，不可靠得太近，以免被他察覺。一有異動，立刻來報。”斗笠人吩咐道。
“是！”
兩人不再多，那斗笠人身影一閃，便如同鬼魅般，消失在枯樹后的陰影里，身法之快，令人咋舌。而那個灰衣“仆役”，則又在原地站了片刻，警惕地四下張望了一番，確定無人后，才沿著來路，快速離開。
直到兩人的腳步聲和氣息都徹底消失在荒園之外，岳清霜才敢緩緩吐出那口憋了許久的氣，整個人如同虛脫一般，順著墻壁滑坐下來，背心早已被冷汗浸透，夜風吹過，帶來刺骨的寒意。
她癱坐在冰冷的土地上，雙手抱住膝蓋，將臉深深埋入臂彎。身體還在不由自主地顫抖，一半是因為后怕，一半是因為那洶涌而來的、幾乎要將她淹沒的復雜情緒。
偷聽到的對話，像一把把淬毒的匕首，將她本就破碎的心扎得千瘡百孔。她不僅是一個被命運捉弄的可憐蟲，更是一枚被多方勢力盯上、用來博弈的棋子！謝凌峰的恐懼與遮掩，皇帝的猜忌與舊令，青龍會的陰謀與窺探，還有父親因她而可能面臨的危險……所有的一切，都像一張巨大的、無形的網，將她牢牢束縛，越收越緊，幾乎讓她窒息。
她該怎么辦？裝作什么都不知道，繼續躲在父親身后，等待未知的危險降臨？還是……做點什么？
可是，她能做什么？她只是一個剛剛得知自己身世、內心崩潰、孤立無援的十六歲少女。面對謝家、皇帝、青龍會這樣的龐然大物，她渺小得像一粒塵埃。
就在這時，一個模糊的念頭，如同黑暗中驟然劃過的流星，猛地撞入她的腦海――
姐姐！謝婉清！
那些人也提到了姐姐！他們監視著擷芳館，監視著姐姐的一舉一動！他們知道姐姐被下藥，神智不清！他們想利用她來攪亂謝家，那么姐姐呢？姐姐會不會有危險？那個看似被保護、實則被囚禁在深宅、靠虎狼之藥維持生命的姐姐，她的處境，是不是比自己更加不堪？更加危險？
這個念頭一旦升起，便如同野火般燎原，瞬間壓過了她所有的恐懼、彷徨和自我懷疑。對！姐姐！她還有一個姐姐！一個與她血脈相連、命運同樣悲慘甚至更加凄涼的姐姐！她不能倒下！她不能讓那些躲在暗處的鬼魅傷害姐姐！她要去找姐姐！她要去見謝婉清！現在！立刻！馬上！
一種前所未有的沖動和勇氣，混合著對姐姐的擔憂、對自身命運的不甘、對那些幕后黑手的憤怒，如同洶涌的浪潮，瞬間席卷了她。她猛地抬起頭，眼中重新燃起光芒，那不再是迷茫和破碎，而是一種破釜沉舟的、近乎悲壯的決絕。
她用手背狠狠擦去臉上冰涼的淚痕，撐著冰冷的墻壁，搖搖晃晃地站了起來。身體依然虛弱，心依然疼痛，但她的眼神，卻變得無比堅定。
她不再看這荒涼破敗的院落一眼，轉身，朝著擷芳館的方向，邁開了腳步。步伐踉蹌，卻異常堅定，一步一步，踏碎地上的枯枝敗葉，也踏向那未知的、或許更加艱難的命運。
夜色濃稠如墨，將她的身影吞噬。只有遠處，擷芳館的方向，那一點孤零零的、仿佛隨時會被黑暗吞沒的燈火，成了她此刻眼中，唯一的方向。_c